Выйдя за ворота дворца, император сел в драконий паланкин, а Хэшэли на этот раз удостоилась особой чести — ей тоже подали отдельный паланкин, равный по рангу императорскому. Дворцовые служанки помогли ей взойти на второй паланкин, который последовал за первым в сторону Зала Цынин.
В Зале Цынин Великая Императрица-вдова восседала в парадном облачении, рядом с ней в точно таком же наряде сидела Императрица-вдова Жэньсянь. Обе ожидали прибытия новобрачных. У входа стояла Су Малагу и всматривалась вдаль. Эта женщина, вырастившая уже второго маленького господина своей жизни, сегодня видела, как он официально вступил во взрослую жизнь. Сердце её переполняли волнение и гордость.
Издалека она заметила драконий паланкин Сюанье, оживилась и поспешно шагнула навстречу:
— Приветствую императора и императрицу! Великая Императрица-вдова и Императрица-мать уже ожидают вас в зале.
Сюанье поднял руку:
— Вставай, няня. Пусть доложат.
Он постучал по подлокотнику, давая знак остановиться. Хэшэли, следовавшая за ним, тут же приказала своим носильщикам остановиться. Су Малагу проводила обоих до дверей, где они стали ждать вызова. Вскоре церемониймейстер громко возгласил:
— По повелению Великой Императрицы-вдовы: император и императрица да войдут!
Сюанье обернулся к Хэшэли, на лице его мелькнуло замешательство. Увы, Хэшэли всё это время смотрела вниз и не заметила его взгляда. Императору стало неожиданно грустно. Он незаметно опустил руку, которую уже было протянул к ней, и, отвернувшись, направился в зал. Хэшэли последовала за ним, и они вошли в главный зал один за другим.
Великая Императрица-вдова внимательно наблюдала за происходящим снаружи. Увидев их, она первой устремила взгляд на Хэшэли и, заметив, что та, как и ожидалось, скромно вошла, опустив голову и плечи, едва слышно вздохнула. Но тут же приняла строгий вид, ожидая, пока молодые подойдут для приветствия.
Сюанье подвёл Хэшэли к тронам и вместе с ней опустился на колени, совершая торжественный поклон Великой Императрице-вдове и Императрице-матери. После завершения ритуала церемониймейстер поднёс золотую и серебряную чаши. Император и императрица одновременно поднесли их: Великая Императрица-вдова взяла золотую чашу из рук императора, а Императрица-мать — серебряную из рук императрицы. Обе лишь слегка пригубили напиток и передали чаши служанкам. В ответ придворные поднесли императрице золотую и серебряную статуэтки «жуи» — символы благополучия. Хэшэли поблагодарила за дар. Затем пара поднялась, и Великая Императрица-вдова велела подать им места.
Император сел первым справа от Великой Императрицы-вдовы, а императрица — сразу за ним, то есть на втором месте справа от неё. Едва они устроились, как церемониймейстер объявил:
— Вторая принцесса, принцесса Дуаньминь, второй, пятый, шестой, седьмой и восьмой царевичи да войдут!
Фуцюань вошёл первым и повёл за собой принцев и принцесс. Сначала все поклонились Великой Императрице-вдове и Императрице-матери, а затем обратились к императору и императрице. Как только Фуцюань начал кланяться, Хэшэли едва не вскочила с места: ведь он старше Сюанье, а значит, по родству — её свёкр! Как он может кланяться ей?
Едва она шевельнулась, Сюанье бросил на неё холодный взгляд. Он не забыл, как в первый раз привёл брата в дом Хэшэли, и как та тогда уважительно кланялась Фуцюаню, как заботливо подавала ему чай, когда они ходили к Мафа Тану — проявляла даже больше внимания, чем к нему самому! От обиды лицо его стало жёстким, и он резко ущипнул Хэшэли за тыльную сторону ладони.
Та на мгновение растерялась и недоумённо посмотрела на него, забыв о движении. Увидев его нахмуренное лицо, решила, что нарушила этикет, и тут же снова приняла строгий и сдержанный вид, ожидая, когда он разрешит встать. Великая Императрица-вдова всё это прекрасно заметила. Какие мелочи могут скрыться от её глаз? Уголки её губ дрогнули: «Хэшэли, Хэшэли… Ты до сих пор не поняла, в какую беду попала? Посмотрим, что ты теперь будешь делать!»
Когда Фуцюань и остальные поднялись, семейные ритуалы завершились, и Великая Императрица-вдова устроила в Зале Цынин пир в честь всех внуков, внучек и невестки. Императрица-мать присутствовала в качестве почетной гостьи. За одним столом сидели только Сюанье и Хэшэли, все остальные занимали отдельные столики. Хэшэли опустила глаза и смотрела исключительно на блюда, а Сюанье то и дело косился на неё. Однако Хэшэли упорно держалась в тени и совершенно не замечала его взглядов. От этого сердце императора, ещё утром бившееся в предвкушении после «нападения», вдруг тяжело осело. Он нахмурился и молча принялся есть.
В зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка. Великая Императрица-вдова, прихлёбывая суп, краем глаза следила за их столом и с досадой заметила, что внука явно игнорируют. Её взгляд потемнел, и она незаметно подала знак Су Малагу. Та поняла без слов. Вскоре к столу императора подошёл евнух с большим блюдом под крышкой. Как только он снял её, все увидели внутри огромную рыбу брамы, украшенную лишь мелко нарезанным луком и имбирём.
Хэшэли удивилась. Она не раз ела браму и видела крупных экземпляров, но подавать такое блюдо прямо сейчас, на этом пиру, казалось странным. И действительно, маленький император нахмурился, увидев рыбу. Евнух поставил блюдо и быстро удалился, вытирая со лба холодный пот. Когда Су Малагу передала указание, он сначала подумал, что ослышался. Ведь рыба — неотъемлемая часть сегодняшнего меню, и повара изначально планировали подать её в виде «распущенного павлиньего хвоста»: тщательно нарезанную, искусно выложенную, чтобы продемонстрировать мастерство и соответствовать четырём столпам императорской кухни — вкусу, аромату, цвету и форме.
Но Су Малагу велела подать рыбу целиком, без малейших изменений. Повара были ошеломлены, однако приказ старшей служанки ослушаться не посмели. Поэтому, заметив выражение лиц обоих господ, евнух лишь опустил голову и поспешил прочь, пока не попал под горячую руку.
Сюанье и Хэшэли одновременно уставились на рыбу. Маленький император, разумеется, не собирался тянуться к ней сам: он привык есть только то, что подадут ему в тарелку. Раньше каждое блюдо подавали в маленьких порциях прямо перед ним и Хэшэли, но теперь перед ними лежала целая рыба. Сюанье замер с палочками в воздухе и с изумлением наблюдал, как слуги раскладывают на других столах аккуратные кусочки хрустящей запечённой рыбы. Его недовольство росло: ясно же, что ему не дают поесть!
Он обернулся к Великой Императрице-вдове в поисках поддержки. Та спокойно произнесла:
— Эта рыба, император, приготовлена специально для вас двоих по моему приказу. Разделите её между собой.
Сюанье повернулся к Хэшэли, но та смотрела не на него, а на рыбу. Она услышала слова Великой Императрицы-вдовы: «Разделите её между собой». Что это — особый обряд? Или в словах скрыт какой-то намёк?
Пока она размышляла, рядом раздалось лёгкое фырканье. Только тогда Хэшэли перевела взгляд на императора и увидела его недовольное лицо. Ей стало совершенно непонятно, что с ним происходит. С тех пор как они вышли из Зала Цяньцин, он ведёт себя странно — то дергается, то хмурится. Утром она лишь слегка коснулась его, а он уже весь день ноет! Да что с ним такое? Настоящее расстройство личности!
Теперь они оба уставились на рыбу. Что за игра? Раньше он всегда брал первым, и она следовала за ним — так подобает уважать императорскую власть. Теперь же Великая Императрица-вдова велела им разделить рыбу, а он сидит и смотрит на неё! Почему не берёт палочки? Одни глаза на меня уставились! Откуда у него такой упрямый характер?
Так возникла странная картина: за главным столом двое сидели, не отрывая взгляда от рыбы, с палочками в руках, но никто не решался пошевелиться. Принцы и принцессы напротив, видя их неподвижность, тоже не осмеливались притронуться к еде. Великая Императрица-вдова наблюдала, как все застыли, будто их разом заколдовали, и внутри её кипела ярость. Хотелось схватить Хэшэли за ворот и заорать: «Ты что, не можешь подать императору кусок рыбы? От этого разве умрёшь?»
Бедная Хэшэли, всю жизнь слывшая сообразительной и гибкой, в этот момент будто лишилась разума. Она совершенно не замечала неловкости Сюанье. Впрочем, винить её было трудно: когда она жила в Зале Цяньцин, они ели одновременно, но в разных покоях, и она понятия не имела, что маленький император не способен даже поесть без помощи. Единственный раз, когда они сидели за одним столом, был в храме Ляньхуа, где подавали лишь простую вегетарианскую пищу — без целых рыб или кусков мяса.
Прошло уже две минуты мёртвой тишины, и Великая Императрица-вдова не выдержала. Она резко стукнула палочками по столу:
— Император!
Сюанье вздрогнул и вскочил на ноги:
— Внук слушает!
Хэшэли тут же поднялась вслед за ним, и все остальные в зале тоже встали. Великая Императрица-вдова строго посмотрела на внука, затем перевела взгляд на Хэшэли:
— Садитесь. Все садитесь. Сегодня первый семейный пир для императрицы, естественно, она ещё робеет. Император, рыба подана, а вы сидите, не трогаете её, и она за вами не решается. Что случилось? Рыба невкусная?
— Рыба прекрасна, бабушка, — поспешил ответить Сюанье, — просто… просто сегодня не хочется есть рыбу.
Он скорее умрёт, чем признается, что не умеет есть рыбу, и выбрал самый простой путь — отказался. Хэшэли опустила глаза, про себя презирая его: «Какой же избалованный и капризный ребёнок!»
— Внук… правда не хочет, — заныл Сюанье. — Бабушка…
— Нет, — твёрдо перебила Великая Императрица-вдова. — Сегодня вы обязательно съедите эту рыбу. Это на счастье.
Оба снова взяли палочки. Сюанье сжал зубы: «Ну и пусть будет позор! Всё равно здесь только свои, никто не посмеет!» — и решительно потянулся к рыбе, намереваясь одним движением взять кусок. Хэшэли, увидев его резкий жест, сразу поняла, что будет плохо: рукав его парадного халата вот-вот коснётся рыбы, и тогда придётся долго объяснять, почему императорская одежда в пятнах!
Она быстро схватила его за рукав и тихо прошептала:
— Господин, будьте осторожны, не запачкайте парадный наряд!
Сюанье вспыхнул от злости и повысил голос:
— Мне не нужна твоя помощь! Я сам хочу так брать!
От неожиданности у многих за столом из рук выпали палочки.
Где они находились? В Зале Цынин. Какой сегодня день? День первого официального представления новой императрицы Великой Императрице-вдове. И в их первую брачную ночь император и императрица устраивают сцену при всех? Что за безобразие!
Лицо Великой Императрицы-вдовы почернело от гнева. Ей хотелось швырнуть чашу прямо в лицо Хэшэли: «Ты нарочно заставляешь императора выглядеть глупо? Ты же знаешь, что он привык, чтобы за ним ухаживали! Как жена, разве ты не должна подавать ему еду? Или ты вообще не считаешь его своим мужем?»
Хэшэли тоже начала злиться: «Этот ребёнок совсем с ума сошёл! Ни капли самоконтроля! Кричит на пиру — позорит весь род Айсиньгёро! Хорошо ещё, что здесь только семья, никто не побежит болтать на стороне. А то как тебе потом в глаза смотреть?» Внутри она кипела, но руку не отпустила:
— Господин, не гневайтесь. Утром вина целиком на мне — прошу прощения. Сейчас идёт семейный пир, а дома вы накажете меня, как пожелаете. Прошу, не сердитесь на меня здесь и сейчас.
— Хм! Если ты сама подашь мне еду, я прощу тебя на этот раз! — проворчал Сюанье.
Только теперь, наконец, до медлительной Хэшэли дошло. Она чуть не дала себе пощёчину: «Да какая же я дура! Рядом же император! Он даже воду пьёт только тогда, когда ему поднесут чашу к губам! Он вообще не умеет сам есть! Ох, беда! Я совсем забыла об этом! Он же не хочет рыбу — он просто не может её есть! По тому, как он тянулся, ясно, что он ничего не понимает! Какая же я тупая!»
Поняв корень проблемы, Хэшэли быстро опустила голову:
— Вина целиком на мне. Сейчас же подам вам еду, господин.
Она отложила свои палочки, взяла его, придержала левым рукавом и остриём правой палочки провела по спинке рыбы, сделав аккуратный крестообразный надрез. «Вот зачем нужны острые палочки!» — подумала она с облегчением и уверенно положила крупный кусок рыбного филе на его тарелку:
— Прошу, господин, кушайте!
Но маленький император лишь косо глянул на неё и буркнул:
— В нём кости!
Хэшэли едва не поперхнулась от возмущения: «Да ты что, инвалид?!» — но тут же встретилась взглядом с Великой Императрицей-вдовой, которая с явным интересом наблюдала за ней. Сердце её мгновенно остыло. Он — император. Она, хоть и его законная супруга, всё равно остаётся служанкой. Не забывай о судьбе тихой наложницы Шунчжи! Она уже рассердила его, а если доведёт до крайности — он вполне может отречься от неё, и Великая Императрица-вдова ни за что не станет заступаться. Лучше потерпеть — в тишине и покое пройдёт буря.
http://bllate.org/book/3286/362478
Готово:
