Откуда ему было знать, что на этот раз Сюанье действительно пал духом? Долгое отсутствие на троне ослабило его императорское величие, а главный виновник всех бед — Аобай — как раз в это время был в пути, так что кричать на него или бить его было невозможно. Злость некуда было девать, и потому Сюанье с трудом сдерживался — пока нежные увещевания Хэшэли не превратили его гнев в слёзы.
Когда хозяин не гневается, а слуга набирает силу, другим слугам места не остаётся. Поэтому Су Кэша чувствовал, как его жизненное пространство с каждым днём всё больше сжимается. Однако окончательным ударом, сбросившим его в пропасть, стало поведение Сюанье на церемонии погребения.
Что же сделал Сюанье? Всего лишь отдал устный приказ своей личной страже. По совету Хэшэли он разрешил Аобаю воспользоваться императорской дорогой, чтобы тот мог как можно скорее прибыть на церемонию, и поручил внутреннему министру Тун Гогану вместе с восемью первыми стражниками встретить его у входа на эту дорогу.
Конечно, эта идея принадлежала не самому Сюанье, а Хэшэли. Она привела два довода: во-первых, чтобы церемония прошла в спокойной и гармоничной обстановке; во-вторых, чтобы духи усопших императора и императрицы увидели мирную картину согласия между государем и подданными. На поверхности всё выглядело благородно: «всё ради того, чтобы преподнести лучший дар нашим родителям».
Ради того, чтобы отец и мать спокойно отправились в загробный мир, Сюанье был готов на всё. Он обязан был сдерживаться. Если бы сегодня здесь вспыхнул конфликт, даже мёртвые за него переживали бы. Сегодня Великая Императрица-вдова не приехала — некому было вмешаться и спасти положение. Поэтому Хэшэли не раз и не два напоминала: сегодня император обязательно должен улыбаться, пусть даже сквозь слёзы. Особенно важно сохранять спокойствие при встрече с Аобаем и ни в коем случае не срываться.
Услышав заверения Сюанье, она наконец смогла немного успокоиться. Вскоре донесли, что паланкин учителя Ао уже подъехал, и сам Аобай собирается просить у императора прощения за опоздание.
Сюанье фыркнул:
— Просить прощения? Ещё помнит, что у него есть лицо! Сегодня я не дам ему такой возможности. Передайте: я лично выйду его встречать! Я хочу, чтобы все увидели, как этот человек краснеет от стыда!
Хэшэли окончательно перевела дух и отпустила руку Сюанье:
— Пусть ваше величество будет поосторожнее и не порвёт ему лицо насовсем.
Сюанье тихо рассмеялся:
— Его старое лицо толще стен Запретного города — не порвёшь! Не волнуйся, сегодня я соблюду меру. Я дал тебе обещание — и сдержу его.
— Конечно! Ваше величество — слово государя, весомее девяти ковшей бронзы! — Хэшэли улыбнулась. — На вас я всегда больше всего полагаюсь!
И тогда Сюанье увидел то, чего никогда прежде не видел: лица чиновников, словно перед ними предстало чудовище. Одни с изумлением вытаращили глаза, другие радостно улыбались, будто император выходил встречать именно их. Но больше всего удовольствия доставило ему выражение лица самого Аобая. Услышав, что государь лично выходит его встречать, тот не почувствовал чести, а упал на колени, не смея поднять головы.
Сюанье почувствовал невероятное облегчение и даже злорадство. В голове мелькнула шаловливая мысль, и он «ласково» обратился к Аобаю:
— Ах, вы ведь больны! Я даже не знал об этом. То, что вы, будучи нездоровы, всё равно приехали на великий поминальный обряд в честь наших родителей, глубоко тронуло меня. Уверен, что и отец с матерью сейчас тоже растроганы! Не так ли?
— Доложу вашему величеству, — Аобай внезапно поднял голову и выпрямил спину, — раб небесного дома, и служить до последнего вздоха — величайшая честь для раба!
От этих слов Сюанье чуть не вырвало от отвращения, но ради успеха своего замысла он сдержался:
— Учитель Ао — первый верноподданный нашей империи Цин! Бабушка говорит, что вы — великий заслуженный служитель государства, и даже в преклонном возрасте ваша преданность не угасает. Это бесконечно трогает меня! Уверен, что духи отца и матери тоже глубоко растроганы. Скажите, господа министры, разве поведение учителя Ао сегодня не вызывает у вас слёз восхищения?
В конце фразы в его голосе уже слышалась ярость — всё-таки он ещё ребёнок и не сумел до конца скрыть эмоции. Но Аобай, напротив, успокоился и, склонив голову, произнёс:
— Раб виноват! Не сумел прибыть до приезда его величества и не выполнил свой долг — встретить государя. Раб виноват и просит о наказании!
Как только Аобай заговорил, все чиновники, готовые было льстить ему, проглотили свои слова, и на их лицах застыли судорожные гримасы. Другая группа — принцы, князья и императорские родственники — даже не проявила интереса к происходящему. Князь Аньцинь вытирал пот со лба: «Ох, маленький властелин, я думал, ты стал умнее… Оказывается, первая половина — просто репетиция! А вторая — твоя настоящая натура… Долгий ещё путь предстоит. Придётся мне и дальше делать вид, что я ни при чём». В то же время его заинтересовало: кто же всё-таки поставил ему эту сцену?
Сони стоял первым в ряду гражданских чиновников. Сначала, увидев, как его зять побледнел от ярости при известии, что Аобай ещё не прибыл, он подумал, что сегодня снова придётся «отключаться» и делать вид, будто его здесь нет. Но потом юный император его приятно удивил: стал насмешливо поддевать Аобая, играть роль! «Ученик способен!» — подумал Сони. — «Жаль только, слишком уж прозрачно выдал себя в конце…»
К счастью, в тот самый момент, когда Сюанье чуть не сорвался и обстановка снова накалилась, министр ритуалов подошёл доложить:
— Доложу вашему величеству: настал благоприятный час. Прошу императора и императрицу возжечь благовония и приступить к запечатыванию гробницы!
Это напоминание вновь вернуло Сюанье к реальности. Он вспомнил слова Хэшэли: сегодня главное — достойно похоронить отца и мать; всё остальное может подождать.
Его лицо снова смягчилось:
— Учитель Ао болен, и по правилам вам не следует долго стоять на коленях. Но сегодня особый день — постарайтесь, насколько хватит сил. Ну-ну, позвольте мне помочь вам подняться!
Он сделал вид, что собирается наклониться. Но Аобай, конечно, не стал принимать эту «любезность» и сразу же припал лбом к земле:
— Раб не смеет! Прошу вашего величества думать о главном! Если из-за раба вы опоздаете к благоприятному часу, рабу не жить!
Сюанье снова закипал от злости, но в этот момент Хэшэли, опершись на руку Су Малагу, медленно подошла:
— Ваше величество, простите за опоздание. Раз учитель Ао уже здесь, давайте начинать церемонию!
Аобай вместе со всеми чиновниками вновь склонился в поклоне:
— Рабы и подданные кланяются её величеству императрице!
Хэшэли подняла руку:
— Встаньте. Господа, вы проделали долгий путь.
— Рабы и подданные не смеем! — вновь поклонились все.
Но Хэшэли уже не обращала на них внимания. Подойдя к Сюанье, она тихо, так, чтобы слышал только он, прошептала:
— Пусть ваше величество смотрит только вперёд. Сейчас всё остальное неважно.
Сюанье, который уже готов был вновь выйти из себя, мгновенно взял себя в руки. Сурово нахмурившись, он взмахнул полами и развернулся. Хэшэли последовала за ним. Аобай всё ещё стоял на коленях, глядя вслед двум удаляющимся фигурам в жёлтом.
Дальше всё прошло без сучка и задоринки. Хэшэли вместе с Сюанье вошла в главную погребальную камеру, чтобы установить урну с прахом усопшего императора и переместить гроб императрицы Сяоканчжан. По указанию Великой Императрицы-вдовы гроб императрицы Сяоканчжан должен был находиться справа и ниже гроба императора, а гроб императрицы Сяосяньчжан — слева и ниже. Так ясно обозначалось старшинство.
Хэшэли, однако, было не до таких тонкостей. Её заботило лишь одно — поскорее закончить и выбраться отсюда. Но Сюанье всё ещё крепко обнимал гроб императрицы Сяоканчжан и не желал отпускать его. Она чуть не заплакала от отчаяния: признаться в страхе перед этим мрачным местом она не могла, даже несмотря на то, что вокруг горели факелы. Она вошла в камеру телом, но душа осталась у входа. Как же ей хотелось поскорее уйти отсюда! Этот ребёнок…
Но что поделать — кто же ещё, как не она, будет утешать этого «малыша»? Подойдя к Сюанье, она изо всех сил старалась подавить страх перед гробом:
— Ва… ваше величество… в… во дворце все ждут вас! Впереди ещё много ритуалов…
Проклятье, её голос дрожал. Но Сюанье этого не заметил и продолжал упрямо прижиматься к стенке гроба.
Хэшэли уже готова была расплакаться:
— Ваше величество, я понимаю ваши чувства… Но подумайте и о других! Что подумают люди, если вы будете так задерживаться? Скоро стемнеет — как тогда продолжать церемонию?
— Ладно, Хэшэли, я понял… Просто я не могу расстаться… Ты же понимаешь?
Голос Сюанье эхом разнёсся по пустой погребальной камере, и от этого эха у Хэшэли душа ушла в пятки.
— Понимаю, конечно, понимаю! Ваше величество непременно справится с эмоциями…
Чтобы он не создавал ещё больше жутких эх, Хэшэли поспешила его утешить. Наконец, когда она уже готова была упасть от напряжения, Сюанье развернулся:
— Пойдём!
И тут Хэшэли снова подкосились ноги. Сюанье подхватил её:
— Ты… сможешь идти? Может, позвать няню?
Прости… я забыл, что тебе нельзя долго стоять…
Так Хэшэли «несмотря на болезнь» присутствовала на всех мероприятиях этого дня, чем глубоко тронула Сюанье. Вернувшись во дворец и поклонившись Великой Императрице-вдове, он немедленно отправился в Зал Куньнин навестить супругу. Великая Императрица-вдова прекрасно видела его нетерпение. Она не ожидала, что её наказание возымеет обратный эффект и ещё больше сблизит молодых. Неужели её внук уже так привязался к этой девочке?
«Что же теперь делать?» — думала она. — «Сони всё больше отстраняется от дел… Если я продолжу давить на Хэшэли, старик может в ответ подать в отставку. У него всегда найдётся веское оправдание. Хотя я и знала, что, выбрав Хэшэли в жёны, Сони станет ещё осторожнее, чтобы сохранить благополучие всего рода, но теперь, когда он действительно так поступил, все мои действия будто ударяются в вату — ни силы, ни отдачи».
О случившемся у гробницы ей уже доложила Су Малагу, и донесения разведчиков полностью подтверждали её рассказ: разговор Хэшэли с Сюанье в боковом зале, поведение императора при встрече с Аобаем — всё это заставило Великую Императрицу-вдову задуматься. Была ли эта девушка поддержкой для Сюанье или, наоборот, опасностью? Всё становилось всё менее ясным. С одной стороны, она учила Сюанье терпению, скромности и заботе о государстве — это хорошо. Но с другой — она советовала ему возобновить приёмы уже в следующем году. Откуда она знает, что обстановка в следующем году будет иной?
Не успела она додумать, как приказала передать: пусть император и императрица придут в Зал Цынин на ужин.
Когда посыльный прибыл в Зал Куньнин, врач как раз осматривал Хэшэли, а Сюанье сидел напротив на кушетке. Услышав приглашение бабушки, он первым делом посмотрел на реакцию жены. Увидев, что Хэшэли собирается встать и поклониться, он быстро ответил посыльному:
— Передай Великой Императрице-вдове: я и императрица обязательно прибудем вовремя.
Молодой слуга кивнул и вышел, думая про себя: «Император и правда очень заботится об императрице — даже встать не дал». Видимо, придворным снова не суждено увидеть разлада в императорской четы.
На самом деле к этому моменту Хэшэли уже оказалась в глубоком кризисе доверия. После её падения и полученной травмы по дворцу поползли слухи. Знатные родственники императора и раньше с неудовольствием относились к этой дочери «простой служанки», а теперь стали утверждать, что она, пользуясь единственным фавором, держит императора при себе, заставляет его делать то и это и даже якобы приказала убрать все пороги во дворце. «Разве так должна вести себя императрица? Разве это достойно первой женщины империи? Думает, что всё ещё та безрассудная вторая дочь рода Сони?»
Однако вскоре после того, как в кругах чиновников начали звучать разговоры о возможном отречении, наступило время похорон усопшего императора — и императрица впервые официально появилась перед публикой. Она сказала совсем немного — лишь вежливое «спасибо за труды», но её появление в нужный момент и мгновенное спокойствие Сюанье, которое она вызвала одним своим присутствием, показали всем силу её влияния. А главное — когда Аобай стоял на коленях, она даже не взглянула на него, а просто спокойно сказала: «Раз прибыл — начинайте церемонию». Будто не замечая всего происходящего. Было ли это искренним безразличием или намеренным игнорированием?
Подходит ли эта императрица на своё место? Ответ ещё предстояло выяснить. А главным критерием оценки стало рождение наследника. Когда появится первый ребёнок императора — вот что станет решающим тестом для Хэшэли. Сама она об этом, конечно, не знала. Но как бы она отреагировала, узнай об этом?.. Этот вопрос теперь особенно заинтересовал Великую Императрицу-вдову.
http://bllate.org/book/3286/362497
Готово:
