Эта служба была делом нехитрым — он давно уже привык к ней. За бесчисленные утренние аудиенции он научился приносить с собой только уши, а не голову: все доклады следовало выслушать и тут же пустить в забвение, не откладывая в памяти. Из-за расстояния никто не мог разглядеть выражения лица императора, и потому никто не знал, что Сюанье всё это время пристально всматривался в толпу чиновников, выжидая, когда Су Кэша наконец выступит. Всё прочее сегодня было лишь ширмой. Эти двое словно два мастера боевых искусств, заранее сговорившись, пришли на решающий поединок прямо в Зал Тайхэ.
«Су Кэша, если ты не нанесёшь первый удар, тебя непременно опередят! Пусть буря обрушится во всю ярость! Я именно этого и жду!»
Внутри зала царила туманная неопределённость, но за его стенами накалялась напряжённость. Хэшэли специально послала евнуха следить за Залом Тайхэ и немедленно докладывать о малейшем подозрительном шорохе.
Она даже нарушила установленные правила, передав тайное послание дяде Суэтху. В нём она призналась, что сама выдала деда, намеренно позволив Сюанье посадить его под надзор. Цель этого признания — чтобы сегодня дядя мог полностью сосредоточиться на управлении эмоциями императора. Что бы ни случилось, он обязан встать между Сюанье и опасностью: с одной стороны — удержать государя от опрометчивых поступков, с другой — не дать двум «петухам» снаружи ввязаться в драку и причинить вред императору. Ответственность была колоссальной.
Тем временем в Западном саду Великая Императрица-вдова уже разослала своих шпионов и даже получила копию доклада Су Кэши. Прочитав содержание, она лишь холодно усмехнулась:
— Гэгэ, скажи-ка мне, с каких это пор наш император стал таким проницательным? Откуда он узнал о бедствии в провинции Шаньдун и как догадался вытащить этого уездного чиновника, чтобы использовать его как фитиль для взрыва? Я столько раз колебалась, столько раз всё обдумывала — и так и не решилась. А он, выходит, ни секунды не сомневался?
— Великая Императрица-вдова, у китайцев есть поговорка: «Молодой бычок не знает страха перед тигром». Ваше Величество, мне кажется, в императоре именно эта черта и проявляется. Вы колеблетесь потому, что мыслите гораздо шире и глубже, чем он.
— Ах, Гэгэ… Иногда я искренне радуюсь, что ты всё эти годы рядом со мной. Благодаря тебе я никогда не погружаюсь в состояние, когда «игрок не видит доски». — Великая Императрица-вдова тяжело вздохнула. — Да… С годами мысли множатся, и от этого становишься всё более скованным. Где уж тут прежней решительности!
— Ваше Величество, с чего вы вдруг заговорили о старости? Разве вы не всегда говорили, что не признаёте её?
— Старость — она не спрашивает, признаёшь её или нет. Внутреннее управление недавно доложило, что Хэшэли заказала целую партию украшений и даже сама утвердила эскизы. Я сразу поняла: девочка готовится к чему-то важному.
И в самом деле, вскоре ко мне принесли доклад Су Кэши о примирении с Аобаем. Раньше, до замужества, она всегда с презрением относилась к Ниухур Нёхуту. А теперь вдруг стала проявлять к ней особое расположение. Оказывается, всё это было заранее задумано!
Кроме того, когда Сони подал в отставку, Сюанье пришёл в ярость. Любая другая девушка на её месте наверняка обиделась бы и попросила деда отомстить за неё. А она, напротив, сама выдала Сони. Сначала я подумала, что она лишь пытается умилостивить императора. Но теперь вижу: она прокладывала путь для своего деда! Смотри сама: как только разрешится сегодняшнее противостояние «двух тигров», Сони немедленно подаст второе прошение об отставке. Ему не придётся ничего делать, нести никаких рисков и даже думать головой — а награды и почести получит сполна.
Я выбрала себе в императрицы именно ту, кого следовало выбрать. Она умеет делать всё «с двух сторон глянцево»: получает максимум выгоды и при этом заставляет других благодарить её до слёз. Сегодня за Залом Тайхэ тоже стоят её шпионы. Эта девочка… Я всё больше и больше перестаю её понимать. Скажи, Гэгэ, как так получается, что в её возрасте она одна такая…
Великая Императрица-вдова запнулась: ей не хватило слов, чтобы выразить свои чувства к Хэшэли.
Су Малагу мысленно улыбнулась. На свете, кроме императора, только императрица заставляла Великую Императрицу-вдову ежедневно думать и размышлять о ней. Та и сама не замечала, как перешла от активного наставничества к тайному наблюдению и анализу. Хэшэли постоянно в ключевые моменты принимала решения, выходящие за рамки всех ожиданий Великой Императрицы-вдовы.
Часто только после того, как императрица совершала какой-то поступок, Великая Императрица-вдова понимала, что недооценила её и что всё было задумано иначе. И снова то же самое! С первой встречи с Хэшэли у неё не разрешилось внутреннее противоречие: она хотела, чтобы та проявляла инициативу, но боялась, что у неё есть скрытые цели.
А та, напротив, всякий раз, когда Великая Императрица-вдова вызывала её на разговор, лишь изредка демонстрировала свою проницательность. И каждый раз после таких проявлений у Великой Императрицы-вдовы возникало убеждение, что у Хэшэли действительно есть тайные замыслы. Но стоило императрице закончить разговор — как она снова отстранялась и делала вид, будто ей всё безразлично.
«Старая госпожа, я не осмеливаюсь сказать вам прямо, но если бы осмелилась — сказала бы: вы совершенно не можете ею управлять. Единственный человек, чьи эмоции заставляют её действовать, — это император. Как только он начинает капризничать, она тут же подчиняется. На этот раз вы сами оказались „игроком, не видящим доски“!»
Су Малагу, конечно, не осмелилась произнести это вслух, но мысль прочно укоренилась в её сердце. Поэтому на вздох Великой Императрицы-вдовы она не отреагировала. Та и сама замолчала. Хозяйка молчала — рабыня не смела подхватывать разговор. Обе в напряжённом ожидании ждали вестей из Зала Тайхэ.
Можно сказать, что сейчас все взгляды были устремлены на Зал Тайхэ. Хэшэли в Зале Куньнин угощала придворных дам ранним чаем, болтала ни о чём и раздавала подарки, изображая из себя святую деву, хотя на самом деле мысленно отсчитывала время утренней аудиенции и тревожно думала: не началась ли уже битва? Почему до сих пор нет точных сведений?
В то время как все затаив дыхание ждали развязки, Су Кэша испытывал невероятное давление. Перед выходом из дома он был полон решимости, в голове звучал торжественный марш, и он мечтал о том, как после падения Аобая будет судить его за преступления. Даже во сне ему снилось, как он, величественный и непреклонный, допрашивает униженного и побеждённого Аобая.
Но теперь его пыл постепенно угасал. Перед ним стоял Аобай — спокойный, невозмутимый. Су Кэша был уверен: Аобай знал, что у него в руках доклад, способный погубить его, и понимал, что сегодняшний день — самый тяжёлый в его жизни. Почему же тот не проявлял никаких признаков тревоги? Даже решение провести решающую схватку именно в Зале Тайхэ он принял без возражений. Неужели он смирился с неизбежным? Невозможно! Это же Аобай! Он никогда в жизни не признавал поражений!
Откуда же у него такая уверенность? С самого начала аудиенции Аобай даже не взглянул в его сторону, его лицо выражало крайнее презрение, будто ему было совершенно всё равно, разорвут ли его на куски. Неужели на нём надеты «золотой панцирь» и «железная рубаха»?
Су Кэша заколебался. Те чиновники, которые пришли поддержать его, теперь тоже тревожно поглядывали на него. Ведь всё было заранее продумано, даже реплики отрепетированы! Почему же Су-да-жэнь вдруг замер?
По мере того как обсуждение текущих дел продвигалось, взгляды собравшихся всё чаще скользили в сторону Су Кэши. Туча над его головой становилась всё плотнее, а молнии в ней — всё ярче. Его доклад, спрятанный в рукаве, будто приклеился к ткани и никак не вытаскивался.
Время шло, а Сюанье на троне становился всё нетерпеливее. «Что за Су Кэша? Почему в решающий момент он отступает? Если у тебя нет ничего сказать, зачем ты заставил меня прийти в Зал Тайхэ? Это издевательство над государем! Я могу наказать тебя за это! Лучше немедленно скажи то, ради чего мы здесь собрались, иначе не жди моей защиты!»
Терпение Сюанье было не бесконечным. Даже самые незначительные дела рано или поздно заканчиваются, и если у чиновников больше не останется тем для обсуждения, аудиенцию придётся завершить. Неужели ты пришёл сюда с громкими обещаниями, чтобы уйти с позором?
Раздражение Сюанье достигло предела. Среди общей неопределённости он внезапно ударил ладонью по столу «Чжэньшаньхэ»:
— Я слушаю и слушаю, а тут одни пустяки! Разве такие вопросы нельзя решить на совете кабинета министров или на заседании Совета князей? Зачем тащить меня в Зал Тайхэ? Вы думаете, Зал Тайхэ — место для ваших мелких дрязг? Или вы считаете, что я — ваш слуга, которого можно вызывать по первому зову?
Маленький император заговорил — все чиновники немедленно опустились на колени:
— Рабы и слуги не смеют!
— Если сегодня вы не назовёте хотя бы одно дело, достойное обсуждения в Зале Тайхэ, не вините меня за суровость! По устоявшимся правилам предков, кроме праздничных дней, в Зал Тайхэ собираются лишь тогда, когда страна сталкивается с вопросами государственной важности. Какой сегодня праздник? И какое «важное дело» у вас есть?
Кто сказал, что только Аобай умеет ссылаться на правила предков? Эти правила установили мои предки из рода Айсиньгёро, и я, как их прямой потомок, имею на это больше прав, чем кто-либо!
Упадок духа уже предрешил судьбу Су Кэши. Под гневом государя и давлением коллег он наконец вытащил доклад из рукава:
— Раб имеет дело доложить!
Голос его был тихим, движения — медленными. Сюанье едва расслышал слова, но движение уловил чётко.
«Наконец-то! Чего ты так долго тянул?» — Сюанье бросил знак, и тут же евнух подбежал, чтобы забрать доклад и передать его императору. Едва чтец докладов взял свиток в руки, Сюанье приказал:
— Читай! Громко читай, чтобы все присутствующие сегодня могли судить: достоин ли доклад Су Кэши обсуждения в Зале Тайхэ!
У чтеца по спине пробежал холодок. «Нехорошо… Этот доклад явно непрост! Император всё это время был рассеян, а теперь вдруг оживился. Неужели он именно этого и ждал?» Осторожно развернув свиток, он вздрогнул, доклад выпал из рук, и он рухнул на пол:
— Раб виноват! Это… Раб виноват! Пусть государь помилует!
Сюанье наклонился, поднял доклад, затем посмотрел на дрожащего евнуха:
— Уведите его! Позор!
Службы охраны немедленно утащили несчастного. Сюанье аккуратно свернул доклад и, не спеша открывая его, с улыбкой обратился в сторону Су Кэши:
— Ты считаешь, что то, о чём собираешься доложить, важнее всего, что говорили до этого?
Старик Су не мог разглядеть выражения лица императора, но по лёгкому, почти насмешливому тону понял: нужно действовать решительно. Он опустился на колени:
— Раб докладывает о деле, касающемся основ государства и самого существования нашей империи Цин!
В этот момент Су Кэша понял: пути назад нет. Он выпрямил спину и постарался придать голосу максимум пафоса и решимости.
Но Сюанье не поддался на уловки и лишь презрительно фыркнул:
— «Основы государства»? «Существование империи»? Звучит красивее любой песни! Пять с лишним лет вы, кабинет министров и князья, управляли страной. И вдруг теперь она оказалась на грани гибели? Су Кэша, неужели ты не соизмерил силы со словами, прежде чем произнести это?
Пот у Су Кэши выступил на лбу. Хотя он смотрел прямо перед собой, он остро ощущал насмешливые, любопытные взгляды позади — будто иглы в спине. Но доклад уже передан императору, все мосты сожжены. Сейчас или никогда — нужно свергнуть Аобая, иначе ему самому несдобровать.
— Государь! Всё, что я хотел доложить, изложено в этом докладе. Пусть ваши императорские очи ознакомятся с ним — и вы убедитесь, что слова раба не лживы!
Под давлением Сюанье Су Кэша наконец достиг состояния «готовности умереть за дело». Только тогда Сюанье раскрыл доклад.
В этот момент он был бесконечно благодарен древнему обычаю: чиновники не имели права входить в Зал Тайхэ во время аудиенции. Так называемое «управление у ворот дворца» как раз и означало то, что происходило сейчас: государь — внутри зала, чиновники — на открытой площади. Они могли лишь по тону голоса императора судить о его настроении, а он — только по содержанию докладов понимать суть дела.
http://bllate.org/book/3286/362515
Готово:
