Ци Баочуань бережно положила одежду на постель, окинула взглядом наряды, разложенные по всей комнате, и спросила:
— Сестра, есть что-нибудь по душе?
Ци Баочай слегка сжала губы. По обычаю, дочери наложницы не положено соблюдать траур по матери три года — достаточно двадцати семи месяцев. Но в душе она твёрдо решила отдать дань памяти полным сроком. Её матушка, наложница, умерла в июле, и до окончания траура оставалось ещё несколько месяцев. (Ранее в повествовании ошибочно указывался трёхлетний срок; однако, дабы не нарушать логику сюжета, в дальнейшем будем придерживаться двадцати семи месяцев.)
Все эти наряды у Ци Баочуань, хоть и прекрасны, всё равно ей не носить.
Ци Баочай опустила глаза на своё платье из сунцзиня. Такая ткань за пределами особняка считалась бы лучшей из лучших, но здесь её получали лишь тогда, когда остальные от неё отказывались. А вот одежда Ци Баочуань — не только ткань изысканная, но и шитьё явно от лучших мастеров шёлковой лавки «Цзиньсю», которых в домашней швейной мастерской точно не найти.
А её собственные наряды?
Швейная комната всегда ссылалась на нехватку времени: на каждый сезон ей выдавали лишь раскроенные куски ткани и оставляли шить самой. Да и то раскраивали лишь потому, что обрезки оставались швеям — на приданое для их семей. Иначе бы и этого не дождаться.
Ци Баочай так долго молчала, что Ци Баочуань толкнула её локтем:
— Сестрёнка, что с тобой?
Ци Баочай мельком взглянула на неё и, подняв глаза, уже с выражением искреннего восхищения произнесла:
— Платья у сестры такие красивые… Только боюсь, мне в них не поместиться.
Ци Баочуань была пышной, а Ци Баочай — худощавой, почти тощей. Даже если бы она и надела такое платье, оно бы лишь подчеркнуло её хрупкость и выглядело бы неуместно.
— Ах, прости! Я не подумала… — с сожалением сказала Ци Баочуань, глядя на разложенные вещи. — Может, закажу тебе что-нибудь у швейной комнаты?
— Ничего страшного, — легко ответила Ци Баочай. — Я и в старом платье хорошо. Всё равно я лишь сопровождаю сестру — мне и не нужно выделяться.
В этот момент у дверей раздался голос служанки:
— Госпожа, пришла Люйэ.
Ци Баочай вдруг поняла, что уже пропустила время приёма лекарства. Люйэ никогда не опаздывала — не случилось ли чего?
Сяоцуй нахмурилась:
— Эта Люйэ! Где она так долго шлялась? Прямо лентяйка! Пойду, скажу ей пару слов!
Не дожидаясь разрешения, Сяоцуй откинула занавеску и вышла.
Ци Баочай слегка нахмурилась, но Ци Баочуань подумала, что та переживает за свою служанку, и успокоила:
— Не волнуйся, Сяоцуй знает меру.
Снаружи донёсся её строгий выговор:
— Ты где раньше была?! Так опаздывать! Пятая госпожа слаба здоровьем, а ты не следишь за ней как следует! Готовила лекарство? Так где оно? Наверное, уже на целый час опоздала! Всегда ли ты так безответственна? В вашем дворе нет даже управляющей няни — оттого и распустилась! У нас бы за такое сразу бы выпороли! Сейчас же пойду и скажу…
— Люйэ! Где моё лекарство! — крикнула Ци Баочай.
Ей было неприятно слушать, как чужая служанка поучает её верную Люйэ. Та три года служила безупречно — даже если что-то и не так, разве это повод для чужих замечаний?
— Госпожа, лекарство здесь, — тихо ответила Люйэ.
За это время её характер заметно смягчился: Сяоцуй ругала её долго, но она лишь стояла, опустив голову, не возражая ни слова. Получив разрешение, она поклонилась Сяоцуй и вошла внутрь.
Лекарство было в изящном плетёном ланч-боксе. Внутри, на нижнем ярусе, находилась маленькая жаровня с углями, чтобы отвар оставался горячим даже в пути.
Люйэ поставила ланч-бокс на столик, осторожно достала горшочек и чашку с ложкой, перелила отвар в чашку и подала Ци Баочай.
Та с досадой приняла её и пожаловалась Ци Баочуань:
— Три раза в день пить это — скоро превращусь в чайник для лекарств!
— Выпейте скорее, госпожа, — с улыбкой сказала Люйэ, доставая из кошелька карамельку «восьмёрка». — Если будете тянуть, отвар остынет и станет ещё горше. А всё равно придётся пить — зачем мучиться?
Ци Баочай, пойманная на своём уловке, недовольно скривилась, зажмурилась и одним глотком осушила чашку. Не успела поставить её, как уже вырвала из руки Люйэ карамельку. Сладость мгновенно разлилась во рту, заглушив горечь, и Ци Баочай с облегчением вздохнула.
Ци Баочуань покачала головой:
— Так постоянно есть сладкое — зубы испортишь.
У неё самой зубы менялись поздно, и до сих пор четыре-пять молочных зубов не выпали. А из-за любви к сладкому уже несколько зубов сгнили. Если бы не строгость госпожи Ци Лю и не началась бы замена, она бы давно осталась совсем без зубов.
Ци Баочай раскрыла рот, показывая задние зубы:
— Это последний молочный. Как только выпадет — всё будет в порядке. Но Люйэ теперь как старая нянька: после каждой конфеты заставляет меня чистить зубы трижды в день! Ужасно надоело.
При мысли о зубной боли Ци Баочуань почувствовала, будто у неё снова всё лицо ноет:
— Зубы болят ужасно… Потерпи, сестрёнка. Кстати, какое платье выберешь? Посмотри на образцы — я велю швейной комнате сшить. После прошлого раза ещё много ткани осталось.
Ци Баочай взглянула на разложенные на постели наряды. Люйэ тоже с изумлением смотрела на них, а потом глаза её засияли радостью: если пятая госпожа наденет такое платье на цветочный банкет в Доме Маркиза Цинъюаня, она наверняка станет самой заметной. Но…
Люйэ снова посмотрела на простое траурное платье своей госпожи и тихо вздохнула.
Как и ожидалось, Ци Баочай покачала головой и улыбнулась:
— Благодарю сестру за заботу, но эти наряды слишком пышные. Я привыкла к простой одежде.
Видя её непреклонность, Ци Баочуань не стала настаивать. Поговорив ещё немного, Ци Баочай сослалась на необходимость почистить зубы и вернулась в свой двор.
Было уже темно, и у входа в её покои горел лишь один фонарь. Войдя в комнату, Ци Баочай сказала, что читать не будет, и Люйэ переставила свечу в сторону, зажгла масляную лампу и сообщила:
— После покупки одежды и украшений осталось двадцать лянов серебра.
Она передала деньги госпоже.
Ци Баочай приняла их и записала в учётную книгу. Сумма постепенно росла, но чтобы заработать эти несколько десятков лянов, приходилось месяцами вышивать на продажу — слишком уж долго.
Заметив её вздох, Люйэ решила, что госпожа недовольна малой суммой, и принялась перечислять расходы:
— Яркие ткани не брала дорогие — по три ляна за пядь, купила две. А вот сунцзинь простого цвета — десять лянов за пядь. Взяла четыре чжана белого и пять чжанов цвета слоновой кости.
В то время стандартная пядь ткани равнялась десяти чжанам, а один чжан — девяти чи. На одно платье уходило гораздо меньше. Четырёх чжанов белого хватило бы на три-четыре бэйцзы или два-три длинных платья.
Юбка цвета слоновой кости тоже неплоха, но весь наряд получится слишком строгим. Ци Баочай задумалась, глядя на ткани:
— Сшей одну белую кофточку, одну белую куртку и белую юбку «мамянь». Из ткани цвета слоновой кости — широкие рукава и шестиклинную юбку «сянцюнь».
Времени оставалось мало — даже если работать день и ночь, успеют лишь одно платье.
Люйэ не одобрила:
— Сейчас в моде восьмиклинные юбки «сянцюнь».
Ци Баочай не стала спорить:
— Если сшить восьмиклинную, остатки ткани пропадут зря. А так — в самый раз.
Если бы не жестокая экономия швейной комнаты, Ци Баочай, будучи дочерью знатного рода, никогда бы не узнала, насколько сильно её обманывали. Из одной пяди ткани можно было сшить три восьмиклинные юбки и ещё хватило бы на жилет или нижнее платье, но швеи утверждали, что использовали всю ткань целиком.
Ци Баочай не понимала этого раньше, но наложница Му всё ей объяснила. Теперь она забирала часть ткани себе, а часть оставляла швеям — ведь вода, слишком чистая, рыбы не держит. В этом доме столько переплетённых интересов, что если перекрыть кому-то путь к выгоде, тот наверняка станет врагом и при случае подставит.
Люйэ, хоть и неохотно, вздохнула и спросила:
— Что наденете через несколько дней?
Платье Ци Баочуань зелёное, а раз она сопровождает её, нельзя ни затмевать сестру, ни полностью раствориться за её спиной. Ци Баочай перебрала ткани и выбрала простой шёлк цвета молодой ивы:
— Из этого сшей юбку.
— Восьмиклинную «сянцюнь»? — глаза Люйэ засияли. Всякая девушка любит наряды, и даже если сама не может их носить, радуется за госпожу.
Ци Баочай лёгким щелчком стукнула её по лбу:
— Сшей плиссированную юбку без оборок, с вышивкой «сто бабочек среди цветов» по подолу. Сверху — короткую кофточку цвета слоновой кости с узкими рукавами. Помнишь, мы вышивали зелёные оборки? Пришей их к воротнику и рукавам.
— А на кофточку вышивку делать?
— Хватит ли времени? — Ци Баочай взглянула на неё. — Платье нужно послезавтра. Нас всего двое — едва успеем сшить основное, разве что на юбке что-то вышить. Больше не получится.
Люйэ всё ещё не сдавалась:
— Может, одолжим кого-нибудь у наложницы Му?
Ци Баочай прикусила губу. Но вспомнив, что в последние дни Ци Юнь часто навещает наложницу Му, решила не показываться там:
— Лучше потратим немного серебра и купим готовую кофточку. Юбку сшей сегодня, а завтра после обеда сходим в лавку за верхом.
— Вы всё равно жалеете серебро, — сказала Люйэ, подавая ей чашку чая. Хотя на самом деле это была просто вода — они давно перестали пить настоящий чай. — Если бы не Гоцзы, которая вовремя спрятала немного серебра и золотых украшений, вам бы сейчас и лекарства не на что было купить. А я бы не пошла закладывать украшения и не встретила бы молодого господина Сюэ, который узнал о наших трудностях.
— Да, Гоцзы очень мне помогла, — задумчиво сказала Ци Баочай.
Но дело с двумя госпожами Чжан до сих пор не разрешилось. Она знала, что одного этого недостаточно, чтобы свергнуть госпожу Ци Лю, но если собрать доказательства и в нужный момент обнародовать их, это наверняка доставит той немало хлопот.
В знатных домах борьба за расположение хозяина — обычное дело, но никто не осмеливался убивать детей. Такое преступление вызвало бы всеобщее осуждение.
А госпожа Ци Лю на руках — две жизни! Два сына Ци от наложниц! Возможно, даже единственный наследник рода!
Пока они разговаривали, Ци Баочай снова задумалась. Люйэ уже привыкла к этому: она тихо убрала ткани, взяла в охапку шёлк цвета молодой ивы и цвета слоновой кости и бесшумно вышла, прикрыв за собой дверь.
Вернувшись в свою комнату, Люйэ тут же начала кроить. К пяти часам утра юбка уже обрела форму. Люйэ отдохнула час и на рассвете встала готовить завтрак и варить лекарство.
http://bllate.org/book/3285/362265
Готово:
