К этому времени Хунъэр уже завершала свою работу. Волосы разделили на две части — верхнюю и нижнюю. Верхнюю собрали в хвост, затем разделили на две пряди и закрутили в пучки, надёжно закрепив их шпильками и гребнями. Образовавшееся углубление между ними прикрыли серебряной гребёнкой с ажурной розеткой в виде пионов — подарком Великой императрицы-вдовы. По бокам прикололи по высушенной розе, тоже прочно зафиксировав их шпильками.
Оставшиеся нижние волосы заплели в две тонкие косички, концы которых перевязали разноцветными шёлковыми нитями, продев в них серебряные, коралловые и нефритовые бусины, чтобы получились подвески, мягко колыхавшиеся за спиной. Закончив причёску, Хунъэр велела девушке встать и пройтись, чтобы проверить, надёжно ли держатся украшения.
Та была так напряжена, что даже шею не смела пошевелить. Но вторая госпожа подтолкнула её:
— Не будь такой осторожной. Я целиком и полностью доверяю мастерству Хунъэр. Если всё же боишься — пусть добавит ещё пару шпилек.
Первая госпожа смотрела на дочь в зеркало: щёки румяные, свежие, а две розы в причёске делали её ещё нежнее и изящнее. Чем дольше она смотрела, тем сильнее хотелось обнять и поцеловать.
Хэшэли же глубоко вздохнула с облегчением — и тут же снова заволновалась. Ведь это всего лишь примерка! А в день вступления во дворец? Сколько же ей придётся вставать, чтобы успеть вовремя вместе с бабушкой?
Второго числа второго месяца восемнадцатого года правления Шунчжи настал долгожданный день. Весь Пекин оживился в преддверии этого величайшего торжества. Те из знати, кто не успел проститься с императором Шунчжи, теперь спешили сюда.
Ещё до рассвета служанки вытащили Хэшэли из постели. Она была в полудрёме, позволяя им одевать и причесывать себя. Всё повторялось так же, как в день примерки: на ноги надели носки с хлопковой подкладкой и туфли на платформе с войлочными стельками — только так обувь становилась удобной.
Мама проявила удивительную расторопность: уже на следующее утро после примерки прислала готовые носки и обувь. Теперь Хэшэли, опираясь на Синъэр и Мэйдочку, училась ходить, словно на ходулях. Пол в комнате был ровным, но всё равно она то и дело подворачивала ногу.
Привычка из прошлой жизни — носить высокие каблуки и слегка наклоняться вперёд, чтобы удержать равновесие — мешала освоиться. В первые дни, как только её отпускали горничные, она не могла сделать и трёх шагов, чтобы не упасть.
Госпожа, видя это, сама подошла показать:
— Держи спину прямо, корпус ровно. Не смотри так, будто прямо перед тобой лежит серебряная монета. Руки спокойно сложи перед собой, спрятав в рукава. Когда стоишь — держи их естественно у бёдер, не мотай ими. Голову держи прямо, не оглядывайся. Всё время смотри на помпоны на носках обуви. Великая императрица-вдова непременно пошлёт за тобой служанок. Увидев их — прояви уважение. Иди за ними, ни в коем случае не обгоняй. Помни: шагай медленно, нельзя допустить нарушения этикета.
Хэшэли терпела, сдерживая желание выругаться. Два дня тренировок так и не помогли ей избавиться от частых подвёрнутых лодыжек. Поэтому сегодня утром, едва надев туфли на платформе, она ещё сидела на кровати, а икры уже свело судорогой. Синъэр утешала её:
— Госпожа, не волнуйтесь. Вчера вечером вы уже отлично ходили. Сегодня, как только вернётесь, больше не придётся их надевать.
— Да, госпожа, — подхватила Мэйдочка, помогая ей встать, — главное — не ошибиться сегодня. А если вдруг что-то случится, рядом будут придворные служанки и евнухи. Не переживайте.
Хэшэли хотела сказать, что просто напряжены мышцы ног, а не душа, но решила, что объяснять бесполезно. Она позволила им отвести себя в гостиную — сегодня требовался полный наряд, а туалетный столик в спальне был слишком мал. Вторая госпожа ещё вчера вечером перенесла сюда всю косметику, зеркало и шкатулки — всё было разложено по столу.
Она ещё не успела умыться, как за дверью раздался голос приветствия. В комнату вошли мама и тётушка, за ними — служанки с подносами. Тётушка весело сказала:
— Сегодня особый день! Отец велел уделить особое внимание каждому штриху!
Намазали ароматным маслом с запахом камелии, подвели брови, накрасили губы, сделали причёску и надели украшения. Обе госпожи долго и внимательно осматривали её с разных сторон, пока слуга не постучал в дверь, спрашивая, готовы ли они.
Первая госпожа ещё раз оглядела дочь, сняла с пояса свой платок и заменила им её. Затем строго напомнила:
— Ты запомнила всё, что я говорила? Во дворце следуй указаниям придворных.
Под тысячами наставлений и напутствий Хэшэли уселась в паланкин и последовала за паланкином Сони. Мама всё же не удержалась и велела Синъэр идти рядом с паланкином.
Это был её первый выход из дома, первый раз в паланкине, первый взгляд на улицы Пекина трёхсотлетней давности. Небо только начинало светлеть, дома по обе стороны улицы ещё были закрыты, двери, как и у них, выкрашены в чёрный цвет из-за императорского траура. Синъэр тихо поясняла:
— Госпожа, сегодня особый день. Обычно в это время на улицах почти никого нет.
Сони проводил её до ворот дворца и остановился. Синъэр помогла ей выйти. Подняв глаза, Хэшэли увидела над воротами три иероглифа: «Сюаньъу». Сюаньъу? Она растерялась. У ворот уже стояло несколько паланкинов и карет.
Сони прошёл несколько шагов, и из пристройки у ворот к ним направились две девушки в тёмно-фиолетовых халатах с косами. Подойдя, они поклонились Сони. Более высокая сказала:
— Рабыни кланяются господину министру. Мы — Линъэр и Чжэньэр, присланы Великой императрицей-вдовой встретить госпожу.
Сони тут же обернулся. Синъэр подвела Хэшэли к ним. Линъэр поклонилась девушке:
— Прошу следовать за нами.
Хэшэли неохотно отпустила руку Синъэр и обратилась к деду:
— Внучка идёт.
Сони кивнул:
— Будь осторожна.
Но едва она сделала несколько шагов, как неудобная обувь напомнила о себе — она пошатнулась и чуть не упала. Сони за её спиной побледнел от страха, Синъэр уже бросилась вперёд, чтобы подхватить. Но Чжэньэр, идущая впереди, мгновенно обернулась и поддержала её:
— Госпожа, будьте осторожны, держите равновесие.
Хэшэли покраснела от стыда и злилась на себя. Чжэньэр же первой извинилась:
— Это моя вина — забыла поддержать госпожу. Прошу простить.
Хэшэли успокоила дыхание:
— Всё в порядке. Я просто никогда раньше не носила придворной обуви и пока не привыкла. Прошу, потерпите меня.
Линъэр обернулась:
— Госпожа слишком снисходительна к нам, рабыням. Сейчас мы находимся у ворот Сюаньъу. Вскоре отведём вас в боковой павильон Зала Цынин, где будете дожидаться вызова Великой императрицы-вдовы.
Опять Сюаньъу… Хэшэли нахмурилась — что-то здесь не так. Но спрашивать не посмела. Она опустила голову и пошла, опираясь на Чжэньэр. Под ногами были ровные плиты из серого камня без единой впадины. По обеим сторонам возвышались алые стены дворца, яркие и праздничные. Всё вокруг будто передавало ей тёплое, родное чувство.
Запретный город — место, о котором она мечтала в прошлой жизни, но так и не посетила. И вот теперь он раскрывался перед ней во всей своей подлинной красе.
Восемнадцать лет прошло с тех пор, как Цинь вошёл в Пекин. Следы прежней династии, если и остались, теперь полностью стёрлись праздничным убранством. Возможно, алый лак на стенах нанесли заново, черепицу на крышах заменили, а позолоченные гвозди на воротах — недавно прибили. Сегодня империя Цинь официально встречала нового правителя — будущего императора Канси, которого позже назовут «императором-богом».
Хэшэли шла вдоль стены, считая редкие травинки в щелях между плитами, молча. Служанка рядом обеспечивала устойчивость, идти стало легко. Вдруг Чжэньэр резко потянула её за руку:
— Госпожа, остановитесь! Подъезжает паланкин принцессы Цзяньнин!
Хэшэли остановилась у стены и не удержалась — оглянулась. Цзяньнин! Знаменитая принцесса! Конечно, она не та самая, что из анекдотов про евнуха Гуя, но имя её гремело на весь Китай. Жаль, что не удастся даже мельком взглянуть. Служанки по бокам стояли, опустив головы, глаза устремлены в носки обуви.
Хэшэли последовала их примеру. Вскоре послышались шаги. Линъэр и Чжэньэр немедленно опустились на колени, прижав лбы к земле. Хэшэли поспешила сделать то же самое, положив руки под лицо и вздыхая — теперь рукава точно испачкаются. И как же досадно, что знаменитую принцессу нельзя даже увидеть!
Но паланкин остановился прямо перед ней:
— Кто ты такая? Почему на тебе эта одежда?
Хэшэли не знала, обращается ли вопрос к ней, но помнила наставление матери — ни при каких обстоятельствах не поднимать глаз.
— Я спрашиваю тебя! Из какого ты дома? Почему на тебе эта одежда? — голос над ней стал громче.
Хэшэли всё ещё не поднимала головы. Тогда заговорила Линъэр:
— Доложу Вашему Высочеству: это внучка министра Сони, приглашённая во дворец по милости Великой императрицы-вдовы.
И тихо добавила:
— Госпожа, вы должны приветствовать принцессу.
Хэшэли заговорила:
— Рабыня Хэшэли кланяется Вашему Высочеству.
— Подними голову, пусть я на тебя взгляну.
Хэшэли давно хотела посмотреть — при этих словах она тут же подняла глаза и уставилась на женщину в паланкине.
Овальное лицо, большие глаза, смугловатая кожа, на голове — чёрная бархатная шапочка с острым верхом. Хэшэли смотрела на неё, а принцесса разглядывала девушку: слишком дерзкий взгляд для чужой дочери чиновника. Перед ней стояла хрупкая девочка в явно великоватой одежде, с любопытным, но чистым взглядом.
Принцесса не знала её — это не удивительно. Но странно, что, назвав себя рабыней, она осмелилась так пристально смотреть. Неужели не видит, что на ней парадный наряд ишэньской принцессы? Как смеет дочь провинциального чиновника быть такой наглой? И ещё — на рукаве уже пятно!
Как Великая императрица-вдова могла выдать эту одежду чужой девчонке? Неужели ради Сюанье она готова унижаться и льстить чиновнику, даже предлагая стать её приёмной матерью?
— Ты — внучка Сони? — голос принцессы был ровным, но глаза неотрывно скользили по одежде Хэшэли. — Эту одежду тебе пожаловала Великая императрица?
Хэшэли стояла на коленях, но благодаря толстым штанам пока не чувствовала боли:
— Отвечаю Вашему Высочеству: меня зовут Хэшэли Ничуке. Эту одежду мне пожаловала Великая императрица-вдова, так как у нас дома не нашлось подходящей.
— Ты… ты знаешь, что это за одежда… — начала принцесса, но в этот момент подошёл ещё один паланкин. На нём сидела девушка в наряде ишэньской принцессы, но с детским личиком.
Она сошла с паланкина и подошла к Цзяньнин:
— Хэшунь кланяется тётушке. Я хотела заехать к вам и вместе отправиться во дворец, но не ожидала встретить вас здесь. Ой, а это чья дочь? Эта одежда… кажется, я её где-то видела!
Теперь Хэшэли поняла: именно из-за этой одежды они и остановились. Но чем же она так знаменита? Ведь это просто придворный наряд! В душе она недоумевала, но снова опустилась на колени:
— Рабыня Хэшэли кланяется Вашему Высочеству.
Принцесса Хэшунь, как и её имя, оказалась доброй и приветливой. Услышав фамилию Хэшэли, она тут же наклонилась и подняла её:
— Так это ты — внучка министра Сони? Вставай, вставай! Не могу же я позволить тебе кланяться мне. Дай посмотрю… Ах да, это та самая одежда! Её носила в детстве тётушка Шухуэй. Великая императрица-вдова очень её любила и часто доставала из сундука, чтобы полюбоваться. Тебе очень идёт!
Госпожа Шухуэй, вторая дочь императрицы Сяочжуан, была её любимой. Как и остальные дочери, она вышла замуж за монгола. Через несколько лет муж умер, и Сяочжуан, не желая, чтобы дочь овдовела, позволила ей выйти замуж вторично — на этот раз за человека, который благодаря браку получил титул князя. Шухуэй стала княгиней.
Приедет ли она сегодня? Получается, Хэшэли надела одежду, в которой когда-то ходила маленькая принцесса. Дед и мама, конечно, не видели её, но эти две принцессы — видели.
Их реакции были совершенно разными. Цзяньнин явно считала, что Хэшэли недостойна этой одежды. А Хэшунь, напротив, нашла это забавным и даже проявила дружелюбие. Хэшэли задумалась: неужели в этой одежде есть какой-то особый смысл?
http://bllate.org/book/3286/362405
Готово:
