Как только совещание завершилось, Сони тут же покинул дворец — наступило время окончания рабочего дня. Даже в свой кабинет он не зашёл, решив сразу отправиться домой. Аобай и Суксаха, оставшиеся позади, вдруг оказались на одной стороне: оба единодушно сочли поведение Сони совершенно неприемлемым. Ведь смысл собраний — в открытости и честности! Если у тебя есть мысли, выскажи их прямо, а не води всех за нос. А он, наоборот, думает одно, говорит другое, а слушающие умудряются понять третье и четвёртое. В результате все уходят в полном замешательстве! Такое уж точно терпеть нельзя! Единственный, кто правильно уловил суть указаний, был князь Аньцинь. Увидев, что тесть собрался уходить, он поспешно стал собирать свои вещи, чтобы последовать за ним, но получил такой взгляд, что пришлось замереть на месте. Оглянувшись, он заметил, как за его спиной целая толпа князей пристально следит за каждым его движением. Он только безнадёжно махнул рукой.
Оставив зятя, Сони поспешил домой. Едва переступив порог, он тут же велел позвать вторую госпожу в кабинет. Хэшэли как раз занималась каллиграфией; услышав, что дедушка зовёт, она немедля отложила кисть и последовала за слугой, размышляя про себя: почему дед вернулся так рано? Сегодня же первый день после восшествия на престол императора Канси! Пусть даже юный государь сегодня не выходил на аудиенцию, всё равно уходить с работы в первый же день — не слишком ли это вольно?
Войдя в кабинет, она увидела, что дедушка тоже пишет. Подойдя ближе, она почтительно поклонилась. Сони не обратил на неё внимания и продолжал писать. Хэшэли не обиделась, а спокойно встала рядом и стала ждать. Через некоторое время Сони поднял готовый лист, аккуратно подул на чернила, запечатал письмо в конверт и отложил его в сторону. Лишь тогда он обернулся к внучке:
— Ты пришла.
— Да, дедушка, вы сегодня так рано поднялись, наверное, устали, — небрежно вставила она льстивую фразу. Вчера, узнав, что дед в ярости рвал и метал в кабинете, она велела слугам приготовить чай со снотворным эффектом. Он не только не заметил подвоха, но и сегодня явился на службу бодрым и свежим. Краем глаза Хэшэли оценила его лицо и решила, что нужно как-то увеличить продолжительность его сна ещё на два часа.
Сони заметил её беглый взгляд и подумал, что внучка боится выговора, поэтому так осторожна. Сердце его уже смягчилось, но тон остался строгим:
— Что ты вчера делала во дворце весь день? Ты хоть понимаешь, кто был на том пиру? Как ты посмела в таком обществе говорить всё, что взбредёт в голову? Куда подевались все твои книги и уроки этикета? Забыла всё начисто? Или возомнила себя взрослой?
Хэшэли ничуть не испугалась и даже лёгкой улыбкой ответила:
— Дедушка сегодня так рано покинул заседание и сразу же спрашивает о вчерашнем… Неужели уже успел повстречать князей?
Сони на мгновение опешил, потом раздражённо бросил:
— Что, боишься, что они на тебя пожаловались? Значит, вчера ты действительно натворила немало дел!
— Дедушка, после обеда ко мне одна за другой стали заходить княгини. Я сразу поняла: им интересно было не со мной побеседовать, а посмотреть на моё платье. Вы ведь не знаете, что на мне было одеяние, в котором в детстве ходила принцесса Гулунь Шухуэй. Оно такое редкое! Во дворце Цынинь они не осмелились его как следует разглядеть, вот и пришли ко мне во время перерыва.
Сони снова удивился:
— Платье, подаренное Великой императрицей-матерью… А как ты их принимала?
— Дедушка шутит! Я одна пришла во дворец, даже кошелька с собой не взяла. Откуда у меня средства принимать таких гостей? Пришлось угощать их чаем и сладостями, которые сама Великая императрица-мать мне подарила.
— И только-то? — Сони внимательно посмотрел на чересчур радостное лицо внучки и понял: дело явно не ограничилось этим.
— Конечно, не только! Княгини ещё рассказали мне немало тайн императорского двора времён Тайцзуня, особенно про Великую императрицу-мать и императрицу Минхуэй Гунхэ Юаньфэй, — Хэшэли сияла от удовольствия.
— Осторожнее со словами! Такое лучше забыть сразу после того, как услышишь! — строго нахмурился Сони.
Хэшэли, не дожидаясь разрешения, сама присела на стул:
— Зачем забывать? Княгини так старались, одна за другой приходили меня наставлять. Если забуду — разве это не будет оскорблением их «доброты»?
Увидев, как лицо деда потемнело, она поспешила добавить:
— Дедушка, не волнуйтесь. В сущности, они лишь намекали, что платье, подаренное Великой императрицей-матерью, слишком драгоценно для простой дочери чиновника и выглядит чересчур вызывающе.
Теперь Сони уловил суть:
— Расскажи-ка подробнее, что именно они говорили!
Хэшэли тут же изложила всё: как утром столкнулась с принцессами Цзяньнин и Хэшунь, потом с Шушу из рода Нюхуро и её капризной подругой, а затем — как княгини принялись её «проверять». В конце она не удержалась и добавила:
— Кстати, за обедом я услышала, что Императрица-мать Цыхэ нездорова. Ведь она же старшая сестра моего дяди по мужу? Почему на церемонии поздравления она не появилась?
Сони всё ещё переваривал рассказ внучки и вдруг понял: неудивительно, что князья сегодня вели себя так смирно — их жёны уже получили урок от Хэшэли! Внучка умолчала о том, как выгнала жену Канского князя, поэтому Сони и не обратил внимания на особое поведение самого князя.
Помолчав, он поднял глаза и увидел, что внучка невозмутимо сидит в кресле, одной рукой подпирая подбородок, а другой постукивает пальцами по столу. Он не знал, сердиться ему или смеяться:
— Ты ещё и права требуешь после всего, что натворила! Похоже, тебе всё нипочём — всё равно дедушка выручит!
— Конечно! Сама Великая императрица-мать сказала, что я настоящая внучка Сони! — Хэшэли улыбалась во весь рот. — Дедушка, а почему моя тётушка не приехала во дворец?
— Твой дядя — младший брат Императрицы-матери и служит в императорской гвардии. В такой важный день он, разумеется, на посту. Ладно, ступай, скоро обед.
Сони попытался её прогнать, но Хэшэли упрямо осталась на месте:
— Дедушка, у меня есть одна идея… Можно?
— Какая идея?
— Я хочу погостить пару дней у тётушки.
— Нет! — Сони отрезал без колебаний, но тут же спросил: — Почему именно у неё?
— Потому что дядя — родной брат Императрицы-матери Цыхэ, а значит, все няньки в их доме наверняка из дворца.
— Няньки? — Сони растерялся.
— Вчера во дворце я измучилась от обуви и коленопреклонений. Вернувшись домой, обнаружила, что лодыжки распухли! А вдруг Великая императрица-мать снова позовёт меня? Вы ведь обещали найти мне наставницу по этикету, но теперь ясно: мы, простые чиновники, не потянем няньку из императорского дворца. Сама Великая императрица-мать прямо сказала, что мне нужно потренироваться в хождении на церемониальной обуви, а принцесса упоминала, сколько мучений ей пришлось вытерпеть…
Хэшэли нарочито жалобно причмокнула губами.
— Так вот зачем ты вчера наговорила столько глупостей князю Аньцинь! — Сони облегчённо вздохнул. — Ты ещё и в княжеский дом собралась? Это же абсурд! Больше об этом не заикайся. С твоим обучением я сам разберусь!
Сони почувствовал облегчение: хоть внучка и ведёт себя опрометчиво, соображает она недурно. Жаль только, что ещё слишком молода.
Хэшэли заранее ожидала отказа, поэтому не стала настаивать. Поклонившись, она вышла и направилась в свои покои обедать. Она так и не осмелилась сказать деду, что Императрица-мать Цыхэ серьёзно больна и умрёт уже в 1663 году, во второй год правления Канси. После этого Тун Говэй станет личным телохранителем императора, а семья Тун получит беспрецедентные милости от государя. Из простого стражника он превратится в могущественного политического деятеля.
И ещё один человек… Налань Минчжу. Где он сейчас? Хэшэли лихорадочно пыталась вспомнить, чуть ли не мечтая о блокноте под рукой, чтобы тут же «загуглить». Но на столе перед ней, кроме вазы с цветами, ничего не было. Взгляд упал на вазу — и она вдруг вспомнила: Великая императрица-мать сказала, что в её чайной не хватает цветка.
Откуда она узнала, что Хэшэли умеет вырезать узоры на нарциссах? Об этом знали только дедушка, мама и вторая тётушка! Хэшэли поежилась: «Старые женщины во дворце — настоящие ведьмы!»
После обеда она отправилась к матери, чтобы спросить, не рассказывала ли та кому-нибудь о её умении. Та долго думала и наконец вспомнила: на Новый год младшая сестра заходила в гости и унесла с собой горшок с нарциссами. Но Хэшэли всё равно не понимала: даже если так, разве тётушка стала бы постоянно упоминать об этом?
Мать, видя, как дочь мучается, успокоила её:
— Великая императрица-мать просто так сказала. Сейчас ведь уже почти март, где уж тут нарциссы? Зато твои японские яблони зацвели. Разве не пойти полюбоваться?
— Ах да! — Хэшэли оживилась. — Сейчас как раз лучшее время для цветения японской яблони. Раз не получилось съездить на природу, хоть в саду полюбуюсь.
— Ты всё равно забывчивая, — улыбнулась мать. — Всю зиму только и делала, что ухаживала за этими деревьями, а теперь уже и не вспомнила! Если бы не я и твоя вторая тётушка, все цветы давно бы сорвали.
Она ласково ткнула пальцем в лоб дочери:
— Ты всегда горячишься, хватаешься за всё подряд. Пора бы уже остепениться!
Хэшэли не вынесла материнской заботы и поспешила сменить тему:
— Мама, тех, кто рвёт цветы, случайно не наложницы? Надо бы велеть садовникам поставить табличку: «Цветы не рвать!»
Успокоив мать, Хэшэли действительно отправилась в сад. Цветы были великолепны: нежно-розовые и ярко-алые соцветия густо покрывали ветви. Садовник, увидев вторую госпожу, поспешил поклониться:
— Вторая госпожа, рады вас видеть! Давно не заходили в сад.
— Да, в праздники было много дел. Спасибо, что так хорошо ухаживали за цветами.
— Вторая госпожа слишком добры! Это наш долг. Если вам нравится — для нас большая честь.
Садовники были искренне благодарны: ведь цветы посадила именно вторая госпожа, и обе госпожи в доме проявляли к их работе особое внимание, щедро награждая. После осмотра сада Хэшэли предложила установить предупреждающую табличку, но садовники засомневались: ведь в саду бывают одни господа, даже наложниц обидеть страшно. Тогда Хэшэли велела выгравировать под надписью четыре иероглифа: «Поставлено Второй госпожой». Это сразу сняло все сомнения у работников.
Так вопрос был решён. Дни шли один за другим. За пределами дворца Аобай продолжал постепенно расширять свою власть, а Сони по-прежнему ограничивался лишь общими фразами, фактически позволяя ему действовать без помех.
Суксаха всё это проницательно заметил и пришёл к выводу, что Сони уже стар и беспомощен, неспособен остановить рост влияния Аобая. Прямолинейный Суксаха пришёл в ярость и едва сдерживался, чтобы не выйти из себя.
В апреле Габула и Суэтху наконец вернулись в Пекин. Первым делом они отправились домой, чтобы согласовать показания с отцом. После долгих обсуждений в кабинете Суэтху пошёл во дворец к императору, а Габула остался дома помогать отцу. Хэшэли пыталась всеми способами выведать у брата, что происходило на юге и почему они пропали на полгода, но Габула упорно молчал.
Великая императрица-мать не стала винить братьев за пренебрежение службой, а оставила Суэтху на должности первого телохранителя. Теперь он сопровождал маленького императора повсюду. Однажды после обеда восьмилетний Сюанье, лёжа на ложе, спросил Суэтху:
— Ты живёшь за пределами дворца. А там есть что-нибудь интересное? Мне так скучно здесь, я уже задыхаюсь!
Суэтху на мгновение растерялся. Государь интересуется жизнью за стенами дворца? Неужели задумал тайком сбежать? Но как же быть? Если император выйдет из дворца, потребуется огромный эскорт, а с таким сопровождением никакого удовольствия не получишь. А если без охраны — что случится с его «золотым телом»? И кто тогда понесёт ответственность? Скажут ведь, что именно Суэтху подбил государя на побег!
Перед ним стоял восьмилетний ребёнок — ещё и не мальчик, и не юноша. Если сказать, что за стенами дворца скучно, он не поверит. Суэтху запнулся и не знал, что ответить.
Сюанье, не дождавшись ответа, нахмурился:
— Я просто спросил, интересно ли там. Ты же обычно не немой! Почему молчишь?
Услышав упрёк, Суэтху тут же опустился на колени:
— Ваше Величество, простите! За стенами дворца, конечно, многое отличается от жизни здесь.
— Бабушка говорит, что вы, Сони, всегда говорите обиняками! Но мне такие люди не нравятся! — Сюанье сморщил носик и спрыгнул с трона. — Я пойду к дяде! И не смей следовать за мной!
Суэтху в ужасе закричал:
— Ваше Величество! Государь!
Но Сюанье уже решительно шагал прочь. Служанки и евнухи бросились за ним, и целая толпа высыпала из Зала Янсинь.
http://bllate.org/book/3286/362413
Готово:
