Рука Сюанье уже легла на край покрывала, и он собирался поднять его, как вдруг за дверью смолкла свадебная песнь. Няня отдернула занавес, и маленький булочник неохотно убрал руку. Хэшэли тихо усмехнулась.
Няни увидели, что лицо императора окаменело, и на миг замерли в растерянности. Затем одна из них подала ему деревянный весовой шест с низкого столика:
— Ваше Величество, пора поднимать свадебное покрывало.
Сюанье резко схватил шест и направил его под покрывало Хэшэли. Няни затаили дыхание:
— Господинчик, только без резких движений!
К счастью, покрывало легко поднялось. Хэшэли подняла глаза и взглянула на своего юного супруга. Он был в парадном свадебном одеянии, с высокой шапкой — выглядел вполне достойно. Она не удержалась и слегка улыбнулась, опустив голову. Сюанье заметил её мимолётный взгляд и эту тихую улыбку — и вдруг почувствовал, как залился румянцем. Он поспешно отвёл глаза.
Горничные подошли, произнося благопожелания, и связали подолы их одежд.
В этот момент двери зала вновь широко распахнулись. Служанки и евнухи внесли столы и коробки с едой. Хэшэли удивилась: «Ужин? Уже подают ужин? Как же это мило!» Ей и Сюанье подали золотые и серебряные палочки. Няня пояснила, что они обязаны одновременно взять одной и той же палочкой одно и то же блюдо и одновременно положить его себе в рот.
Хэшэли чуть не закрутило: «Что за странность? Это что — копирование без ошибок?»
Но делать нечего — приказ няни есть приказ. Она стала пристально следить за рукой Сюанье, боясь рассинхронизироваться, а он, в свою очередь, не сводил глаз с её руки. Это уже не еда, а настоящая борьба за еду! После нескольких неудачных попыток вошли жёны Чжуанцинского и Сяньцинского князей — одна с кувшином вина, другая с блюдом.
Хэшэли сразу поняла: сейчас начнётся церемония обмена чашами.
Но к её изумлению, жена Чжуанцинского князя протянула блюдо прямо ей:
— Просим императрицу отведать угощения.
Хэшэли замерла: «Мне одной?» На блюде лежало нечто, напоминающее кукурузную кашу в форме конуса. Она едва сдержалась, чтобы не фыркнуть: «Да вы что, решили вспомнить тяжёлые времена?» Она бросила взгляд на Сюанье — тот смотрел на неё с лёгкой усмешкой. Вздохнув, она взяла палочками кусочек и осторожно откусила.
Она уже предчувствовала, что вкус будет ужасен, но даже не ожидала, насколько. Хэшэли нахмурилась.
Тут жена Чжуанцинского князя подошла ближе и с улыбкой спросила:
— Родится или нет?
Хэшэли мгновенно сообразила: это та самая традиция — «родится, даже если не родится»! Как бы ни спросили, ответ один:
— Родится!
Пройдя этот этап, жена Сяньцинского князя поднесла кувшин:
— Просим императора и императрицу отведать вина.
Служанки подали парные чаши — дракона и феникса. Хэшэли взяла чашу дракона Сюанье, а он — её чашу феникса. Жена Сяньцинского князя трижды налила им вина, и каждый раз они должны были выпить до дна. Вино оказалось очень слабым — совсем не то, что представляла себе Хэшэли (типа «Маотай» или «Улянъе»). При её выносливости это было пустяком — никакого опьянения не предвиделось.
Церемония обмена чашами завершилась — последний ритуал императорской свадьбы окончен. Слуги убрали всё и вышли из Зала Куньнин, а императора и императрицу проводили в официальные покои императрицы напротив. С этого дня западное крыло будет полностью переоборудовано в храм — для установки божественных статуй и алтарей.
В спальне служанки помогли им снять тяжёлые свадебные одежды, сняли с Хэшэли украшения и диадему, умыли обоих и вышли. В покоях остались только Хэшэли и Сюанье, сидевшие друг против друга. Рядом с ними медленно таяли свадебные свечи в форме дракона и феникса, их алый свет отражался на лицах. Хэшэли смотрела на Сюанье и заметила, что он всё это время улыбается ей.
— Ваше Величество, на что вы смотрите? — мягко спросила она. — Вы не отводите глаз с самого начала.
Сюанье моргнул:
— Смотрю на тебя. Ты очень красива!
Хэшэли обнажила зубы в улыбке:
— И вы сегодня прекрасны!
— А в другие дни я некрасив?
— Нет, просто сегодня вы всё время улыбаетесь. А улыбка вам очень идёт.
— Хэшэли…
— Да?
— С сегодняшнего дня ты будешь жить со мной. И больше не уйдёшь.
— Да. С сегодняшнего дня я буду жить с вами. Всегда.
— Значит, я смогу видеть тебя каждый день. Как же это хорошо!
— Завтра рано утром много дел. Вашему Величеству стоит отдохнуть.
— Бабушка сказала, что я сегодня остаюсь здесь.
— Да, вы сегодня остаётесь здесь.
— А ты где будешь спать?
— Разве няни не объяснили вам? Разве никто из служанок не обучал вас?
— Объясняли… Но я не люблю, когда ко мне приближаются чужие. Я всех прогнал. Они ещё боялись, что бабушка их накажет… Но ничего не случилось.
— Понятно… А если я скажу, что сегодня нам придётся спать в одной постели, вы не возразите?
— В одной постели? Кроме бабушки, я ни с кем не спал на одной кровати!
— Если вам некомфортно, я могу лечь на соседнюю кушетку.
— Нет, не надо. Я… я попробую. Думаю, мне не будет неприятно рядом с тобой.
— Если что-то покажется вам неудобным, ни в коем случае не терпите. Не дай бог вы плохо выспитесь — это будет мой грех.
— Это не твоя вина. Спи!
* * *
Наконец-то свадьба состоялась! Спасибо, что так долго ждали.
Глава сто двадцать четвёртая. Недоразумение
На следующее утро служанки пришли будить их. Хэшэли, ещё не до конца проснувшись, потянулась в постели и не нащупала рядом никого. Она мгновенно открыла глаза. Вчера они легли вместе: по обычаю, Сюанье — ближе к стене, она — с краю. Сначала всё было спокойно. Она не боялась — ведь перед ней всего лишь двенадцатилетний мальчишка, да и сам он честно признался, что прогнал всех служанок, которых прислала Великая Императрица-вдова.
Поэтому она спокойно заснула, думая о завтрашнем дне: поклон в Зале Цынин, семейные ритуалы, посещение Зала Предков, чтобы возжечь благовония перед духом императора Шунчжи… Столько всего! В какой-то момент она обернулась и увидела, что маленький император уже крепко спит, безмятежный, как младенец. Она покачала головой с улыбкой: «Этот ребёнок… ведь говорил, что ни с кем, кроме бабушки, не спал в одной постели, а уснул так крепко!»
А сегодня утром рядом никого. Она приподнялась и увидела у стены гору одеял. Служанки отдернули полог, помогли ей встать и обуться, затем снова опустили занавес — Сюанье продолжал спать.
Во внешних покоях её умыли и переодели. Вчерашнее свадебное одеяние больше не надевают — сегодня предстоит встреча со старшими членами семьи, а это серьёзно. На неё надели парадный императорский наряд императрицы — ярко-жёлтый, расшитый узорами, и корону, ещё выше и тяжелее свадебной. Как только головной убор оказался на месте, шея словно окаменела.
Когда всё было готово, она вернулась к императорской постели. Сюанье всё ещё спал. Служанки отдернули полог, и Хэшэли заглянула внутрь:
— Ваше Величество? Господин? Пора вставать!
Без ответа.
Она потянула край одеяла:
— Господин, проснитесь! Слуги уже ждут, чтобы помочь вам одеться!
Гора одеял шевельнулась, но голова так и не показалась. Хэшэли вздохнула и спросила стоявшего рядом евнуха:
— Ваше Величество всегда так просыпается?
— Э-э… Ваше Величество раньше… э-э… — евнух запнулся. — Не смею сказать!
Хэшэли бросила на него косой взгляд и совершила поступок, шокировавший всех присутствующих: схватила одеяло и резко дёрнула. Правда, императорская кровать гораздо шире обычной, и одеяло сдвинулось лишь с её стороны.
— Ваше Величество! Уже почти час Двойного Зайца!
Наконец из-под одеял показалась сонная голова Сюанье:
— Что? Уже Двойной Заяц?
Хэшэли изумилась: он весь мокрый от пота, будто его только что вытащили из воды, и тяжело дышит.
— Господин, вставайте скорее! Слуги ждут, чтобы помочь вам умыться и одеться. Скоро няни начнут подгонять!
Сюанье вздрогнул:
— Ах, беда! Сегодня же надо вести тебя к бабушке! Быстрее, помогите мне одеться!
Он одним прыжком соскочил с кровати. Слуги подали ему туфли. Хэшэли заметила, что его ночная рубашка промокла насквозь, и забеспокоилась: не простудился ли он? Она подошла ближе и наклонилась:
— Господин, почему вы так вспотели? Вам нехорошо?
— Нет, со мной всё в порядке! — ответил Сюанье, но лицо его стало неестественно бледным.
На самом деле, ночью ему приснился кошмар. Ему снилось, что Зал Предков превратился в погребальный зал. Всё вокруг — белое: белые занавесы, белые свечи, огромная табличка с надписью: «Покойная императрица Хэшэли». Он видел фигуру в белых одеждах, стоящую у таблички, и множество людей в трауре, плачущих на коленях.
Он хотел крикнуть, что это всего лишь сон, но плач звучал так реально, пронзая сердце. Он стоял за дверью, не в силах пошевелиться, пока та белая фигура медленно не обернулась. В этот миг Сюанье почувствовал, будто чья-то рука сжала ему горло — дышать стало невозможно. Потому что он увидел… самого себя.
Он отчаянно пытался вырваться, кричать, что всё это ложь, ведь они только что поженились, она только что стала его женой, только что прошла церемония… Как всё могло так быстро обернуться? Но удушье не отпускало. Лишь знакомый голос вырвал его из кошмара. Сейчас Хэшэли перед ним — в парадном одеянии, его императрица, готовая отправиться с ним к Великой Императрице-вдове. Всё это был лишь сон.
Хэшэли, увидев, как он избегает её взгляда, решила, что он скрывает недомогание. В тревоге она инстинктивно потянула его к себе и прикоснулась губами ко лбу:
— Жара нет… Почему же так много пота?
Все присутствующие остолбенели. Никто не знал, как реагировать, и все мгновенно опустили головы.
Сам Сюанье тоже окаменел. Что только что произошло? Она… она сама… обняла его и даже… поцеловала? Он застыл на полминуты, а потом лицо его вспыхнуло:
— Ты… ты только что…
Хэшэли наконец осознала, что натворила, и поспешно опустилась на колени:
— Простите, Ваше Величество! Я… то есть… ваша служанка лишь опасалась за ваше здоровье и не хотела оскорбить… Прошу простить!
Сюанье почувствовал одновременно стыд и обиду: стыд — потому что его «обидели», обиду — потому что она всё ещё видит в нём императора, а не мужа, несмотря на то, что его самого вчера напугал этот кошмар.
— Ты… выходи! Вон!
— Да, ваша служанка уходит! — Хэшэли поклонилась и вышла, уводя за собой служанок.
Едва она достигла двери, как Сюанье крикнул вслед:
— Жди меня снаружи! Скоро выйду!
Хэшэли вышла и села на принесённый стул, погружённая в размышления. Что она наделала? Он же император, а не младший брат в обычной семье! Как она могла так поступить? Ведь он сам сказал, что не терпит чужого прикосновения… Этот мальчик явно ранимый. Теперь, наверное, возненавидел её. Какая же она дура! Даже если он простудился — слуги бы заметили, переодевая его, или вызвали бы лекаря. Зачем ей лезть не в своё дело?
Пока она корила себя, вошла служанка:
— Доложить императрице: снаружи няни от Внутреннего управления ждут, чтобы сменить постельное бельё для императора и императрицы. Как прикажете?
— Менять постельное бельё? Такой обычай есть? Император ещё одевается. Пусть подождут снаружи. Пусть заходят, только когда мы покинем Зал Куньнин.
«Да, пора менять, — подумала она. — Сюанье так вспотел ночью, наверняка всё промокло. Что с ним такое?»
Вскоре Сюанье вышел в парадном одеянии. Слуги поклонились. Хэшэли поспешно отошла в сторону. Сюанье лишь мельком взглянул на неё и отвернулся:
— Пойдём в Зал Цынин.
Он пошёл вперёд, а Хэшэли последовала за ним, опустив голову. Едва переступив порог, она заметила выстроившихся слуг с новыми одеялами и простынями. Сюанье смотрел прямо перед собой и прошёл мимо. Хэшэли же внимательно пригляделась: они несли те же самые жёлтые простыни и алые одеяла, что и вчера.
http://bllate.org/book/3286/362477
Готово:
