Если дедушка уйдёт в отставку по болезни и полностью исчезнет из политической жизни, Аобай, возможно, наконец обретёт покой. История подтверждает: лишь после смерти Сони Аобай почувствовал себя в безопасности и развернул последний, самый яркий всплеск своей власти — вскоре после чего и погиб в этом самом сиянии, а его приспешники были без промедления уничтожены.
Теперь же она сама — Хэшэли из рода Сони, и дедушка, разумеется, не может уйти из жизни так рано. Но пока он жив, Аобай не успокоится. Как убедить его, что опасность миновала? Только Сюанье может помочь. Чем сильнее тревога императора, тем тяжелее, по мнению Аобая, болезнь Сони. Второй дядя не возвращается домой, Дом Сони окружён со всех сторон, императорские лекари дежурят круглосуточно — всё это затеяно лишь для того, чтобы Аобай поверил: дед действительно при смерти, а император, напротив, стремится скрыть это ото всех. Именно поэтому разыгрывается весь этот спектакль.
Нужно защитить деда, чтобы он не умер по-настоящему, но при этом внушить Аобаю уверенность в его кончине. Хэшэли изводит себя размышлениями днём и ночью. Она даже не может лично встретиться с дядей Суэтху, чтобы передать ему план. Дядя, дядя, прошу тебя — стань поумнее! Отныне судьба рода Сони целиком лежит на твоих плечах.
Если бы Хэшэли знала, что Аобай вознамерился уничтожить Су Кэшу не только из-за дела уездного начальника из Шаньдуна, но и потому, что её собственный дядя, князь Аньцинь, внезапно и неожиданно перешёл на сторону Су Кэши, она бы непременно закричала: «Да что же это за отец такой!» Теперь понятно, почему дедушка так поспешно подал прошение об отставке! Всё из-за того, что ты встал не на ту сторону! Всю жизнь дедушка помнил, как однажды пострадал из-за выбора лагеря, и с тех пор ненавидел любое «вставание на чью-то сторону».
Даже тогда, когда Великая Императрица-вдова заставила его занять позицию, он не забыл подставить Тан Жожана — боялся, вдруг Шунчжи выздоровеет, и тогда ему несдобровать! Дядя, почему ты не научился ничему другому, кроме этого проклятого «вставания на сторону»?!
К счастью, Хэшэли ничего об этом не знает, иначе князь Аньцинь, наверное, чихал бы днём и ночью без остановки. Сейчас же из-за того, что князь Аньцинь перешёл на сторону Су Кэши, Совет старейшин раскололся надвое: одни поддерживали Су, другие — Аобая. Прежние нейтралы исчезли. То же самое происходило и при дворе: после того как Сони подал прошение об отставке, голоса нейтралов стихли, и остались лишь два лагеря — «против Аобая» и «против Су».
Таким образом, перед Сюанье встала простая дилемма: кому помогать первым — Аобаю, чтобы устранить Су, или Су, чтобы убрать Аобая? По его собственному желанию он бы выбрал последнее. Именно для этого он и раскопал дело уездного начальника из Шаньдуна — чтобы Су Кэша стал инструментом в его руках и помог вырвать Аобая, эту ядовитую опухоль. В его глазах угроза от Аобая куда серьёзнее, чем от Су Кэши.
Он сам развязал этот узел, но события пошли так, как предвидела Великая Императрица-вдова, — в полной противоположности его замыслу. Следуя совету Хэшэли, он тайно отправил стражников окружить Дом Сони, приказал Суэтху оставаться во дворце и не покидать его, а также направил в дом лучших лекарей из Императорской медицинской палаты. Всё это указывало на то, что состояние Сони с каждым днём ухудшается.
Сюанье лишь думал, что Хэшэли пошла на это, чтобы показать свою верность ему. Он ещё не осознавал, что всё это делается ради того, чтобы успокоить Аобая. «Император сам следит за Сони? Отлично!» — подумал Аобай. Раньше он опасался, что из-за перехода князя Аньциня на сторону Су Кэши Сони тоже может примкнуть к ним, что было бы для него крайне невыгодно. Но теперь, когда император лично взял Сони под свой контроль, Аобай мог действовать без опасений. Князь Аньцинь? С ним можно не считаться.
Уездный начальник из Шаньдуна, томившийся в тюрьме, наконец увидел проблеск надежды: Су Кэша лично пришёл в темницу навестить его. Он велел чиновнику написать новое, более резкое прошение, в котором тот должен был обвинить Аобая в том, что тот позволяет своим приспешникам безнаказанно захватывать земли, грабить народ и тем самым позорить императорский двор. Чиновник, конечно, согласился — он давно мечтал искоренить этот земельный беспредел, и теперь представился шанс. В ту же ночь он написал пространное обвинение в несколько тысяч иероглифов, в конце которого даже употребил выражение «преступления, которые невозможно перечислить даже на всех бамбуковых дощечках подряд».
Су Кэша принял этот документ как сокровище. В последние дни он собирал своих сторонников, проводил совещания и разрабатывал детали генерального наступления, поклявшись раз и навсегда прикончить Аобая. Аобай же, напротив, ничуть не волновался — ел, пил и жил, как ни в чём не бывало.
В это же время Великая Императрица-вдова тайно вызвала Фэйянгу, младшего брата императрицы Сяосяньчжан, и поручила ему начать постепенно отбирать у князя Аньциня контроль над частью армии. Она велела ему медленно, но верно подтачивать военное влияние князя Аньциня.
После этой встречи она поняла: Фэйянг совсем не похож на свою сестру. Молодой, способный — поистине редкий талант среди военачальников. Главное же — с самого момента, как он вступил в Фэнтайский лагерь, он начал собирать вокруг себя верных людей. Сейчас у него уже немало тех, кто готов следовать за ним. Если этот юноша окажется ей предан, он непременно станет опорой в военных делах. Начинать его подготовку и воспитание нужно уже сейчас — это будет иметь решающее значение для будущего Сюанье, когда тому придётся возвращать военную власть из рук Совета старейшин.
Сейчас Сюанье не может говорить при дворе, потому что, во-первых, внутренние дела находятся в руках Аобая и Су Кэши, а во-вторых, военная власть распылена между родовыми князьями — членами Совета старейшин. Опираясь на свой авторитет в армии, они держат войска под своим контролем и пытаются вмешиваться в политику. Это уже стало второй по значимости угрозой для трона Сюанье после противостояния Аобая и Су Кэши.
Теперь, когда Сюанье собирается разобраться с кланами Аобая и Су Кэши, в это вовлечён и Совет старейшин. Кого из них легче всего сломить? Конечно, тех, кто уже отказался от нейтралитета, — прежде всего, фракцию князя Аньциня. Если Су Кэша падёт, это почти не повлияет на других князей, которые его поддерживали: для них политическая борьба — не более чем развлечение. С ними бесполезно пытаться расколоть их ряды; их можно победить только поодиночке, медленно и методично. Сначала — слабых, чтобы укрепиться самому, а потом уже — сильных.
Если внук займётся разборками между Су и Аобаем, то бабушка, видимо, вынуждена будет помочь ему приглядывать за этими военными вельможами! Вот тебе и «служить государю — всё равно что служить тигру»: неважно, сколько ты сделал для страны, стоит лишь проявить малейшую нелояльность нынешнему правителю — и тебя начнут медленно, кусочек за кусочком, съедать.
Ни Великая Императрица-вдова, ни Хэшэли не замечали, что два сына Сони уже начинают проявлять себя в армии. Фэйянг тоже обратил на них внимание. Отличная военная подготовка и статус двоюродных братьев императора давали им с самого начала ореол избранности.
Однако слова младшей сестры они крепко запомнили: всё, что у них есть сейчас, — даровано другими. Только навыки, приобретённые собственным трудом, навсегда останутся с ними. В конечном счёте, говорить будет только сила. Поэтому они вели себя крайне скромно: ни с офицерами, ни с простыми солдатами не выделялись, не лезли вперёд, не хвастались. Только упорно тренировались. Великая Императрица-вдова не замечала их ещё и потому, что эти двое, вместе с Фабао, не проявляли никаких признаков создания собственной группировки. Даже когда Фэйянг протянул им руку дружбы, они сделали вид, что не поняли, и вежливо отказались.
Шутка ли! Их цель — самим отбирать из числа простых солдат достойных и по одному, постепенно формировать собственную команду. Когда-нибудь они сами станут полководцами. Такова философия Габулая: не зависеть ни от кого, накапливать силу тихо и незаметно, двигаясь между различными лагерями. Скромность, но с лёгким отблеском величия.
Именно благодаря этому правилу род Сони достиг нынешнего положения: никогда не вставать на чью-то сторону, не зависеть от других, сохранять независимость и заставлять других опираться на себя, а не наоборот.
Став императрицей, Хэшэли нарушила этот принцип. Её столь высокий статус автоматически придал всем остальным членам семьи ярлык «внешних родственников», выведя привыкших быть теневыми манипуляторами Сони на самый яркий свет. Это было для них невыносимо. Поэтому «скромность на солнце» стала темой, над которой размышлял Габулай, и теперь это стало общей чертой всех Сони.
Пока за пределами дворца царила напряжённая обстановка — Су Кэша готовил сокрушительный удар, Аобай терпеливо ждал в засаде, — в Зале Куньнин Хэшэли томилась тревогой. Причиной её беспокойства была Чжан Ши из Зала Цзинъян: с тех пор как та забеременела, её состояние оставалось крайне нестабильным. Лекари перепробовали все средства для сохранения беременности. Хэшэли даже уговорила Сюанье навещать Чжан Ши и время от времени посылала ей подарки.
Но положение не улучшалось. Матери всего пятнадцать лет, второй год после начала менструаций, и вот уже первая беременность. Хэшэли считала это жестоким — прямым истощением жизненных сил. Да и отец ребёнка всего тринадцати лет! Какое уж тут качество потомства? Внезапно она вспомнила: у Сюанье большинство детей умирали в младенчестве. Похоже, первый выживший сын, Иньчжи, на самом деле был пятым или даже шестым по счёту — все предыдущие умерли вскоре после рождения.
Она отправила Чжэньэр и Линъэр навестить Чжан Ши от её имени. Те доложили, что Чжан Ши мучается сильной тошнотой, её лицо бледно, а тело крайне истощено — совсем не так, как описывали лекари в своих отчётах. Хэшэли стало ещё тревожнее. Разумеется, Чжан Ши была освобождена от утренних приветствий, ей обеспечили трёхразовое питание и круглосуточное наблюдение нянь и евнухов. Но даже так Хэшэли не могла успокоиться: в древности, в отличие от нынешнего времени, детская смертность превышала рождаемость. Многие дети не выживали, а роды часто заканчивались смертью матери и ребёнка.
Состояние Чжан Ши было столь плохим, что Хэшэли боялась самого худшего. Если мать умрёт, Великая Императрица-вдова, скорее всего, даже не заметит. Но если погибнет ребёнок, ответственность ляжет на неё, законную императрицу! В последние дни Великая Императрица-вдова то и дело расспрашивала о состоянии Чжан Ши — все считали дни до рождения ребёнка. А теперь Хэшэли не знала, на что надеяться.
Она нервничала, а Сюанье, напротив, совсем не волновался и не понимал её тревоги:
— Чжан Ши носит ребёнка, а ты всё время мечешься, как на иголках. Мы уже послали туда столько нянь, я обещал заглядывать к ней время от времени — чего ещё тебе надо? Хэшэли, я не пойму: почему ты всё время переживаешь за других?
— Как это «за других»? Это же первый ребёнок Вашего Величества! Кажется, Вы совсем не ждёте его появления. Неужели Вам не хочется, чтобы маленький человечек звал Вас «отец»? А Ваша бабушка мечтает услышать, как её назовут «уку мама»!
— Хочешь услышать правду? — Сюанье подошёл к Хэшэли, обнял её за плечи и прислонился всем телом.
С тех пор как между ними произошло первое сближение, он почти не держал дистанции. Он любил говорить, прижавшись к её уху, и если оказывался в Зале Куньнин, требовал, чтобы Хэшэли находилась не дальше чем в двух шагах. Если она отходила дальше, он сам подходил ближе. Хэшэли с досадой, но и с сочувствием относилась к его «прилипчивости».
Вот и сейчас он снова прижался к ней. Хэшэли чуть наклонилась вперёд, дав ему опереться головой на её плечо, и поддержала его:
— Ваше Величество в эти дни и учитесь, и тренируетесь, и ещё столько всего держите в голове… Не устали ли Вы? Позвольте отдохнуть немного. Правда или нет — всё, что скажет Ваше Величество, мне дорого.
— Мне сейчас совсем не до детей. Ребёнок Чжан Ши — мальчик или девочка — мне всё равно. Я искренне не чувствую к этому никакой связи. Сейчас у меня в голове совсем другое. Я боюсь предстоящего совета. Боюсь, что всё выйдет из-под контроля. И если вдруг ситуация станет непоправимой… не знаю, выйдет ли бабушка меня спасать.
Ты не представляешь, насколько страшны эти министры! Если они взбунтуются, я ничего не смогу с ними поделать. Что делать, если всё выйдет из-под контроля? Что мне делать?
http://bllate.org/book/3286/362513
Готово:
