Вот такой печально известный взяточник, благодаря столь показательному рвению, к нынешнему году уже дослужился от должности губернатора до генерал-губернатора. Однако едва он занял этот пост, как пришла весть о кончине императора Шунчжи. Новость достигла Сучжоу лишь первого февраля. Услышав о смерти государя, ученые-ши из Цзяннани воспользовались случаем, чтобы собраться в храме Конфуция и устроить плач по усопшему императору. Одновременно они громко обличали преступления Чжу Гочжи. Сцена была чрезвычайно бурной и не раз выходила из-под контроля.
Теперь Чжу Гочжи арестовал более десятка подозреваемых и собирался применить силу, чтобы подавить любые проявления сопротивления. Из-за этого в беду попали Суэтху и Габула, находившиеся в то время в Цзяннани. Как чиновники императорского двора, они, конечно, должны были поддерживать политику подавления местной знати. Но, видя, как этот ничтожный чиновник превратил прекрасную «Восточную Венецию» в выжженную пустыню, где народ страдает от нищеты и голода, слушая, как путники злобно ругают императорский двор, они пришли в полное уныние. Жизнь простого народа в Цзяннани была невыносимо тяжелой: жестокая политика Доргоня еще недавно оттолкнула сердца людей, а теперь подобные события грозили открытым восстанием.
Поэтому они немедленно отправили срочное донесение в столицу, прося своих отцов как можно скорее принять решение. Сони, держа в руках письмо, пришел в ярость: как вообще этот Чжу Гочжи сумел занять такой пост? Всё просто — его методы идеально соответствовали вкусам Аобая: использовать китайцев для угнетения китайцев — лучшего способа и не придумать.
После инцидента с беженцами из Шаньдуна в прежние годы император Шунчжи осознал ошибочность назначения маньчжурцев на посты уездных и провинциальных чиновников. Поэтому он возобновил императорские экзамены, стремясь привлечь на свою сторону китайских учёных и править китайцами через китайцев.
Именно так и был отобран Чжу Гочжи: он купил себе чин, а затем, методично грабя и вымогая, сумел убедить начальство в «выдающихся административных заслугах» и стремительно поднялся от уездного чиновника до генерал-губернатора.
Теперь же в Цзяннани разразился такой скандал, но за спиной Чжу Гочжи стоят Аобай и вся знать маньчжурских кланов. Сам по себе генерал-губернатор — фигура ничтожная, но вопрос маньчжуро-китайских противоречий — чрезвычайно серьёзен.
К тому же у Сони дома появился ещё один нестабильный фактор: его внучку уже приглядела Великая Императрица-вдова, а та, вместо того чтобы вести себя скромно, сама завела знакомства с целой группой женщин из домов князей с наследственными титулами. Только что Сони в Зале Тайхэ чуть не заклеил ей рот клейстером — откуда у этой девочки столько дерзости?
Сони устало рухнул в кресло, у его ног лежала опрокинутая чаша с козьим молоком, а сама посудина откатилась в сторону. Он долго не мог выйти из задумчивости.
Вошёл слуга, не обращая внимания на беспорядок на полу:
— Господин, позвольте подать вам чай, — сказал он, поставив чашку и налив в неё горячую воду прямо при нём. — Господин, уже поздно, пора отдыхать.
Старик лишь махнул рукой, отпуская его, и остался сидеть в кресле. Слуга вышел из кабинета, понимающе вздохнув. Сони долго размышлял и пришёл к выводу, что вмешиваться в это дело ему не следует — иначе он вступит в открытую конфронтацию с Аобаем и родовой знатью, а это слишком опасно.
Оставалось лишь пить чай. Хотя для такого старика, как он, пить чай ночью крайне вредно, но настроение было столь мрачным, что он уже ни о чём не думал. Подняв чашку, он залпом выпил содержимое.
Вскоре после этого его начало клонить в сон, веки сами собой сомкнулись. «Неужели переутомился?» — подумал Сони и позвал слуг, чтобы те помогли ему раздеться и лечь спать. Слуги же с благодарностью вспоминали, как вторая мисс прислала им специальный успокаивающий чай — наконец-то старый господин сможет хорошо отдохнуть.
На самом деле Сони не знал, что его решение отступить приведёт к страшной беде. Суэтху и Габула вернулись, но учёные Цзяннани, разочарованные бездействием двора, понесли страшные потери. Ранее, по делу о «Истории Мин», ещё не завершённому к тому времени, уже погибли десятки людей. Затем последовал поход Чжэн Чэнгуна, ответные репрессии двора и дело о «тайных связях с морем», развязанное Аобаем, в результате которого погибло ещё множество учёных.
Первые два дела замедлили своё кровавое шествие лишь благодаря внезапной кончине императора Шунчжи и последовавшей амнистии. Но теперь Чжу Гочжи устроил новый скандал, и Сони готов был рвать и метать, желая схватить этого мерзавца и предать его мучительной казни. Однако тот пользовался особым доверием Аобая и считался героем среди маньчжурской знати — тронуть его было невозможно. Старик мог лишь тяжело вздыхать.
«Если враг не двигается — и я не двигаюсь: это называется „ждать, наблюдая“. Если враг не двигается, а я действую — это „нанести удар первым“. Если враг движется, а я не двигаюсь — это „противостоять неизменным“.» Так рассуждал Сони. Но перед таким безрассудным и настойчивым человеком, как Аобай, пассивность не спасала — напротив, она лишь ставила его в зависимость от действий противника.
Сони решил отступить ещё глубже в тень, не осознавая, что этим шагом полностью утратил передовую позицию в борьбе с Аобаем.
Когда в апреле Габула и Суэтху вернулись, они доложили: дело о «плачущих в храме» завершено, Цзинь Шэнтань и ещё более двадцати учёных казнены, а сослано и отправлено в каторжные работы — несметное число. Перед лицом вздыхающих сыновей Сони тоже лишь тяжело вздохнул: ведь впереди его ждала ещё более тревожная весть.
Ночью, несмотря на все тревоги, Сони спал необычайно крепко и на следующее утро проснулся свежим и бодрым — ведь именно в этот день должен был состояться первый официальный совет после восшествия нового императора на престол. По обычаю, кабинет министров и Совет князей-регентов должны были провести совместное заседание.
Сони пришёл в канцелярию задолго до начала, но обнаружил там полную пустоту. Остальные трое министров привыкли считать его вечным опоздальщиком: опоздание на час — норма, на два — обычное дело, а приход после обеда — в порядке вещей. Поэтому и у них не было чёткого расписания.
Сегодня же Сони, впервые за долгое время, пришёл первым и оказался в пустом кабинете. Он сидел один, попивая утренний чай и ожидая приглашения от Совета князей. Прошло немало времени, прежде чем появился Суксаха, сияющий от радости. Но и тогда от Совета князей так и не поступило никакого сообщения.
Суксаха удивился, увидев Сони первым на месте, и они обменялись вежливыми приветствиями. Сони, конечно, не стал делиться с ним вчерашними тревожными новостями и лишь притворялся, будто в прекрасном настроении, хотя на самом деле внутренне стонал от раздражения: как может взрослый мужчина, которому уже за тридцать или сорок, быть таким наивным и открытым, выставляя все эмоции на лице?
Сони молча слушал его болтовню, попивая чай. Вскоре появились Аобай и Эбилон. Увидев Сони и Суксаху сидящими вместе, Аобай нахмурился. Эбилон же, как всегда беспечный, широко улыбнулся:
— Уважаемый старейшина, вы сегодня так рано!
Сони погладил бороду и улыбнулся:
— Сегодня первый день после официального восшествия юного государя. Нам следует выразить уважение Совету князей — впереди ещё долгое сотрудничество.
Суксаха и Эбилон кивнули, но глаза Аобая сузились:
— Первый император возложил на нас четверых великую ответственность. Мы должны нести её единолично. Не следует создавать ложное впечатление, будто мы будем делить власть с Советом князей. Слова ваши, уважаемый Сони, ошибочны.
Сони внутренне вздохнул: насколько же силен инстинкт обладания у этого Аобая! Ему достаточно одного неудобного слова, чтобы тут же вступить в спор. Ведь сегодня же должен начаться расширенный совет, а он уже хмурится, как грозовая туча. Такими темпами оба совета непременно столкнутся лбами.
— Совет князей существует по завету предков, — спокойно возразил Сони. — Мы обязаны выразить им уважение. Там собрались все князья с наследственными титулами и родовые владетели. Пренебречь ими — значит оскорбить всех сразу.
Эбилон энергично закивал:
— Уважаемый старейшина совершенно прав!
Суксаха же пристально смотрел на лицо Сони. После вчерашнего банкета всем было ясно, насколько близки Анцинский князь и Сони: ведь князь лично поддерживал под руку внучку Сони с такой заботой! Очевидно, между тестем и зятем сложился союз, и сегодня, впервые за долгое время, Сони пришёл первым — неужели это открытый сигнал о сближении кабинета министров с Советом князей? Суксаха вчера лишь получил крошечную толику власти от покойного императора, а теперь Сони, похоже, собирался продать её целиком. Лицо Суксахи потемнело.
Сони, хоть и стар, но глаза его были остры. Он заметил разные выражения на лицах троих коллег и молча начал просчитывать дальнейшие шаги.
Вскоре пришёл гонец с приглашением. Сони спокойно поднялся и первым направился в зал заседаний. За ним последовал Аобай, затем Эбилон, а Суксаха шёл последним, всё больше раздражаясь.
В зале их встречал Анцинский князь. Сони без колебаний занял место рядом с ним. Четверо регентов сели в один ряд, а напротив них — три ряда князей.
Но странно: несмотря на численное превосходство, князья выглядели робко и тревожно. Все их взгляды были устремлены на Сони. Это чувствовал не только он, но и остальные трое, и сам Анцинский князь.
Анцинский князь был взволнован: хоть он и князь, хоть и прошёл множество сражений, в делах управления он явно уступал. Его подчинённые — все эти князья Совета — были старше его по стажу, сильнее по влиянию, и никто из них не желал подчиняться. Он уже ломал голову, как избежать сегодняшнего холодного приёма!
Но теперь всё изменилось: тесть пришёл лично поддержать его! Стоило старику сесть справа от него, как высокомерие князей мгновенно испарилось, и все перешли в режим выжидания. Действительно, старый лис — острее молодых! Вчера, едва упомянув принцессу Хэшунь, тесть сразу помог ему понять замысел Великой Императрицы-вдовы: сейчас главное — стабильность!
Именно поэтому она так старается заручиться поддержкой Сони и Эбилона, возвышая их дочерей и внучек. Сони, конечно, делал это неохотно, а Эбилон, возможно, был даже рад.
Теперь Великая Императрица-вдова посадила его, Анцинского князя, на главный пост Совета князей не для того, чтобы он правил и распоряжался, а чтобы сглаживал острые углы, не допуская резких высказываний. От него не ждали единства, но требовали хотя бы спокойствия.
«Тесть — настоящий гений! — думал князь. — Ему даже говорить не нужно: стоит лишь сесть, и вся знать притихает. Ведь он — министр первой величины ещё со времён до восшествия Фулиня на престол. Именно его и военачальника заставили преклонить колени перед троном, обеспечив Фулиню императорский сан. Позже Доргонь, опасаясь его влияния среди гражданских чиновников, вспомнил старое обвинение: мол, Сони сначала поддерживал Хао Гэ, а потом переметнулся. Такого „предателя“ нельзя держать при дворе — и отправили его стражем гробницы императора Хунтайцзи.
Теперь же великий министр Сони вновь вернулся на вершину власти. Хотя он уже стар и выглядит измождённым, никто не осмеливается вести себя вызывающе в его присутствии. Он словно великий Будда, спокойно восседающий в храме: даже если перед ним бушует бурное море, он остаётся непоколебим. И все, кто рядом с ним, невольно успокаиваются под влиянием его ауры.»
Анцинский князь не знал, почему князья так затихли, но Хэшэли прекрасно понимала причину — всё дело в её вчерашних словах.
Жена Анцинского князя навещала внучку Сони? Что она там наговорила? Почему сама княгиня не пошла, а другие так активно ринулись? Вчера вечером все единодушно отправились во дворец старшей супруги, и там их ждал настоящий шок.
«Что за глупость! — кричали они друг другу. — Ты, глупая баба, осмелилась обидеть внучку Сони? Да она носит одежду принцессы по воле Великой Императрицы-вдовы, которая хочет заручиться поддержкой Сони! Ты совсем разум потеряла? Увидев, что она одета как принцесса, ты всё равно посмела её оскорбить? Вот и получай!»
Теперь все князья, кроме Канцинского, были в ужасе. Сам Канцинский же хмурился, как грозовая туча: его жена публично была унижена — это позор! Но сейчас Анцинский князь явно сближается с Сони, пытаясь передать власть Совета князей в руки кабинета министров.
Остальные пока этого не поняли, но как только поймут — будет поздно. Их, старых родовых князей, окончательно вытеснят из политики. Он не мог допустить этого, но и выступать открыто тоже не смел. «Старый лис Сони, — думал он, — посмотрим, кто кого!»
Так и завершился первый официальный контакт между кабинетом министров и Советом князей — на поверхности всё было спокойно и туманно, а под столом бурлили скрытые течения. Никаких решений принято не было, никаких совместных заявлений сделано.
http://bllate.org/book/3286/362412
Готово:
