Когда Великая Императрица-вдова сказала «пить чай», Хэшэли пила чай; когда та велела «поболтать ни о чём», она охотно болтала обо всём на свете. А теперь Великая Императрица-вдова вынесла её сына. Разумеется, Хэшэли не могла упустить шанса приласкать ребёнка — с тех пор как взяла его на руки, не выпускала, не сводя с него глаз. Она будто и не замечала присутствия Великой Императрицы-вдовы и Су Малагу.
Великая Императрица-вдова обернулась и увидела эту картину — лицо её сразу потемнело:
— Подайте сюда! Заберите у Великой а-гэ, ему пора на полдник.
Хэшэли смотрела, как кормилица вынимает сына из её объятий, будто вырывает кусок собственной плоти. Но ведь она находилась в Зале Цынин, где присутствовала Великая Императрица-вдова. Ничего не поделаешь — Хэшэли могла лишь подавить все порывы вернуть сына и повторяла про себя: «Спокойствие. Надо сохранять спокойствие».
И вот Великая Императрица-вдова сказала:
— Императрица, ты устала. Не нужно оставаться здесь со мной. Возвращайся в свои покои и отдохни!
Услышав эти слова, Хэшэли сразу пришла в себя: «Неужели всё уже завершилось? Да, конечно! Ведь он — Император на все времена! Уже справился с Аобаем? Сюанье, ты молодец!»
От этой мысли её лицо снова озарилось радостью. Простившись с Великой Императрицей-вдовой, она вышла наружу и увидела, что солнце стоит прямо в зените. Она пила чай, ела сладости, всё это время болтала без умолку — и даже не заметила, что проголодалась.
Подумав о том, как сегодня Сюанье одержал великую победу, она представила, как он, наверное, весь сияет от восторга. Обеда в Зале Куньнин не будет — он, конечно, останется с Великой Императрицей-вдовой. Но ужин, возможно, ещё состоится. Поэтому она велела малой кухне приготовить роскошный ужин, чтобы отпраздновать победу Сюанье над Аобаем — этим упрямым и опасным врагом.
Однако ждала она и ждала — блюда уже несколько раз подогревали, а Сюанье всё не возвращался. Послав узнать, она узнала, что Сюанье сейчас в Зале Наньшufан, где вместе с наставниками до поздней ночи составляет обвинительный акт против Аобая! Сегодняшний успех оказался гораздо значительнее, чем предполагали: Аобай арестован, девять ворот Пекина взяты под контроль. Главное — Великая Императрица-вдова тайно вызвала войска из Миюня и полностью окружила личную гвардию Аобая за городом, избавив Сюанье от множества хлопот.
Теперь, имея столь богатые плоды победы, следовало укрепить их. Поэтому Сюанье и наставники из Зала Наньшufан засиделись до поздней ночи, обсуждая, какие именно преступления вменить Аобаю и его главным сообщникам и как их осудить.
Обсуждали, спорили — сообщников можно казнить без сожаления, но, возможно, их ещё удастся использовать. Аобай же — фигура куда сложнее: за ним стоит более половины Совета принцев и старших сановников, он пользуется поддержкой маньчжурской и монгольской знати. Пока эти люди не успели отреагировать, но если они соберутся — Аобай, возможно, и вовсе выйдет сухим из воды.
Таким образом, хотя преступника уже поймали и раньше все говорили, что его злодеяния неисчислимы, составить конкретный перечень оказалось непросто. Когда-то Аобай сам без зазрения совести навешивал любые обвинения на Су Кэшу, а теперь, когда пришёл его черёд, следователи вынуждены были действовать с величайшей осторожностью.
Они долго спорили, но так и не пришли к согласию — дело застопорилось. Сюанье от головокружительного количества доводов своих учителей совсем одурел. Взглянув на небо, усыпанное звёздами, он подумал: «Уже так поздно! Сегодня ведь только шестнадцатое число первого месяца, на улице ещё холодно. Лучше вернуться во дворец, а всё остальное обсудим завтра».
Голова у Сюанье кружилась. Он приказал возвращаться. Евнухи отнесли его в Зал Цяньцин — они, разумеется, сочувствовали своему господину и знали, что он устал, поэтому решили, что первым делом он захочет отдохнуть именно там.
Сюанье не стал возражать. Умывшись, он уже собирался лечь спать, как ему подали обычное вечернее козье молоко. Он взглянул на чашу и спросил:
— Погасили ли свет в Зале Куньнин?
— Докладываю Вашему Величеству, ещё нет!
— А который сейчас час?
— Четверть десятого.
— Что?! Уже десять? Почему она ещё не спит? — Сюанье сразу понял: Хэшэли наверняка уже знает, что Аобай побеждён, и ждёт, что он прийдёт к ней разделить радость. Ведь обычно именно в десять часов она уже спит.
Он немного подумал и решил всё же не идти — поздно уже болтать, а завтра столько дел! Весь двор будет ждать, как он объявит об аресте Аобая. Нельзя терять время. Но и жену оставлять без внимания не хотелось. Тогда он решил отправить ей записку.
Взяв кисть, он написал четыре иероглифа: «Всё прошло успешно». Подумав, добавил ещё два: «Не волнуйся». Дунув на чернила, чтобы высушить их, он ещё раз взглянул на записку, вызвал одного из евнухов и сказал:
— Отнеси эту записку Императрице.
После этого он спокойно уснул.
Хэшэли ждала Сюанье, пропустив время ужина, даже не заметив этого. Лишь когда Ханьянь и Ляньби подошли и уговорили её:
— Возможно, Его Величество занят государственными делами и ужинает прямо в Зале Наньшufан. Ваше Величество, пожалуйста, поешьте сами, не навредите здоровью!
Их глаза смотрели так искренне, что Хэшэли вдруг почувствовала неловкость — она осознала, как поступила глупо. С чего это вдруг она решила ждать его к ужину? Кто он такой? Он же Император! Только он сам указывает, где сегодня подавать трапезу. Какая императрица сама накрывает стол и ждёт, пока Император удостоит её своим присутствием?
В современном мире такое поведение сочли бы признаком заботливой жены и образцовой хозяйки. Но здесь, в императорском дворце, это чистейшее «красное фонарик на высоком шесту» — самообман и иллюзии. Хэшэли мысленно дала себе пощёчину: «Видимо, я слишком долго живу в древности и совсем одурела!» Взглянув на искренние лица служанок, она почувствовала, как лицо её слегка покраснело:
— Я так увлеклась чтением, что забыла о времени.
Это, конечно, был самый жалкий предлог. К счастью, она — Императрица, а служанки — её доверенные люди, они не станут её разоблачать. Иначе ей было бы просто некуда деваться от стыда.
Она ела в одиночестве, размышляя о своей глупости, но мысли всё равно возвращались к Сюанье: «Почему он до сих пор в Зале Наньшufан? Сегодня только арестовали людей Аобая — это лишь первый шаг в Великом походе. Далее — сбор доказательств, вынесение приговора, расправа с сообщниками, возвращение власти… Чтобы Сюанье действительно начал править самостоятельно, понадобится как минимум полтора-два года.
Конечно, говорят: «Куй железо, пока горячо». Но личное правление — это гигантский проект, который не решить за одну ночь. Даже в современном мире, где работают полиция, прокуратура и суд, расследование и вынесение приговора занимают как минимум десять-пятнадцать дней. А уж в отсталом Цинском Китае… Ты слишком торопишься».
Так размышляя, она глубоко вздохнула. «Канси и Цяньлун — эпоха процветания», — подумала она. Но это процветание относительно всего Цинского периода. К тому времени, когда наступила эпоха Цин, вся китайская феодальная система уже впала в полный упадок. Один лишь трудолюбивый Император, даже если он усердствовал всю первую половину жизни, не мог изменить ход истории. Его шестьдесят два года правления оставили после себя немало достижений, но ещё больше — неразрешимых проблем. Одинокое дерево не удержит падающий дворец!
Держа в руках палочки для еды, Хэшэли вдруг почувствовала глубокую грусть — и аппетит пропал окончательно.
Сегодня Императрица вела себя совсем необычно: с тех пор как вернулась из Зала Цынин, она была не в себе. Сначала, вернувшись, она улыбалась и казалась довольной. После обеда легла вздремнуть, но пролежала всего несколько минут, потом вскочила и сказала, что пойдёт в молельню переписывать сутры. Обычно она могла спокойно переписать семнадцать-восемнадцать страниц, прежде чем сделать перерыв. А сегодня — писала несколько иероглифов и замирала в задумчивости. За целый час перевернула всего две страницы.
Потом ей доложили, что Император с несколькими эфу отправился в Зал Наньшufан. Тогда она велела малой кухне приготовить роскошный ужин. Дворцовые слуги решили, что Император и Императрица договорились ужинать вместе. Повара усердно готовили весь день. Но Император так и не пришёл, и настроение Императрицы стало ещё более рассеянным.
Служанки смотрели на свою госпожу и вздыхали: «Ваше Величество явно переусердствовали! Ведь Его Величество просто не пришёл в Зал Куньнин на ужин — зачем же вы превращаетесь в „камень ожидания мужа“? Где та спокойная и уравновешенная Императрица, которой вы были раньше? Неужели Его Величество так вас избаловал, что вы потеряли себя? Так быть не должно!»
Хэшэли ела без аппетита, размышляя о своей ошибке, и всё думала, зачем Сюанье так поздно засиделся в Зале Наньшufан. В десять часов Чжэньэр принесла ей обычное вечернее козье молоко — знак, что пора ложиться спать. Хэшэли взяла чашу и машинально спросила:
— Уже десять?
Чжэньэр кивнула.
— А где… где остановился сегодня Император?
Чжэньэр удивилась. Императрица никогда раньше не задавала таких вопросов. В те дни, когда Император не ночевал в Зале Куньнин, она спокойно жила своей жизнью. Почему же сегодня всё перевернулось с ног на голову?
— Докладываю Вашему Величеству, Его Величество не входил ни в один из дворцов. Наверное, всё ещё в Зале Наньшufан!
Чжэньэр почувствовала, что с Императрицей что-то не так. Но ещё более странным было то, что последовало:
— Хм… Тогда я ещё немного подожду.
«Ждать?!» — слуги в панике переглянулись. У Императрицы никогда не было привычки бодрствовать допоздна — она всегда ложилась спать ровно в десять. Сегодня же она явно решила довести свою необычность до конца. Если бы Император заранее дал ей обещание, его сегодняшнее невыполнение нанесло бы Императрице серьёзную боль.
На самом деле всё, что делала их любимая Императрица сегодня, было лишь её собственным воображением. Откуда слугам было знать об этом?
Она ждала и ждала. Прошла четверть часа — и пришёл доклад: Император вернулся в Зал Цяньцин. Хэшэли закрыла шахматный сборник:
— Ладно, пора отдыхать.
Слуги переглянулись: «Почему Ваше Величество вдруг стало таким спокойным? Неужели вы просто хотели убедиться, что сегодня Император посвятил себя работе?» Они тихонько улыбнулись — теперь всё стало ясно.
Но через несколько минут их всё ещё молодой и мудрый Император совершил ещё более мудрый поступок. Хэшэли уже сидела на кровати, когда Ханьянь вбежала в комнату:
— Ваше Величество! Евнух Сяо Вэй срочно просит аудиенции! Говорит, что у него для Вас личное послание от Его Величества!
Хэшэли удивилась:
— Личное послание?
Ханьянь кивнула. Чжэньэр и Линъэр быстро помогли ей переодеться и привести лицо в порядок, после чего усадили на диван. Сяо Вэй был доверенным евнухом Сюанье, будущим великим начальником дворца. Сюанье почти каждый день брал его с собой. Если Сяо Вэй лично приносит послание — неужели это тайный указ?
«Чёрт! — подумала Хэшэли с досадой. — Ты что, никогда не перестанешь меня посылать? В исторических записях ведь не сказано, что Императрица участвовала в поимке Аобая! Неужели из-за моих „крыльев бабочки“ события пошли иначе? Что за срочное дело, что ты, только выйдя из Зала Наньшufан, посылаешь мне указ? Почему бы тебе самому не прийти и не рассказать?» Эти мысли сделали её лицо слегка напряжённым.
Сяо Вэй вошёл. Хэшэли даже хотела встать, чтобы поклониться ему, но тот поспешил уйти. Получив послание, Хэшэли не стала сразу его читать, а задержала Сяо Вэя, который уже собирался уходить:
— Его Величество после утренней аудиенции сразу отправился в Зал Наньшufан?
— Докладываю Вашему Величеству, сегодня Его Величество весь день провёл с несколькими эфу и не позволял мне следовать за ним. Поэтому…
Хэшэли всё поняла:
— Сейчас Его Величество уже отдыхает?
— Да.
Сяо Вэй склонил голову.
Хэшэли опустила ресницы и взглянула на жёлтый листок бумаги, сложенный в квадрат, зажатый между пальцами. На нём не было конверта, и он явно не был тайным указом. «Видимо, я слишком много смотрела сериалов про Цинскую династию, — подумала она, — и теперь думаю, что тайные указы всегда приходят в восковых шариках. На самом деле всё гораздо проще».
— Кроме послания, Его Величество давал ещё какие-нибудь указания?
— Нет, господин велел лишь доставить послание Вам лично.
Сяо Вэй ответил честно. Хэшэли вздохнула — с него всё равно ничего не добьёшься:
— Ладно, можешь идти.
Сяо Вэй вышел. Слуги мгновенно исчезли, оставив Императрицу наедине. Она развернула жёлтый листок.
Прочитав содержимое, Хэшэли минуту сидела в полном оцепенении.
«Всё прошло успешно. Не волнуйся».
Всего шесть иероглифов. Сюанье специально поручил доставить это послание с таким почтением — просто чтобы сообщить, что всё в порядке. Хэшэли хотела посмеяться над его излишней заботой, но вспомнила свой собственный глупый поступок с ужином и решила не осуждать его за то же самое. Она небрежно бросила записку на стол и велела слугам войти, чтобы помочь ей умыться перед сном.
Слуги, конечно, видели записку на столе, и подумали: «Как же драгоценно личное послание Императора! Почему Ваше Величество так небрежно оставляете его на виду у всех?»
— Ваше Величество, не хотите ли убрать послание Императора в надёжное место?
http://bllate.org/book/3286/362546
Готово:
