Говорили, будто в глухую полночь Запретный город полон зловещих теней и ужасов, но в окружении десятков стражников и целой свиты служанок с евнухами Хэшэли не чувствовала ничего пугающего. Повсюду горели фонари, превращая ночь в белый день. Шагая по коридорам, она тихо вздыхала: «Маленький император, тебе ещё мало тесноты? Неужели не думаешь о тех, кто тебя прислуживает? Разве им не теснее тебя?»
Они прошли лишь половину пути, как Сюанье всё больше убеждался: идти сейчас в Зал Цынин — поспешное решение. А вдруг бабушка уже спит? Ворваться без предупреждения — крайне невежливо. Он начал сожалеть. Если бы Хэшэли умела читать его мысли, она бы снова захотела удариться головой о стену. К счастью, дар чтения мыслей ей не был дан.
Раз уж вышли, возвращаться посреди пути — значит обидеть всех этих уставших слуг. Но и в Зал Цынин идти страшно: вдруг потревожит покой Великой Императрицы-вдовы? Куда же направиться? После долгих колебаний он вспомнил место, куда бабушка часто ходила сразу после смерти отца — Храм Предков. Он отдернул занавеску паланкина и скомандовал:
— Не в Зал Цынин! Меняем путь — в Храм Предков!
Хэшэли замерла на месте. Храм Предков? Там покоятся таблички предков! Кто в здравом уме пойдёт туда среди ночи? Уж не сошёл ли император с ума?
— Господин, сейчас глухая ночь… Вы в Храм Предков…
— Я хочу повидать отца и деда, — голос Сюанье звучал с натугой, почти сквозь зубы. — Может, взглянув на них, я обрету немного мужества. Я должен быть сильным. Как ты сама говорила: я должен настаивать.
Хэшэли чуть не лишилась чувств. «Я же не имела в виду, что тебе надо бродить среди табличек предков в три часа ночи! Ты что, совсем не то понял, дитя моё?» — хотела она сказать, но лишь пробормотала:
— Рабыня лишь желала, чтобы господин был повеселее, чтобы не хмурился так… Я имела в виду…
— Ладно, знаю, что ты обо мне заботишься. Я понял, что делать, — перебил её Сюанье и, обернувшись, улыбнулся. В темноте Хэшэли увидела лишь его белоснежные зубы и подумала: «Мозги у него такие же белые, как эти зубы».
Но что поделаешь — раз господин приказал идти в Храм Предков, придётся повиноваться. Днём Сюанье не мог управлять чиновниками, зато ночью над слугами власть его была абсолютной: куда скажет — туда и пойдут.
Вскоре длинная процессия достигла площади перед Храмом Предков. К изумлению всех, храм был ярко освещён: под навесами стояли пары служанок с фонарями в руках, стражники и евнухи выстроились в ровные ряды, тоже держа светильники. Хэшэли недоумевала: «Кто ещё, кроме императора, в эту пору не спит и шляется среди табличек предков?»
— Господин, в храме кто-то есть! Посмотрите — свет горит! Кто бы это мог быть? — тихо спросила она.
Сюанье не скрывал волнения:
— Стойте! Остановите паланкин! Я пойду пешком!
Хэшэли снова оцепенела:
— Господин, до дверей ещё далеко. Может, подойдём поближе?
— Нет! Здесь и остановимся. Я пойду сам. Бабушка внутри! Я должен пройти пешком и покаяться перед отцом и дедом.
Император приказал — паланкин остановился посреди площади. Сюанье вышел. Ветер с метелью тут же застлал ему глаза. Хэшэли попыталась подать зонт, но он отказался, разрешив лишь опереться на её руку. Стражники и служанки у входа, завидев императора, уже готовы были пасть на колени, но он махнул рукой, велев молчать и не кланяться. Хэшэли следовала за ним шаг за шагом. У самой двери он остановил её и вошёл один.
Хэшэли осталась снаружи. Ветер выл в ночи. Она смотрела то на дверь, из-за которой сочился тусклый свет, то на чёрное небо. Эти дни — лишь начало трудного пути. Она не знала, насколько её слова помогут Сюанье понять, что значит терпеть унижения ради великой цели.
Она не знала, как в истории он сам справился с этим. В летописях оставались лишь блестящие строки на поверхности, но не было видно его истинного перерождения. Ему всего десять лет. В современном мире это возраст беззаботного детства, но в его эпоху он — повелитель Поднебесной. Он обязан созревать раньше времени, быть гением от рождения — иначе его сметут и разорвут на части.
«Ах…» — глубоко вздохнула Хэшэли. «Когда же кончится эта жизнь в постоянном страхе? Одно испытание сменяется другим, и всё сжимается вокруг, как петля на шее. Так и с ума сойти недолго».
Она засунула руки в рукава и подняла глаза к небу. Там, кроме падающих снежинок, ничего не было. Её положение напоминало эту ночь: хоть общее направление и ясно, малейшее отклонение в деталях может привести к катастрофе. А если история вдруг пойдёт иначе? Что тогда с ней станет?
Как в истории Хэшэли попала во дворец в качестве императрицы? Она не знала. Но точно не так, как сейчас — будучи самым неловким существом во всём дворце, болтающимся между статусом благородной девицы и простой служанки. Когда Великой Императрице-вдове нужно показать милосердие, Хэшэли — дочь первого герцога, живущая в роскоши, с прислугой и почестями, выше принцесс. А когда та хочет продемонстрировать строгость — Хэшэли превращается в главную служанку при императоре: кормит, поит, ухаживает за больным, утешает в приступах уныния. Великая Императрица, конечно, «знает, как использовать людей».
Хэшэли горько усмехнулась. Больше ей и не оставалось ничего, кроме горькой усмешки. Ведь всё это — её собственная вина. Не будь она такой самоуверенной, не лезла бы вперёд, не попала бы в эту яму и не жила бы в таком двойственном состоянии.
Она должна была быть дома, получать воспитание благородной девицы, наслаждаться поэзией, музыкой, шахматами и живописью. Пусть даже после двенадцати лет всё изменилось бы — но до двенадцати она имела право быть беззаботной. А не вот это: играть десятки ролей, иметь крышу над головой и еду, но без жалованья, да ещё и под постоянным надзором. В этой сделке она явно осталась в проигрыше.
Пока она размышляла, дверь Храма Предков внезапно открылась. Изнутри вышла Су Малагу. Увидев Хэшэли, задумчиво смотрящую в небо, она подошла:
— Этот снег, видать, будет идти ещё несколько дней. А завтра утром, когда взойдёт солнце, весь Запретный город станет белым-бело — вот тогда и красота! А сейчас — тьма кромешная. Что ты там разглядела?
Хэшэли обернулась:
— Су Ма, вы тоже вышли… Ничего особенного. Просто снег сильный, надо велеть паланкинам ехать осторожнее.
Су Малагу улыбнулась:
— Вот уж поистине заботливая девушка! Неудивительно, что император так тебе доверяет. В такую ночь сопровождать его сюда… Наверное, замёрзла? Держи, положи в рукава — станет легче.
Она протянула Хэшэли грелку. Та не стала отказываться, взяла и прижала к ладоням. Тепло мгновенно растеклось по всему телу, вызвав дрожь от облегчения.
— Вот и замёрзла! Видно, раньше не знала таких трудностей.
— Су Ма, со мной всё в порядке. Совсем не трудно. Сегодня господину было грустно, хорошо, что он решил прогуляться. Мы, слуги, обязаны сопровождать его в любое время. Вы ведь тоже с Великой Императрицей-вдовой.
— Да… У господ свои заботы. Нам, слугам, остаётся лишь быть рядом, смотреть… Ничем не помочь, ничего не сказать — только молча наблюдать.
— Су Ма, вы — самый близкий человек для Великой Императрицы-вдовы. Вам даже не нужно говорить или делать что-то особенное. Достаточно просто стоять рядом — и её тягостные мысли рассеиваются. Вы сопровождали её с равнин Кэрцинь в Шэнцзин, а потом в Пекин. Вы стали для неё опорой.
— Ах ты, девочка… У тебя такой дар речи! Неудивительно, что и Великая Императрица, и император так тебя любят. Твои слова всегда льются прямо в сердце. Я, старая, ничего не жду — лишь бы дожить подольше, чтобы быть рядом с Великой Императрицей и императором, увидеть, как он вырастет. Как ты и сказала: просто стоять рядом — и мне уже радость.
Су Малагу подняла глаза к небу:
— По дороге домой не забудь выпить имбирного отвара, чтобы согреться. Этот декабрьский снег — не шутка.
— Благодарю за заботу, Су Ма! — улыбнулась Хэшэли и снова уставилась вдаль. Молчание.
Внутри храма, при свете свечей, Великая Императрица-вдова и Сюанье сидели рядом: она — на циновке, он — на коленях.
— Внучек, почему ты в такую рань пришёл сюда?
— Бабушка, не спалось… Решил заглянуть. А вы сами? Почему не отдыхаете?
Великая Императрица-вдова взглянула на портрет сына на стене и тяжело вздохнула:
— И мне не спится, внучек. Каждый день думаю: не была ли я слишком строга с твоим отцом в детстве? Может, из-за этого он потом так редко со мной разговаривал… И с тобой, может, перегибаю палку? Всё хочу, чтобы ты быстрее взрослел, будто за одну ночь вырос… А ведь тебе всего десять лет…
— Нет, бабушка! Ваша строгость — ради моего же блага. Чтобы я окреп в трудностях. Вы вынуждены были быть суровой — ради моего закаления. Раньше я не понимал… Но сегодня, увидев вас здесь, всё осознал.
Вы говорили, что отец взошёл на престол моложе меня. Его путь был ещё труднее. Если он выдержал — выдержу и я! Бабушка, впредь я не дам вам волноваться. Я буду заботиться о вас и не позволю вам так утомляться.
Сюанье выпрямился на коленях и поклонился перед портретом Шунчжи:
— Отец! Перед вашим ликом клянусь: отныне, как бы ни давили на меня министры, как бы ни усложняли мне жизнь, я больше не отступлю. Я буду настаивать, настаивать и настаивать! Отец, прошу вас — храните меня, храните бабушку, храните нашу империю Цин! Я приложу все силы!
Рядом Великая Императрица-вдова смотрела сквозь слёзы:
«Фулинь, ты видишь? Именно поэтому я выбрала его. Он ещё юн, совершает ошибки, доставляет хлопоты… Но он растёт. Постоянно растёт. Сейчас нашей стране больше всего нужна именно такая восходящая сила».
«Я буду защищать его, сопровождать, наблюдать за его взрослением — пока он не сможет нести это бремя в одиночку. Так я отплачу долг тёте, сестре и великому хану. Мужчинам из рода Айсиньгиоро нелегко. Но женщинам из рода Борджигин — ещё труднее».
«Тётя, сестра, племянница, правнучка… Мы отдали столько сил и юности, а получили лишь изнеможение. Я устала… Но могу держаться. И должна держаться. Пришло время положить конец горькой судьбе девушек Борджигин».
Когда они вышли из главного зала, держась за руки, взгляд Великой Императрицы-вдовы упал на Хэшэли, которая, опустив голову и засунув руки в рукава, едва не заснула от холода:
— Девочка, ты тоже пришла с императором? Ах, в такую стужу заставили тебя стоять на ветру… Ладно, Гэгэ, завтра пусть эта девочка зайдёт ко мне на чай. Найди ту белую лисью шубку, что прислал брат, и пусть наденет её домой. Если простудится в такую погоду, мне будет больно за неё. Сюанье, тебе тоже следовало дать ей паланкин.
— Великая Императрица-вдова милостива, — ответила Хэшэли, не поднимая глаз. — Рабыня глубоко тронута. Мафа учил: без правил нет порядка. В дворце особенно важно соблюдать устав: когда господин стоит — слуга ждёт; когда идёт — слуга следует; когда едет в паланкине — слуга идёт рядом.
Лицо Великой Императрицы-вдовы снова окаменело. Сюанье же отпустил её руку и подбежал к Хэшэли:
— Тебе холодно? Это моя вина — велел тебе идти ночью. Поедем вместе в паланкине.
— Рабыня благодарит Великую Императрицу-вдову и императора за милость, — всё так же не поднимая глаз, ответила Хэшэли.
Великая Императрица-вдова резко отвернулась:
— Сюанье, возвращайтесь. Меня провожать не нужно.
— Как можно, бабушка! Я обязан сначала отвести вас во дворец! — твёрдо возразил он, а затем с сожалением посмотрел на Хэшэли: — Ты пока возвращайся. Ветер и снег усилились.
Хэшэли чуть не лишилась чувств. «Ребёнок, ты хочешь меня убить? Ты же знаешь, какой тип женщин не нравится Великой Императрице-вдове! Зачем ты лепишь из меня именно такую? Хочешь, чтобы я скорее умерла?»
http://bllate.org/book/3286/362452
Готово:
