Получив весть, Хэшэли тяжко вздохнула. Всё это — судьба. То, что не суждено остаться, не удержишь. Что до Мацзя Ши, кроме утешения, ничего другого не остаётся.
Однако выкидыш Мацзя Ши породил новые проблемы. Сюанье был погружён в заботы о делах государства, и число его посещений наложниц резко сократилось. После смерти Чэнцина у императора остался лишь один сын и одна дочь. Для императорского дома, мечтавшего о многочисленном потомстве, положение становилось тревожным.
Поэтому, когда Сюанье пришёл в Зал Цынин совершить обычное утреннее приветствие, Великая Императрица-вдова осторожно затронула эту тему. Сюанье нахмурился:
— Внук ещё молод, бабушка, не стоит так волноваться. Да и сейчас дел в государстве невпроворот — не хочу тратить время на подобные дела.
Хотя он так и сказал, но раз уж Великая Императрица-вдова заговорила об этом, внуку надлежало прислушаться. В тот же вечер, поужинав в Зале Куньнин, Сюанье отправился на ночь в покои Нара Нёхуту. Планы по повышению Мацзя Ши после рождения ребёнка оказались сорваны из-за выкидыша. Теперь в гареме по-прежнему была лишь одна фэй, две гуйжэнь и несколько чанцзай с дайин. Женщин немало, но достойных мало. Если бы не видела, что Сюанье в дурном расположении духа, Великая Императрица-вдова уже задумалась бы о новом отборе невест.
Как раз в это время, на праздновании десятилетия правления в третий месяц года, во дворец пришли внешние наложницы на церемонию поздравления. Хэшэли встретила свою маленькую двоюродную сестрёнку Тун Хуэйжу, с которой не виделась много лет. Девочка пришла вместе с главной госпожой — Великая Императрица-вдова пожелала её видеть. Хэшэли сразу поняла замысел старшей: как и её саму в своё время, бабушка собиралась взять эту девочку под особое покровительство и начать готовить.
Тун Хуэйжу — не простая девушка. Она станет третьей императрицей, пусть и всего на один день. Хэшэли наблюдала, как та почтительно кланяется ей. «Видимо, ради этой малышки бабушка скоро объявит новый отбор невест», — подумала она.
И в самом деле, спустя несколько дней после праздника Великая Императрица-вдова вызвала Хэшэли из Зала Куньнин и сообщила, что в следующем году, во время празднования десятилетия правления, состоится третий отбор невест при дворе императора Канси. Хэшэли ответила:
— Всё целиком зависит от бабушки и императора.
В душе она подумала: «Бабушка, у вас совсем нет фантазии. Эта девочка — двоюродная сестра и императора, и меня, да ещё и так молода. Если вы её протащите к императору, то погубите её».
Но тут же её осенило: «Разве Тун Хуэйжу не должна была появиться во дворце только после моей смерти? Разве её не должны были сразу назначить гуйфэй? Почему всё происходит так рано? Неужели Хуэйжу в следующем году исполнится тринадцать? Бабушка, вы и правда очень торопитесь!»
В тот же вечер, когда Сюанье пришёл на ужин, Хэшэли осторожно спросила:
— Ваше Величество, сегодня во дворце была девушка из рода Тун. Вы её видели?
— Видел у бабушки. Она сильно изменилась с детства. Я чуть не узнал её, — рассеянно ответил Сюанье.
Хэшэли улыбнулась:
— Сегодня она приходила ко мне кланяться. Мне показалась такой послушной и милой.
— Милой? — Сюанье подозрительно посмотрел на неё. — Ты к чему это?
— Просто… мама намекала, что стоило бы найти для неё хорошую партию, — осторожно пробовала Хэшэли. Если Сюанье действительно собирался взять двоюродную сестру в жёны, он бы сразу это сказал. А если нет — тогда, возможно, Великая Императрица-вдова уже выбрала ей жениха.
Сюанье почесал подбородок, и вдруг его лицо стало странным:
— Ты точно уверена, что твоя мама сказала тебе найти для неё хорошую партию?
— Мама прямо не говорила, но мне так показалось, — поспешила уточнить Хэшэли.
— На самом деле… Хэшэли… перед смертью моя мама лично обручила Хуэйжу со мной, — с лёгким смущением признался Сюанье.
Хэшэли всё поняла:
— Вот оно что! Я, видно, ошиблась… Простите меня, Ваше Величество!
Сюанье покраснел:
— Это дело… твоя мама не знает. Когда мама была при смерти, она сама устно обручила нас, и я…
— Теперь всё ясно! — Хэшэли постаралась улыбнуться, но у неё не получилось. — Хуэйжу — моя двоюродная сестра и ваша. Нет ничего лучше, чем укреплять родственные узы браком.
Близкородственный брак! Действительно, близкородственный! Теперь всё сходилось: Императрица-мать Цыхэ, чувствуя приближение смерти, хотела удержать влияние своего рода любой ценой. Единственный способ — закрепить связь между троном и семьёй Тун узами брака.
Разговор затих. Хэшэли ушла отдыхать в спальню, а Сюанье посидел немного и вышел из Зала Куньнин.
Подняв глаза к небу, он вздохнул:
— В Зал Цяньцин.
Сяо Вэй удивился:
— Ваше Величество, вы же сегодня назначили ночёвку в другом месте.
— Не пойду. Передай там всё необходимое.
Сяо Вэй поклонился и ушёл. В ту ночь Сюанье лежал в постели и не мог уснуть. Внезапный разговор Хэшэли о маленькой сестре напомнил ему сцену, когда умирающая мама крепко держала его за руку и не отпускала.
«Мама… за всеми заботами я забыл твоё последнее желание. Ты хотела увидеть, как я женюсь и заведу детей… но не дождалась. Хотела увидеть, как я стану правителем процветающей эпохи… но тоже не дождалась. Мама… мне так тебя не хватает».
Сюанье вдруг принял решение: как только жена родит, он повезёт её и Чэнжуя на церемонию поминовения, чтобы мама увидела свою невестку и внука.
А Хэшэли, поняв, что появление Тун Хуэйжу во дворце теперь неизбежно, лишь вздохнула и отложила эту мысль. После трагедии с Мацзя Ши — смерти сына и выкидыша — она ясно осознала силу рока: что суждено — то суждено, а чего нет — не удержать. Возможно, на следующем отборе невест появятся и другие знакомые лица.
В конце четвёртого месяца Хэшэли вновь родила. Хотя беременность началась тяжело, роды прошли удивительно легко. И к изумлению всех, она родила сразу двух дочерей-близняшек. Когда няньки принесли двух младенцев в пелёнках, Сюанье не мог поверить своим глазам:
— Две принцессы?
— Поздравляем Ваше Величество! Да, именно две принцессы! — радостно объявила кормилица.
Одна принцесса, быть может, не вызвала бы особого интереса, но сразу две — это уже событие! В истории Цинской династии ещё не было случая рождения близнецов у императора. Пусть даже это девочки, но дочери императрицы станут гугун-гунчжу, равными по статусу князьям крови.
В Зале Цынин, узнав, что императрица родила сразу двух дочерей, хоть и сожалели, что нет наследника мужского пола, всё же не поскупились на подарки. Однако на этот раз не выразили желания увидеть внучек.
Сам Сюанье не был разочарован рождением девочек. У него уже был законный сын, и этого было достаточно для успокоения чиновников. Он лично взял обеих малышек на руки, а затем, заглянув за занавес, утешил жену и ушёл из Зала Куньнин.
«Как же она мучилась в начале беременности от токсикоза, а роды прошли так легко!» — думал он. Старшая дочь весила семь цзиней, младшая — более шести. Вместе они значительно превосходили по весу Чэнжуя при рождении. Раньше он переживал, но теперь, когда мать и дети были здоровы, Сюанье наконец перевёл дух.
Пока Хэшэли находилась в послеродовом карантине, Великая Императрица-вдова объявила о намерении отправиться на летние курорты. В начале шестого месяца Сюанье сопроводил бабушку за пределы столицы, оставив Хэшэли в Зале Куньнин. На этот раз она даже обрадовалась, что родила девочек: ведь Великая Императрица-вдова не станет забирать их к себе, как это было с Чэнжуйем. Теперь, когда бабушка увезла сына, у неё остались две дочери — и впервые она по-настоящему ощутила радость материнства.
Ещё не выйдя из карантина, она каждый день велела кормилицам приносить ей малышек. Днём она укладывала их спать рядом с собой, обнимая обеих. Счастье, которое она испытывала, было даже сильнее, чем при рождении Чэнжуя. Ведь теперь она видела, как дети растут у неё на руках: их морщинистая, неравномерно окрашенная кожа постепенно становилась белоснежной, как молоко, а когда они зевали, маленькие ручки тёрли глазки.
«Жаль, — думала Хэшэли, — когда Чэнжуй был таким милым, вся радость досталась бабушке».
С дочерьми она поступала иначе: разрешала кормилицам распеленать их, чтобы ручки и ножки свободно двигались. С двумя малышками даже тягостные дни карантина казались ей сладкими.
Однако счастье продлилось недолго. Из Кэрциня пришло срочное донесение: Чахарский князь, воспользовавшись временем, когда трава сочная, а войска сильны, поднял мятеж. Срочное донесение, доставленное в Зал Цяньцин, напугало Фуцюаня, который временно управлял делами в отсутствие императора. Не решаясь действовать самостоятельно, он немедленно отправил послание Сюанье.
Прочитав донесение, Сюанье пошёл советоваться с Великой Императрицей-вдовой: он мало знал о старых распрях с племенами степи и нуждался в её разъяснениях. Узнав, что Чахарский князь наконец начал действовать, Великая Императрица-вдова, к удивлению, облегчённо вздохнула:
— Рано или поздно это должно было случиться. Как намерен действовать император?
— Раз он осмелился напасть, я уничтожу его и покажу всем, что Великая Цинская империя непобедима! — глаза Сюанье вспыхнули. Он всё же был молод и горяч.
Великая Императрица-вдова одобрительно кивнула:
— Дух достоин похвалы. Но война требует огромных запасов продовольствия. Сейчас казна пуста — сможем ли мы выдержать масштабную кампанию?
Сюанье нахмурился:
— Бабушка права. Однако… — он собрался с духом. — Как учил мой наставник: «Война — оружие государства, приносящее беду». Если Чахарский князь осмелился напасть в момент наших внутренних трудностей, и мы не дадим немедленного отпора, его дерзость может поднять всю степь на мятеж.
— Значит, у императора уже есть план? — Великая Императрица-вдова внимательно посмотрела на внука.
— Я мало знаю о Чахарском князе и Линданьхане. Но если я не знаю, то старые князья и члены Совета правящих князей наверняка прекрасно осведомлены. У них в руках мощные войска — неужели они не помогут своему государю? — глаза Сюанье блеснули. Возможно, это шанс ослабить Совет правящих князей.
Увидев, что внук уже сформировал собственное мнение, Великая Императрица-вдова не стала возражать. Раз так, то пора возвращаться во дворец. В середине седьмого месяца, когда ещё стояла жара, Сюанье вернулся в Запретный город. Великая Императрица-вдова с Чэнжуйем остались в Чанчуньюане, а Сюанье направился в Зал Цяньцин.
Первым делом он вызвал Второго брата, чтобы сверить показания и узнать, что происходило в столице в его отсутствие. Затем просмотрел гору докладов, похвалил брата и отпустил его. Увидев, что Фуцюань честно держит своё слово и стремится быть лишь верным помощником, Сюанье обрадовался и решил в будущем относиться к нему особенно хорошо.
Но, взглянув на груду неразобранных докладов и вспомнив о войне в степи, он вновь погрузился в уныние. Махнув рукавом, он отложил все тревоги и отправился в Зал Куньнин.
Хэшэли как раз играла со старшей дочкой. «Утром сообщили, что ты вернулся, чиновники встречали тебя у ворот… Почему ты так рано пришёл сюда?» — подумала она.
Передав ребёнка няньке, она вышла встречать его:
— Ваше Величество вернулись? Почему не отдохнёте немного?
— Я как раз пришёл отдохнуть у тебя, — постарался говорить легко Сюанье.
Но Хэшэли сразу заметила его тревогу. Не выдавая вида, она усадила его на ложе, подала чай и села напротив:
— Ваше Величество желаете увидеть принцесс?
— Пусть отдыхают. Не стоит их таскать туда-сюда. Я просто хотел повидать тебя, — и он действительно посмотрел на неё.
Хэшэли опустила глаза на своё платье, потом снова на него:
— Со мной всё в порядке, Ваше Величество. Просто… разве вы не собирались вернуться только к середине осени?
— Да… произошли кое-какие перемены, — тихо ответил Сюанье. — На севере началась война.
— Война? — Хэшэли испугалась. «Север… неужели Галдан? Но ведь ещё слишком рано!» Увидев её испуг, Сюанье почувствовал тепло в груди, но усталость накрыла с новой силой:
— Ничего страшного. Просто я устал… хочу немного поспать.
— Ваше Величество… — Хэшэли с жалостью посмотрела на его измождённое лицо. — Позвольте, я прикажу подать горячую воду и помогу вам искупаться.
— Хорошо, — Сюанье открыл глаза.
Хэшэли немедленно распорядилась, чтобы слуги принесли всё необходимое и установили большую ванну. Когда всё было готово, она помогла Сюанье погрузиться в воду. Температура была в самый раз, и он с наслаждением вздохнул. Хэшэли расплела его косу, тщательно вымыла и вытерла волосы. Опустив глаза, она увидела, что он уже уснул.
— Ваше Величество?.. Ваше Величество?..
http://bllate.org/book/3286/362561
Готово:
