Хотела того или нет — но она вовсе не ощущала тягости оттого, что на ней одежда, некогда носимая принцессой. Напротив, подумала с облегчением: «Хорошо ещё, что эта принцесса Гулунь Шухуэй, похоже, прожила долгую жизнь и не умерла в детстве. Иначе мне было бы по-настоящему не по себе в этом наряде».
Поэтому она лишь скромно опустила голову и тихо произнесла:
— Так это детская одежда принцессы? Неудивительно, что она так красива.
Принцесса Хэшунь слегка сжала её ладонь:
— На тебе она тоже прекрасно смотрится.
И, поклонившись Цзяньнин, добавила:
— Тётушка, пора идти — Великая Императрица-бабушка уже ждёт нас!
Цзяньнин наконец снова уселась на паланкин:
— Хорошо, поехали.
Хэшунь последовала за ней, но перед уходом не забыла бросить Хэшэли сладкую улыбку.
Когда они скрылись из виду, Чжэньэр и Линъэр наконец пришли в себя. Чжэньэр вновь поддержала Хэшэли, и та тихо спросила:
— Эта принцесса Хэшунь тоже живёт за пределами дворца?
— Да, — пояснила Чжэньэр. — После свадьбы все принцессы переезжают в свои принцесские резиденции.
Хэшэли чуть не поперхнулась от изумления: принцесса Хэшунь уже замужем? Только что та выглядела совсем юной — лицо с детской наивностью, ростом всего на голову выше неё самой. Совсем ребёнок! И уже замужем!
Хэшэли мысленно вытерла пот со лба: «Неужели кто-то осмелился завести себе принцессу-невесту в детстве?» Но тут же вспомнила, что и сама через четыре года вряд ли будет выглядеть особенно взрослой. С горечью осудив себя, она задумалась о другом: сегодня в Зал Цынин приглашены только те принцессы, чьи резиденции находятся в столице или чьи мужья служат здесь. Значит, для семьи Суо её присутствие — особая милость Великой Императрицы-бабушки.
Пройдя множество извилистых переходов и полюбовавшись бесчисленными павильонами и беседками, она наконец увидела ворота с табличкой, на которой крупными иероглифами было выведено: «Врата Цынин». Переступив их, она с разочарованием обнаружила, что до самого Зала Цынин ещё далеко: предстояло пройти ещё несколько извилистых коридоров и маленьких ворот, пока перед ней не предстала галерея дверей, выкрашенных в ярко-красный цвет. У каждой стояли по две служанки в фиолетовых халатах.
Чжэньэр и Линъэр остановились у одной из дверей и сказали Хэшэли:
— Прошу вас немного подождать здесь, пока не последует указ Великой Императрицы-бабушки. Мы откланяемся.
Хэшэли вздохнула про себя: «Вот уж точно — чтобы увидеть великого Будду, нужно стоять в очереди». Вслух же она почтительно ответила:
— Благодарю вас за труды. Рабыня кланяется в знак благодарности за милость Великой Императрицы-бабушки.
Когда служанки ушли, двое других девушек у двери словно «ожили» и распахнули перед ней створки. Хэшэли вошла внутрь и увидела, что помещение разделено на внешнюю и внутреннюю комнаты, разделённые занавеской. Она не стала заходить дальше, лишь мельком взглянула внутрь и села на стул во внешней комнате. Служанки тут же принесли блюдо с пирожными и налили ей чай, после чего молча вышли за дверь.
Только убедившись, что их нет рядом, Хэшэли сняла обувь и начала массировать лодыжки сквозь носки. Хотя её и поддерживали, но впервые за всё время она прошла так много на этих высоких подставках под обувь, что едва не лишилась сил. Лишь железная воля не дала ей рухнуть на землю и умолять о паланкине. Искренне позавидовав принцессам, которые едут во дворец на специальных носилках, она подумала: «Вот уж кому повезло… А нам, дочерям чиновников, приходится полагаться только на собственные ноги».
Помассировав немного ноги, она перевернула стельки и снова надела обувь. Лишь тогда заметила на столе пирожные и чай. Вспомнив, что ради сохранения макияжа не ела с утра, она почувствовала, как голова закружилась от голода. Пить чай было нельзя — испортит помаду. А вот пирожные…
Она сглотнула слюну, достала из рукава платок, взяла им пирожное, аккуратно разломила на мелкие кусочки и положила в рот. Сладкое, с привкусом фиников. Платок на поясе служил скорее для украшения и вытирания пота, а при земных поклонах мог запачкаться пылью. Лишь платок в рукаве оставался относительно чистым — ведь в Цинской империи ещё не изобрели бумажные салфетки. Хэшэли с досадой подумала об этом.
Боясь нарушить этикет, она сдержала желание есть и, немного приведя в порядок одежду и убрав пятна с рукава, села прямо, ожидая вызова Великой Императрицы-бабушки.
Тем временем в Зале Тайхэ проходила церемония восшествия на престол маленького Сюанье. По обе стороны от него стояли его учителя по маньчжурскому и китайскому языкам, а на площадке перед залом выстроились в ряд чиновники, князья и знать, приглашённые на церемонию. Сони и трое других регентов стояли в первом ряду. Церемониймейстер велел всем преклонить колени перед новым Императором.
Затем маленький Император начал зачитывать указ о вступлении на престол, объявляя, что со следующего года эпоха будет именоваться «Канси». Эпоха «Шунчжи» сохранялась ещё на один год, поскольку Император Шунчжи скончался уже после Нового года. Разумеется, был объявлен всеобщий акт помилования. Великую Императрицу-бабушку из Зала Цынин провозгласили «Великой Императрицей-бабушкой Чжаошэн Цышоу Гунцзянь Аньи Чжанцин Дунхуэй». Императрицу Боэрцзит из рода Боэрцзит, мать-императрицу по праву рождения, провозгласили «Императрицей-матерью Жэньсянь» и поселили в Зале Цыжэнь. Родную мать Сюанье, госпожу Тун из рода Тунцзя, провозгласили «Императрицей-матерью Цыхэ» и поселили в Зале Шоуань.
Таким образом, Великая Императрица-бабушка и Императрица-мать Цыхэ оказались соседками, тогда как Императрица-мать Жэньсянь была отправлена на самую восточную окраину дворца, вдали от них.
Едва указ был оглашён, как начались церемонии вручения титулов Великой Императрице-бабушке и двум Императрицам-матерям, и Зал Цынин вместе с Залом Ниншоу наполнились шумом и суетой. В это время Хэшэли, уже готовая выбиться из сил от ожидания, наконец получила указ Великой Императрицы-бабушки.
Две служанки вошли, поклонились ей и повели прочь. Пройдя ещё множество поворотов, она с изумлением обнаружила, что их маршрут привёл обратно к Вратам Цынин. Но теперь здесь всё изменилось: от входа в Зал Цынин до самих врат был расстелен ярко-алый ковёр. Когда Хэшэли подошла, площадь уже заполнили женщины в парадных нарядах.
Гулунь-принцессы, ишэньские принцессы, жёны князей, жёны графов, жёны бэлэ — все в полном придворном облачении. Хэшэли ошеломило это золотисто-блестящее зрелище. «Что происходит? Зачем собралось столько женщин?» — подумала она.
Служанки быстро провели её к самому концу ряда, к краю ковра, и сказали:
— Девушка, сейчас начнётся церемония приветствия. Просто смотрите, как кланяются впереди стоящие, и повторяйте за ними.
Хэшэли кивнула в знак понимания. Служанки ушли. Она стояла, не осмеливаясь оглядываться. Однако кто-то заговорил сзади:
— А ты кто такая?
Звонкий детский голосок заставил её обернуться. За спиной стояла девочка в розовом халате, с двумя пучками волос и тонкими косичками, усыпанная драгоценностями и украшениями. Она с любопытством разглядывала розу в причёске Хэшэли:
— Цветок у тебя красивый! Отдай его мне!
И, не дожидаясь ответа, протянула руку.
Хэшэли нахмурилась:
— Кто твоя семья? Разве можно сразу просить у незнакомого человека вещь?
— Меня зовут Шушу! Отдай мне цветок! — девочка уперла одну руку в бок, а другую по-прежнему держала перед Хэшэли.
Хэшэли едва сдержала смех: «Шушу? Да уж, повезло же дяде… Какие странные имена у маньчжуров!» Хотя она знала, что «Шушу» по-маньчжурски означает «пурпурный», но всё же… Какой отец даёт дочери такое имя?
— Этот цветок мне тоже подарили. Я не могу отдать его тебе, — сказала Хэшэли, оценивая возраст и наряд девочки. Та стояла в самом конце ряда, значит, её происхождение не слишком знатное. Но манеры — прямо как у Цзяньнин!
— Мне понравилось — значит, отдай! А не то позову отца! — девочка нахмурилась. — Мой отец очень важный чиновник!
— Пусть даже твой отец придёт — всё равно не отдам. Этот цветок подарил мне человек, чей авторитет выше, чем у твоего отца. Так что не поможет тебе ни отец, ни его чины, — с усмешкой ответила Хэшэли.
— Мой отец может тебя арестовать! И тогда цветок всё равно будет мой! — девочка гордо вскинула подбородок.
Хэшэли моргнула и, не желая больше спорить с упрямым ребёнком, небрежно бросила:
— Погромче не кричи. Скоро придёт Император, и тогда даже твой отец не спасёт тебя, госпожа Нюхуро!
Нюхуро Шушу — вторая императрица Канси после смерти Хэшэли. Так вот как её зовут! Почему бы не назвать её «Дядя Макдональдс»? — мысленно посмеялась Хэшэли, внешне же приняла задумчивый вид. Стоявшие впереди знатные дамы тоже услышали разговор и обернулись.
Две незаметные девочки в конце ряда оказались наследницами двух из четырёх самых влиятельных кланов при дворе — Хэшэли и Нюхуро. Взглянув на их наряды, все отметили, что Хэшэли одета куда строже и приличнее. Почувствовав на себе любопытные взгляды, Хэшэли скромно опустила голову. В такие моменты лучше молчать.
Пока Хэшэли и Шушу стали объектом всеобщего внимания, сзади раздался громкий возглас:
— Его Величество прибыл! Все на колени!
Перед Хэшэли словно мелькнула молния: толпа впереди мгновенно рассеялась и припала к земле у стен, лицом вниз, руки под головой.
Хэшэли поспешно последовала их примеру, но успела бросить взгляд на Нюхуро Шушу. Та присела рядом и, воспользовавшись моментом, когда Хэшэли кланялась, резко потянулась к розе в её причёске.
Хэшэли была в бешенстве, но уже не могла ничего сделать — поза для поклона принята, да и как взрослой женщине драться с восьмилетней девочкой?
Инстинктивно она резко повернула голову. Рука Шушу скользнула по её щеке. Хорошо ещё, что ногти у девочки не были острыми, иначе бы она точно осталась со шрамом. «Да что же это за избалованный ребёнок!» — мысленно возмутилась Хэшэли.
Но Шушу, не добившись своего, разозлилась ещё больше. Она обеими руками бросилась на Хэшэли, пытаясь вырвать цветок. Та уже не могла сопротивляться — в это время процессия Императора как раз поворачивала за угол. «Да что же это такое!» — отчаянно подумала Хэшэли и, схватив за руку незнакомую даму, попыталась спрятаться за её спиной.
— Куда ты думаешь бежать?! — взвизгнула Шушу.
Этот вопль привлёк внимание даже скрытых в тени служанок. Четыре из них мгновенно схватили девочку, зажали ей рот и, подхватив под руки и ноги, быстро унесли прочь.
Хэшэли с облегчением выдохнула. «Будущая императрица Сяочжаожэнь — и такая дикарка! Теперь весь двор знает, какое воспитание дают в доме Нюхуро. Лицо клана опозорено окончательно», — подумала она с горечью.
Вскоре паланкин маленького Императора достиг конца алого ковра. Тот сошёл с него и, в сопровождении свиты, прошёл по ковру вглубь двора Зала Цынин и скрылся из виду.
Хэшэли так и не увидела даже его обуви — и, судя по всему, никто другой тоже. Спустя некоторое время раздался пронзительный голос:
— Встать!
Все мгновенно поднялись. Никто даже не заметил, что рядом с Хэшэли больше нет девочки. Все стояли, опустив глаза, ожидая дальнейших указаний.
Скоро последовал приказ: все дамы должны последовать за двумя Императрицами-матерями и Императором, чтобы лично поздравить бывшую Императрицу-мать из Зала Цынин с возведением в ранг Великой Императрицы-бабушки. Последовала череда поворотов, земных поклонов и возгласов:
— Да пребудет Великая Императрица-бабушка в здравии и благоденствии!
Эта честь была исключительно её привилегией.
После церемонии принцесс, жён князей и Хэшэли пригласили внутрь Зала Цынин, а остальных повели в боковые покои ждать вечернего банкета. Хэшэли, ведомая служанкой, наконец переступила порог Зала Цынин. Мелкими шажками, опустив голову, она подошла к трону и опустилась на колени:
— Рабыня Хэшэли кланяется Великой Императрице-бабушке.
Голос сверху прозвучал с лёгкой насмешкой:
— Вставай, вставай! Подойди-ка поближе, дай взглянуть.
«Вот и нате — заставили надеть одежду вашей дочери и теперь выставляете напоказ», — мысленно проворчала Хэшэли, но подошла, опустив голову:
— Рабыня благодарит Великую Императрицу-бабушку за милость.
Великая Императрица-бабушка с улыбкой оглядывала её:
— Прекрасно, прекрасно! Ату носила этот наряд, когда ей было десять лет. К тому времени, как тебе исполнится десять, ты вырастешь до её роста. Повернись-ка, пусть все полюбуются — разве не красива?
Присутствующие принцессы и жёны князей дружно закивали, а маленький Император добавил:
— Красива!
Только теперь Хэшэли подняла глаза и мельком взглянула на сидевшего рядом с Великой Императрицей-бабушкой Императора. Лицо ещё с детской пухлостью, на носу и левой щеке — лёгкие следы от оспы, узкие раскосые глаза и тонкие брови. В этот момент он крепко держал руку Великой Императрицы-бабушки и не отпускал.
http://bllate.org/book/3286/362406
Готово:
