Император простоял перед портретом усопшего четыре часа и в конце концов лишился чувств от изнеможения. К счастью, рядом оказалась императрица — она подхватила его и тут же велела вызвать придворного лекаря. Теперь лекарь осматривал государя, а императрица неотлучно находилась при нём.
Великая Императрица-вдова уже не могла оставаться на месте. Она приказала немедленно подавать паланкин к Залу Цяньцин. В душе её пылало нетерпение, а лицо исказилось от ярости. Прибыв в покои, она без промедления вывела Хэшэли за дверь и сама взялась ухаживать за Сюанье.
Хэшэли не возразила ни слова и послушно удалилась, вернувшись в свои покои спать.
Двадцать восьмого декабря четвёртого года правления Канси скончался шестой сын императора Шунчжи. Мальчику было всего семь лет. Государь, потеряв родного брата, был настолько подавлен горем, что впал в обморок. Великая Императрица-вдова лично заботилась о нём и особо повелела похоронить шестого принца с почестями бэйцзы. Очнувшись, Сюанье попросил бабушку разрешить перевести седьмого и восьмого принцев из их прежнего жилья и поселить вместе с Фуцюанем и Чаннином. Кроме того, он приказал создать при Императорской медицинской палате специальную группу экспертов для постоянного наблюдения за их здоровьем.
Таким образом, два младших принца оказались в выигрыше от несчастья. Придворные чиновники одобрили действия императора, особенно наставники из Зала Наньшувань, которые не переставали восхвалять молодого государя за его благочестие и заботу о младших.
Однако после смерти шестого принца Сюанье полностью утратил радость. Новогодний банкет четвёртого года Канси прошёл в мрачной атмосфере: раз государь не улыбался, никто не осмеливался проявлять веселье. Фуцюань с седьмым братом и Чаннин с восьмым подошли к нему, чтобы поднести тост, но он оставался хмурым. Вся трапеза прошла в подавленном настроении.
Не лучше обстояли дела и в женской половине дворца. Великая Императрица-вдова и Императрица-мать, словно две неподвижные статуи, подавляли всех своим присутствием. Двор оплакивал утрату, и хотя здоровье нынешнего императора было главным, новогоднее веселье, омрачённое трауром, всё равно портило настроение. Когда высшие особы приходили в ярость, низшие не смели и улыбнуться. Обе стороны за праздничным столом ели без аппетита.
После праздников главной задачей стало восстановление императора к управлению делами государства. Однако положение дел не улучшилось по сравнению с прошлым годом: Сюанье по-прежнему не мог свободно высказывать своё мнение, а внизу всё решал Аобай. Лишь позиция Су Кэши показалась Сюанье немного странной: тот, казалось, перестал резко возражать Аобаю и теперь молча стоял в стороне, не спеша выражать своё мнение. Сюанье сохранял внешнее спокойствие, но внимательно наблюдал. Он вдруг понял, что изучать мимику чиновников — занятие весьма любопытное. У некоторых, как у Аобая, по лицу сразу было ясно, о чём они думают. У других же, например у князя Каньцинь и некоторых других представителей императорского рода, выражение лица и внутренние помыслы были прямо противоположны.
Но лица князя Аньцинь и Сони оставались для него загадкой — невозможно было понять, что скрывалось за их спокойной внешностью. Впрочем, все они были «своими». Просто сейчас держались в тени.
Старший дядя, младший дядя, дядя-князь Аньцинь и Сони — все они были на его стороне. Но их было слишком мало! Он мог ждать, пока Аобай не останется в одиночестве, мог выдержать это. Но выдержит ли страна? Сюанье покачал головой про себя. Нет, и он не может больше ждать. Он может молчать, может делать вид, что не замечает борьбы между Аобаем и Су Кэшей. Но сопротивление Су Кэши, кажется, всё время не хватает решительного шага. Неубедительно!
Мысль пошла в этом направлении, и в голове Сюанье вдруг мелькнула идея. Он вспомнил своих товарищей по учёбе. Так в его сердце зародился замысел, который должен был подтолкнуть Су Кэшу к решительным действиям. Он ещё не знал, что это станет его первой самостоятельной политической бурей.
Время перешло к одному из дней марта. Сюанье вместе с Фуцюанем, Чаннином и свитой товарищей по учёбе проходил базовую конно-стрелковую подготовку под руководством Тун Гогана. Через полчаса император приказал сделать перерыв и заодно рассказал товарищам забавную историю: в третьем году Канси один из новых джиньши был отправлен в Шаньдун на должность уездного начальника. Там он встал на колени перед местным богачом, лишь бы вернуть старой паре клочок земли. Но богач не только не вернул участок, но ещё и собрал местных землевладельцев, чтобы те наблюдали, как уездной начальник унижается на коленях.
Все смеялись над этой историей, веселье росло, и вскоре они совсем забыли о приличиях. Тун Гоган, стоя в стороне, хмурился: по его мнению, у императора искажённые моральные ориентиры, и такая позиция может привести к беде. Он нашёл своего брата Тун Говэя и попросил того проанализировать ситуацию. Тун Говэй вздохнул:
— Смерть шестого принца нанесла государю тяжелейший удар. На этот раз дело, вероятно, не просто шутка. Под этой весёлой историей, скорее всего, скрывается угроза.
Тун Гоган не поверил и отправился к Суэтху. Как только Суэтху услышал про джиньши третьего года Канси, назначенного уездным начальником в Шаньдун, его лицо стало серьёзным.
— Государь вспомнил именно этого человека… Положение опасное! Значит, государь больше не намерен терпеть. Надо срочно вернуться и посоветоваться с отцом! Готовьтесь — скоро начнётся буря!
Хэшэли совершенно не подозревала, что Сюанье снова замышляет что-то дерзкое. С того самого дня, как скончался шестой а-гэ, Великая Императрица-вдова, казалось, смягчилась к ней: во время утренних приветствий она больше не придиралась. Правда, их отношения оставались прохладными — особенно по сравнению с тем, как тепло Великая Императрица-вдова относилась к Ниухур Нёхуту. Девушка постепенно научилась читать настроения и поняла: бабушка хочет втянуть её в лагерь императрицы.
В памяти Ниухур Нёхуту вновь всплыл тот неловкий эпизод из детства. Эта императрица — не та, с кем можно соперничать. Даже если государь искренне привязан к ней, у неё, Ниухур Нёхуту, нет ни малейшего шанса. Да и в прошлом, ещё до того как та стала императрицей, её защита была твёрдой, как камень. Она уже однажды в неё врезалась — второй раз не рискнёт.
К тому же по этому вопросу её отец и крёстный придерживались совершенно противоположных взглядов. Крёстный отец настаивал, чтобы она без колебаний свергла императрицу, а отец советовал спокойно жить в статусе наложницы и не лезть в чужие дела. По его мнению, главное — чтобы дочь жила в достатке и покое; это и будет величайшим вкладом в благополучие рода.
Слава Эйду как основателя династии и так обеспечивала их ветви вечное почётное положение. Дочери ещё так молода — зачем втягивать её в политические игры, в которые даже её отец, старый волк, едва справляется? Пусть лучше эта нежная девочка остаётся в стороне.
К счастью, Шушу из рода Ниухулу последовала совету отца. Она с благодарностью принимала доброту Великой Императрицы-вдовы, но и к императрице относилась с наивной простотой. Хэшэли вовсе не воспринимала Шушу из рода Ниухулу как соперницу — в её глазах эта девушка была ещё ребёнком, ровесницей самого императора. С детьми надо быть мягкой и терпеливой. Шушу из рода Ниухулу ещё не проснулась к любви — ей пока хотелось лишь уюта и спокойствия. Хэшэли думала: если даже под соблазном Великой Императрицы-вдовы она сумеет сохранить детскую непосредственность, пусть остаётся рядом с государем — ведь с ней он может почувствовать своё превосходство в уме.
И вот сегодня Великая Императрица-вдова снова пригласила их на чай. Хэшэли сидела напротив неё и заваривала чай, а та передала чашку Шушу из рода Ниухулу. Та склонила голову и тихо улыбнулась. Даже с её пухлыми щёчками она выглядела очень мило.
— В последнее время государь часто остаётся один в Зале Цяньцин, — сказала Великая Императрица-вдова. — Ты, как императрица, почему не уговоришь его?
— Прошу прощения, достопочтенная бабушка, — ответила Хэшэли с видом глубокой озабоченности. — Это действительно моя вина. Но после похорон шестого принца государь усердно занимается боевыми искусствами под руководством господина Туна. Даже в перерывах он мрачен и задумчив. С того самого дня он часто по ночам стоит перед портретом покойного императора — по целому часу. Я очень переживаю: государь словно изменился.
— Этот мальчишка всегда упрямится и лезет в дебри! — воскликнула Великая Императрица-вдова. — Императрица, разве ты не должна утешать его? Ты — его законная супруга! А ты, Ниухур Нёхуту, государь хоть раз заходил в Зал Сяньфу?
Шушу из рода Ниухулу осторожно покачала головой.
Пронзительный взгляд Великой Императрицы-вдовы тут же устремился на Хэшэли, но та будто ничего не заметила:
— Достопочтенная бабушка, у государя действительно тяжёлые переживания, и они не имеют прямой связи со смертью шестого а-гэ. Просто эта утрата пробудила в нём некий древний страх, и теперь он не может прийти в себя.
— Страх? — переспросила Великая Императрица-вдова, пристально глядя на неё. — Он боится? Чего же может бояться император?
— Не смею сказать прямо, — ответила Хэшэли. — Но прошу вас вспомнить времена, когда покойный император ещё не правил самостоятельно. Чего боялся тогда государь, того, вероятно, боялся и сам император Шунчжи. Почему государь приказал всем слугам, служившим шестому а-гэ, последовать за ним в загробный мир? Почему даже после погребения он так потрясён? Его душевная рана всегда существовала, но смерть шестого принца вырвала её наружу. Сейчас он, скорее всего, думает лишь о том, как изменить положение дел. Уговоры уже бессильны.
Я стояла за ним в ту ночь очень долго. Он меня видел, но сделал вид, что не замечает. Потом он часто возвращался в Зал Куньнин, но спал одетым и молчаливым. Я боюсь, что такое состояние навредит его здоровью, но не знаю, как помочь. Достопочтенная бабушка, только вы можете развязать этот узел в его сердце. Вы лучше всех понимаете, что ему сейчас нужно. Вы ведь переживаете за него больше нас всех.
— Откуда ты всё это знаешь? — резко спросила Великая Императрица-вдова, будто её ударили в самое больное место. Она нарочно проигнорировала суть слов Хэшэли и напала на неё: — Кто тебе рассказал о делах до вступления покойного императора на престол?
Хэшэли глубоко вздохнула:
— Достопочтенная бабушка, разве вы забыли? Я — внучка Сони. Все беды и испытания, выпавшие государю до и после его восшествия на престол, мой дед лишь наблюдал со стороны. Он стар, но память у него прекрасная. Многое из того, что происходило при дворе раньше, сейчас повторяется — только участники поменялись местами. Разве не так, достопочтенная бабушка?
— Значит, ты хочешь сказать, что всё это тебе внушил Сони? — лицо Великой Императрицы-вдовы то краснело, то бледнело от гнева, но голос оставался ровным. — За такие слова я могу немедленно низложить тебя!
Хэшэли подняла чашку чая и держала её в руках:
— Умоляю вас, не гневайтесь, достопочтенная бабушка! Не стоит из-за моих слов портить себе здоровье. Я лишь боюсь, что государь поступит опрометчиво и всё испортит. Ведь в прошлом году в день зимнего солнцестояния Аобай, несмотря на болезнь, пришёл на поминки покойного императора и заслужил уважение чиновников. Если государь сейчас поспешит… Достопочтенная бабушка, прошу вас, подумайте!
— Ты, оказывается, начала командовать мной! — Великая Императрица-вдова не знала, смеяться ей или злиться, но вдруг улыбнулась. — Хорошо, идите обе. Государю нужно чаще бывать у вас. Если он придёт, постарайтесь его задержать. Это и так понятно, не нужно мне вас учить.
Хэшэли вывела Шушу из рода Ниухулу из покоев. Девушка была напугана до смерти:
— Сестра-императрица… Великая Императрица-вдова не станет…
У врат Цынин Цзиньфэй не удержалась и окликнула Хэшэли, когда та собиралась садиться в паланкин. Услышав обращение «сестра-императрица», Хэшэли горько усмехнулась и обернулась:
— Чего ты боишься, сестра? Государь сейчас не в духе, и если он хмурится при тебе — это обычное дело. Не принимай близко к сердцу.
— Нет, я боюсь… боюсь, что Великая Императрица-вдова разгневается на вас, сестра-императрица…
— Тебе не о чем волноваться. Возвращайся в Зал Сяньфу.
Хэшэли не хотела больше ничего говорить. Она села в паланкин и уехала. Шушу из рода Ниухулу сегодня действительно перепугалась. Её вопрос заставил Хэшэли задуматься: а как отреагируют другие наложницы, если она вдруг открыто поссорится с Великой Императрицей-вдовой, как сейчас? Реакция Шушу из рода Ниухулу — одна из возможных. Но будут ли и другие?
http://bllate.org/book/3286/362505
Готово:
