— Хм! Всегда, когда вы звали меня «великий государь», это были не я, кто звал вас, а вы — кто звали меня! Звали сюда смотреть, как вы ругаетесь! Что это за место? Это Зал Цяньцин!
— Виноваты, ваши слуги! — Сони первым бросился на колени, за ним последовал князь Аньцинь:
— Виноват, ваш слуга.
Сюанье одним взглядом окинул обоих и тут же вспыхнул от ярости: с самого начала спора до самого конца они ни разу не поднялись со своих стульев.
Их действия словно были заранее сговорены. Оба молчали одновременно, оба подносили к губам чашки с чаем, даже брови поднимали и кашляли в унисон. Когда император ударил по столу — «Чжэньшаньхэ!» — Сони почти рефлекторно упал на колени, а князь Аньцинь осознал, что тоже должен кланяться, лишь увидев, как Сони уже лежит ниц. Сюанье пришёл в неописуемое бешенство:
— Вы ещё смеете говорить, что не пренебрегаете мной! Каждый раз, когда я прихожу, вы здесь устраиваете перебранку. Раньше я терпел, но сегодня — хватит! Хотите ссориться — ищите себе другое место и ругайтесь хоть до небес, мне всё равно! Но здесь — ни за что!
Сони и Юэлэ снова припали к полу:
— Ваши слуги смиренно исполнят указ императора.
Аобай же был недоволен. Он только что подавил дерзость Суксахи, и победа уже была у него в кармане. Но этот мелкий император тремя ударами «Чжэньшаньхэ» всё испортил. Этот сопляк ничего не понимает! Он думает, что «Чжэньшаньхэ» — его игрушка, которую можно стучать без разбора. Только старик Сони и Юэлэ воспринимают слова этого ребёнка всерьёз. Ведь здесь, в этом зале, решающее слово принадлежит именно мне — недавно пожалованному наставнику наследника престола! Даже у Сони такого титула нет!
Недовольство Аобая переполнило чашу. Он резко вскочил на ноги. Сюанье наслаждался ложным зрелищем всеобщего покорства и был доволен собой, но вдруг перед ним возникла огромная чёрная фигура. Император вздрогнул:
— Д-дерзость!
Аобай сложил руки в поклоне:
— Простите, ваш слуга виноват! Ваш слуга просит прощения у государя за только что случившуюся ссору!
Сюанье нахмурился. «Просишь прощения — так проси, зачем вставать и пугать меня? Посмотри на Сони — он кланяется, пока я не скажу подняться». Он строго произнёс:
— Ты просишь у меня прощения?
Аобай кивнул:
— Ваш слуга просит прощения за свою опрометчивость, но осмелится спросить государя: как вы намерены разрешить этот вопрос?
В зале воцарилась полная тишина. Все склонили головы, не смея поднять глаз. Что может знать этот ребёнок на троне? Скорее всего, он даже не помнит, какие три знамени входят в верхние три знамени. Что задумал Аобай? Неужели он решил воспользоваться юным возрастом императора?
Но Сюанье, к удивлению всех, именно этого и ждал. Он гордо поднял голову и с явным торжеством объявил:
— Я уже решил! Решение такое: ничего не менять, всё остаётся по-прежнему!
Суксаха тут же обрадовался и стал кланяться:
— Государь мудр! Ваш слуга принимает указ и благодарит за милость!
Аобай вспыхнул от ярости — его гнев достиг небес. Он резко откинул полы своего халата и, громко топая, подошёл к подножию трона, поставил ногу на ступень и протянул руки к императору:
— Государь! Обмен знамён каждые три года — это завет предков! Все присутствующие здесь члены совета — прославленные воины, и с момента основания восьми знамён эта система никогда не прерывалась. В прежние времена Доруньго, захватив власть, самовольно включил Белое Знамя в состав верхних трёх знамён и повёл их за собой в поход на юг. Именно за это его и осудили!
Теперь, когда Доруньго уже наказан, Белое Знамя должно вернуться на своё прежнее место. Благодаря милосердию покойного императора, его положение и привилегии в верхних трёх знамёнах сохранились, и некоторые уже решили, что можно и дальше пользоваться этим! Но ротация знамён — железный закон предков! Белое Знамя уже столько лет наслаждается привилегиями — нет оснований продлевать это дальше! Сегодня ваш слуга умоляет государя дать согласие, чтобы кабинет министров подготовил указ: до августа Белое Знамя и Жёлтое Знамя с Каймой завершили обмен позициями!
Аура Аобая, закалённого в сотнях сражений полководца, была подавляющей — Сюанье не мог ей противостоять. Маленький император побледнел, зубы стучали, и он не мог вымолвить ни слова. Ещё один шаг Аобая — и Сюанье, возможно, описался бы от страха. Но в этот момент вперёд вышел князь Кань:
— Министр присоединяется к просьбе!
За ним последовал Эбилон:
— Министр присоединяется к просьбе!
Вскоре все придворные хором склонились:
— Мы все присоединяемся к просьбе!
Сюанье не выдержал — слёзы навернулись на глаза. Сквозь слёзы он увидел, как Аобай стоит вплотную к трону, и весь его прежний задор, с которым он стучал по столу, испарился. Он пошатнулся и попятился назад, и чуть не ударился головой о трон.
В этот момент чьи-то руки крепко поддержали его, усадили на трон, велели дежурному евнуху привести императора в порядок и повернулись к Аобаю с гневным окриком:
— Дерзкий Аобай! Ты уже нарушил этикет при дворе, а теперь ещё и посмел приблизиться! Что ты задумал?
Это был Суэтху — личный телохранитель императора Канси, которого он брал с собой повсюду. Сегодня Суэтху стоял рядом и всё видел. Его отец во время спора молчал, сохраняя полное спокойствие, а вот зять, князь Аньцинь, то и дело поглядывал на деда: если дед спокоен — и он спокоен, хотя на самом деле было ясно, что он теряется.
Отец, словно рыбак, спокойно сидевший на берегу, давал Аобаю всё больше поводов для дерзости. Наблюдая, как тот становится всё настойчивее, а его маленький господин — всё слабее, Суэтху наконец решил выступить, как и подобает телохранителю. Стоявшие рядом евнухи перепугались, но никто не осмеливался противостоять Аобаю. Увидев, что Суэтху вмешался, они облегчённо выдохнули, молясь лишь о том, чтобы сейчас же прозвучал хлыст и заседание закончилось.
Слова Суэтху ошеломили Аобая. Он застыл с поднятой рукой, забыв её опустить, и только через некоторое время пришёл в себя. Оглядевшись, увидев, где стоит, как краснеют глаза маленького императора, он сник, но, конечно, не собирался признавать вину, как Сони. Он отступил на три шага и, сложив руки, сказал:
— Ваш слуга в порыве чувств оскорбил государя. Прошу простить. Уже поздно, государю, вероятно, пора отдохнуть. Пусть делами займутся ваши слуги, а вы возвращайтесь во дворец.
Сюанье ещё не успел ответить, как дежурный евнух, получив грозный взгляд Аобая, пронзительно завизжал своим петушиным голосом:
— Заседание окончено!
Чиновники встали в строй. Сони, которого поддерживал князь Аньцинь, вместе со всеми проводил императора. Так и завершилось заседание.
Вернувшись в свои покои, Сюанье начал бросать и крушить всё, что попадалось под руку. Придворные в ужасе разбегались. Он бушевал всё сильнее, прыгал, как одержимый, и, казалось, готов был вырвать окна с корнем. Но, будучи всё же ребёнком, вскоре запыхался и остановился, злобно бросив:
— Аобай переходит все границы! Он чуть ли не тычет пальцем мне в лицо! Суэтху, почему ты не вмешался раньше? Зачем ждал, пока я опозорюсь?
— Ваш слуга не смел! Ваш слуга виноват! Прошу наказать! — Суэтху опустился на одно колено.
Сюанье подошёл и резко толкнул его:
— Наказать тебя? Кого я сейчас могу наказать? Даже их… — он указал на служанок у двери, — даже их я не в силах наказать!
Невинно втянутые служанки тут же упали на колени, не смея ни говорить, ни просить о милости.
Сюанье разозлился ещё больше:
— Ты же слышал, что он сказал в зале! Где тут уважение ко мне? Мне всё равно! Я хочу арестовать его и предать суду!
— Умоляю, государь, успокойтесь! Прошу, ради всего святого, успокойтесь! Наставник Ао в порыве эмоций совершил ошибку, но он — ключевая фигура в кабинете министров. Государю ещё придётся полагаться на него в управлении делами!
Суэтху и Тун Говэй были похожи как две капли воды — оба не умели утешать детей и говорили всё прямо. Фраза «вам ещё придётся полагаться на него» снова задела Сюанье за живое. Он швырнул ещё одну чашку, и та разлетелась вдребезги:
— Полагаться на него? Сейчас уже второй год правления Канси! Бабушка сказала: империя давно принадлежит мне! Сегодня я обязательно накажу Аобая!
Сюанье бушевал, требуя арестовать Аобая, а Суэтху был совершенно растерян и не знал, что делать. В этот момент появился его спаситель — правда, тот, кого он меньше всего хотел видеть. Маленький евнух, запыхавшись, вбежал:
— Государь! Императрица-мать Цыхэ… она потеряла сознание!
От этого крика у маленького императора душа ушла в пятки. Все мысли об Аобае мгновенно испарились. Здоровье матери всегда было хрупким, а с прошлого года и вовсе ухудшалось с каждым днём. Врачи дежурили круглосуточно, и положение было крайне тяжёлым. Услышав, что мать в обмороке, Сюанье не стал собирать разбросанные осколки, а как ураган вылетел из покоев. Суэтху покачал головой, велел слугам убрать беспорядок и последовал за ним.
Во дворце Цыжэньгун царила суета: врачи и служанки сновали туда-сюда. Сюанье ворвался внутрь и чуть не сбил с ног первую попавшуюся служанку. Он не обратил внимания на поклоны остальных и бросился к постели матери. Тун Ши медленно открыла глаза:
— Император пришёл… У меня всё в порядке, я здорова! Император должен усердно учиться, набираться мудрости и стать достойным правителем.
— Мама, я вовсе не хочу быть императором! Я хочу быть просто твоим сыном! — Сюанье был в отчаянии, вспоминая, как Аобай напугал его до слёз.
Услышав это, Тун Ши попыталась приподняться. Сюанье тут же её остановил:
— Мама, что вам нужно? Скажите, я принесу! Только не двигайтесь!
Тун Ши тяжело дышала, лёжа на подушках:
— Мне… мне ничего не нужно. Того, что мне нужно, ты не можешь дать!
Сюанье в отчаянии воскликнул:
— Мама, скажите, чего вы хотите? Пусть у меня сейчас ничего и нет, но я пойду к бабушке и попрошу! Всё, что вы пожелаете, я достану!
— Единственная радость в моей жизни — это ты. Я хочу… хочу, чтобы ты стал великим императором, лучшим в истории династии Цин. Твой отец был добрым государем, но ушёл слишком рано. Я надеюсь, что мой сын проживёт долгую и здоровую жизнь и станет величайшим правителем.
Тун Ши, еле дыша, шептала сыну на ухо. Глаза Сюанье наполнились слезами:
— Почему вы с бабушкой обе хотите, чтобы я был императором? Быть императором совсем не радостно. Я не хочу быть императором…
— Сынок, на свете столько людей, мечтающих стать императорами… Но я знаю: и твой отец не был счастлив. Однако такова его судьба! И теперь эта судьба легла на твои плечи. Ты должен принять её и научиться с ней справляться. Только освоившись, ты сможешь найти выход.
Тун Ши прижала щёку к лбу сына:
— Сынок, ты ещё так мал… Мне так тяжело отпускать тебя! Но что поделаешь? Слушай маму: усердно учись. Как только ты овладеешь искусством всех четырёх министров, они больше не будут тебе страшны.
— А когда это будет? — Сюанье прижался к матери, не обращая внимания на запах лекарств.
— Скоро… очень скоро. Ты такой умный, тебе не понадобится много времени. Я буду смотреть на тебя… всегда смотреть, как ты растёшь. Я дождусь, когда ты женишься, у тебя родятся дети, а у них — внуки, и у внуков — снова дети… — Тун Ши говорила без умолку, а Сюанье слушал, ничего не понимая.
Благодаря усилиям врачей состояние Императрицы-матери Цыхэ временно стабилизировалось. Сюанье немного успокоился. Великая Императрица-вдова в Западном саду, получив известие, отменила планы возвращаться во дворец и решила остаться ещё на время. Её информаторы досконально доложили обо всём, что происходило при дворе последние дни. Она знала, как Аобай запугал Сюанье на заседании, но ничего не могла поделать: внук ещё слишком юн, его суждения ошибочны. Как он вообще мог решить, что Суксаха — хороший человек?
Из четырёх министров Эбилон всегда был безынициативен, но склонялся к Аобаю. Сони, опираясь на свой почти семидесятилетний возраст, спокойно мазал «клейстер» — где дыра, туда и лепил. Суксаха и Аобай — два полюса, и их споры велись не ради государства, а ради собственной выгоды. Если уж выбирать, кому доверять, то старуха всё же больше верила Аобаю.
http://bllate.org/book/3286/362432
Готово:
