— Эфу, молодой господин, позвольте мне откланяться! — Хэшэли удачно вырвалась. На самом деле она заметила, что Мэйдочка идёт сюда, и именно поэтому сказала всё это. Хозяйка и служанка мгновенно поняли друг друга без слов.
Снаружи Гэн Чжаочжун посмотрел на веер в руке, потом на удаляющуюся спину девочки и покачал головой с горькой усмешкой:
— До чего же я стал педантом! Картина — явная подделка, а я всё равно вставил ручку из слоновой кости и подвеску из нефрита. Меня мгновенно раскусили — стыдно до глубины души! Вторая барышня рода Суо и впрямь заслужила свою славу!
— Только такой честный человек, как вы, братец, и признался бы ей прямо, — вмешался Шан Чжилун. Он был всё-таки моложе: перед Хэшэли старался казаться серьёзным, но теперь, наедине с Гэн Чжаочжуном, сдержанность пропала. — Другой бы упрямо твердил, что это подлинник, и она вряд ли смогла бы доказать обратное.
Гэн Чжаочжун покачал головой:
— Она выразилась вежливо, но ясно дала понять, что распознала подделку. Просто девочка ещё молода и не так церемонится с чужим лицом, как мы, взрослые, заботящиеся о репутации учёных. Она сказала, что цветы, листья и насекомые на картине «слишком правдоподобны — а значит, фальшивы». Это известная поговорка среди знатоков живописи. Ты этого не знаешь.
Шан Чжилун изумился:
— Неужели эта барышня из рода Суо настолько талантлива? Ей же всего восемь лет! Как её только учили?
— Эта девочка ещё расцветёт, — задумчиво произнёс Гэн Чжаочжун, глядя на сложенный веер и шепча про себя, — и когда расцветёт — заставит нас, взрослых, не сметь поднять на неё глаз!
Хэшэли и не подозревала, что стала объектом восхищения. Вернувшись к жене князя Аньцинь, она обнаружила, что повара уже по особому распоряжению принцессы устроили их столу особое угощение. Жоуцзя была дочерью князя Аньцинь, а нынешняя жена князя Аньцинь считалась её законной матерью. Из уважения к императорскому статусу Жоуцзя не могла называть её «матушкой», но в душе относилась к ней по семейным обычаям.
Поэтому, хоть Хэшэли и покинула пир раньше времени, она нисколько не проголодалась: императорского угощения она не дождалась, но повара принцессы тоже были мастерами своего дела. Когда она закончила трапезу, маленькая тётушка упрекнула её:
— Император уже отбыл, а ты только возвращаешься? Неужели не заботишься о том, чтобы не голодать?
Хэшэли положила салфетку:
— Разве могла бы я голодать, если рядом моя маленькая тётушка? Разве ты допустила бы такое?
Жена князя Аньцинь с улыбкой прикрикнула:
— Бессовестная! Бросила одну тётушку и убежала, да ещё и думаешь, что я стану переживать о твоём обеде? Это всё принцесса велела специально для тебя оставить. Не забудь потом поблагодарить её!
Хэшэли кивнула:
— Поняла. Но, тётушка, почему сегодня не видно дядюшки?
— Он… заболел, простудился. Боится, что его болезнь испортит праздничное настроение. Поэтому особо извинился перед принцессой и не смог прийти.
На лице жены князя Аньцинь промелькнуло смущение. Хэшэли поверила:
— Дядюшка болен? Почему Мафа мне об этом не говорил? Серьёзно?
— Нет, нет, несерьёзно. Просто сейчас неудобно выходить на улицу. Погода ещё не устоялась — то тепло, то холодно. Через несколько дней всё пройдёт, всё наладится.
Жена князя Аньцинь поспешила объяснить. Но Хэшэли не поверила. В её понимании, даже если Жоуцзя и была усыновлена императором Шунчжи, по крови она всё равно дочь Юэ, и как отец может не прийти на свадьбу дочери? Она не знала, что в современном мире это логично, но в феодальном обществе, особенно в императорской семье Цин, такое объяснение было совершенно неприемлемо.
Дочь из императорского рода, усыновлённая двором, должна была разорвать все связи с родителями. Прилюдно она не смела называть их «отец» и «мама», а даже наедине должна была быть крайне осторожной в словах. Если бы принцесса выходила замуж за монгола, её родственники вообще не имели бы права присутствовать на свадьбе.
Князь Аньцинь притворился больным: во-первых, чтобы избежать неловкости — ведь он не мог занять место отца невесты; во-вторых, чтобы дать понять окружающим: на этот раз он действительно болен, настолько, что даже не смог прийти на свадьбу дочери! Пусть все убедятся — он не представляет угрозы!
Словно всё было заранее рассчитано: едва свадьба принцессы Жоуцзя завершилась, болезнь императрицы-матери Цыхэ резко ухудшилась. К середине четвёртого месяца врачи из Императорской лечебницы покачали головами и объявили, что лечение бесполезно. Маленький Сюанье был вне себя от страха. Лишь тогда Великая Императрица-вдова вернулась из Западного сада. А на следующий день после её возвращения императрица-вдова Цыжэнь скончалась. Маленький Сюанье формально носил титул императора, но по сути остался круглым сиротой.
Великая Императрица-вдова издала указ: все внешние наложницы ранга бэйцзы и выше, а также все внутренние наложницы должны прийти на панихиду по императрице-вдове. По всей империи объявили всеобщую амнистию, чтобы помолиться за упокой души императрицы. Благодаря этому многие учёные, посаженные в тюрьму в конце правления Шунчжи и не успевшие быть казнёнными, получили свободу. (Те, кого давно сослали в ссылку, под амнистию не попадали.)
Во всей стране объявили двадцать семь месяцев траура по императрице-вдове: запретили все свадьбы и любые развлечения, закрыли публичные дома, чайханы и таверны. Больше всех пострадали молодые люди, достигшие брачного возраста, — например, два старших брата Хэшэли. После смерти императора Шунчжи они уже два года и три месяца соблюдали траур и не могли жениться; даже помолвки проходили втайне — лишь обменивались личными данными, но не смели отправлять свадебные подарки.
Наступил уже второй год правления Канси, и казалось, наконец можно жениться. Но теперь умерла императрица-мать — и снова два года с лишним ожидания! Так и стояли женихи и невесты, пока юные девушки не превратились из нежных «маленьких капуст» в высохшие «золотые иглы». Обычные люди страдали, но при дворе об этом не знали — там тоже было нелегко.
Сюанье остался в дворце Цыжэньгун, улегся на постель, где спала его мать, и упорно отказывался вставать. Он не ел и не пил. Слуги метались в панике.
Даже появление Великой Императрицы-вдовы не помогло. Суэтху, получив приказ, попытался силой вынести мальчика, но тот вцепился в простыню и закричал, что убьёт себя, если кто-то подойдёт ближе. Великая Императрица-вдова в ярости стучала посохом по плитам пола:
— Я… Я так тебя воспитывала?! Ты — государь империи! Государь не может терять достоинство!
Как посмотрят на тебя министры? Как посмотрят родственники, которые сейчас кланяются в Зале предков и плачут за тебя? Бабушка зря тебя любила! Делай, что хочешь! Разруши всё — и мои старые кости, и всю империю Цин! Тогда ты будешь доволен!
Великая Императрица-вдова билась в отчаянии, а Сюанье стоял на кровати, крепко сжимая занавески и прячась за ними. Он слышал каждое слово бабушки, но именно это заставляло его ещё сильнее хотеть плакать. За ним следили все: за каждым его шагом, каждым словом, каждым кусочком еды. Всё ради того, чтобы он соответствовал образу «государя». Но кто заботился о нём самом? Кто думал о его радостях и горестях?
Он с детства ненавидел этот трон и эту императорскую мантию. Отец почти не замечал его — навещал раз в десять или пятнадцать дней. Мать говорила, что отец — государь, ему нужно решать дела империи. Он верил ей. Даже когда отец перестал ходить на советы, он всё равно не приходил к сыну.
Мать проводила дни и ночи в дворце Цзинъжэньгун в ожидании и надежде. Он хотел навестить её, но няньки говорили, что это против правил — принц не может нарушать порядок. Он смирился. Встречи с матерью были короткими: она едва успевала обнять его, лишь лихорадочно совала нянькам и евнухам всё, что могла — вещи, которые ему нужны или не нужны, — умоляя хорошо за ним ухаживать и не давать ему страдать.
Он был единственной отрадой её сердца, её единственной опорой. Но он не успел отблагодарить её, не успел проявить заботу — она ушла, оставив его одного в этом мире. Он не хотел быть императором, но бабушка настаивала: только он достоин этого трона. Он не хотел, чтобы мать уходила, но она ушла, даже не попрощавшись. Он ничего не мог сделать — даже удержать мать. Так зачем ему быть императором?
Маленький булочник засел в своём упрямстве, и Великая Императрица-вдова увидела силу наследственности. Ей вдруг почудилось, будто перед ней Фулинь, который когда-то угрожал самоубийством, если не сможет взять в жёны госпожу Дунъэ. Тот тоже кричал: «Если не так, сын не будет жить!» Да, это настоящие отец и сын — кровные родственники! Их слова и поступки словно вылиты из одной формы.
Великая Императрица-вдова пошатнулась, без сил махнула рукой:
— Уходите все. Если государь хочет соблюдать древний обряд — голодать и не пить в память об императрице-матери, пусть делает, как считает нужным. Передайте: главный врач Императорской лечебницы пусть немедленно явится и останется дежурить во дворце Цыжэньгун!
Когда Великая Императрица-вдова ушла, служанки и евнухи тоже отступили за дверь. Сюанье упал на постель и, рыдая, впился зубами в одеяло — даже не заметил, как прокусил его насквозь.
Прошёл день, второй — император всё ещё не слезал с кровати. Всё, что ему приносили, он швырял наружу. Великая Императрица-вдова металась по Залу Цынин в отчаянии, а другая императрица-вдова из Зала Ниншоу держалась в стороне, лишь изредка посылая какие-нибудь лакомства. Даже когда их выбрасывали, она делала вид, что ничего не произошло.
На третий день к полудню с маленьким государём случилось несчастье. Слуги, давно не слышавшие шума изнутри, осторожно приподняли занавеску и увидели, что император свернулся калачиком, лицом наружу, с закрытыми глазами. Сначала подумали, что он просто устал и уснул. Но один зоркий евнух заметил, что щёки мальчика неестественно красны. Кормилица Сюанье, Сунь, больше всех переживала за него. Она дотронулась до лба — и чуть не лишилась чувств от ужаса: у императора жар!
Главный врач Императорской лечебницы прибежал в панике, осмотрел ребёнка и поставил диагноз: «болезнь от подавленной печали». Великую Императрицу-вдову едва уговорили перенести Сюанье в Зал Цынин. Она сама кормила его лекарством, меняла примочки, чтобы сбить температуру. Но мальчик стиснул зубы и не пропускал ни капли. Су Малалагу протирала ему тело спиртом, израсходовав дюжину бутылок крепкого байцзю, но безрезультатно.
К четвёртому дню, с тех пор как Сюанье начал голодовку, он лежал без движения, словно мёртвый. Великая Императрица-вдова почти потеряла надежду. Тогда Су Малалагу напомнила о Хэшэли:
— Государь больше всего любит слушать её, когда выходит из дворца. Может, она сумеет вернуть его к жизни?
Великая Императрица-вдова, как утопающая, ухватилась за эту соломинку. Указом она велела немедленно доставить вторую барышню рода Суо. Хэшэли как раз стригла цветы во дворе, когда пришли няньки. Они вырвали у неё ножницы, бросили на землю и, схватив под руки, потащили прочь:
— Указ Великой Императрицы-вдовы! Вызывает вторую барышню! Прошу следовать за нами!
Хэшэли опешила:
— Великая Императрица-вдова зовёт меня? Так хоть дайте переодеться… Неужели это похищение? Не подделка ли указ?
Габула тоже растерялся: он не успел даже приготовить алтарь и благовония, как эти две няньки ворвались прямо в дом! Что это — приглашение или арест? Неужели Нэган натворила бед?
Пока он метался в панике, няньки пояснили:
— Великая Императрица-вдова велела немедленно доставить барышню. Нельзя медлить. Простите за грубость, госпожа и господин Суо!
Хэшэли растерялась: что за срочность? Даже если бы загорелся Запретный город, её бы не позвали тушить пожар! Она не знала, что случилось нечто гораздо хуже пожара — настоящая катастрофа!
Её не успели опомниться, как уже несли в паланкине через ворота Шэньъу. Паланкин опустили, и Хэшэли, согнувшись, собралась выйти — но вдруг паланкин снова подняли. Девочка не удержалась и чуть не вывалилась наружу. Занавеска откинулась, и перед ней замелькали алые стены дворца, стремительно убегая назад. Сердце её дрогнуло: что случилось? Почему Великая Императрица-вдова велела везти её прямо в Зал Цынин?
Войдя в Зал Цынин и увидев Великую Императрицу-вдову, Хэшэли наконец поняла масштаб бедствия: Сюанье отказался от еды и впал в беспамятство. Она помнила, что императрица-мать Цыхэ должна была умереть в это время, но не задумывалась, как маленький император переживёт эту утрату. В её прежнем понимании это не имело значения — ведь если бы Сюанье погиб сейчас, в истории не было бы «великого императора».
Но она не учла, что её появление изменило ход событий. Теперь всё переплелось с её судьбой. Сюанье заболел. Без неё он всё равно выздоровел бы. Но теперь именно она стала ключом к его исцелению. Хэшэли не верила, что сможет сделать то, что не под силу даже врачам, — ведь она ничего не понимала в медицине и лишь запомнила «Бэньцао ганму».
http://bllate.org/book/3286/362434
Готово:
