На туалетном столике теперь стоял тяжёлый, почти чёрный ларец для зеркала из неизвестного дерева, увенчанный бронзовым зеркалом с узором виноградных лоз и благоприятных зверей. Под ларцом — всего два выдвижных ящика, плотно закрытых; неизвестно, остались ли внутри драгоценности. Ведь прежний ларец, хрустальный, имел целых три ящика, и все они были доверху набиты украшениями, оставленными ей наложницей Сюэ. Роскошью они не блистали, но поражали изяществом; особенно выделялись несколько фэньсинь и яньбинь из золотой филиграни с вкраплёнными драгоценными камнями — необычайно красивые и ценные.
Кроме того, несколько чисто золотых шпилек и браслетов она тщательно спрятала — на чёрный день. При этой мысли Ци Баочай резко обернулась к углу комнаты. Там, плотно прижатые друг к другу и к стене, стояли два больших сундука из китайского лавра. Рядом шкаф для одежды был приоткрыт, обнажая аккуратно сложенные наряды — хотя их стало гораздо меньше.
Раньше у неё была целая шкафная, полная одежды!
Ци Баочай подняла глаза на Люйэ:
— Что случилось?
Глаза Люйэ наполнились слезами. С громким стуком она упала на колени, и слёзы потекли по щекам:
— В тот день, когда господин пнул вас и вы потеряли сознание, первые дни ещё всё было терпимо. Но уже через пару дней из комнаты начали пропадать вещи одна за другой. Я спрашивала у людей — то говорили, что вещи потерялись, то — что их одолжили. Когда я пыталась вернуть, отвечали, будто и вовсе не видели этих вещей. Однажды сестра Гоцзы позвала меня к себе домой, а когда я вернулась — из комнаты всё разграбили! Даже ваши наряды исчезли почти наполовину!
При каждом слове Люйэ Ци Баочай всё сильнее дрожала от ярости. Наложница Му была потрясена не меньше:
— Как они осмелились! Люйэ! Скажи, что именно пропало!
Люйэ вытерла слёзы и сказала:
— Вещи, стоявшие на виду и записанные в официальный реестр, остались. Но пропали ларец для туалета, оставленный вам наложницей Сюэ, и все золотые украшения из него. Самые ценные — две фэньсинь из золотой филиграни с драгоценными камнями, шпилька из белого нефрита с вкраплениями изумруда и турмалина, золотые серьги с жемчугом и изумрудами, два браслета из жемчуга, кораллов и нефрита, пара украшений «дяньцуй» из позолоченного серебра с инкрустацией драгоценных камней, а также пара яньбинь в виде летящих апсар из белого нефрита.
Люйэ взглянула на Ци Баочай, чьи губы дрожали всё сильнее, и, стиснув зубы, добавила:
— Ещё пропали две шкуры чёрной лисы, один пэй алого гундуаня с золотой вышивкой, оставленный наложницей Сюэ для свадебного платья, и один плащ из белой лисицы. Всё остальное, что хоть сколько-нибудь стоило серебряной монеты, тоже украли!
Услышав это, Ци Баочай даже силы злиться лишилась. В горле будто что-то застряло — ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Все эти вещи — плод всей жизни наложницы! Та часто обнимала её и шутила, что всё это — её приданое.
Правда, со дня смерти наложницы она не переставала скорбеть, но ради противостояния госпоже Ци Лю приходилось держать себя в руках. В минуты тоски по матери она доставала украшения, перебирала их в руках, любовалась каждым — поэтому многое и оставалось на виду. Но ведь украшения «дяньцуй», нефритовые яньбинь и шпилька с изумрудом и турмалином были особенно хрупкими — она тщательно их прятала! Как их вообще могли найти и украсть?
А что с теми чисто золотыми украшениями? Ведь это были самые сокровенные вещи, которые наложница оставила ей на чёрный день! Наложница не раз строго наказывала: «Пока не наступит крайняя нужда, ни в коем случае не продавай эти золотые украшения! Пока они у тебя — ты сохраняешь лицо, это гордость твоей матери!»
Все эти наряды и драгоценности — плод всей жизни наложницы!
— Госпожа Ци Лю! Ты зашла слишком далеко!
Ци Баочай покраснела от злости, её хрупкие плечи задрожали, и, выкрикнув эти слова, она вдруг выплюнула чёрную кровь и без сил рухнула на пол.
* * *
Глава пятьдесят четвёртая. Ищет возможности
Время летело.
Прошло уже три года. Во дворе на северо-западе Дома Ци, в уединённом уголке, под цветущей грушей сидела юная девушка и читала книгу.
Люйэ, которой исполнилось двенадцать, расцвела и стала стройной красавицей. Теперь в этом дворе жили только она и одна привратница-старуха. Двор был слишком велик для двоих, и они просто заперли боковые флигели. Все комнаты в переднем корпусе, кроме сторожевой, тоже оказались под замком.
Задних помещений здесь не было, поэтому Люйэ поселилась в комнате Ци Баочай.
— Госпожа, пора пить лекарство.
Люйэ поставила чашу с отваром на каменный столик. Чёрная пиала резко контрастировала с белоснежными лепестками груши.
Девушка подняла глаза — заострённый подбородок, миндалевидные глаза. Говорят, что девушки с возрастом преображаются. Всего за три года Ци Баочай изменилась: её некогда скромная внешность приобрела изысканную красоту, а в белоснежном одеянии она казалась недосягаемой.
Ци Баочай отложила «Законы Великой Чжоу» и вздохнула, глядя на чашу с лекарством.
Люйэ убрала книгу и вынула из-за пояса маленький бумажный свёрток:
— Сегодня молодой господин Сюэ прислал имбирные конфеты. Выпейте лекарство — и я дам вам одну.
Золотистые конфеты так и манили. Щёки Ци Баочай порозовели, и она одним глотком осушила чашу. Люйэ тут же взяла конфету и поднесла ей ко рту. Ци Баочай послушно взяла её, а потом с надеждой уставилась на оставшиеся. Люйэ быстро спрятала свёрток и с лёгким упрёком сказала:
— Молодой господин Сюэ велел давать вам по одной конфете только во время приёма лекарства.
Ци Баочай бросила на неё недовольный взгляд. Когда конфета растаяла во рту и сладость разлилась по всему телу, она наконец сказала:
— Кто твой настоящий господин? Всё время за других заступаешься.
Их пути должны были разойтись ещё три года назад.
Госпожа Ци Лю замыслила хитрость: объявила, будто Ван Аньпин спас именно Ци Баочай, и хотела выдать её за него замуж. Но Ван Аньпин отказался. Тогда Ци Баочуань сама вышла вперёд и заявила, что Ван Аньпин спас именно её, а не пятую госпожу Ци. Госпожа Ци Лю была так разгневана, что целый месяц не разговаривала с Ци Баочуань.
Из-за этих слухов многие женихи, собиравшиеся свататься, засомневались.
На самом деле, если девушку спасли и между ними возникла близость — это не так уж страшно. Те, кто действительно ценил Ци Баочуань, не стали бы обращать на это внимания. Но Ци Баочуань сама вышла вперёд и начала кричать об этом на весь свет, хотя госпожа Ци Лю утверждала, что Ван Аньпин спас именно Ци Баочай.
Теперь же, когда Ци Баочуань заявила об этом публично, она оказалась виновной в двух грехах: соперничала с младшей сестрой за жениха — это несправедливо; раскрыла правду, которую мать пыталась скрыть — это непочтительно.
Кто же захочет взять в жёны такую непочтительную и несправедливую девушку?
По крайней мере, среди знати в столице Ци Баочуань уже никто не рассматривал всерьёз. А из-за неё и Ци Баочай с Ци Баодянь тоже остались без женихов.
Тринадцатилетним девушкам уже пора замуж: одни семьи начинают сватовство, другие — готовят приданое. Но в Доме Ци ни один сваха не появлялась. Это приводило госпожу Ци Лю в отчаяние.
Ци Баочай же была довольна нынешним положением.
Тогда Ван Аньпин отказался от брака, ведь её травма произошла из-за того, что Ци Баочуань передала Ван Аньпину записку, а тот не вернул её вовремя. Сюэ Чэнсы, близкий друг Ван Аньпина, чувствовал вину: если бы он тогда настоял, чтобы Ван Аньпин немедленно вернул записку, ничего бы не случилось. А когда Ци Юнь получил записку и передал её лично Сюэ Чэнсы, тот почувствовал, что именно из-за его бездействия Ци Баочай чуть не погибла. Поэтому, услышав три года назад, что Ци Баочай при смерти, он лично привёз императорского лекаря, который и спас ей жизнь.
Жизнь удалось спасти, но лекарь сказал, что требуется длительное лечение. Госпожа Ци Лю, конечно, не стала бы тратиться на лекарства для Ци Баочай, но отменить лечение не посмела. За три года здоровье пошло на поправку, но месячные так и не начались.
Благодаря Сюэ Чэнсы императорский лекарь каждый месяц приходил осматривать Ци Баочай. На последнем осмотре несколько месяцев назад он сказал, что задержка вызвана повреждением организма, и выписал новый рецепт. Когда именно всё наладится — неизвестно.
За эти три года Ци Баочай намеренно поддерживала с Сюэ Чэнсы тайную связь: если бы он отправлял что-то через госпожу Ци Лю, ничего бы до неё не дошло. Сначала Сюэ Чэнсы передавал вещи через наложницу Му, а Люйэ забирала их оттуда.
Со временем, когда прошёл год за годом, Люйэ стала получать посылки от Сюэ Чэнсы или его слуги прямо в аптеке, когда ходила за лекарствами.
На самом деле, это были не особо ценные вещи — чаще всего еда или лечебные средства. Но главное — внимание.
Люйэ спрятала свёрток и, взглянув на небо, с улыбкой сказала:
— Молодой господин Сюэ очень заботится о вас. Два года назад его невеста умерла от болезни. В прошлом году к нему постоянно ходили свахи, но он ни на кого не согласился. По-моему, он всё ещё ждёт вас.
Сюэ Чэнсы обручился через несколько месяцев после её ранения. Его невестой была старшая дочь главы Аннаньского гарнизона, господина Нин. Господин Нин — второй сын Герцога Чжэньбэя, но достиг всего сам, без помощи отца. Герцог строго воспитывал детей: даже наследник служил в армии. Господин Нин последовал за старшим братом в армию и добился всего своим трудом. Поэтому семьи Сюэ и Нин были вполне равны по положению, хотя, если быть точным, семья Сюэ даже немного уступала.
Никто не ожидал, что сразу после помолвки старшая дочь господина Нин умрёт. Едва похороны закончились, к Сюэ уже пошли свахи. Но Сюэ Чэнсы проявил верность: он отказался от всех предложений и год соблюдал траур по невесте.
Когда год прошёл, порог его дома буквально протоптали свахи.
Да, ведь он даже не дождался свадьбы, а уже соблюдал траур по невесте целый год! Какой преданный и благородный мужчина! Разве не мечта выйти замуж за такого?
Ци Баочай задумчиво смотрела на цветущую грушу. Сможет ли она когда-нибудь стать достойной такого человека? Сможет ли удержать его сердце, если они даже не видятся, а общаются лишь через несколько слов, передаваемых Люйэ?
А ведь семья Маркиза Уму...
При этой мысли её щёки вспыхнули. В таком доме ей больше не придётся беспокоиться о еде и одежде — она будет жить в роскоши и достатке.
Она небрежно поправила прядь волос, упавшую на висок, и спросила:
— Узнай, какие планы у госпожи в ближайшее время.
Люйэ сначала удивилась, но потом радостно кивнула и выбежала из сада.
В прошлом году госпожа Ци Лю ещё не спешила, но с этого Нового года начала активно искать жениха для Ци Баочуань. Неужели что-то случилось?
* * *
За эти три года, живя рядом с наложницей Му, Ци Баочай обрела спокойствие и достоинство. После ухода Люйэ она убрала со стола вещи и направилась в свои покои.
В гостиной вместо оконного канапе теперь стоял станок для вышивания. На нём была натянута картина «Цветущий пион» — яркие цветы будто источали аромат.
Осталось вышить всего несколько стежков на одном лепестке. Ци Баочай зашла в спальню, сняла белоснежное платье с узором из плетущихся роз и надела жёлто-бежевый жакет. Затем подошла к умывальнику, зачерпнула ковшом прохладной воды и тщательно вымыла руки, после чего нанесла питательное масло.
Всё приготовив, она вернулась в гостиную, взяла с полки «байбаогэ» белый нефритовый курильницу с узором облаков, зажгла благовоние и поставила рядом со станком.
Затем она села перед вышивкой, внимательно осмотрела пионы, разделила нитки, вдelaла иголку и сделала первый стежок. В этот момент перед глазами мелькнула картина: она сама вышивает сегодня днём. Но уже через время образ исчез.
За окном слышался щебет служанок и нянь, проходивших мимо двора. Ци Баочай собралась с мыслями, успокоилась и сосредоточилась на работе.
Солнце клонилось к закату, и оранжевые лучи окрасили белые цветы груши в тёплые тона. В комнате стало темнеть. Ци Баочай взглянула на догорающее благовоние, потом на вышивку — осталось всего несколько стежков — и с сожалением вынула иголку.
Наложница Му всегда говорила: «Когда свет плохой, не вышивай. Вечером при свечах легко перепутать оттенки ниток, а в сумерках можно повредить зрение».
http://bllate.org/book/3285/362261
Готово:
