В тот самый миг, когда Сюанье доставили в Западный тёплый павильон, Хэшэли последовала за ним. Делать было нечего — маленький император крепко держался за её рукав и не отпускал. Она с тревогой смотрела, как он рухнул на постель, и думала про себя: «Не слышала, чтобы Сюанье в детстве был хилым и болезненным! Что же с ним приключилось? На кого он наткнулся, что так перепугался?»
К императору прибыл лекарь, чтобы осмотреть его. Хэшэли стояла рядом и слушала, как тот говорил о чрезмерных тревогах и простуде, о «внешних патогенных факторах» и прочих медицинских терминах. Она прикоснулась к его лбу и вздохнула: оказывается, у него просто грипп и жар! Видимо, отопление в павильоне работает плохо, и императора продуло, или же ночью он распихал одеяло и простыл. От этой болезни Великая Императрица-вдова, наверное, придет в ярость.
Факт оказался на редкость точным: услышав доклад лекарей, Великая Императрица-вдова немедленно прибыла в Зал Цяньцин, чтобы лично навестить Сюанье. Она тут же сменила всех служанок и евнухов Западного тёплого павильона. Хэшэли уже приготовилась к худшему — думала, что та обрушит гнев и на неё, — но, к её удивлению, Великая Императрица-вдова оставила её при дворе и даже велела заботиться о маленьком императоре.
Хэшэли снова разочаровалась. Конечно, она не желала болезни императору, но надеялась, что именно эта болезнь станет поводом для её отъезда из дворца домой. Ведь теперь, независимо от того, вспомнит ли о ней Великая Императрица-вдова или нет, ей наконец позволят вернуться! Иначе как же быть? Она — дочь главы первого герцогского дома, а не какая-нибудь служанка!
Однако отказ Великой Императрицы-вдовы отпустить её окончательно разрушил эту надежду. Глядя на лихорадящего маленького императора, Хэшэли чуть не расплакалась: «Да что с тобой такое? Тебе уже десять лет! Где твоя царственная мощь? Где твой проницательный ум? Где та аура великого правителя, которому суждено войти в историю? Неужели я попала не в ту реальность? Может, ты просто однофамилец, а всё это — нелепая выдумка, параллельная история?»
Пекинские зимы начинаются рано и заканчиваются поздно. Из-за жара у императора печи в павильоне натопили сильнее обычного, да ещё и поставили несколько угольных жаровен. На дверях Западного тёплого павильона повесили плотные занавеси. Хэшэли, опасаясь отравления угарным газом, велела оставить в занавеси щель для проветривания. На стойке стоял медный таз с только что принесённой водой; стоило опустить в неё руку — и ледяной холод пронзал до костей.
Хэшэли тяжело вздохнула: «Неужели я в прошлой жизни так сильно тебе задолжала, что небеса вырвали меня из современности и бросили в эту феодальную эпоху лишь для того, чтобы я стала твоей служанкой и прислугой?»
Пока Хэшэли в Западном тёплом павильоне не знала, как быть, Великая Императрица-вдова пришла в ярость. Она прекрасно знала, что происходило при дворе: Аобай, пользуясь своим положением, уже открыто пренебрегал властью императора. Если так пойдёт и дальше, трон Сюанье окажется под угрозой. А тут ещё пришло известие: её племянница, принцесса Гулунь Вэньчжуан, скончалась в возрасте всего тридцати девяти лет. Её муж, князь Чахар, давно держал двойную игру с империей, и жизнь принцессы была полна тягот. Но Великая Императрица-вдова была бессильна помочь.
Услышав о смерти племянницы, Великая Императрица-вдова глубоко вздохнула и повернулась к буддийскому алтарю:
— Гэгэ, позови четырёх регентов. Некоторые вещи больше нельзя откладывать.
Вскоре все четверо регентов собрались в Зале Цынин. Лицо Великой Императрицы-вдовы было сурово, а глаза полны гнева:
— Вы, видно, очень себя возомнили! Даже глава Императорского домоводства осмелился обидеть моего внука! Как вы вообще управляете государством?
Все четверо опустились на колени:
— Мы виновны в нерадении. Просим наказать нас!
Взгляд Великой Императрицы-вдовы упал на Аобая:
— Господин Аобай, Первый император назначил вас четверых регентами, чтобы вы охраняли трон для императора, а не создавали ему трудности!
Аобай припал к полу:
— Ваше Величество правы. Я виноват и прошу прощения!
— Виноваты не только вы, но и все четверо! Первый император вверил вам судьбу государства, а вы должны были взять на себя всю тяжесть управления, ведь император ещё ребёнок! Посмотрите, до чего вы довели империю!
— Мы осознали свою вину, — покорно кивнул Эбилон. — Обещаем удвоить старания и избавить государя от забот.
Великая Императрица-вдова тяжело вздохнула:
— Господин Аобай, я знаю, что ты самый преданный из всех. Но на этот раз ты поступил опрометчиво, и вся столица смеётся над тобой. Признаёшь ли ты, что это твоя оплошность?
— Да, это моя вина. Я всё исправлю и впредь буду предельно осторожен, чтобы никто не воспользовался слабостью. Я буду следовать только Вашему указанию!
При этом его взгляд на миг скользнул в сторону Су Кэши.
Великая Императрица-вдова сделала вид, что ничего не заметила:
— Господин Аобай, я верю, что ты всё уладишь. Кроме того, я собрала вас ещё по одной причине: недавно пришло известие — Мацхата ушла из жизни. Мне невыносимо больно. Обсудите и назначьте её сына наследным князем.
Четверо регентов поклонились:
— Слушаемся и исполняем.
Лицо Великой Императрицы-вдовы исказила скорбь:
— Этот ребёнок был самым дорогим для моей сестры, а ушёл так рано… Пусть Императорское домоводство отправит туда побольше подношений.
Аобай успокоился:
— Понял. Всё будет сделано как следует. Только насчёт нового главы Императорского домоводства… Прошу указаний Вашего Величества.
Лицо Великой Императрицы-вдовы снова стало ледяным:
— Только что всё было ясно, а теперь уже забыл? Государственные дела — твоя ответственность, господин Аобай. Зачем спрашивать меня, старуху? Скажу лишь одно: новый глава должен быть сообразительным. Не то что его предшественник — дубина безмозглая, голову потерял и даже не понял почему.
— Благодарю за наставление, — снова поклонился Аобай.
Великая Императрица-вдова махнула рукой:
— Ладно, поздно уже. Не задерживаю вас. Идите.
Так глупый глава Императорского домоводства был принесён в жертву — он и в гробу не понял, за что погиб. На коронации он пытался угодить Великой Императрице-вдове — и получил нагоняй. А теперь попытался угодить Аобаю — и лишился головы. Действительно, как сказала Великая Императрица-вдова: умер, так и не узнав причины.
Сейчас как раз наступал самый напряжённый период подготовки к дню зимнего солнцестояния, и Императорское домоводство особенно загружено. Без главы дела сразу пошли вразнос. Великой Императрице-вдове пришлось взять часть обязанностей на себя. По ночам, когда все спали, она часто ходила в Зал Предков, чтобы помолиться перед портретами мужа и сына и дождаться рассвета. Только там она могла хоть немного успокоиться.
В ту ночь Сюанье сидел у свечи, задумавшись. Хэшэли подошла и поставила поднос рядом:
— Господин, уже поздно. Вам пора отдыхать. Жар только сошёл — нельзя снова перенапрягаться.
— Хэшэли, не думай, будто я не замечаю: ты ложишься позже меня! Ты можешь бодрствовать, а я — нет? Вы можете заниматься делами, а мне — нельзя? Я и так слёг, а вы всё ещё лезете мне в душу!
— Господин, вы устали и вам нужен покой. Мы бодрствуем ради вас — это наш долг!
— Долг? Какой долг! Ваш долг — мешать мне во всём! Что бы я ни захотел сказать или сделать, вы тут же встаёте поперёк! Вот в чём ваш долг! Вы все, включая тебя, — как рыбья кость, застрявшая в горле. Она давит, мешает дышать! Ты понимаешь, как это мучительно?
— Понимаю, господин. Вы говорите, что наше присутствие — как кость в горле?
Хэшэли опустила голову и на миг зажмурилась:
— Я не знаю, что случилось с вами сегодня, но что бы ни происходило — вы должны беречь себя. Только ваша стойкость не даст другим поколебать вас. Внешняя помощь, будь то поддержка в беде или похвала в удаче, ненадёжна. Полагаться можно лишь на самого себя.
— На себя?.. А зачем мне держаться, если мои собственные слуги не признают во мне господина?
Голос Сюанье дрожал, и слёзы навернулись на глаза. Хэшэли вздохнула:
— Господин, помните, что сказала Великая Императрица-вдова? Никогда не плачьте, что бы ни случилось за пределами дворца. Вот что значит стойкость. Пока вы держитесь, никто не сможет вас запугать или сломить.
— А насчёт тех трудностей… Вы забыли про императора Вэнь из династии Хань? Он был сыном Гаоцзу, но долгие годы жил в уделе Дай, в гораздо более тяжёлом положении, чем вы. Однако благодаря железной воле и непоколебимой вере он сумел накопить силы прямо под носом у Гаоцзу и императрицы Люй, а в итоге взошёл на трон и основал эпоху Вэньцзинского процветания. Вы любите читать историю — в хрониках полно таких примеров. Может, стоит последовать их примеру? Но главное — берегите себя, чтобы не огорчать Великую Императрицу-вдову. Вы — её надежда.
— Откуда ты столько знаешь? Даже наставники из Зала Наньшофан не так осведомлены, как ты.
Сюанье поднял лицо, на ресницах ещё блестели слёзы:
— Ты хочешь, чтобы я стал таким, как император Вэнь?
— Нет, господин. Вам не нужно копировать кого-то. Обстоятельства у всех разные, и нельзя просто перенимать чужой путь. Вы обязательно найдёте свой способ разрешить эту ситуацию. Но пока вы его ищете, нельзя опускать руки.
Увидев, что он смягчился, Хэшэли наконец перевела дух:
— Вы болели много дней. Великая Императрица-вдова, наверное, не спала ни минуты. Завтра утром сходите в Зал Цынин и поклонитесь ей — пусть успокоится.
Сюанье кивнул. Взглянув на мерцающий огонёк свечи на низком столике, он вдруг вспомнил, как несколько лет назад, когда отец ещё был жив, он ночью не мог уснуть и бродил по дворцу. Тогда бабушка лично отвела его обратно в спальню и сидела у постели, пока он не заснул.
Сердце его заколотилось. «Бабушка… Я последние дни был как во сне и забыл поклониться ей. Она, наверное, изводится от тревоги. Ей ведь уже не молодо — без успокаивающего отвара она не спит, а при тревогах и вовсе бессонные ночи проводит. Нельзя так мучить её! Хэшэли права: если я сам не буду держаться, кто тогда позаботится о бабушке?»
Он вскочил:
— Пойдём! Немедленно в Зал Цынин!
Хэшэли остолбенела: «С ума сошёл? Только что упомянула Великую Императрицу-вдову — и он уже рвётся туда! Да посмотрите на время: за полночь, темно как в рот заглянуть, на улице мороз, а он только-только оправился от болезни и ещё слаб! Как так можно — вдруг вставать и бежать?»
— Господин, уже поздно, Великая Императрица-вдова наверняка спит. Я имела в виду, что вам тоже стоит лечь пораньше, а завтра утром сходить к ней — она будет очень рада!
— Нет! Бабушка точно не спит — волнуется за меня. Я должен показать ей, что уже здоров, чтобы она успокоилась.
Сюанье упрямо сжал губы.
Хэшэли хлопнула себя по лбу: «Ладно, раз император сказал — значит, надо идти».
— Сейчас всё подготовлю. Подождите немного, господин.
Она повернулась и приказала Чжэньэр и Линъэр принести одежду, плащ, зонты и фонари. Другим служанкам велела срочно известить стражу. «Маленький повелитель ругает министров за беспокойство, а сам устраивает ещё больший переполох», — подумала она с досадой. Но в феодальную эпоху так уж устроено: приказ господина — и слуги готовы броситься даже в огонь и воду.
Не теряя времени, Хэшэли быстро помогла Сюанье надеть утеплённый халат, обернула чёрной лисьей шалью, накинула чёрный лисий плащ, обула в сапоги из овчины с мехом наружу и аккуратно заправила руки в манжеты-«копыта». Осмотрев его со всех сторон, она убедилась, что всё в порядке.
Когда снаружи узнали, что император ночью отправляется в Зал Цынин, во дворце началась суматоха: подали паланкин, выстроились слуги с фонарями. Хэшэли вышла наружу и увидела: из-за одной ночной прогулки императора весь Запретный город поднялся на ноги.
Поддерживая Сюанье за руку, она помогла ему сесть в паланкин. Сама же вместе со служанками и евнухами шла рядом. Её положение было ещё терпимым: кроме отсутствия шапки, одежда и шаль лишь немного уступали императорским. А вот простые слуги дрожали на ветру и морозе. В этот момент Хэшэли с облегчением вспомнила о своём привилегированном статусе: будь она обычной служанкой, жизнь превратилась бы в кошмар.
http://bllate.org/book/3286/362451
Готово:
