— Да что в этом такого? — сказала Хэшэли. — Сам император не раз говорил, что императоры Тайцзу и Вэньцзун были батурами. Ваше величество лишь следует примеру предков, чтобы вернуть дух и силу маньчжурских воинов. Это не просто право — это священный долг! Владея Поднебесной, вы обязаны быть образцом для всех сильнейших в мире. Что дурного в том, чтобы заниматься боевыми искусствами? Разве что бабушка-императрица наверняка расстроится.
— Ах… бабушка точно не разрешит! — мгновенно поник Сюанье.
— Тогда, ваше величество, начните хотя бы с правильной стойки. Мой брат рассказывал: у воинов главное — «стоять, как сосна, сидеть, как колокол». Прямая и устойчивая стойка — основа всего.
— Хватит, хватит! Опять за своё — про брата! — вдруг разозлился Сюанье. — Я знаю, вы с ним родные брат и сестра, но вы — моя императрица! Впредь запрещаю вам бесконечно твердить о нём!
Хэшэли онемела, но тут же извинилась:
— Виновата, ваше величество. Просто думаю, какие подарки сделать братьям к свадьбе, вот и увлеклась. Прошу простить!
— На этот раз прощаю. Но чтобы больше такого не повторялось!
Сюанье гордо поднял подбородок, явно довольный собой.
— Слушаюсь, ваше величество! — склонила голову Хэшэли.
Подарки для братьев она долго обдумывала и в итоге решила преподнести каждому по паре «золотых перьев». Один — с черенком из нефрита, вырезанного в виде бамбука, и кисточкой из лучшей овечьей шерсти. Другой — с черенком из твёрдого, но низкопробного золота, выточенного в виде сосны, и кисточкой из волчьего волоса. Поскольку это был дар императрицы её родным, Внутреннее управление трудилось день и ночь, и уже через два дня оба комплекта были готовы.
Сюанье спросил, зачем она дарит столь странные подарки.
— «Золото и нефрит — символ прекрасного союза, а любовь крепка, как золото», — улыбнулась Хэшэли. — Женихи — отъявленные воины и совершенно не ценят грамотности. Подарив им кисти, я хочу напомнить: лишь сочетание воинской доблести и учёности делает человека истинной опорой государства.
В день свадьбы сыновей клана Суо императорская чета лично преподнесла поздравительные дары, и дом Суо озарился невиданной славой. Но как только Кэлунбу и Чантай увидели, что сестра подарила им кисти, над их головами сгустились тучи. Да разве это подарок? Это же прямой удар по голове!
А Сюанье, постояв однажды в Зале Куньнин, решил, что отныне после ужина будет возвращаться в Зал Цяньцин и стоять перед портретом отца. Так он будет помнить об отцовской обиде и скорее обретёт силу, чтобы свергнуть Аобая и вернуть власть в свои руки. Благодаря этому Хэшэли стало гораздо легче: ей больше не нужно было тревожиться за душевное состояние императора — у него появилось дело, отвлекающее от мрачных мыслей.
Время летело быстро. Двадцать третьего декабря, в день зимнего солнцестояния, Хэшэли и Сюанье вместе поднялись в Зал Хуанцзи, чтобы принять урну с прахом императора Шунчжи, а затем отправились в Сяолин. Поскольку «беловолосому не подобает хоронить чёрноволосого», Великая Императрица-вдова не поехала, а прислала вместо себя Су Малагу.
Нога Хэшэли только-только зажила, и чтобы не обременять её, Сюанье без церемоний попросил Су Малагу на время стать её опорой. Та, конечно, не возражала, но Хэшэли чувствовала себя крайне неловко. «Если бабушка узнает, что я оперлась на Су Малагу, — думала она с тревогой, — разве не станет ещё злее? Не усилит ли давление? Ведь мой „перелом“ — часть стратегии затягивания времени. Как только станет ясно, что нога здорова, мне снова придётся ежедневно пить утренний чай в Зале Цынин и терпеть все её придирки».
Хэшэли тяжело было на душе, но она никогда этого не показывала. Впервые в жизни она входила в древнюю гробницу. Хотя она знала, что в главном склепе кроме гроба и таблички с духом ничего нет, сердце всё равно замирало от страха. «Как же так? — думала она. — Люди ещё при жизни строят себе усыпальницы и спокойно приходят сюда погулять! Разве это не жутко?»
Чем больше она думала, тем сильнее дрожали ноги. Внимательная Су Малагу заметила это и решила, что боль вернулась.
— Ваше величество, может, отдохнёте в боковом павильоне? Я доложу императору, и вы выйдете к началу церемонии.
— Нет, не в этом дело… Просто я…
Су Малагу склонила голову:
— Ваше величество, я понимаю ваши чувства. Эти годы утрата отца остаётся самой глубокой раной в сердце императора. При жизни он не удостоился отцовских наставлений, а теперь, когда отец и мать покоятся в гробнице, согласно указу Великой Императрицы-вдовы, главный склеп будет навсегда запечатан. Это прощание — навеки. Императору тяжело, а вам — ещё тяжелее…
— Я… — Хэшэли онемела. Она была поражена воображением Су Малагу. Как много та в неё верит и как заботится! Су Малагу — доверенное лицо Великой Императрицы-вдовы, любима самим императором, и Хэшэли знала: почти все в Запретном городе её уважают за доброе сердце.
Знакомы ли они? В длинной жизни Су Малагу Хэшэли — всего лишь мимолётная звезда. Но Су Малагу и не знала, что забота о других — её природа. Когда-то Хэшэли казалось, что Су Малагу слишком смиренна, почти лишена собственного мнения. Теперь же она поняла: это не слабость, а глубокая сила. Сама же она, несмотря на знания психологии, привыкла лишь анализировать чужие мысли, но никогда по-настоящему не чувствовала чужой боли.
И вот сегодня, благодаря словам полузнакомой женщины, Хэшэли вдруг осознала свою фальшь. Где она находится? В императорской усыпальнице! Кто она? Невестка того, кого сегодня хоронят. Чего она боится? В этом мире никто не считает посещение гробницы чем-то зловещим. Напротив — это долг сына, знак истинного благочестия. Она уже двенадцать лет живёт здесь, а всё ещё чувствует себя чужой?
Глубоко вдохнув, она сказала:
— Су Малагу, не нужно. Сейчас императору будет очень тяжело. Он больше всех на свете любит отца и мать. Я должна быть рядом.
Су Малагу улыбнулась с облегчением, но всё равно возразила:
— Ваше величество, ваша нога ещё не окрепла. Именно это сейчас больше всего тревожит императора. Если вы переутомитесь и снова повредите её, ему будет ещё больнее. Пожалуйста, послушайтесь меня: отдохните здесь, а к началу церемонии выйдете. Разве это не значит быть рядом с ним?
Хэшэли проглотила возражение. «Видимо, вся эта семья одинакова, — подумала она с досадой. — Как только кто-то что-то решит, ничто не заставит его передумать. Ладно, пусть будет так. В конце концов, я — императрица, должна же сохранять достоинство».
Она вошла в боковой павильон. Вскоре за ней последовал Сюанье.
— Нога снова заболела? — первым делом спросил он.
— Нет, Су Малагу пожалела меня и велела отдохнуть.
— А, я посижу с вами. Чиновники из Министерства ритуалов говорят, что ещё не время. Не все собрались.
Голос императора звучал уныло.
— Как это — не все собрались? — удивилась Хэшэли. — Разве они не должны были прибыть заранее и встречать вас?
Лицо Сюанье, и без того мрачное, почернело окончательно:
— Отличный вопрос! Да, они должны были быть здесь задолго до меня! Но один «заболел» и опаздывает — его паланкин ещё в пути! А Министерство ритуалов заявляет, что «время ещё не наступило», и просит меня терпеливо ждать. Время не наступило, но я уже здесь! А кому это важно? Просто ли здесь прах моего отца и матери? Кто об этом думает? Оставайтесь здесь, я тоже посижу. Если бы здесь была кушетка, я бы даже прилёг!
— Ваше величество! Не говорите так! — Хэшэли нахмурилась. Она сразу поняла: опоздавший — не кто иной, как Аобай. Но на этот раз он перегнул палку! Он не просто бросает вызов императору — он оскорбляет память самого императора Шунчжи и императрицы! «Что за безумие? — думала она. — Император — как пороховая бочка. Только недавно угомонился, а ты снова поджигаешь фитиль! Тебе несдобровать!»
— Хэшэли, не утешайте меня, — медленно произнёс Сюанье, делая шаг вперёд при каждом слове. — Я и так знаю все ваши речи наизусть: «Он — заслуженный сановник, спасший государство. Он стар, ему можно простить. Министерство ритуалов всё прикроет. Его шея толще моей талии. Я бессилен. Придётся терпеть».
Когда он договорил, его туфли почти касались её.
Хэшэли глубоко вздохнула и сделала то, чего никто не ожидал. Она сидела, и когда Сюанье вошёл, хотела встать, но он велел ей остаться. Тогда она обняла его за талию и прижалась лицом к его парадному одеянию:
— Ваше величество, я больше ничего не скажу. Сегодня великий день для отца и матери. Давайте просто достойно проводим их в последний путь. Пусть они обретут покой. Этого достаточно.
Это был первый раз с тех пор, как она стала императрицей, когда она назвала Фулиня и Цыхэ «отцом» и «матерью», а не «покойным императором» и «покойной императрицей».
Сюанье, охваченный болью, не выдержал и зарыдал:
— Хэшэли… вы… вы заставили меня плакать! Я клялся себе: сегодня ни в коем случае не плакать! Я должен был улыбаться, провожая отца и мать!
— Плачьте, — мягко сказала она, отпуская его и вынимая платок, чтобы вытереть слёзы. Но, сидя и будучи ниже ростом, не дотягивалась. Тогда Сюанье наклонился и прижался щекой к её ладони, и слёзы потекли прямо на её руку.
Су Малагу молча вышла из павильона, оставив их наедине. Сюанье долго не мог взять себя в руки. Слёзы стекали по руке Хэшэли и пропитывали рукав. Наконец она собралась с духом, вырвала руку и аккуратно вытерла ему лицо:
— Ваше величество, когда вернётесь к бабушке, скажите: с нового года возобновите утренние советы. После того как вы проводите отца и мать, у вас больше не будет повода плакать. С завтрашнего дня вы должны сами преодолевать все трудности. Понимаете? Всё, что бабушка и мать могли для вас сделать, завершится сегодня.
Сюанье посмотрел ей в глаза. Почему её взгляд всегда так спокоен? Кажется, он проникает сквозь все преграды и опасности, и за ним — только светлая надежда и вера. Сможет ли он преодолеть эту гору и достичь того прекрасного места, куда смотрит она?
Глава сто сорок четвёртая. Ещё один шаг вперёд
На самом деле Аобай не хотел опаздывать. Он просто получил иное расписание, чем император. Почему так вышло — тайна, недоступная посторонним. Заместитель министра ритуалов из клана Гуальцзя, родственник Аобая, заметив опоздание, тут же отправил гонца с весточкой. Но почему же Великий наставник до сих пор не появляется?
Император уже здесь, а Великий наставник — нет! Это смертное преступление! Министр ритуалов, руководствуясь принципом «свой за своего», тут же оформил для родственника больничный и заявил, что «время ещё не наступило», чтобы смягчить гнев юного императора. Тот не вспылил, и министр укрепился во мнении, что нынче правит именно Великий наставник Аобай, и он вовсе не ошибся, встав на его сторону.
Остальные чиновники молча наблюдали, каждый думая своё. Лицо Су Кэши было мрачнее тучи. «Как странно, — думал он. — Обычно при малейшем намёке на Аобая император впадает в ярость. А теперь тот явно оскорбляет память покойных императора и императрицы, а государь молчит! Неужели он окончательно сдался и готов быть марионеткой? Это очень, очень плохо!»
http://bllate.org/book/3286/362496
Готово:
