Все трудности, с которыми он уже столкнулся и ещё предстоит столкнуться, его характер — пусть и хорошо изученный, но неизбежно ведущий к конфликтам, — и все перемены во дворце, вызванные именно этим характером… Хэшэли не знала, если её болезнь так и не отступит, не вступит ли она на путь безвозвратный: трудные роды, смерть. Ещё больше её терзал вопрос: будет ли Сюанье, уже, возможно, питавший к ней обиду, по-прежнему хранить память о ней, если она умрёт при родах?
Ей казалось, что в какой-то момент всё вышло из-под контроля, переступив ту черту, за которой события больше не подвластны её воле.
— Ваше величество… — начала было Хэшэли, но Сюанье перебил её. Он внезапно поднял голову и пристально впился взглядом в её глаза:
— Хэшэли, я задам тебе один вопрос. Кем я для тебя?
Хэшэли опешила:
— Что?
— Не говори мне «ваше величество». В твоих глазах я навсегда остался мальчишкой шести–семи лет? Поэтому ты ничего не рассказываешь мне, думаешь, что всё это время просто утешала меня пустыми словами? Ты, как и все остальные, считаешь, что я всё ещё тот же, что и в первый год правления Канси?
— Ваше величество… — Хэшэли приоткрыла рот, но вместо ответа сказала: — Мне хочется пить. Во рту остался ужасный привкус вчерашнего лекарства.
Сюанье на мгновение замер, затем быстро встал, налил воды и аккуратно поддержал её за шею, поднося чашу к губам. Хэшэли сделала маленький глоток, а потом выпила всё до капли.
— Уже почти десять лет прошло с тех пор, как вы взошли на трон, — сказала она наконец. — Как можно говорить такие вещи? Если бы вы всё ещё были тем же, что и в первый год Канси, вы бы не стали сами наливать мне воды — сначала позвали бы слуг.
Взгляд Сюанье дрогнул. Он вспомнил, как в первый год Канси именно она сама прислуживала ему.
— Это не тот ответ, которого я жду. Я хочу знать…
— Ваше величество, — тихо перебила его Хэшэли, — я знаю, вы сердитесь на меня. Поэтому столько дней не ступали в Зал Куньнин и не удостаивали меня даже взгляда. Но поверьте, для меня вы всегда были самым важным человеком. Это никогда не менялось.
— Самым важным? — на лице Сюанье явно читалось недоверие.
— Вы сердитесь на меня за то, что я не хочу высказываться по делам двора. Я прекрасно понимаю: вы только начали править самостоятельно, а перед вами — гора проблем. Благодаря милости императора наш род Хэшэли достиг ныне больших почестей и богатства. Вы, как никто, знаете историю: в прежние времена, когда государь был юн, неизменно возникала одна опасность.
Когда ваша бабушка отказалась взять бразды правления в свои руки, она лишила вельмож и князей повода для захвата власти. Но теперь времена изменились, а угроза всё ещё остаётся. Вы не можете дать им ни малейшего предлога для действий.
Хэшэли не называла прямо, о чём идёт речь, но Сюанье сразу всё понял. «Не давать им повода» — это значило одно: нельзя допустить, чтобы кто-то заподозрил императора в подчинении влиянию родни жены. Ведь если вельможи узнают, что государь прислушивается к советам своей семьи, они тут же воспользуются этим как оправданием для переворота.
Убить Аобая было нелегко, и власть только-только начала распределяться между новыми лицами. Если из-за какой-нибудь мелочи прежние силы снова сплотятся, Сюанье почти не останется шансов одержать верх. Когда внешнее родство действительно приходит к власти — это трагедия. Но если его используют лишь как предлог для интриг — это трагедия для самого рода.
Дедушка с таким трудом ушёл в отставку, чтобы не дать повода для сплетен. Хэшэли не смела рисковать. Особенно сейчас, когда князья-советники только и ждут удобного момента. Любая мера, любое слово может стать для них поводом. Нельзя рисковать!
Жаль, что она осознала это слишком поздно. Хотя дядя Суэтху, будучи внутренним министром, тактично избегал официальных званий и должностей… Ты умеешь оставлять запасные пути на дворе — так почему же в собственном дворе проявляешь такую наивность? Теперь, наверное, весь двор знает, что император и императрица в ссоре. Что скажут дома? Как насмехаются за спиной чужие люди!
При этой мысли взгляд Хэшэли потемнел. Почему мои родные не могут пользоваться благами, раз я — императрица? Почему я, будучи первой женщиной империи, чувствую себя так, будто живу в чужом доме, шагая по острию ножа? Всё из-за тебя! Слишком много глаз следит за властью, которой ты пока не можешь полностью овладеть.
Когда Аобай держал в руках и военные, и гражданские дела, власть достигла предела концентрации. Но ты не сумел полностью перехватить её у него, позволив другим разделить плоды победы. Почему так получилось? Потому что у тебя самого слишком мало надёжных людей, способных принять и распределить эту власть. Те, кому ты сейчас передаёшь дела, — все новички, которым ещё предстоит пройти долгий путь.
Если первые девять лет ты был ребёнком, за руки которого держали другие, то теперь ты уже умеешь ходить сам, но кто-то другой указывает тебе путь. У тебя пока нет сил и решимости идти своей дорогой, не обращая внимания на чужие слова. Ты всё ещё слишком слаб.
Нельзя этого не признавать. Историю пишут победители. Император Канси прославился своей мудростью и силой почти на всём протяжении своего правления. Эпизод с поимкой Аобая уже позади. Что же будет дальше? Три феодала? Пока что признаков нет — лица принцесс, выданных замуж за их сыновей, ещё не омрачены тревогой. Цзяньнин по-прежнему строга, принцесса Жоуцзя — кротка и нежна, а вот Хэшунь совсем не похожа на своё имя: сразу видно, что Шан Чжилун дома под каблуком жены.
Хэшэли снова унеслась мыслями в сторону. Но Сюанье вдруг всё понял. Он не ожидал, что она, находясь во внутренних покоях, так остро чувствует его трудности на дворе. Именно поэтому она молчала — чтобы не создавать ему дополнительных проблем. Но почему ты раньше не сказала мне об этом?
Увидев, как блуждает её взгляд, Сюанье почувствовал горечь в душе:
— Хэшэли…
— Ваше величество, спасибо, что навестили меня. Вы дали мне шанс сказать всё, что накопилось. Возможно, вы мне не верите, но для меня это возможность спасти себя.
Она слегка коснулась его руки:
— Уже поздно. Лучше вам возвращаться.
Сюанье только сейчас вышел из задумчивости. Услышав её слова, он почувствовал горький привкус во рту:
— Хэшэли… Ты не хочешь, чтобы я остался?
— Хочу. Но…
— Никаких «но»! Каждый раз, когда ты говоришь «но», я вынужден подчиняться. Так давай без «но», хорошо?
Мольба в его глазах заставила сердце Хэшэли сжаться от боли. Как бы ни были вески её доводы, она всё равно причинила ему боль. Как бы ни были уважительны её мотивы, она всё равно проявила эгоизм. Вина лежала на ней, а не на нём.
— Хорошо, — тихо пообещала она. — Больше я не буду говорить «но».
— Ты завтракала?
— Ах да! — воскликнул он, вдруг вспомнив. — Я спрашивал твоих служанок — они сказали, ты всё ешь и тут же всё вырываешь? Как так получилось?
— Со мной всё в порядке, ваше величество. Врачи уже дали лекарство.
— Какое «всё в порядке»! Посмотри, как ты похудела! Когда ты носила Чэнжуя, наоборот, сильно поправилась.
Он взял её за руку:
— Посмотри, какие кости! Нет, пусть подадут еду — я прослежу, чтобы ты поела.
Сюанье тут же отдал приказ. Весь Зал Куньнин оживился от радости. Повара засуетились, и вскоре на столе появились тёплая каша, лёгкие закуски и сладости. Ханьянь помогла Хэшэли сесть и тихо спросила:
— Чем прикажете закусить, государыня?
Хэшэли взглянула на стол, потом на Сюанье, который не отрывал от неё глаз, и сглотнула:
— Дайте кашу.
Она медленно глотала. Это была не простая рисовая каша, а с добавлением маринованных в уксусе и перце овощей — кисло-острый вкус. Все остальные закуски тоже были острыми или кислыми: такие вкусы обычно возбуждают аппетит. Но почему-то сейчас её горло будто сузилось, и после нескольких ложек она уже чувствовала насыщение.
Она хотела сказать, что больше не может, но, подняв глаза, увидела, что Сюанье, хотя и держит палочки, не притронулся к еде.
— Ваше величество, — осторожно спросила она, — блюда не по вкусу? Может, послать за новыми?
— Ешь сама. Я посмотрю, как ты ешь, — ответил он, вернувшись к официальному обращению при слугах.
Хэшэли горько усмехнулась. Она не могла есть больше, но как отставить чашу, когда он так пристально смотрит? Пришлось заставить себя проглотить ещё несколько ложек. Желудок тут же начал бурлить, и она быстро передала чашу Ханьянь, которая мгновенно подала ей тарелку с очищенными дольками мандарина.
Сюанье удивился:
— Ты съела всего-то немного? Это и есть твой завтрак?
— Ваше величество, я правда не могу больше. Даже это вызывает тошноту. Мне нужно съесть что-нибудь сладкое, чтобы унять рвотные позывы.
Но Сюанье не сдавался. Он остановил слуг, собиравшихся убрать стол, и взял с него тарелку с кисло-сладкими пирожными из фиников:
— Когда ты носила Чэнжуя, ты обожала это! Почему сегодня даже не притронулась?
— Ваше величество, думаю, не я любила их, а Чэнжуй. Сейчас же ребёнок в моём чреве, похоже, не такой прожорливый.
— Правда? Если он не ест, ты тоже не будешь?
Хэшэли вздохнула:
— Правда. Уже несколько дней у меня нет аппетита. Врачи ищут средство.
Она взяла дольку мандарина. Кисло-сладкий сок принёс облегчение.
Странно, но фрукты она могла есть, а вот фруктовый отвар — нет. Сладость вызывала немедленную тошноту, которую невозможно было сдержать.
Сюанье, видя её настойчивость, наконец сдался. Он немного поел сам, потом оглядел комнату:
— А твои цветы? Где они?
— В таком состоянии я не могу за ними ухаживать. Да и вид увядающих цветов мне неприятен. Велела убрать их.
Сюанье нахмурился. Во время этой беременности она всё время была подавлена. Так нельзя.
— Пусть принесут яркие цветы для украшения. Если вянут — будут чаще менять. Тебе нечего волноваться об этом.
Хэшэли кивнула. Она не собиралась спорить по таким мелочам. Сегодня он пришёл, чтобы помириться и загладить вину. Пусть даже обида длилась дольше обычного — всё равно он пришёл, как всегда, с просьбой о прощении. Что ей оставалось делать, кроме как принять его?
Её покорность в глазах Сюанье выглядела как бледная слабость. Сравнивая её нынешнее состояние с прежним, он лишь сильнее захотел заботиться о ней и загладить свою вину за последние две недели холодности.
С тех пор он не только вернул себе привычку обедать в Зале Куньнин, но и стал регулярно присылать туда подарки. Зная, что Хэшэли любит цветы, птиц и рыбок, он лично выбрал в Конюшнях Верховного Управления попугайчика — с ярким оперением и изящной фигуркой. Когда птицу принесли Хэшэли, она тут же затараторила:
— Государыня! Государыня! Да здравствует императрица!
К четвёртому–пятому месяцу беременности симптомы токсикоза у Хэшэли наконец ослабли, хотя и не исчезли полностью. Она уже начала надеяться на спокойные роды, но в первый месяц девятого года Канси случилось несчастье: второй сын императора, Чэнцин, скончался. Мацзя Ши, потрясённая горем, потеряла ребёнка и сильно ослабла.
http://bllate.org/book/3286/362560
Готово:
