Хэшэли молча потрогала нос и взяла палочки. В самый этот миг из-за спины подошёл дворцовый слуга с подносом в руках:
— Господин Суо, Его Величество пожаловал вам угощение.
Он поставил поднос на стол и аккуратно разместил по супнице перед Хэшэли и Сони.
За весь пир эта фраза оказалась единственной, звучавшей как настоящая человеческая речь. Вмиг все взгляды в зале устремились на их стол. Сони, взяв внучку за руку, встал и опустился на колени, чтобы выразить благодарность императору. Хэшэли же опустила голову и стиснула зубы: Великая Императрица-вдова, похоже, не уставала вредить людям! Присутствие родственников на пиру уже нарушало устав, но хоть рядом была Шушу из рода Нюхуро, чтобы разделить на себя часть зависти и злобы. А теперь — отдельное угощение именно для их стола. Ясно дело: их намеренно выставляли на передний край, под перекрёстный огонь зависти и подозрений.
Вернувшись на место, Хэшэли открыла супницу и, принюхавшись, сразу поняла — это тонизирующий бульон. Внутри, помимо нескольких чёрных нитей, плавали ягоды годжи и кусочки китайского ямса; больше ничего не было видно. Увидев, как дедушка сделал глоток и тут же весь покраснел от восторга, она тоже взяла ложку. Как только суп коснулся языка, она наконец поняла, что значит «вкус настолько свежий, что брови сами собой подпрыгивают».
Это был суп с кордицепсом, сваренный на костном бульоне с добавлением множества целебных трав. В прошлой жизни её родители позволяли себе купить несколько граммов кордицепса лишь зимой — для укрепления здоровья — и варили из него куриный или утиный суп, причём растягивали на несколько приёмов. Но даже тот суп не шёл ни в какое сравнение с этим.
За весь пир это блюдо оказалось единственным, которое оправдало её ожидания. Она уже не думала о том, почему у других столов такого нет. Цинхай находился за тысячи ли от Пекина, а в древности перевозки были крайне неудобны. Кордицепс — продукт нежный, требующий холода, и даже императорскому двору не по карману было раздавать его щедро всем подряд.
После этого супа всё остальное казалось пресным и безвкусным. Лишь когда Император положил палочки и вместе с Великой Императрицей-вдовой поднялся, Хэшэли смогла отложить свои и, опустив голову, последовала за дедом, чтобы проводить августейших особ. Она так и не заметила, что Великая Императрица-вдова перед уходом специально взглянула в её сторону.
Когда евнух объявил об окончании пира, все наконец перевели дух и начали покидать Зал Тайхэ. Первым к Сони подошёл циньван Юэлэ и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Тёсть!
Сони, однако, отступил в сторону и принял лишь половину поклона. Хэшэли шла за ними, стараясь идти спокойно, но дворцовые туфли оказались для неё настоящим кошмаром, да и ступеней у Зала Тайхэ было немало. Не пройдя и нескольких шагов, она споткнулась.
Пошатнувшись, она полетела вперёд и едва не врезалась в деда, но в последний момент сумела схватиться за одежду циньвана. Однако и этого оказалось недостаточно — она всё равно не устояла, да ещё и потянула за собой Юэлэ, который едва не упал назад. Поняв её неловкость, он протянул ей руку:
— Осторожнее! Здесь ступени скользкие. Почему бы не позвать служанку, чтобы помогла?
Хэшэли поспешно извинилась:
— Простите, я… я не хотела!
Циньван нахмурился:
— Тёсть, Великая Императрица-вдова особо разрешила Нэган присутствовать в Зале Тайхэ. В этом, видимо, кроется…
Сони, держа внучку за руку и поглаживая бороду, подумал про себя: «Замыслы Великой Императрицы-вдовы не угадать простому смертному». Вспомнив, что принцесса Жоуцзя, дочь Юэлэ, ещё в детстве была обручена, он подумал, что, возможно, свадьба состоится совсем скоро.
Жоуцзя была второй дочерью циньвана Юэлэ. Ещё ребёнком её взял во дворец Шунчжи и обручил с Гэн Цзюйчжуном. Тогда император, желая удержать трёх феодалов, заманил их сыновей в столицу в качестве заложников. Поскольку собственные дочери Шунчжи не подходили по статусу, он взял дочь одного из родственников — именно так Юэлэ «пожертвовал» своей дочерью.
Упомянув о свадьбе принцессы Хэшунь, проницательный Юэлэ сразу всё понял: Великая Императрица-вдова пригласила Нэган и Шушу из рода Нюхуро с той же целью, с какой когда-то Шунчжи забрал его дочь — чтобы укрепить политическое положение юного императора.
Он уже собирался что-то сказать, оглядевшись по сторонам, но тут вмешалась Хэшэли. Её звонкий голос заставил всех чиновников и царственных родственников обернуться:
— Дядюшка, когда вы приведёте маленькую тётушку навестить меня? Сегодня во Дворце Цынин ко мне приходили столько-столько царственных тётушек, а маленькой тётушки среди них не было!
От этих слов все присутствующие циньваны заволновались: каждому захотелось немедленно уточнить у жены, была ли она среди тех, кто навещал девочку. Сони бросил на внучку строгий взгляд: он никак не мог понять, почему она постоянно устраивает эти выходки в самый неподходящий момент!
Циньван взял Хэшэли за другую руку:
— Твоя маленькая тётушка сегодня не приходила? Дядюшка дома непременно спросит с неё!
Хэшэли кивнула с довольным видом:
— Да! Пусть в следующий раз принесёт мне много-много подарков!
Циньван наконец улыбнулся и ласково потрепал её по косичке:
— Хорошо!
Благодаря поддержке Юэлэ и Сони Хэшэли благополучно добралась до выхода из Запретного города и села в семейные носилки. Едва оказавшись внутри, она тут же сбросила проклятые дворцовые туфли и, оставшись в носках, поставила ноги на деревянный пол, давая им наконец отдохнуть после целого дня мучений.
В Пекине уже стемнело. Она отодвинула занавеску, надеясь увидеть ночной рынок, но за окном царила кромешная тьма. Лишь красный огонёк фонаря с надписью «Дом Суо» в руках слуги освещал путь. Как и утром, на улицах не было ни души. Она вздохнула с досадой: впервые в жизни ей представился шанс выйти из дома, а она провела весь день с утра до ночи, ничего толком не увидев! Ужасно обидно!
Когда носилки остановились у ворот, она всё ещё пребывала в расслабленной задумчивости и даже не заметила, что уже дома. Когда же носилки резко опустились и накренились, она чуть не вывалилась наружу. Цинъэр, Мэйдочка и Цинкуй уже ждали у входа. Увидев носилки, они поспешили навстречу и протянули хозяйке удобные домашние туфли. Хэшэли чуть не расплакалась от благодарности: вот они, настоящие преданные служанки! Знают, чего хочет хозяйка, ещё до того, как та успеет попросить!
Обувшись, она вышла из носилок, и служанки тут же подхватили её под руки. Она уже собиралась войти во двор, как вдруг Сони громко кашлянул:
— Ты становишься всё дерзче! Иди со мной в кабинет!
Глава сорок четвёртая. Много хлопот
Хэшэли надула губы: она знала, что дедушка сейчас взорвётся. То, что она сказала циньвану, было сказано нарочно. Во-первых, чтобы заставить циньванов задуматься и дома спросить у жён, что же на самом деле происходило во Дворце Цынин. Во-вторых, из всех родственников у рода Суо сейчас были связи лишь с циньваном Юэлэ и Тун Говэем.
Тун Говэй пока занимал должность первого класса среди телохранителей, и то лишь потому, что был братом Императрицы-матери. Он ещё не добился никаких заслуг, и вполне возможно, что во время церемонии коронации он стоял где-нибудь в углу на посту. Поэтому единственным, кого она увидела и кто проявил желание сблизиться с дедом, был циньван Юэлэ.
Раз уж они и так оказались в центре внимания, почему бы не усилить этот эффект? Пусть те, кто не успел подлизаться, или те, кто мечтает нанести удар, хорошенько подумают, стоит ли связываться с родом Суо.
Если бы Хэшэли знала, что нынешний циньван Юэлэ — не просто циньван, а глава Совета государственных дел, своего рода председатель высшего совещательного органа, она бы трижды подумала, прежде чем говорить то, что сказала. Однако то, что циньван не дал прямого обещания привести дочь в гости, уже намекнуло ей на внешнее давление. Видимо, с союзниками тоже надо быть поосторожнее!
Дедушка стар, и хотя она всеми силами пытается изменить ход истории, её собственных сил слишком мало. Что будет с родом Суо, если дедушке осталось жить ещё несколько лет? Разве можно положиться на второго дядю? Но ведь его судьба в истории была ужасающей!
Пока она размышляла, как бы ловко оправдаться перед дедом, чтобы он понял: да, она поступила неправильно, но не настолько, чтобы долго сердиться, — и вдруг на пути возник помеха. Управляющий Суэр выскочил из дома и чуть не столкнулся с Сони:
— Господин! Пришло срочное письмо от старшего и второго господина!
Сони удивился:
— Письмо? Почему они сами не вернулись? Где письмо?
— Уже доставлено в кабинет!
Сони кивнул и повернулся к внучке:
— На сегодня я тебя прощаю. Завтра, как вернусь с аудиенции, поговорим!
Хэшэли облегчённо выдохнула: «Отец, второй дядя, вы спасли мне жизнь! Я как раз не знала, что сказать!»
Она тут же приняла покорный вид:
— Внучка подчиняется. Уже поздно, дедушка, не засиживайтесь допоздна.
Сони фыркнул и, взмахнув рукавом, ушёл. Хэшэли надула губы и, опершись на служанок, направилась к матери. Весь день она провела во дворце, и мама, наверное, сильно волновалась!
Быстро дойдя до главного двора, она увидела тусклый свет в окне и вдруг вспомнила слова принцессы Хэшунь и Великой Императрицы-вдовы:
«Раз уж ты вошла во дворец, думай не только о себе. За твоей спиной — целый род! Вы, дети, беззаботно устраиваете скандалы, а за вами приходится убирать родным».
Да, как она могла быть такой безрассудной? От одного неосторожного слова может зависеть судьба всего рода Суо!
Раньше она была молода и не понимала, но завтра все царственные тётушки начнут рассказывать, какая она дерзкая и своенравная, как выгнала жену циньвана Каня. Кто после этого поверит, что она просто несмышлёный ребёнок?
Мотнув головой, чтобы прогнать мрачные мысли, она нацепила улыбку и вошла к матери. Главная госпожа, конечно, ждала дочь при свете лампы. Увидев, что та сменила одежду, причём даже причёску и украшения, она была поражена. Хэшэли пришлось рассказать, откуда взялось это платье.
Узнав правду, госпожа тут же сложила руки и вознесла молитву Будде: «О, все просветлённые! Моя дочь носила одежду, которую Великий Император пожаловал принцессе! Это же невероятно!»
Потратив уйму слов, чтобы успокоить мать, Хэшэли вернулась в свои покои совершенно измотанной. После умывания и переодевания она рухнула на постель:
— Цинъэр, помассируй мне лодыжки. Сегодня я, кажется, сотню раз их подвернула.
Цинъэр растерялась:
— Госпожа, а что такое лодыжки?
Хэшэли вздохнула, села и схватила её за ногу:
— Вот это место!
— А-а! — Цинъэр уселась на край кровати и начала массировать. — Ой, госпожа, они уже опухли! Давайте я принесу горячей воды для ванночки — так будет легче.
Хэшэли кивнула:
— Хорошо. Добавь в воду несколько ломтиков имбиря, я хочу немного отдохнуть. Кстати, сегодняшнее козье молоко уже отнесли Мафа?
— Мэйдочка уже пошла за ним. Наверное, уже отдали.
Цинъэр как раз переставляла стул, когда в комнату вбежала Мэйдочка:
— Госпожа, плохо дело! Господин в кабинете в ярости! Я отнесла молоко, как вы велели, а он тут же швырнул его на пол!
— Что? Мафа в ярости?
Хэшэли вскочила, уже собираясь бежать в кабинет, но вовремя вспомнила о своём положении девушки. В такой поздний час, без вызова, ей нельзя было просто так врываться к деду.
Она тяжело вздохнула:
— Пусть слуги попробуют его успокоить. Мафа уже в годах, а гнев вреден для здоровья. Жаль, что отец и второй дядя не дома…
Она посмотрела на вернувшуюся с пустыми руками Мэйдочку:
— Ладно, иди отдыхать. Цинъэр, ты тоже ложись, не надо меня больше обслуживать.
Цинъэр и Мэйдочка переглянулись и вышли. Хэшэли лежала в постели, тело её было измучено до предела, но мысли не давали покоя. Она пыталась вспомнить, какие крупные события происходили в Цзяннани в конце правления Шунчжи, но так и не смогла ничего вспомнить.
На самом деле в Цзяннани разгоралось дело, достойное называться грандиозным скандалом. Учёные-шины оказались на грани гибели, а народное недовольство достигло предела. Габула и Суэтху застряли в Цзяннани, и положение становилось всё более критическим.
Всё дело было в одном человеке — губернаторе Сучжоу Чжу Гочжи. Этот человек был настоящим чудаком в чиновничьей среде Цинской династии. Полный ханец, одержимый жаждой наживы, он умел переворачиваться в деньгах, как акробат. В шестнадцатом году правления Шунчжи, из-за Чжэн Чэнгуна, доверие центральной власти к южным учёным упало до нуля.
Тогда под предлогом сбора средств на армию началась проверка долгов землевладельцев Цзяннани. Те, кто не выплатил налоги в полном объёме, лишались учёных званий, а чиновники, покрывавшие их, снимались с должностей. И вот тогда губернатор Сучжоу Чжу Гочжи вошёл во вкус. Он придумал множество надуманных сборов, вводил поборы под разными предлогами и, ссылаясь на взыскание долгов, беззастенчиво грабил население. Люди прозвали его «Чжу Байди» — «Чжу, оставивший землю голой».
http://bllate.org/book/3286/362411
Готово:
