— Ваше величество, расслабьтесь, не стоит так сильно себя подгонять. Вы уже сделали всё, что могли. Остальное пусть идёт своим чередом. Не нагружайте себя такой тяжестью — не думайте постоянно о худшем исходе. На самом деле, сам факт, что дело дошло до этого, уже означает вашу победу. Завтра на дворцовом собрании вам не нужно будет ничего предпринимать. Пусть Су Кэша обвиняет Аобая — пусть выступает с ещё большей страстью! Чем яростнее он станет, тем несдержаннее ответит Аобай. А вы просто позвольте им спорить. В тот день Аобай не уступит Су Кэша ни в громкости, ни в напоре. Их силы уравновесятся, а остаточная волна не сможет вас даже поцарапать. Будьте спокойны!
— Я боюсь, что Аобай окажется слишком дерзок. Даже если у Су Кэша есть все эти улики, он всё равно может оказаться бессилен. Ведь Аобай — воин, да ещё и считает придворный этикет пустой формальностью. А вдруг он в ярости…
— Ваше величество! Вы — император! Как может император бояться, что придворный сорвётся? В тот день дядя Тун Говэй и господин Тун Гоган будут в зале, а за вашей спиной — дядя Суэтху. Чего вам бояться? Пока вы не покинете трон, Аобай, даже имея сто голов, не посмеет вас и пальцем тронуть.
Хэшэли тихо успокаивала его:
— Вы должны верить, что ваш план обязательно увенчается успехом. Вы — император. В тот день вам достаточно будет хладнокровно наблюдать. Остальное вас не касается.
Слова Хэшэли не могли полностью унять тревогу Сюанье. Тем не менее, именно в этих её утешительных речах он невольно раскрыл ей весь замысел. Она не могла не признать: хоть план и выглядел с виду ненадёжным и сопряжённым с определённой опасностью, это всё же была изящная уловка — «убить двух зайцев одним ударом». Главная же проблема заключалась в том, что сам Сюанье ещё не до конца уравновешен. Он слишком стремился использовать этот шанс, чтобы не только свергнуть Аобая, но и нанести серьёзный урон Су Кэша.
Это желание стало настолько навязчивым, что последние дни он плохо ел и почти не спал, страдая от бессонницы. Хэшэли обратилась за помощью к врачам Императорской аптеки и к мастерам лечебной кулинарии, чтобы улучшить его рацион; заваривала ему успокаивающие чаи и ставила ароматические благовония — но ничего не помогало. Великая Императрица-вдова тоже заметила его тревожное состояние и предложила ему на время переехать с ней в Западный сад. Сюанье, рассеянный и озабоченный, послушно последовал за ней, но сердце Хэшэли так и не успокоилось. Её охватило дурное предчувствие: на завтрашнем собрании обязательно произойдёт что-то ужасное!
Сюанье так отчаянно хотел свергнуть Аобая, что весь его замысел строился исключительно вокруг этого. Но Хэшэли с ужасом понимала: реальный исход событий, скорее всего, окажется прямо противоположным. Нет, можно сказать почти наверняка — всё пойдёт не так. Не сорвётся ли он с цепи? Не выйдет ли из себя? Не случится ли беды? Возможно, да. Скорее всего, да. Почти наверняка — да! Он может просто сломаться!
Когда всё было готово и стрела уже лежала на тетиве, Хэшэли тоже почувствовала страх. Она знала, что в истории Су Кэша убьёт Аобай, а сам Аобай в итоге падёт от руки Сюанье. Но сейчас всё выглядело иначе — туманно и неопределённо. Су Кэша явно готовился давно и тщательно, тогда как Аобай будто ничего не предпринимал. Откуда у него такая уверенность? На чём он основывает свою спокойную позицию? А вдруг всё пойдёт именно так, как опасается Сюанье? Кто тогда придёт на помощь?
За два дня до собрания Сюанье вернулся — один. Великая Императрица-вдова заявила, что у неё разболелась голова, и она останется в Западном саду. Когда Хэшэли вышла встречать императора у Западных ворот, она увидела его поникшую фигуру и почти плачущее лицо. Её сердце сжалось от жалости. «Великая Императрица-вдова, — подумала она, — ваш метод „вытянуть дрова из-под котла“ слишком жесток. Вы прекрасно знаете, чего он боится, и намеренно усиливаете его тревогу. Поистине необычный способ воспитания».
И вот теперь Сюанье, крайне неуверенный в себе, укрылся в Зале Куньнин и не отходил от Хэшэли. Он объявил, что не будет заниматься учёбой, пропустит утреннюю гимнастику и не желает видеть посторонних. Хэшэли сидела рядом, наблюдая за его мучительным состоянием. В её душе боролись противоречивые чувства. «Ему всего тринадцать лет, — снова напомнила она себе. — Тринадцатилетний ребёнок вынужден нести такой груз, рисковать жизнью ради власти… Это жестоко. В наше время тринадцатилетние школьники только и просят, чтобы им снизили нагрузку! Посмотрите, какое давление лежит на плечах Сюанье — вам лучше молча заниматься своей математикой, литературой и английским!»
Но, как говорится, «уродливой невестке всё равно придётся предстать перед свекровью». Сколько бы ни боялись и ни тревожились, время не остановится ни на миг. Наступил день судьбы. Внешние события, происходившие в эти дни, теперь казались ничтожными. Сюанье отправился на утреннее собрание, а Хэшэли осталась в молельне Зала Куньнин, глядя в раскрытую сутру и погружаясь в размышления. На самом деле, она не могла усидеть на месте. В исторических хрониках эти события описаны парой строк, а в сериалах занимают не больше часа. Но оказаться посреди этого водоворота — значит чувствовать, как каждая минута тянется бесконечно.
Она знала, зачем Сюанье отправился на собрание. Он уже не был тем ребёнком, что взошёл на трон пять лет назад. У него теперь были собственные источники информации, и он заранее знал, о чём задумали докладывать министры. Он даже знал содержание мемориала, который Су Кэша собирался сегодня подать. И, как он и ожидал, текст был крайне резким, жёстким и… потрясающе обличительным.
Сюанье считал, что Су Кэша пошёл ва-банк, вложив в это дело всё, что имел. Но Хэшэли думала иначе: для Су Кэша настал час расплаты. Аобай, не раз пытавшийся убить его, теперь не проявит милосердия. Этот старый генерал, прошедший сквозь сотни сражений, одним своим боевым духом мог отбросить Су Кэша на несколько улиц.
Поэтому, когда Сюанье собирался уходить на собрание, Хэшэли с тревогой напомнила:
— Ваше величество, что бы ни случилось, не поддавайтесь импульсу и ни в коем случае не покидайте пределов Зала Цяньцин…
— Не волнуйся, — улыбнулся Сюанье. — Я никоим образом не подвергну себя опасности. Сегодня именно Аобай должен тревожиться, а не я! Жди — скоро вернусь и расскажу тебе добрую весть!
Он весело вышел из Зала Куньнин. Хэшэли со служанками проводила его взглядом, пока его фигура не скрылась из виду. Тогда она повернулась к Ханьянь:
— Сколько ещё до приёма дам?
— До приёма остался час, — ответила Ханьянь, кланяясь.
— Хорошо. Сходи на кухню и проследи, чтобы сегодняшние угощения и чай были безупречны.
— Слушаюсь!
— Ляньби, а драгоценности для награждения уже готовы?
— Госпожа, всё приготовлено ещё вчера. Я лично проверила.
— Принеси сюда, я сама осмотрю.
— Слушаюсь!
Вернувшись в покои, Хэшэли начала одеваться. Алый парадный халат с вышитыми парными фениксами, однобровая причёска, диадема с фениксами, по обе стороны висков — две симметричные девятихвостые птицы с жемчужинами, свисающими у ушей. На пальцы — золочёные черепаховые накладные ногти. Вся эта роскошь подчёркивала величие императрицы. Конечно, даже в таком наряде она соблюдала нормы повседневного придворного этикета — настоящие парадные одежды, такие как императорская мантия или церемониальный халат, заставили бы всех немедленно пасть на колени.
Когда Хэшэли встала, уже полностью одетая, её окружило сияние. Ханьянь, вернувшаяся с кухни, увидев госпожу в таком виде, сразу опустилась на колени:
— Госпожа, на кухне всё готово!
Хэшэли подняла руку:
— Вставай! Что за глупости? Почему ты вдруг кланяешься?
— Просто… госпожа сегодня невероятно прекрасна!
— Ты хвалишь меня или мой наряд? — с лёгкой иронией спросила Хэшэли.
Ханьянь подошла ближе:
— Рабыня восхищена красотой госпожи! Только такая, как вы, может надеть этот наряд и заставить всех затаить дыхание!
Уголки губ Хэшэли изогнулись в улыбке:
— Льстивый язычок! Ладно, ступай.
Тем временем Ляньби поднесла лакированный красный поднос:
— Госпожа, это украшения, которые вы указали использовать. Пожалуйста, осмотрите.
Хэшэли бегло взглянула на поднос — всё было хорошо. Но она заметила отсутствие одной вещи:
— Я же велела Внутреннему управлению изготовить гребень в виде цветка граната. Где он?
— Как могла я забыть указание госпожи? Гребень в отдельной шкатулке, поэтому он не на подносе.
Ляньби махнула рукой, и служанка с красным деревянным ларцом подошла ближе:
— Госпожа, вот ваш заказной гребень с цветком граната.
Гранат — символ многочисленного потомства. Этот гребень предназначался Чжан Ши — как наилучшее пожелание для будущего первенца императора. Хотя сегодня Чжан Ши освобождена от приёма, подарок всё равно нужно вручить. Во-первых, чтобы показать, что императрица беспристрастна ко всем наложницам. Во-вторых, чтобы выразить особое внимание к её будущему ребёнку. Великая Императрица-вдова, хоть и находится в Западном саду, всё равно пристально следит и за гаремом, и за двором — её глаза и уши повсюду.
К тому же сейчас наступает решающий момент. После сегодняшнего дня могущество Аобая, возможно, достигнет пика. А тогда Шушу из рода Ниухулу станет лучшим инструментом для его усмирения. Но если проявить внимание к ней только после того, как Аобай утвердится у власти, это будет выглядеть фальшиво. Поэтому Хэшэли всегда относилась к ней с особым уважением. А сегодня это уважение должно быть особенно заметным — чтобы все это увидели.
Она не собиралась дарить ей что-то в частном порядке. Нет, она раздаст подарки всем поровну, но весомость дара Шушу должна чётко выделяться. Взгляд Хэшэли упал на правую сторону подноса — там лежала серебряная позолоченная булавка с инкрустацией драгоценных камней и перьями павлина. Вся композиция изображала полураспущенного павлина — символ того, что Ниухур Нёхуту подобна цветку, ещё не раскрывшемуся полностью, но уже обладающему необыкновенной роскошью. Когда же она расцветёт, станет первой среди всех наложниц.
Хэшэли знала: когда Ханьянь принесёт этот поднос и предложит дамам выбрать украшения, никто не осмелится первым взять эту булавку. Конечно, если Шушу окажется настолько наивной, что выберет самое лучшее, никто не посмеет возразить — ведь после императрицы она главная в гареме. А если проявит скромность и возьмёт что-то другое, то булавка всё равно достанется ей. Правда, тогда придётся потратить немного больше усилий.
— Ляньби, найди ещё одну шкатулку. Эти две булавки уже предназначены конкретным особам.
Ляньби кивнула — она всё поняла.
Едва она вышла, у дверей доложили:
— Госпожа императрица, Цзиньфэй прибыла с прочими дамами на поклон!
Хэшэли прищурилась и улыбнулась:
— Пришли довольно быстро!
Не торопясь, она отпила несколько глотков серебряной похлёбки с ласточкиными гнёздами, поданной Линъэр, вытерла губы платком из рук Ханьянь, и только тогда Чжэньэр подошла, чтобы нанести косметику.
Она — императрица. У неё полно времени, чтобы как следует подготовиться, принять величественную позу и лишь потом предстать перед этими юными девицами. Пусть они подождут — это их привилегия. Какая же императрица, если у неё нет особых прав? Особенно сегодня. Нужно выдержать весь пафос, точно рассчитать время: пусть в зале Тайхэ разгорается битва, а здесь — царит туман величия. И как раз к моменту, когда собрание начнёт расходиться, здесь тоже завершится приём. Ни в коем случае нельзя допустить пересечения.
Хэшэли была совершенно спокойна. Раз Великая Императрица-вдова отсутствует, у неё есть полная свобода для великолепного представления. «Наблюдайте же, ваше величество! — подумала она про себя. — Если уж я выступаю, то сразу покоряю всех!»
Глава сто шестьдесят четвёртая. Подготовка к битве
Пока Хэшэли ожидала своего роскошного приёма, Сюанье уже восседал на высоком троне, готовясь к битве без оружия и крови. Сегодняшний день отличался от всех предыдущих: по соглашению между Су Кэша и Аобаем, император впервые за пять лет своего правления собирал двор в Зале Тайхэ не по случаю праздника.
После трёх ударов церемониального хлыста Аобай и Су Кэша повели за собой чиновников и выстроились двумя рядами на первой площадке перед залом. Из-за расстояния Сюанье не мог разглядеть их лиц, но именно это расстояние придавало ему чувство безопасности. Собрание началось с докладов чиновников по текущим делам. Сюанье полуприкрыл глаза, опершись на подлокотник трона, и одной рукой перебирал резные узоры на подлокотнике, пока чтец зачитывал содержание мемориалов.
http://bllate.org/book/3286/362514
Готово:
