Она явно превратила себя в живой щит: стоит ей лишь оказаться перед Великой Императрицей-вдовой — и она может спокойно наслаждаться остатками своего, пусть и недолгого, «детства». А как же остальные? Положение определяет кругозор, а кругозор — уровень сознания. Неужели все эти наложницы низкого чина такие же, как Шушу из рода Ниухулу? Хэшэли в этом сомневалась.
Чем дольше она размышляла, тем сильнее тревожилась за собственное положение императрицы. После стольких её собственных необдуманных поступков трон, казалось, становился всё менее прочным. Великая Императрица-вдова уже во второй раз прямо при Цзиньфэй заявила, что собирается низложить её. Слово «низложить» — одно из самых тяжких в истории Поднебесной, но эта Великая Императрица-вдова упрямо повторяла его, будто это обычное словечко. Как она вообще дошла до жизни такой, чтобы стать Великой Императрицей-вдовой?
Хэшэли томилась в душевном смятении. Она не могла обрести спокойствия и отрешённости. Не могла просто относиться к императору как к члену семьи, заботясь о нём, но не вмешиваясь ни во что другое. Ей всё время хотелось сделать для него что-то большее — ради него она даже пошла на новый конфликт с Великой Императрицей-вдовой. Но ради ли она это делала Сюанье? Или лишь для того, чтобы продемонстрировать Великой Императрице-вдовой собственную силу?
Неужели так глупо снова и снова испытывать терпение Великой Императрицы-вдовой? Дела императора должен решать сам император. Только столкнувшись с преградой, он поймёт, что выбрал неверный путь и получит ушиб. Боль от удара заставит его задуматься — а ей вовсе не нужно бросаться вперёд, чтобы прокладывать ему дорогу. Если она пожертвует собой, это не принесёт никакой пользы.
Вернувшись в Зал Куньнин, Хэшэли рухнула на ложе, уставившись в потолок без единого слова. Ханьянь и Ляньби подошли, чтобы помочь ей снять украшения и переодеться, но она отослала их прочь. Когда служанки вышли, она осталась одна, глядя на вазу с цветами. Она словно цветок: раньше её выращивали в большом саду дома Суохэли, а теперь кто-то срезал и поставил в вазу, выставив напоказ всему двору.
Питательные вещества в вазе крайне скудны — она не получает подпитки от земли и в любой момент может завянуть. Значит, ей нечего ждать? Значит, она торопится расцвести? Нет, так нельзя. Так она погибнет. Великая Императрица-вдова следит за всей империей, да и к тому же она родная бабушка императора — разве есть что-то, чего она не может узнать или предвидеть? Как же она позволила себе ввязаться в эту грязь, забыв, что сама — всего лишь цветок без корней?
— Ах… опять поступила опрометчиво, — с досадой вырвала Хэшэли шпильку из волос и сняла диадему с фениксами. Та была холодной на ощупь, роскошной, ослепительной, дорогой — но ледяной. Она бросила её на стол, и та задела вазу. Ваза упала, разлетевшись на осколки, вода растеклась по полу, а хрупкие цветы раскинулись вокруг. Всё это вызвало у Хэшэли приступ раздражения. — Что со мной такое? Как я могла так глупо поступить? Просто мерзость!
Ханьянь и Ляньби, услышав шум, ворвались внутрь:
— Госпожа, что случилось? Ой, вы не поранились? Позвольте взглянуть… Госпожа, ваши руки такие холодные и в поту! Позвольте помочь вам встать. Кто-нибудь, вызовите лекаря!
Их тревожные голоса резали Хэшэли по ушам:
— Какого лекаря? Не позорьте меня! Просто… у меня месячные… Не шумите, уберите осколки и прикажите кухне сварить мне имбирный чай. Как выпью — сразу станет легче.
— Слушаемся, госпожа. Позвольте помочь вам переодеться. Осторожно.
Да, у Хэшэли просто начались месячные. В тринадцать лет она окончательно стала взрослой. Прислонившись к изголовью кровати и чувствуя приятное тепло внизу живота, она прищурилась: быть императрицей — значит наслаждаться всеми благами. Как же хорошо! Больше нельзя рисковать. Пусть молодой император немного пострадает — это пойдёт ему на пользу. Если она станет для него нянькой, то точно скоро умрёт. Лучше наблюдать со стороны и ничего не предпринимать.
Пока Хэшэли успокаивалась, Великая Императрица-вдова, прикуривая от курительной трубки, прищурилась:
— Гэгэ, скажи-ка, откуда у этой девчонки столько дерзости? Она не только спорит со мной, но и начинает мне указывать, что делать! Похоже, если я не вмешаюсь, она сама всё устроит. Откуда у неё такая наглость? Уже который раз проверяет мои границы… Неужели она думает, что я на самом деле… сс…
— Великая Императрица-вдова, вы ведь уже приняли решение. Зачем же тогда так говорить? Это причиняет боль госпоже императрице, — Су Малагу никак не могла понять, почему их отношения с Хэшэли всегда превращались в театральное представление. Любит ли Великая Императрица-вдова императрицу или презирает её? Су Малагу запуталась окончательно.
Су Малагу не могла разобраться в истинных чувствах Великой Императрицы-вдовой, но Сюанье, как только решал что-то для себя, уже не сворачивал с пути, даже если врезался бы в самую высокую гору. Весть, просочившаяся из дворца, мгновенно обернулась городскими слухами: по всему Пекину шептались, что в Шаньдуне ханьский уездный чиновник встал на колени перед местными землевладельцами. Маньчжурские господа, проводившие дни за прогулками с птицами в клетках, хохотали до упаду.
Правление ханьцев ханьцами было заветом императора Шунчжи, и маньчжурские аристократы всегда были против этого. Теперь же, когда случился такой позор, они готовы были сложить из этого случая песню и распевать её повсюду. Это возмутило учёных из Академии Ханьлинь и учителей из Зала Наньшufан — даже наставники императора почувствовали себя униженными. Но ведь слухи пошли из уст самого императора, а значит, в них нет вымысла — всё это правда. Один ханьский чиновник опозорил всех ханьцев. Теперь все хотели знать, в чём же правда.
Но чем глубже копали, тем страшнее становилось. Оказалось, что во всём Шаньдуне земли были захвачены маньчжурскими землевладельцами. Крестьяне, чтобы прокормить семьи, вынуждены были становиться рабами маньчжуров или платить им огромную арендную плату. Те, кто отказывался, уходили в изгнание даже в урожайные годы. Без людей земли зарастали, и по Шаньдуну прокатился голод — повсюду лежали трупы, народ страдал.
Положение стало критическим, а двор продолжал потакать маньчжурам. Этого терпеть было нельзя! Где угнетение — там и сопротивление, так было всегда. Раз двор не хочет решать проблему, его заставят принять решение. Вспомнив успешный прецедент, когда студенты свергли Тан Жожана, учёные нашли короткий путь к цели.
В третий год правления Канси главным экзаменатором провинциальных экзаменов был Су Кэша, а значит, все сдавшие экзамены считались его учениками. Теперь, когда его учеников так позорили, как мог он молчать? Даже если бы он и захотел промолчать, насмешки студентов лишили бы его и лица, и уважения. Пока Су Кэша колебался на грани взрыва, тот самый чиновник, что встал на колени, прибыл в столицу с кровавой петицией, подписанной всем уездом.
Дело разгорелось. Су Кэша уже не мог игнорировать его. Он тайно принял чиновника и помог ему устроить настоящий скандал. Тот ударил в барабан у Ворот Вэньхуа.
Как раз в тот день Сюанье остался ночевать в Зале Куньнин. После смерти Шестого а-гэ и обморока от долгой воинской стойки он сильно изменился. Раньше он вёл себя как капризный мальчишка, пристраиваясь к Хэшэли и требуя ласки, а теперь его лицо постоянно омрачала серьёзность. Он по-прежнему любил сладкое и всё так же прижимался к её плечу, обнимая за талию, но долгие молчания выдавали перемены в нём.
Хэшэли тоже утратила желание выяснять причины. Пусть уж лучше он сам преодолевает трудности. Поэтому в Зале Куньнин царила тишина — с императором или без него. Когда он приходил, они просто ели, читали или смотрели, как она обрезает цветы. В тот день Сюанье вернулся из Зала Наньшufан с нахмуренным лицом, будто она была ему в долгу, и вошёл в покои императрицы. Хэшэли встретила его и проводила в спальню, но он лишь махнул рукой:
— Займись своими делами. Мне просто нужно немного посидеть.
Хэшэли взглянула на него и молча подала чашку чая:
— Знаю, что вы устали за эти дни. Это чай из плодов шиповника — снимает усталость и освежает разум. Отдохните здесь.
Сюанье поднёс чашку к носу, понюхал и, похоже, остался доволен:
— Хэшэли, почему ты всегда так спокойна? Кажется, тебе не о чём беспокоиться.
— А кому ещё заботиться, если есть вы? Сёстры живут в согласии, Великая Императрица-вдова и вы здоровы — мне больше нечего желать. Хотя… есть одна вещь, что меня тревожит, — Хэшэли улыбнулась и посмотрела на него.
— Что тебя тревожит?
— Боюсь… что если вы будете так морщить брови, на лбу останутся морщины, которые потом не разгладить.
Она провела пальцем по его переносице.
Сюанье схватил её руку. Оба замерли, но первым рассмеялся император:
— Раз уж тебе нечего делать, научи меня обрезать цветы. Ты ведь так красиво обрезала сливы для бабушки.
Хэшэли опустила глаза:
— Ваше Величество, вам нельзя брать в руки ножницы. Я не посмею вас учить.
— Ничего страшного, я буду осторожен. Да и ты ведь хороший учитель, верно?
Сюанье не шутил. Он велел принести низкий столик, ножницы, корзину и велел слугам сходить в цветочную оранжерею за свежими лилиями и ирисами.
Хэшэли всё ещё переживала:
— Ваше Величество, лучше не трогайте ножницы. Я за вас боюсь. Просто смотрите, как я работаю. Я как раз собиралась отправить букет лилий в Зал Цяньцин.
— Зачем? — спросил Сюанье, разглядывая разнообразные цветы.
— Зачем отправлять лилии мне?
— Лилии успокаивают дух и способствуют сну. Сейчас вам больше всего нужен хороший сон.
Хэшэли взяла две лилии, оценила форму цветков и быстро укоротила стебель одной из них, затем поставила обе в вазу. Но ей всё ещё было неудовлетворительно, и она срезала один из бутонов сбоку.
Сюанье сочёл это жаль:
— Хэшэли, зачем ты так сделала? Ведь завтра он мог бы раскрыться…
— Потому что сейчас он портит общую композицию. Даже если завтра он распустится, его всё равно нужно срезать. Детали должны подчиняться целому — ради гармонии произведения.
— Хэшэли… тебе не жаль? — Сюанье смотрел на упавший бутон, всё ещё не в силах смириться.
— Ваше Величество, вы что-то вспомнили? Вам кажется, что я слишком строга к цветам? Знаете, этот букет будет оставаться красивым три-пять дней, а потом завянет и превратится в сухие ветки. Жалеть нечего — цветы выращивают ради того, чтобы наслаждаться их красотой в лучшие моменты.
— Так ли это? — Сюанье поднял глаза и заглянул ей в душу. — А каково моё место в твоих глазах? Если понадобится, срежешь ли ты и меня, как этот бутон?
— Ваше Величество разве не понимаете? Ножницы не в моих руках. Жёны и наложницы во дворце — словно весенний Императорский сад, полный цветов. Я всего лишь один из них, посаженный в Зале Куньнин.
— Мне… прости… Просто мне кажется… может, есть лучший путь… — лицо Сюанье исказилось от внутренней борьбы.
Хэшэли промолчала и продолжила свою работу. Сюанье смотрел и погружался в размышления. Она знала: сейчас он столкнулся с выбором, от которого не может отказаться, но и не хочет терять ничего. Этот выбор причинял ему мучительную боль. Он мог убедить себя, что поступает ради общего блага, но, глядя на свежий, полный жизни бутон, не мог заставить себя взять ножницы в руки.
Но этот разрез должен сделать он сам. Никто не может сделать это за него — ведь это его собственный путь, который он обязан пройти. Если не пройдёт — его судьба окажется ещё печальнее, чем у Шестого а-гэ. Если смерть Шестого а-гэ вызвала в нём лишь холодную ярость и желание сопротивляться, его понимание слишком поверхностно. Он должен не просто сопротивляться, но и одержать победу. А путь к победе всегда извилист.
Цветы были готовы. Хэшэли подвинула вазу к Сюанье:
— Ваше Величество, нравится?
— Прекрасно! Я поставлю их в свой кабинет!
Сюанье махнул рукой, и слуга бережно унёс вазу. Император потянулся:
— Сегодня утром наставники два часа твердили мне одно и то же. В ушах будто сотни мух жужжат — невыносимо! — Он откинулся на подушки. — Разбудите меня к обеду.
http://bllate.org/book/3286/362506
Готово:
