Не то чтобы из-за чего-то особенного, но Аобай, как и Сони, был старым служакой: ещё при Хунтайцзи он поступил на службу и за все эти годы накопил немало боевых заслуг. По сравнению с Сукшахой он по-настоящему внес огромный вклад в укрепление Великой Цин. К тому же Аобай — воин, он всегда действует по наитию, и когда ему хорошо и весело, бывает весьма разговорчивым. Такого человека куда легче держать в узде, чем Сукшаху, который всю жизнь провёл среди книжных червей.
Однако сейчас она не могла сказать этого внуку — он всё равно не понял бы. Он упрямо считал Сукшаху добродетельным человеком и раз за разом позволял тому использовать себя. На последнем заседании Двора он даже вступил в прямое противостояние с Аобаем ради Сукшахи. Неужели у него в голове совсем ничего нет? Впрочем, Великая Императрица-вдова не собиралась сейчас выступать в защиту внука — он ещё не наелся горя вдоволь. Если решить его проблемы за него сейчас, он так и не научится расти.
И вот Сюанье оказался в беде: его мама серьёзно заболела. В то же время на Дворе разгорелся жаркий спор по поводу смены гарнизона. Аобай отдал приказ от имени кабинета министров, но едва страж начал зачитывать указ, как Сукшаха вырвал его из рук и разорвал в клочья. Вид у него был такой, будто он готов был отдать голову, лишь бы не подчиниться. На этот раз совет царских сановников поддержал Аобая, особенно громко кричал князь Аньцинь, и у маленького Сюанье не было и шанса на сопротивление.
Он наконец осознал одну истину: после ухода бабушки его жизнь не стала легче — напротив, она становилась всё труднее. Раньше, пока Великая Императрица-вдова была рядом, любая беда решалась легко: стоило ему прийти в Зал Цынин и поплакаться, максимум — получить пару выговоров, а утром следующего дня всё уже было улажено.
Великая Императрица-вдова была его надёжной опорой, а теперь, когда этой опоры не стало, Сюанье почувствовал себя одиноким. В такое время он бы с радостью выбрался прогуляться, но мама болела — и болезнь не отступала. Он не смел уходить, боясь, что вдруг что-то случится, а он не успеет вернуться.
Дни шли один за другим. Прошёл уже целый месяц, и наступило время празднования Ваньшоуцзе — дня рождения императора. Сюанье оживился и лично отправился к Великой Императрице-вдове, чтобы пригласить её обратно во дворец. Однако та ответила, что казна сейчас пуста: нужно срочно строить гробницу для покойного императора, расходы огромны, так что лучше отменить празднество и не расточать понапрасну. Сюанье был разочарован, но вскоре снова воодушевился — ведь, наверное, скоро случится что-то интересное.
В конце марта, сразу после празднования Ваньшоуцзе вместе с Великой Императрицей-вдовой, принцесса Жоуцзя официально вышла замуж за Гэн Цзюйчжуна. Сюанье очень любил эту сестру и приказал устроить для неё свадьбу по образцу торжества Конг Сичжэнь, добавив к приданому ещё один такой же набор даров. Он также публично объявил, что лично приедет на церемонию и требует, чтобы все, кто присутствовал на свадьбе Конг Сичжэнь, явились и на эту.
В тот день Сюанье прибыл во дворец принцессы в простой одежде. В отличие от прошлого раза, теперь его приезд был заранее известен: длинный ряд родственников и чиновников выстроился у входа, образуя живой коридор, и, стоя на коленях, приветствовал императора.
Хэшэли тоже приехала — вместе с младшей тётей. Она сидела на местах чуть выше, чем в прошлый раз. Услышав, что император прибыл, она мысленно возблагодарила небеса: теперь, когда он здесь, свадьба наконец может начаться. А она приехала исключительно перекусить — так проголодалась, что голова уже кружилась.
На этот раз Сюанье явился с большой свитой придворных и стражников, так что о Хэшэли никто не думал. Служить императору в одиночку было куда труднее, чем теперь, когда за ним ухаживали десятки людей. Благодаря своему выдающемуся поведению в прошлый раз Хэшэли окончательно зарекомендовала себя в кругу знатных дам как «маленькая взрослая» — никто не осмеливался её задевать.
Жена князя Аньцинь посмеивалась над ней, говоря, что у девочки такого возраста уже есть собственный стиль. Хэшэли лишь улыбалась в ответ. Стиль? Когда именно он у неё сформировался — она и сама не помнила. Родители говорили, что она от природы упряма и с детства привыкла, чтобы всё было по-её. Она называла это «принципиальностью».
По её мнению, у каждого человека должны быть свои принципы, и он должен твёрдо отстаивать свою позицию — только так можно стать человеком, который держится прямо и уверенно. Очень часто люди просто следуют за толпой: если большинство считает что-то правильным, они принимают это за истину, даже не задумываясь, так ли это на самом деле, и теряют способность мыслить самостоятельно.
Такой подход Лу Ша считала недопустимым. Коллеги знали: она всегда следует своим принципам. Всё, что выходит за их рамки, можно обсуждать и менять, но внутри — ни на шаг. Благодаря именно этому качеству она смогла пройти путь от рядового продавца до заместителя регионального директора, и слово «принципы» глубоко врезалось в каждый аспект её повседневной жизни.
Тем временем император прибыл, и начался пир. Как и в прошлый раз, подавали царский банкет. В прошлый раз Сюанье так разозлился, что Хэшэли пришлось спасать положение и не удалось толком поесть — теперь же она собиралась всё наверстать. Но едва она сделала несколько глотков, как к ней подошёл придворный:
— Его Величество приглашает госпожу за главный стол.
Все перестали есть и уставились на неё. Хэшэли скривила губы. Жена князя Аньцинь, заметив, как та с тоской смотрит на угощения, встала и поправила ей воротник:
— Раз император приглашает тебя лично, разве станет он тебя голодом морить? На главном столе блюда наверняка ещё изысканнее и разнообразнее.
Все присутствующие были поражены. Ребёнок и есть ребёнок! Эта маленькая Хэшэли, получив такую честь — сесть за один стол с императором, о которой многие мечтают всю жизнь, — не только не радуется, но и надувает губы! С её ростом и тоненькими ручками-ножками всем было ясно: она просто ещё не понимает, насколько это важно. Будь на её месте взрослый, давно бы уже поплатился за такое неуважение!
Люди беззастенчиво воображали, как Хэшэли накажут, а заодно и всех её родственников. А она, опустив голову так, чтобы слуги не видели её лица, тихо ответила:
— Слушаюсь. Благодарю за труды, господа.
Слуги поспешили заверить, что не смеют принимать благодарности, и повели её вперёд. Повернувшись, она на мгновение запомнила лица тех, в чьих глазах читалось презрение и насмешка. Взгляд её скользнул по ним, и уголки губ слегка приподнялись.
* * *
Название: «Самая звёздная»
Автор: Цици У
Аннотация: Очаровательная история о мире шоу-бизнеса, написанная с лёгкостью и свежестью. Только Цици У умеет так изящно и оригинально преподносить подобные сюжеты.
Положение принцессы Жоуцзя при Великой Императрице-вдове было далеко не таким привилегированным, как у Конг Сичжэнь. Дворец Конг Сичжэнь находился прямо у Западных ворот, в шаге от императорского дворца, тогда как резиденция принцессы Жоуцзя в то время считалась окраиной. Сегодня это район за Западными прямыми воротами, и от дворца до неё на повозке ехать немало времени.
Поэтому Сюанье не успел как следует поесть, как его уже начали торопить обратно. Он, конечно, разозлился, но в конце концов послушно согласился уехать, ведь Хэшэли сказала ему:
— Мама последние дни чувствует себя плохо. Ей наверняка хочется, чтобы сын был рядом. А дворец принцессы никуда не денется — ведь Гэн-да-жэнь (наставник наследника) всё ещё служит при дворе! Если Его Величество захочет увидеть принцессу, у него будет ещё немало возможностей.
Сюанье послушно вернулся во дворец, и Хэшэли наконец перевела дух. Вместе с принцессой, эфу и гостями она проводила императора. Повернувшись, она уже собиралась заглянуть во внутренние покои — посмотреть, какие угощения оставила ей тётушка, — как вдруг заметила мужчину в бежевом длинном халате и тёмно-синем косом жилете. С первого взгляда он был очень похож на жениха — на Гэн Цзюйчжуна. Внимание Хэшэли привлекло то, что в руках у него был складной веер из слоновой кости, на полотне которого была изображена сочная картина цветущего лотоса с листьями и стрекозой, притаившейся на маленьком цветоложе.
Картина была прекрасной, но подпись под ней вызвала шок: «Тан Инь из Умэня». Хэшэли прищурилась, чтобы рассмотреть внимательнее. В её времени подлинников Тан Иня почти не встречалось — почти всё было подделками. В эпоху Цин ремесло резьбы по слоновой кости процветало, и среди мастеров наверняка были настоящие виртуозы. Возможно, это полотно и не подлинник.
Мужчина, заметив, как Хэшэли пристально смотрит на его веер, узнал в ней дочь рода Суо и учтиво поклонился:
— Госпожа восхищается цветами?
Хэшэли опешила:
— Это подлинник Тан Иня?
Едва слова сорвались с её языка, оба почувствовали неловкость. Хэшэли первой возненавидела себя: какая восьмилетняя девочка может разбираться в подлинниках и подделках? Даже если это копия, разве он сам признается? В Цинской империи веер — не просто средство от жары, как в современности. Для учёного мужа веер — то же, что для женщины сумочка: непременный аксессуар в любое время года!
Это было всё равно что на улице подойти к человеку с сумкой Louis Vuitton и спросить: «Это оригинал?» Хэшэли только что совершила именно такую глупость.
Перед ней стоял Гэн Чжаочжун — старший брат жениха, который вместе с Гэном Цзюйчжуном находился в Пекине в качестве заложника. На свадьбе Гэн Цзинчжун не присутствовал, поэтому Гэн Чжаочжун, как старший представитель жениха, формально обладал статусом, равным императорскому.
Сегодня он был на ногах с утра до вечера, хлопотал за брата. Только проводив императора и решив перевести дух, он столкнулся с Хэшэли, которая тут же задала свой неудобный вопрос. Он смутился и слегка кашлянул:
— Оказывается, госпожа разбирается в живописи. Не стану вас обманывать: картина… копия.
Хэшэли почувствовала вину и потому стала особенно вежливой:
— Правда? Совсем не скажешь! Просто я заметила подпись, а дядя Суэтху как-то говорил, что подлинников Тан Иня сохранилось крайне мало. Поэтому и спросила. Прошу простить мою дерзость.
Она говорила так учтиво, что у неё самой по коже побежали мурашки.
Гэн Чжаочжун оцепенел. Ему показалось, что он ослышался. Если бы не звонкий детский голос, он бы подумал, что перед ним изысканная юная красавица. А перед ним стояла маленькая девочка с чёлкой, косичками и туфлями на платформе, чей рост едва доходил ему до пояса. Он растерялся.
Неужели в роду Суо такое воспитание? В её возрасте другие девочки обычно держат в одной руке карамельную палочку, а в другой — сахарную вату. А эта ведёт себя как настоящая благовоспитанная юная госпожа из знатного дома. Не слишком ли она рано повзрослела?
— Госпожа слишком скромна, — ответил он. — На самом деле картину написал мой друг. Она вряд ли достойна вашего внимания.
Хэшэли улыбалась до боли в зубах, про себя ругая себя за глупый вопрос, который затронул больное место учёного. Теперь, наверное, начнётся бесконечная вежливая перепалка.
— Господин слишком скромен. Цветы, листья и даже насекомое нарисованы так живо, будто сейчас оживут.
В этот момент подошёл ещё один гость:
— А это не вторая госпожа рода Суо? Никогда бы не подумал, что в таком возрасте вы так много знаете!
Хэшэли почувствовала головную боль: она поняла, что наступила на мину. Теперь точно нажила себе неприятности. Перед ней стоял мужчина в длинном халате и шёлковой шапочке с изумрудной квадратной вставкой на козырьке — явно дорогой и ценный предмет.
Он знал её, но она не знала его. Хэшэли опустила голову:
— Я просто спросила вскользь. Ничего не понимаю в живописи.
— Этот веер — самая гордая вещь в коллекции моего друга, — улыбнулся незнакомец. — Хотя это и не подлинник, но работа мастера, специализирующегося на стиле Тан Иня. Обычно все, кто видит его, принимают за оригинал. Только вы сразу раскусили подделку.
Щёки Хэшэли вспыхнули. Она хотела сказать: «Я вовсе не разбираюсь в живописи, просто слишком прямолинейна», но теперь, когда её так хвалили, признаваться в этом было неловко.
Гэн Чжаочжун чувствовал себя ещё хуже и готов был провалиться сквозь землю:
— Ах, друг, не насмехайся надо мной! Вторая госпожа просто обладает проницательным взглядом, проницательным взглядом!
— В тот день, на свадьбе сестры Конг, вы всего несколькими фразами убедили Его Величество изменить решение и попросили господина Суо простить моего брата. Шан не в силах выразить вам свою благодарность!
С этими словами он глубоко поклонился. Хэшэли наконец поняла, кто перед ней.
— Приветствую эфу, — сказала она, сделав реверанс. — Вы преувеличиваете. Господин Шан просто немного перебрал, и Его Величество прекрасно это понимал. Просто пришлось сохранить лицо, вот и пришлось господину Шану немного пострадать.
— Вторая госпожа слишком скромна. Как бы то ни было, я бесконечно благодарен вам за то, что вы так заступились за моего брата перед императором.
Он даже сложил руки в почтительном жесте. Хэшэли поспешно отступила в сторону:
— Ах, вы оба так усердно меня хвалите, что мне уже неловко становится. На самом деле я ничего не понимаю в живописи — просто имя Тан Иня так громко, что даже такая маленькая девочка, как я, не могла не обратить внимания.
Теперь вы так усердно возводите меня на пьедестал, что я просто не выдержу. — Она снова сделала реверанс. — Кстати, меня вызывали к императору, но теперь Его Величество уехал. Мне пора идти к тётушке, а то она точно рассердится.
Едва она договорила, как появилась Мэйдочка:
— Госпожа, тётушка вас ищет!
http://bllate.org/book/3286/362433
Готово:
