Хэшэли собственноручно подала дедушке чай, после чего послушно уселась напротив него и, прищурившись с лёгкой усмешкой, спросила:
— Дедушка, отчего сегодня изволили навестить меня?
— По дороге домой услышал, как ты читаешь, — осторожно начал Сони, — решил заглянуть. А что именно ты там читала? Дедушка не разобрал: что-то про Цинь, Хань...
Хэшэли молча протянула ему книгу:
— Сегодня утром нашла в библиотеке второго дяди юаньские пьесы. Сейчас переписываю, а тут увлеклась и прочитала вслух.
— Юаньские пьесы? Прочти-ка ещё разок, — попросил Сони, не спуская с неё глаз и внимательно следя за малейшими изменениями в её выражении лица.
Хэшэли, ничуть не смутившись, повторила отрывок — только на сей раз без прежнего воодушевления. Сони выслушал и тяжело вздохнул:
— Вот оно как! Эти ханьские тексты и впрямь умеют возбуждать народные чувства! Ах...
У Хэшэли сердце дрогнуло, и в мыслях она выругалась: «Чёрт!» — но тут же захлопнула книгу и встала:
— Внучка неосторожно вымолвила лишнее и огорчила дедушку. Больше не буду читать подобное.
Сони мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. Дедушка просто поразмышлял вслух. А то, что ты любишь учиться, — это прекрасно. Раз мы, маньчжуры, не смогли истребить их «Четверокнижие и Пятикнижие», остаётся лишь учиться у них. Так завещал сам император Тайцзун!
— Но, дедушка, — возразила Хэшэли, протянув руку, — разве знания принадлежат только ханьцам или только маньчжурам? То, что дошло до нас с древнейших времён, уже невозможно разделить на «наше» и «их».
Служанка Синъэр подала ей чашку чая. Хэшэли изящно отпила глоток и добавила:
— Не так ли, дедушка?
— Ты ещё так юна, а суждения у тебя — как у взрослой! — удивился Сони. — Кстати, государь недавно, проверяя занятия наследников, высказывал похожую мысль. Слушай, внучка, скажи мне: наш дом тебе нравится? Просторный? Удобный?
У Хэшэли сердце замерло:
— Очень большой и удобный.
— А если бы дедушка вдруг решил переехать, ты бы согласилась?
— Мы здесь так хорошо живём... Зачем переезжать?
— Отвечай прямо: хочешь или нет?
— Отец и мать говорят, что дедушка — глава семьи, и его волю надлежит исполнять безоговорочно. Если дедушка скажет — переезжаем, значит, так и будет.
— А тебе самой нравится это место?
— Дедушка, я здесь родилась и выросла. Это мой дом. Может, у вас ещё есть старые поместья, но для меня дом — только здесь. Не то чтобы я особенно привязалась... Просто постоянно переезжать — это...
— Это что?
— Дедушка не гневайся — скажу честно.
— Говори, не гневаюсь.
— Похоже на бегство, — выдохнула Хэшэли и тут же опустилась на колени. — Внучка наговорила глупостей...
Сони на миг оцепенел. Когда он пришёл в себя, то увидел внучку, прижавшуюся лбом к полу. Он снова замер, потом мягко произнёс:
— Вставай, зачем кланяться? Дедушка просто пошутил, не принимай всерьёз. Не сиди всё время за книгами — сходи-ка погуляй в саду. Цветы сейчас в полном расцвете. Всё время в четырёх стенах — не дело. Да и не шутил я вовсе: мы останемся здесь. Это и есть наш дом.
После ухода Сони Хэшэли принялась допрашивать Синъэр и других слуг: какие слухи ходят по городу, почему все вдруг рвутся переезжать? Служанки, измученные расспросами, наконец выложили ей всё, что слышали на улицах.
Так Хэшэли узнала, что Чжэн Чэнгун вторгся в страну и продвигается стремительно, словно буря — уже почти достиг Янцзы. В Пекине маньчжурские семьи одна за другой собираются бежать на север. Тётушка в последний раз сообщила, что даже сам император задумался о возвращении в Шэнцзин.
«Странно, — размышляла Хэшэли. — Я-то знаю, что Шунчжи не уедет в Шэнцзин и умрёт через пару лет. Но сейчас он ещё жив, и перед ним — настоящая беда. Как же дедушка удержит его от бегства? Видимо, положение и вправду отчаянное, раз даже Сони заговаривает об этом со мной, как о пустяке. Даже слуги всё знают... Неужели мои слова о „бегстве“ больно укололи его за живое?»
Сони действительно почувствовал укол — но куда больнее оказалось то, что случилось потом. К нему лично явилась Су Малалагу, доверенная служанка императрицы-матери, с устным повелением: через три дня придворный чай у её величества.
Сони долго теребил бороду, размышляя. Наконец понял: императрица-мать тоже не выдержала. Видимо, государь в последние дни то и дело впадает то в уныние, то в ярость, и это изводит её. Узнав, что он тайно вызывал Сони, она решила выяснить всё сама.
«Чай через три дня... — думал Сони. — Легко сказать!» Он рассчитывал на десять дней: к тому времени все флаговые князья и родовые вожди обязаны прибыть в столицу. Тогда можно будет передать им бразды правления и снять с себя ответственность. Но приглашение императрицы-матери сбивало все планы. Как угодить этой даме? Ведь она — не просто старуха, а государыня, чьё слово порой весит даже больше, чем приказ императора. Если она заподозрит, что её обманывают, последствия будут плачевными!
Через три дня Сони вошёл во дворец. Увидев за столом Аобая и Эбилуна, он немного успокоился. Императрица-мать была приветлива и не выказывала ни малейшего беспокойства, несмотря на угрозу у стен. Она пригласила троих сановников сесть, Су Малалагу подала чай, и только тогда государыня неспешно пожаловалась:
— Государь последние дни будто не может усидеть на месте: то бродит, то нервничает. Заметили ли вы, господа, что-то необычное на дворцовых советах?
Все трое опустились на колени и честно доложили: государь сначала требовал немедленного отступления на север, потом — личного похода против мятежников, а теперь вовсе игнорирует все доклады по этому вопросу, будто не слышит или нарочно переводит разговор на другое.
— Мы глубоко обеспокоены, — закончили они. — Просим наставлений от вашей милости.
Императрица-мать вздохнула:
— Мы с сыном — сироты в этом мире. Решать вам, сановникам и родовым князьям. Но слышала, в Совете много разногласий. Скажите прямо: как вы сами оцениваете эту угрозу?
Аобай первым отозвался:
— Ваше величество, эти речные разбойники не стоят и внимания! Позвольте мне возглавить войска — я сокрушу их в считаные дни!
Императрица кивнула и обратилась к Сони:
— А вы, старый министр?
— Ваше величество, — начал Сони, склонив голову, — переброска войск с севера займёт слишком много времени и ресурсов.
— Продолжайте, — мягко улыбнулась государыня. — Я знаю: в вашей голове всегда есть план.
— Не смею хвалиться, — отозвался Сони. — По моему мнению, лучше решить дело на юге, не допуская, чтобы бедствие перекинулось за Янцзы. Там есть зелёные знамёна — местные ханьские войска. Пусть сейчас они и сильны, но это временно. Надо ослабить их боевой дух, ввести в заблуждение, заставить расслабиться. Эти мятежники — всего лишь сборище головорезов без настоящей сплочённости. При грамотной тактике мы сможем остановить их южнее Янцзы.
Императрица внимательно слушала. Аобай же зевал от скуки: ему хотелось просто выступить и раздавить врага в честной битве.
Но государыня уловила суть:
— Да, план разумен... Хотя методы обмана требуют тщательной проработки.
— Ваше величество слишком тревожитесь, — осторожно заметил Сони. — При дворе немало новых ханьских чиновников. А кто лучше знает ханьцев, как не сами ханьцы?
Этого было достаточно. Императрица-мать наконец пригубила чай и одобрительно улыбнулась.
На следующий день после утреннего совета император Шунчжи собрал наставников наследников под предлогом проверки их знаний и устроил небольшое совещание. Он искренне признал: насаждение северных порядков на юге ранило чувства ханьского народа. Затем он попросил учёных мужчин откровенно сказать, в чём именно императорский двор нарушил добродетель, вызвав такое бедствие.
Ответ прозвучал немедленно: шесть жестоких указов, и прежде всего — указ о бритье голов и смене одежды.
Шунчжи опешил. Да, ради этого указа пролилось немало крови, но это было в самом начале завоевания. Теперь же большинство уже подчинилось, и раскаиваться было поздно.
Однако одну вещь можно было исправить немедленно: восстановить гробницу императора Сы-цзуна династии Мин и присвоить ему посмертное имя. Это покажет, что Великая Цинь пришла к власти по воле Неба, как естественная смена династий. Ещё одно — отменить налоги в южных провинциях: там только что случилось наводнение, и земли превратились в сплошное болото.
Найдя корень бед, император сразу обрёл бодрость. «Сони — настоящий оплот в трудную минуту! — подумал он с благодарностью. — Старые кадры надёжнее молодых!»
Как только у государя появилось дело, он повеселел — и щедрые награды посыпались на дом Сони, включая особые дары от императрицы-матери. В одночасье порог рода Сони стал ещё выше.
Хэшэли тоже почувствовала перемену в доме: хотя отец и второй дядя ещё не вернулись, мать сияла от радости, а в покоях появилось множество новых украшений. Однажды, заходя на поклон, Хэшэли увидела, как мать достаёт из шкатулки золотую гребёнку с узором.
— О, какая красивая! — воскликнула она, не узнавая предмета. — А для чего она?
Госпожа поспешно спрятала её:
— Это бяньфан. Тебе пока рано — волос мало. Когда подрастёшь, я закажу тебе особую. А пока только смотри.
И, радостно улыбаясь, стала примерять украшение перед зеркалом.
— Что случилось? — спросила Хэшэли. — Отчего вы так счастливы?
— Ты всё время сидишь в своей комнате, даже солнца не видишь! Неудивительно, что ничего не знаешь. Эти вещи — из дворца. Очень ценные!
— От императора?
— Ах, тебе всё равно не понять. Но знай: наша жизнь будет только улучшаться! Ступай гулять. В саду расцвели шиповники. Сорви несколько веток для моей комнаты. Не сиди взаперти — мы, маньчжуры, не ханьские барышни. Мне не нравится, когда ты такая затворница.
Хэшэли мысленно закатила глаза: «Собирать цветы и росу — разве не это самое „ханьское барышнино“ занятие?» Но, будучи послушной дочерью, она отправилась в сад с Синъэр и другой служанкой Мэйдочкой, вооружившись ножницами.
Они как раз резали цветы, когда появились оба старших брата:
— О! Да это же наша затворница! Выбралась наконец на свет божий? Чем занята? Ножницы, секаторы — неужто решила устроить побоище?
Хэшэли внутренне вздохнула. Старшему было двенадцать, младшему — десять. Оба — от одной матери, оба — неугомонные и шумные. За шесть лет она наблюдала, как они ежедневно устраивают переполох, и думала: «Вот какими должны быть дети. А я — слишком необычная».
Теперь она вежливо поклонилась, стараясь избежать их шаловливых рук:
— Мама велела срезать несколько веток шиповника для украшения комнаты.
Братья фыркнули:
— Мама всегда любила яркие цвета. Теперь ещё и дядюшкиных замашек переняла — заставляет тебя заниматься такой ерундой...
Хэшэли нахмурилась:
— Мама всегда любила сочные краски. Цветы всё равно завянут — лучше использовать их, пока они свежи.
— Ладно, ладно, — поспешно сдались братья. — Мы просто боимся, что порежешься. Раз есть слуги — пусть они и работают.
Хэшэли улыбнулась и протянула им уже очищенную от шипов ветку:
— Спасибо за заботу, братья. Красиво, правда?
Оба мальчика мгновенно отпрянули:
— К-красиво... Маме понравится! — и бросились прочь.
Синъэр и Мэйдочка тихонько хихикнули: «Опять барышня подшутила над молодыми господами! Ведь они же оба до смерти боятся пыльцы и пыли!»
http://bllate.org/book/3286/362382
Готово:
