Суэтху растерянно стоял на коленях на холодной плитке, уставившись в сторону двери: его вот так просто отвергли? Да уж, кровь не водица — нрав у юного императора точно такой же, как у покойного государя. Что теперь делать? Он ведь сказал, что пойдёт искать дядю… Неужели отправился к старшему зятю?
Пот струился по лбу Суэтху. Плитка Зала Янсинь была холодной круглый год. Покойный император скончался от оспы, и Зал Цяньцин требовал капитального ремонта, поэтому новый государь временно поселился в Янсине. Однако даже ледяной холод плитки не мог спасти Суэтху.
Старший зять — человек вспыльчивый и упрямый! Вдруг, стараясь угодить молодому господину, он наделает глупостей! Нет, сейчас единственный выход — просить аудиенции у Великой Императрицы-вдовы и сбросить с себя всю ответственность.
А ведь Великая Императрица-вдова была права: в роду Суо из поколения в поколение передавалось железное правило — ответственность нужно сбрасывать немедленно, пока не истёк срок годности.
Так что едва Сюанье вышел, как Суэтху уже отправил через придворного евнуха послание Су Малалагу с просьбой о встрече. Вскоре Великая Императрица-вдова призвала его к себе и сразу же спросила:
— Государь хочет выйти из дворца?
— Раб не смеет гадать о мыслях Сына Неба. Государь лишь спросил, весело ли за пределами дворца.
Великая Императрица-вдова усмехнулась:
— Только спросил? А что ты ему ответил?
— Раб осмелился сказать лишь, что там всё иное, но… Государю, видимо, этого ответа было недостаточно.
Перед Великой Императрицей-вдовой Суэтху, конечно, не осмеливался хитрить.
Она бросила на него строгий взгляд:
— Ты так спешил ко мне, лишь чтобы доложить об этом? Я поставила тебя рядом с императором, чтобы ты вовремя предостерегал его, когда тот начинает строить планы. Он ещё ребёнок, склонен к импульсивным поступкам. Я рассчитывала, что ты будешь мягко напоминать ему о разумности, а ты пришёл сюда из-за какой-то ерунды, которую можно было уладить парой слов!
— Раб провинился! Пусть Великая Императрица-вдова накажет меня! — Суэтху горько сжал зубы, но промолчал.
Великая Императрица-вдова отвернулась:
— Хватит. Ступай. Государь — повелитель Поднебесной и должен иметь собственные решения. Ваша задача, чиновники, — уметь угождать его воле, не беря на себя лишней ответственности. Неужели мне, старой женщине, нужно вас этому учить? Уходи!
Суэтху, опустив голову, вышел из покоев. Су Малалагу, однако, забеспокоилась:
— Владычица, если государь действительно задумал выйти из дворца, это может обернуться…
— Гэгэ, раньше мы ошибались. Мы слишком его опекали, сами решали все трудности за него, сами исправляли каждую оплошность. Но забыли самое главное.
Великая Императрица-вдова поднялась и направилась в чайный павильон, а Су Малалагу последовала за ней.
— Что вы имеете в виду?
— Государь — император для всего Поднебесного, для всей имперской знати. Его место — среди подданных, а не под моим крылом. Разве мало я пережила за Фулиня? Готова была отдать ему своё сердце… А как он отплатил мне? Мне надоели эти заботы. Пусть теперь за Сюанье кто-нибудь другой тревожится. А я… выпью чайку и полюбуюсь цветами.
Су Малалагу тоже улыбнулась:
— Тогда бедный Суэтху совсем растеряется.
— Чиновник получает жалованье не за то, чтобы ему было легко. Пусть потрудится. Завтра пригласи княгиню Аньцинь.
Пока Великая Императрица-вдова устранилась от дел, а Суэтху потерпел поражение, Сюанье вышел из Зала Янсинь и отправился в Императорский сад, чтобы найти Тун Говэя. Старший сын рода Тун, Тун Гоган, уже занимал пост наставника наследника и унаследовал титул третьего класса, а Тун Говэй был первым по рангу среди телохранителей и нес службу во дворце.
Юный император прошёл по дворцовым дорожкам, и перед ним один за другим падали ниц служанки и евнухи. Сюанье же сразу подбежал к нему:
— Дядя!
— Раб кланяется Вашему Величеству, — начал было Тун Говэй кланяться, но Сюанье махнул рукой:
— Без поклонов. Дядя, я хочу выйти из дворца.
— Ваше Величество, если вам скучно, можно съездить в Западный сад. Выход за пределы дворца — дело серьёзное… Мы, рабы…
— В чём тут сложность? Ты возьмёшь со мной охрану, и всё будет в порядке. Я просто хочу посмотреть, что там за стенами.
— Может, сперва стоит спросить разрешения у Великой Императрицы-вдовы?
— Бабушка точно не разрешит… — лицо Сюанье вытянулось.
— Если задействовать охрану, Великая Императрица-вдова обязательно узнает, и тогда…
— Мы выйдем тайком, никто не заметит…
— Ваше Величество, за вашу безопасность отвечают сотни людей во дворце. Они скорее отдадут свои жизни, чем потеряют вас! Великая Императрица-вдова вас очень любит. Просто поговорите с ней — она согласится.
Вот в чём настоящее мастерство. Тун Говэй прожил на несколько лет дольше Суэтху, и эти годы прошли не зря. Императору нельзя было отказать напрямую — это рискованно. Но и перекладывать ответственность на других — тоже плохо. Оставалось лишь мягко объяснить, пробудить в нём разум. Ведь хоть он и император, но всё ещё ребёнок, а детей надо уметь уламывать.
В тот же вечер Сюанье отправился в Зал Цынинь на ужин. Великая Императрица-вдова сделала вид, что ничего не знает, и по-прежнему ласково угощала его блюдами. Но Сюанье ел, не чувствуя вкуса, — мысль о выходе из дворца точила его, словно кошачьи когти.
В первый день он сдержался. Во второй — тоже. На третий и четвёртый дни он начал ёрзать на месте. А на пятый не выдержал:
— Бабушка, внук хочет выйти из дворца.
— Зачем тебе выходить? — спокойно спросила Великая Императрица-вдова.
— Внук хочет посмотреть, чем дворец отличается от мира за его стенами. — Раньше, когда Сюанье болел оспой, нянька вывозила его за пределы дворца, но он всё равно не выходил из дома — его мир тогда ограничивался одной постелью. Поэтому всё, что находилось за стенами дворца, казалось ему совершенно чужим.
— Просто посмотреть? Тогда не стоит. Люди там такие же, вещи — те же самые, — легко ответила Великая Императрица-вдова.
Личико мальчика сразу же нахмурилось, но он не осмелился возразить.
Великая Императрица-вдова долго смотрела на него:
— Говори правду. Зачем тебе выйти?
Малыш робко достал из кармана нефритовую игрушку «Биюй Линлун» размером с ладонь. Внутри шарика звенел колокольчик.
— Это привёз Сяофу из-за стен дворца. По ночам он светится.
— Он тебе сказал, что там полно интересных вещей?
— Нет, он ничего не говорил. Это я сам подумал, бабушка. Я просто хочу выйти и посмотреть. Всё время одно и то же — учёба, учёба… Очень скучно. Я выйду, посмотрю и расскажу вам обо всём по возвращении. Хорошо?
Сюанье отложил палочки, подбежал к бабушке и опустился перед ней на колени, положив руки ей на колени:
— Бабушка, пожалуйста, разрешите. Я выйду всего на два часа. Два часа — и сразу вернусь. Ну пожалуйста.
— Два часа? Хватит? — Великая Императрица-вдова прищурилась. — Через несколько дней состоится церемония погребения твоего отца. Тебе стоит заранее осмотреть маршрут. Ладно, послезавтра после утренних занятий переоденься, и пусть Суэтху с Тун Говэем возьмут с собой охрану и проводят тебя. Вернёшься до заката.
— Спасибо, бабушка! Вы самая добрая! — обрадовался Сюанье.
Родам Суо и Тун предстояло нелёгкое испытание. Суэтху получил нагоняй от Сони, а Тун Говэй отправился за советом к старшим. Великая Императрица-вдова же спокойно сидела в чайном павильоне и молчала, лишь уголки губ её слегка дрогнули.
Сюанье не знал, сколько усилий требует прогулка императора за пределами дворца. Сразу после занятий он бросился в Зал Янсинь и переоделся в приготовленный наряд: бежевый длинный халат с розово-красным жилетом, расшитым золотыми облаками, и надел шёлковую шапочку с крупной жемчужиной по центру.
Суэтху и Тун Говэй шли по обе стороны от него, за ними следовали двадцать переодетых телохранителей и носилки. Они вышли через Западные ворота. На деле, конечно, никто не собирался заставлять императора идти пешком. Сюанье уселся в носилки и начал объезжать дворец по кругу. За пределами стен всё было заранее подготовлено: слуги семей Суо и Тун переоделись в торговцев, ремесленников и зевак, устроив нечто вроде маленького ярмарочного праздника.
Но юный государь остался недоволен. Сидя в носилках, он нетерпеливо забарабанил пальцами:
— Дядя, я хочу сладостей…
Суэтху и Тун Говэй переглянулись в ужасе. Они думали, что Великая Императрица-вдова разрешила лишь короткую прогулку, и не подготовили никаких угощений.
— Ваше Величество, может, вернёмся? Во дворце вам подадут любые сладости, — предложил Суэтху.
— Нет! Бабушка сказала, что можно гулять до заката. Я не хочу дворцовых сладостей. Хочу настоящих, уличных!
Хозяин требует сладостей, но не желает возвращаться во дворец. При этом нельзя просто ворваться в какую-нибудь лавку и выгнать всех посетителей ради императорского обеда. Такой сценарий никто не предусмотрел. Два первых телохранителя перешёптывались, пока Тун Говэй не одержал верх. Носилки с Сюанье направили к резиденции рода Суо.
Старый Сони вышел встречать гостя, и Сюанье удивился:
— Это твой дом? А ты разве не на службе?
Сони, сгорбившись и опираясь на посох, лишь горько усмехнулся про себя. Лишь плитка видела его усталую улыбку.
— Раб осмеливается спросить…
— Сейчас мы за пределами дворца, не называй меня государем. Бабушка сказала, что можно взять любое имя.
— Раб не смеет!
— Бабушка велела самому придумать имя. Ты ведь знаешь три языка — маньчжурский, китайский и монгольский. Придумай мне имя.
— Раб не смеет!
Они шли и разговаривали, пока не подошли к северной библиотеке. Вдруг откуда-то повеяло цветочным ароматом. Сюанье невольно воскликнул:
— Какой чудесный запах! Что это за место?
— Ответ раба: эта аллея ведёт в сад семьи Суо. Весной здесь особенно красиво цветёт.
— Покажи мне!
— Как прикажет господин. — Сони, дрожащей походкой, пошёл вперёд, а Сюанье, стараясь сохранить царственное достоинство, последовал за ним. Суэтху и Тун Говэй шли позади, качая головами: дети есть дети — то голодны, то захотели в сад.
Хэшэли в это время находилась в саду. Вместе со служанками Синъэр и Мэйдочкой и группой горничных она собирала наиболее пышные цветы мака. За ней следовали служанки с корзинами, застеленными белой тканью. Хэшэли срезала цветы и бросала их в корзины.
Когда Сюанье с сопровождением вошёл в сад, слуг тихо удалили. Мальчик, увидев цветы, совсем иные, чем в Императорском саду, пришёл в восторг. Как и говорил Сони, весна была в самом разгаре: цветы росли повсюду — в земле, в горшках, на решётках. Воздух был напоён свежим ароматом.
Сюанье шёл и восхищался:
— Твой сад красивее императорского!
— Раб в ужасе! Во дворце собраны редчайшие цветы, а у нас — самые обычные.
— Я таких никогда не видел! А эти розовые — что это?
— Ответ раба: западная яблоня.
— А те фиолетовые, что свисают?
— Ответ раба: глициния.
По пути Сюанье увидел орхидеи, алоэ, привитые кактусы, яблоневые цветы, ирисы, японскую айву и абрикосы. Обогнув изгиб садовой дорожки, он вдруг увидел огромное море алых цветов. Он уже собирался спросить, как вдруг заметил женщин, срезающих цветы. Увидев, как ножницы отсекают один цветок за другим, маленький император рассердился и забыл, что находится в чужом доме:
— Эй, кто ты такая и зачем рвёшь цветы?
Хэшэли как раз прицеливалась ножницами, чтобы срезать стебель. Неожиданный детский голос заставил её вздрогнуть, и лезвие полоснуло палец. Служанки завизжали, садовник упал на колени, а Мэйдочка выронила корзину и закричала:
— Госпожа!
Хэшэли, прижав рану платком, первой подумала о цветах:
— Осторожно, не наступите на них!
Синъэр уже хотела схватить дерзкого мальчишку, но увидела старого господина, второго господина и зятя. Она тут же опустилась на колени:
— Рабыня кланяется господину!
Хэшэли, прикрыв рану, обернулась и увидела… императора. Она мгновенно преклонила колени:
— Рабыня кланяется Вашему Величеству!
Сюанье тут же пожалел о своих словах — ведь это чужой сад, и хозяйка вправе делать что угодно со своими цветами. Но он всё ещё надувал щёки:
— Я тебя узнал. Ты Хэшэли. Зачем ты срезаешь такие красивые цветы?
Хэшэли растерялась:
— Рабыня не понимает, что имеет в виду государь.
— Я говорю, что тебе не следовало их резать.
Хэшэли стала ещё более озадаченной:
— Рабыня выращивает цветы, чтобы использовать их. Если не срезать сейчас, они завянут и станут бесполезны!
Увидев выражение лица деда, она поняла, что говорит с императором, и терпеливо пояснила:
— Ваше Величество, это маки. Цветы прекрасны, а остальные части растения годятся для лекарств…
http://bllate.org/book/3286/362414
Готово:
