Все эти три года госпожа Ци Лю заставляла Ци Баочуань учить правила приличия, поэзию, каллиграфию, живопись и вышивку. На всё остальное Ци Баочуань не обращала внимания — разве что поэзия ей особенно нравилась. Поэтому в её комнате скопилось множество поэтических сборников, и в воздухе даже появился лёгкий аромат книг.
— В комнате третьей сестры столько книг!
Ци Баочай с восхищением смотрела на стеллажи, заполнявшие три стены. Раньше здесь был цветочный зал, но теперь его превратили в кабинет. Разделявшую пространство перегородку байбаогэ сняли и заменили книжными полками в форме лунной арки. У окна стоял письменный стол, а рядом с ним — подставка для цитры, на которой покоилась цитра цзяовэй.
Ци Баочуань взяла Ци Баочай за руку и повела в кабинет:
— Если хочешь, выбери несколько книг и забери домой почитать.
Ци Баочай отпустила руку сестры и начала рассматривать книги, начиная с полок у лунной арки.
«Триста стихотворений династии Тан», «Книга песен», «Комментарии к стихам династии Тан», «Собрание стихов Ли Бо»…
Всё это были исключительно поэтические сборники. Здесь были и известные, и малоизвестные издания — как древние, так и современные, напечатанные частными издательствами или переписанные от руки, не говоря уже о множестве разнообразных комментариев.
Ци Баочай прикрыла рот и тихо воскликнула:
— Сколько же поэзии! Откуда у тебя всё это?
Ци Баочуань с гордостью ответила:
— Часть куплена в книжных лавках, а часть присылали с разных поэтических собраний.
— О?
Лицо Ци Баочуань сияло от радости, и у Ци Баочай сердце ёкнуло: неужели за эти годы она кого-то полюбила? От этой мысли её охватило беспокойство. Она машинально вытащила одну книгу — это оказалась подборка стихов с поэтического собрания в храме Хуго, состоявшегося в третий день третьего месяца нынешней весны.
Увидев на синей обложке очень знакомый почерк, она вдруг почувствовала облегчение.
Ци Баочай обернулась к Ци Баочуань и игриво улыбнулась:
— Это ведь господин Ван помогал тебе собирать?
Лицо Ци Баочуань мгновенно изменилось. Она схватила сестру за руку и взволнованно прошептала:
— Родная моя сестрёнка! Потише!
Сяоцуй, всегда сообразительная, немедленно распустила служанок и нянь из комнаты, послала Жасмин — недавно занявшую место Шилюй в качестве старшей служанки — на кухню за имбирным отваром, а сама вышла и закрыла дверь, усевшись в коридоре на страже.
От такого поведения Ци Баочай на мгновение растерялась:
— Сестра, что ты делаешь?
Ци Баочуань, покраснев до корней волос, усадила Ци Баочай на изящный диванчик у книжных полок. Она хотела что-то сказать, но, взглянув на сестру, замялась. Ци Баочай поняла и осторожно спросила:
— Неужели у господина Вана возникли трудности с подготовкой к осенним экзаменам?
Три года назад Ван Аньпин готовился к экзаменам уездной школы. Если он их сдал, то теперь уже сюйцай. В этом году как раз наступает трёхлетний цикл осенних экзаменов, а если он их пройдёт, то сможет участвовать в весенних экзаменах следующего года.
Ци Баочуань машинально кивнула, но, осознав вопрос сестры, поспешно замотала головой:
— Дело… дело в матери.
— О? — Ци Баочай улыбнулась, делая вид, что ничего не понимает, хотя прекрасно знала: эти книги тайком пронесли в дом, ведь госпожа Ци Лю никогда бы не разрешила дочери общаться с Ван Аньпином. — А что с матушкой?
Ци Баочай на самом деле знала немного, но этого было достаточно, чтобы справиться с сестрой. За эти три года она не просто занималась самосовершенствованием.
Ци Баочуань с озабоченным видом сказала:
— Ходят слухи, что император собирается устраивать отбор в гарем. Мать не хочет, чтобы я туда попала, но тогда нужно срочно выдать меня замуж — возможно, свадьбу сыграют ещё в этом году. А господин Ван сможет подать сватов только после осенних экзаменов.
Ци Баочай нахмурилась:
— Как же быть? Неужели все девушки в столице сейчас спешат выйти замуж?
— Именно так! — подтвердила Ци Баочуань с тревогой. — Не только девушки, но и юноши боятся, что хороших невест разберут. Только в этом месяце пять пар заключили помолвки, а свадьбы через три месяца назначили более десяти. Многие, у кого свадьба была запланирована на следующий год, перенесли её на раньше. Даже среди простого народа кто-то услышал слухи, и браки среди них тоже стали популярны. Говорят, к господину Вану уже приходили просватать его в зятья.
Ван Аньпин пока всего лишь сюйцай и не имеет собственного состояния. Для знатных семей он, конечно, ничто, но для простых людей — уже большое достижение. Пусть и не хочется отдавать дочь замуж, где ей придётся терпеть лишения, зато взять его в зятья — вполне приемлемо.
Но разве Ван Аньпин согласится жениться на девушке, которая ему ничем не поможет? Сейчас как раз подходящий момент.
Ци Баочай улыбнулась:
— Господин Ван человек с большим достоинством. К тому же в его семье остался только он один — как он может согласиться на зятьё? Да и тебе, сестра, стоит верить в себя и в него. Если бы господин Ван не питал к тебе чувств, стал бы он три года переписывать для тебя столько сборников?
Всего несколько слов, но они развязали узел тревоги в сердце Ци Баочуань. Она расцвела улыбкой:
— Ты всегда всё видишь яснее других.
Ци Баочай прикусила губу и улыбнулась:
— Это ведь и правда так: со стороны виднее. А вот с матушкой будет нелегко. Скажи, сестра, ты знаешь, почему мать не одобряет твой брак с господином Ваном?
Ци Баочуань приуныла. Какой прекрасный шанс был три года назад, но мать всё испортила. Хорошо ещё, что Ван Аньпин не из тех, кто легко меняет чувства, хотя из-за этого пострадала репутация пятой сестры:
— Мне так жаль из-за того случая.
— Что ты имеешь в виду?
Ци Баочай вздрогнула. Разве речь шла не о ней и Ван Аньпине? Почему вдруг заговорили о ней?
Ци Баочуань на мгновение задумалась, осторожно глядя на лицо сестры, и медленно произнесла:
— Тогда, когда господин Ван отказался от свадьбы, это плохо повлияло на твою репутацию. Сейчас ко мне и четвёртой сестре сватаются многие, а пятую сестру… её никто не просит.
Лицо Ци Баочай, и без того бледное, стало белее снега, яркие губы побледнели. Она пошатнулась и опустила голову.
Ци Баочуань поспешно схватила её за руку:
— Пятая сестра, не волнуйся! Раз из-за меня возникли проблемы, я обязательно найду тебе хорошую семью!
Как это возможно?
Даже если бы Ци Баочуань была замужем, за неё отвечали бы родители — какое право имеет выданная замуж сестра решать судьбу невесты?
Ци Баочай с трудом улыбнулась:
— Не будем обо мне. Мать точно не одобрит брак с господином Ваном из-за его бедности. Сестра, готова ли ты идти за него, зная, что придётся терпеть лишения?
Лишения?
Ци Баочуань нахмурилась, но, вспомнив нежность, заботу и талант Ван Аньпина, снова расслабилась.
«Если бы не пыль на твоих бровях, я бы не знал, как долго ты ждала меня».
Эти строки он написал ей в прошлом году. В тот день на поэтическом собрании она не удержалась и процитировала их. Теперь по всему городу её называют талантливой поэтессой, а эти строки даже положили на музыку.
Глаза Ци Баочуань наполнились теплотой:
— Я не боюсь. К тому же мать приготовила мне приданое в сто двадцать сундуков. Господин Ван талантлив — осенью он станет цзюйжэнем, а на весенних экзаменах наверняка получит звание чжуанъюаня. Даже если не чжуанъюань, то уж в тройку лучших точно войдёт. В худшем случае станет цзиньши, а потом сдаст экзамены на шуцзиши и получит должность. Так что, даже если придётся терпеть лишения, это продлится всего год-два.
Какая наивность, не знающая бедствий жизни.
Ци Баочай вздохнула про себя, но в душе обрадовалась таким простодушным мечтам сестры — пусть лучше она безоглядно верит в одного Ван Аньпина.
— Сестра всё продумала, я зря переживала, — сказала Ци Баочай с лёгким сожалением.
Ци Баочуань покачала головой и улыбнулась:
— Ты ведь думала обо мне. Ой, как же долго готовят обед! Сяоцуй!
— Третья госпожа.
Сяоцуй вошла в комнату.
Ци Баочуань нетерпеливо спросила:
— Обед готов?
Сяоцуй улыбнулась:
— Готов. Где подавать?
Ци Баочуань повернулась к Ци Баочай:
— Где тебе удобнее?
Ци Баочай оглядела кабинет — здесь не было места для трапезы — и сказала:
— Пойдём в восточное крыло. Там ведь у тебя несколько кустов орхидей?
Ци Баочуань обожала орхидеи, и в восточном крыле круглый год цвели разные сорта.
Упоминание орхидей сразу подняло настроение Ци Баочуань:
— Недавно зацвела весенняя цзянь — особенно красива. Пойдём посмотрим.
Решив обедать в восточном крыле, Сяоцуй поклонилась и вышла, чтобы распорядиться подать обед туда.
В восточном крыле было теплее, чем снаружи, — именно поэтому Ци Баочай выбрала это место.
Аромат орхидей немного прояснил её затуманенную голову. Жасмин вовремя подала чашку имбирного отвара. Ци Баочай выпила его — горячий напиток согрел изнутри и принёс облегчение.
Чесночно-бобовый соус с говядиной, курица «слюнки текут», холодная лапша с кунжутной пастой, баклажаны с хризантемами, филе рыбы в кисло-сладком соусе, морковь с чесноком, картофельная соломка по-кисло-острому…
Несколько мясных и овощных блюд, четыре закуски и два вида пирожков заполнили весь стол.
Ци Баочай, глядя на изобилие, улыбнулась:
— Сегодня мне повезло! Люйэ нет рядом, так что можно съесть немного мяса.
Ци Баочуань не знала, как жила сестра последние годы, и подумала, что та просто слаба здоровьем и Люйэ запрещает ей есть жирную пищу. Она поспешно положила ей на тарелку кусочек говядины:
— Это моё любимое блюдо. Повариху мать специально привезла извне. Попробуй.
Говядина была тушеная, очень мягкая — не то, что любила Ци Баочай, но соус оказался насыщенным. От первого укуса рот наполнился ароматным соком — какое нежное и вкусное наслаждение!
Ци Баочай невольно закрыла глаза и воскликнула:
— Восхитительно!
— Тогда ешь больше, — Ци Баочуань положила ещё кусочек, а затем добавила несколько ложек овощей: — Попробуй и это, всё овощное, не жирное.
— Спасибо, третья сестра.
Ци Баочай прищурилась от удовольствия. Золотистые баклажаны с хризантемами, ярко-красная морковь, картофель с лёгкой кислинкой и перчинкой — каждое блюдо вкуснее её собственного. Она опустила глаза на тарелку, и её взгляд стал задумчивым.
Сёстры весело пообедали, и тут Ци Баочуань вспомнила, что у сестры, вероятно, нет подходящей одежды:
— Через несколько дней мы пойдём в Дом Маркиза Цинъюаня, и тебе нужно будет надеть парадный наряд. За эти годы ты не выходила в свет, так что, наверное, у тебя не всё готово. Выбери что-нибудь из моих вещей.
Ци Баочуань, не медля, потянула Ци Баочай в главный покой.
Бэйцзы из гундуаня с лотосовым узором, длинная рубашка из ханчоу цвета кресс-салата с птичьим орнаментом, юбка из шуской парчи с кэсы и бахромой, алый жакет с узором из золотых пипа, двухцветный шёлковый накидной жакет, облачное плечо с жемчужной бахромой и узором пионов, широкие рукава из парчи с узором цветущей фуксии. И ещё одна юбка из юйдуаня — ткань, сотканная с перьями зелёных птиц, сияла особой роскошью.
Увидев, что госпожа достаёт эту юбку, Сяоцуй встревожилась:
— Госпожа! Это приготовила госпожа для вас!
Ци Баочуань тут же пожалела о своём порыве, но, к счастью, Сяоцуй напомнила ей вовремя. Она поспешно улыбнулась Ци Баочай:
— Прости, пятая сестра, это мать приготовила для меня.
Ци Баочай скрыла зависть в глазах, слегка нахмурилась и обеспокоенно сказала:
— Такую роскошную юбку нужно сочетать с подходящей верхней одеждой. Бэйцзы или рубашка слишком длинные — они закроют юбку, и никто не увидит её красоты. Жаль.
— Есть один жакет, посмотри, — Ци Баочуань передала юбку Сяоцуй и радостно вытащила из шкафа другой жакет.
Светло-зелёный жакет из кэсы с тёмно-зелёной вышивкой павлинов на воротнике и рукавах, украшенный бордовой золотой окантовкой, смотрелся особенно благородно. Юбка из юйдуаня была изумрудно-зелёной, и весь наряд в зелёных тонах идеально подошёл бы для весенней прогулки среди цветов.
Ци Баочай улыбнулась легко и непринуждённо, скрывая ревность в уголках глаз:
— Действительно красиво.
http://bllate.org/book/3285/362264
Готово:
