Размышляя об этом, она взяла его тарелку к себе и с особой тщательностью вынула из рыбы все кости. Затем вернула посуду. Маленький властелин заглянул в неё, остался доволен и лишь тогда взял палочки, чтобы отправить кусочек рыбы в рот.
Увидев, что император наконец приступил к еде, все присутствующие за столом одновременно выдохнули с облегчением, взяли новые палочки, поданные евнухами, и, опустив глаза, начали есть.
Глаза Великой Императрицы-вдовы опасно сузились. «Одной рыбой можно проверить твои истинные намерения, Хэшэли Ничуке. За сегодняшнее поведение тебе придётся дорого заплатить! С вчерашнего дня ты больше не вторая дочь рода Суо, а жена императора — его ближайшая спутница. Я полагала, ты уже осознала свою роль, но, оказывается, твоё понимание настолько поверхностно!»
Инцидент с рыбой утих, и до самого конца семейного пира Хэшэли даже не подозревала, что навлекла на себя гнев Великой Императрицы-вдовы. В голове у неё крутилась лишь досада на Сюанье: «Какой же он беспомощный, да ещё и упрямый! Из-за него всем приходится страдать!»
Когда пир закончился, Сюанье увёл Хэшэли, чтобы они могли сменить постельное бельё, а остальные разошлись. После этого все должны были отправиться в Храм Шоуцзинь, чтобы вознести фимиам праху императора Шунчжи.
Едва они ушли, как в Зал Цынинь уже прибыли чиновники Внутреннего управления. Разумеется, речь шла о том, что обнаружили утром в Зале Куньнинь при смене постельного белья. Так начало зреть новое, куда более серьёзное бедствие.
На самом деле, смена постельного белья в Зале Куньнинь была лишь предлогом. Главным было не само бельё, а «вещественное доказательство» — свидетельство супружеской близости императора и императрицы. Никто и представить не мог, что в ночь бракосочетания эти двое просто спали под одним одеялом, не совершив ничего более. В результате вместо ожидаемого доказательства чиновницы увидели нечто совершенно иное.
Половина простыни была влажной — ровно та половина, где спал император. Запаха не было, так что мысль о том, что юный государь обмочился, можно было сразу отбросить. Почему же простыня оказалась мокрой? Служанки не понимали и лишь честно доложили об этом Великой Императрице-вдове.
Так Великая Императрица-вдова увидела ту самую простыню — и у Хэшэли начались неприятности. Планировавшееся послеобеденное посещение Храма Шоуцзинь, чтобы поклониться праху императора Шунчжи, пришлось отложить:
— Призовите ко мне служанку, отвечавшую за постель в Зале Куньнинь вчера!
Вскоре явилась служанка — та самая Линъэр, что раньше служила в Зале Цынинь.
Великая Императрица-вдова сразу перешла к делу:
— Почему вчера ночью император и императрица не сошлись в брачной ночи?
Линъэр заранее знала, что этот вопрос неизбежен. Она всё слышала своими ушами: разговор государя и императрицы, от которого ей хотелось врезаться головой в стену, но она не смела вмешаться. Хотя сама была девственницей, как служанка, присланная Великой Императрицей-вдовой в Зал Куньнинь, она прекрасно понимала, что к чему.
«Государыня прямо сказала, а вы, ваше величество, будто и не поняли, что спать вместе — это не просто спать! Да ещё честно признались, что кроме Великой Императрицы-вдовы ни с кем не делили ложа… Бедняжка императрица!» — думала Линъэр. Она ещё утром поняла: когда чиновницы Внутреннего управления придут проверять постель, императрице несдобровать. А может, последствия окажутся куда серьёзнее. Но государь ещё слишком юн, в этом вопросе у него ноль опыта. Ранее ему подбирали испытательниц-наложниц, но он всех отослал обратно, и Великая Императрица-вдова ничего не сказала. Теперь же она осознала всю серьёзность положения?
— Доложи, — дрожащим голосом ответила Линъэр, рискуя жизнью, — прошлой ночью его величество… не сошёлся с императрицей в брачной ночи. Государь знал лишь то, что должен был остаться в Зале Куньнинь, а больше, кажется, ничего не понимал.
Но Великая Императрица-вдова не поверила:
— Нелепость! Разве родные не обучили её перед выходом замуж? Расскажи мне всё, что они делали и говорили, ни единого слова не утаив!
Линъэр поведала всё, что видела и слышала. Великая Императрица-вдова и Су Малагу в унисон покачали головами. Что за бред? «Я никогда не спал с другими на одной постели. Мне не нравится, когда ко мне прикасаются чужие», — и ещё: «Думаю, я не стану тебя отталкивать». Какое же это варварство!
Она полагала, что государь отказался от испытательниц-наложниц, чтобы оказать особую милость дочери Сони. Вспомнив преданное докладное письмо Сони, она решила закрыть на это глаза. Но теперь выяснилось, что причина совсем иная! Нет, здесь что-то не так. Даже если государю неприятны прикосновения чужих, почему тогда именно его половина постели оказалась влажной? Неужели ночью произошло что-то, о чём она не знает?
Когда Линъэр рассказала и о том, как утром император весь в поту, будто в лихорадке, а императрица пыталась помочь, но её выгнали, Великая Императрица-вдова поняла: болезнь государя требует лечения! Но кто займётся этим?
В этот самый момент из соседней комнаты вышла одна из нянек и что-то прошептала на ухо Су Малагу. Та тут же переменилась в лице и поспешила к Великой Императрице-вдове:
— Ваше величество, кое-что прояснилось.
Великая Императрица-вдова сразу оживилась. Взглянув на Линъэр, она приказала:
— Возвращайся в Зал Куньнинь. Служи усердно и не утаивай ничего.
Линъэр поклонилась и вышла. Лишь тогда Великая Императрица-вдова нетерпеливо спросила:
— Ну? Каковы результаты?
— Только что нянька доложила: молочная мать императрицы и её служанки все подтверждают одно и то же. У госпожи ещё не началась менструация.
— Что? Ей ведь уже двенадцать лет!
— Да, она родилась двадцатого числа двенадцатого месяца десятого года правления Шунчжи, ей двенадцать.
— Я помню, когда принцесса Жоуцзя выходила замуж… — задумалась Великая Императрица-вдова. — Неужели я поторопилась? Но эта девочка выглядит совсем не на двенадцать!
— Ваше величество, дата рождения не может быть ошибочной. Однако сейчас…
— Спроси в Императорской аптеке, нет ли средств, чтобы ускорить процесс. Если нет — среди прочих избранниц старше всех Мацзя Ши.
— Ваше величество, — осторожно вмешалась Су Малагу, прекрасно понимая нетерпение своей госпожи, — не стоит торопиться.
Великая Императрица-вдова сердито взглянула на неё:
— Не торопиться? Как я могу не торопиться? Гэгэ, мне уже под шестьдесят, сын мой ушёл без наследника… Разве я не вправе надеяться, что внук окажется достоин? А сегодня на пиру ты сама видела, как эта девчонка себя вела! Я была в ярости! Я вручила ей своего драгоценного внука, а она так с ним обращается! Даже подать ему рыбу не сумела вовремя! Раньше, в Зале Цынинь, она ведь так хорошо за мной ухаживала — я и подумать не могла, что она окажется такой!
— Императрица обычно спокойна и величественна, но ведь она ещё ребёнок, дома её баловали. Впервые выполняет обязанности служанки — неловкости неизбежны. Зато потом всё сделала отлично!
— Потому что я смотрела! Она заметила мой взгляд и лишь тогда убрала кости из рыбы, — всё ещё злясь, сказала Великая Императрица-вдова. — Гэгэ, иди и приведи эту девчонку ко мне. Сегодня я хорошенько внуку ей, что к чему!
Су Малагу безмолвно вздохнула. Обычно её госпожа — образец рассудительности и спокойствия, но стоит речь зайти о внуке, как вся мудрость улетучивается. Тяжела ноша императрицы Сюанье! Госпожа, только бы ты не разозлила Великую Императрицу-вдову ещё больше — тогда уж и небеса не спасут!
Пока Су Малагу покидала Зал Цынинь и направлялась к Залу Куньнинь, она не знала, что императрицы там уже нет — та находилась в Зале Цяньцин. Сюанье был в бешенстве. Даже после того, как Хэшэли подала ему еду, злость не утихала:
— Хэшэли, следуй за мной в Зал Цяньцин. У меня к тебе вопросы!
Одним этим приказом он увёл её от желанного послеобеденного сна прямо в Зал Цяньцин.
Как только они вошли, все слуги и евнухи поклонились. Но настроение государя было столь дурным, что он всех отослал и решительно направился в Западный тёплый павильон. Хэшэли шла следом, не смея произнести ни слова. Она не понимала, почему он до сих пор зол. «Разве я так сильно тебя тронула? Стоит ли из-за этого так сердиться? Если ты такой, кто потом осмелится спать с тобой в одной постели? А без этого откуда у тебя появятся те самые двадцать с лишним сыновей?»
Пока она размышляла, Сюанье уже уселся на ложе в Западном тёплом павильоне:
— Скажи мне, когда второй царевич кланялся, ты хотела встать?
— Второй царевич старше вашего величества, а значит, и старше меня. В обычной семье я бы встала. Если я ошиблась, прошу наказать меня, ваше величество.
Хэшэли опустила голову, досадуя на себя. «Надо было быть осторожнее! Государь не двинулся — зачем я ринулась вперёд? Теперь разозлила этого маленького будду. Ладно, быстро извинюсь!»
— Какая ещё „обычная семья“? Я — император, ты — моя жена, императрица! Ты встала потому, что второй царевич старше тебя? Я помню, как в прошлый раз, когда я привёл его к вам домой, ты была с ним особенно любезна.
Маленький император до сих пор не мог забыть ту сцену. Хэшэли чуть не лишилась чувств. «Где ты увидел мою „любезность“? Вы оба — важные гости: один император, другой будущий царевич. Разве я, дочь чиновника, не должна была принять вас как следует? О чём ты вообще беспокоишься?»
— Ваше величество, в тот раз вы с царевичем были почётными гостями, и я обязана была принять вас с должным уважением. Теперь же второй царевич — мой свёкор. Вы, ваше величество, прекрасно соблюдаете иерархию между братьями и подданными, но я здесь новичок. Если я ошиблась, скажите мне прямо — впредь я буду знать меру!
Очевидно, он всё ещё злился из-за её неуместного движения. «Дети трудны в обращении, а дети-императоры — вдвойне», — подумала она с горечью.
— Ты — моя императрица. Не смей быть добра к другим. Даже к старшему брату! Ты можешь быть доброй только ко мне одному!
Вот оно — главное. Хэшэли горько улыбнулась. Все дети эгоистичны, иначе история о Конфуцианском мальчике Кун Жуне, который уступил другим братьям лучшие груши, не стала бы образцом добродетели. Просто у императора чувство собственности развито сильнее обычного.
— Я запомнила. Отныне я буду добра только к вам одному!
Хэшэли ответила так, как он хотел. «В будущем на пирах мы будем сидеть вместе, и ты будешь подавать мне еду!» — не забыл Сюанье обиду из-за рыбы. — Я не хотел быть грубым с тобой.
— Я понимаю. Всё моя вина. Сегодня вечером, может, вам не стоит возвращаться в Зал Куньнинь? Я никогда не видела, чтобы вы так сильно потели по утрам.
— Со мной всё в порядке! — вспомнив утренний инцидент, маленький булочник снова покраснел. Он уже собрался рассказать о кошмаре, но, взглянув на Хэшэли — спокойную, смиренно стоящую перед ним, совсем не похожую на ту, что преследовала его во сне, — вспомнил наставление наставника: «Сны — наоборот». Возможно, ужасный сон как раз предвещает прекрасную реальность. Бабушка, зная, что он любит Хэшэли, выдала её за него замуж, а не как говорила молочная мать — не выдала бы за монгольскую принцессу. При мысли о монгольской принцессе он сразу вспомнил принцессу Дуаньминь и почувствовал отвращение. Теперь же всё сложилось, как он и мечтал.
Осознав, что Хэшэли теперь его жена — та, кто, по словам бабушки, будет стоять рядом с ним всю жизнь, Сюанье пришёл в прекрасное расположение духа и даже заулыбался:
— Хэшэли, иди сюда, сядь рядом. Мне нужно кое-что тебе сказать.
Увидев, что гроза прошла, Хэшэли облегчённо вздохнула и послушно села рядом, ожидая его слов.
Но едва он начал, как снаружи доложили:
— Госпожа Су желает видеть императрицу!
Хэшэли удивилась. Что Су Малагу могло понадобиться?
Сюанье тоже удивился:
— Маменька зовёт тебя? По какому делу?
— Не знаю, ваше величество.
Хэшэли была озадачена. Ведь совсем недавно они ещё обедали в Зале Цынинь — с чего вдруг вызывать её снова?
Сюанье, не раздумывая, приказал впустить Су Малагу:
— Маменька, зачем вы пришли?
Су Малагу взглянула на сияющего государя и на скромно сидящую рядом императрицу и подумала: «Неужели Великая Императрица-вдова своими стараниями всё испортит? Ведь молодые супруги прекрасно ладят, как две птички, выросшие вместе».
— Ваше величество, я пришла по повелению Великой Императрицы-вдовы. Она желает видеть императрицу в Зале Цынинь.
Су Малагу поклонилась.
— Бабушка? Но мы же только что пообедали! Зачем ей снова Хэшэли?
— Таково повеление Великой Императрицы-вдовы.
Сюанье тут же поднялся:
— Тогда пойдём. Я сопровожу тебя, чтобы выслушать наставления бабушки.
http://bllate.org/book/3286/362479
Готово:
