— Разве мои руки могут сравниться с умелыми пальцами Шилюй? — сказала Ци Баочуань. — Шилюй так искусно накладывает макияж, а Сяоцуй шьёт — просто диву даёшься! Мне до сих пор завидно становится. Шилюй, ну пожалуйста, подведи мне брови — и довольно!
— Пятая госпожа, неужели вы меня поддеваете? — раздался голос Гоцзы из-за занавески. Она как раз расставляла обед и, услышав эти слова, приподняла полог и вошла. Склонившись перед обеими госпожами, она доложила: — Третья и пятая госпожи, обед подан. В монастыре едят рано, поэтому мамка Лю давно уже принесла блюда и сейчас подогрела их у нас во дворе.
Во дворике имелась небольшая кухонька, но пользовались ею лишь для кипячения воды или подогрева еды — готовить там было нельзя.
Ци Баочай шутливо прикрикнула на служанку:
— Ты, дурочка, всё ещё ревнуешь!
Ци Баочуань бросила на Гоцзы взгляд и улыбнулась:
— У пятой сестры всего одна старшая служанка — Гоцзы. По положению у тебя должно быть две. Не спросить ли мне у матушки, чтобы прислали тебе ещё одну? Гоцзы ведь отлично шьёт, а я подыщу тебе ещё одну — пусть ведает туалетными принадлежностями.
Услышав, что собираются прислать ещё кого-то, Гоцзы встревожилась:
— Третья госпожа!
Ци Баочай и сама не желала, чтобы рядом появился ещё кто-то: Гоцзы ей вполне хватало. Кто знает, с какими мыслями придёт новая служанка? Гоцзы тут же заговорила, и Ци Баочай, хитро прищурившись, прикрыла рот платком и засмеялась:
— Благодарю сестрицу за заботу, но посмотрите сами: с одной Гоцзы я уже не справляюсь, а если их станет двое — начнут драться! Пусть будет так: Гоцзы умелая, а дел у меня сейчас немного. Если через несколько лет понадобится помощь, я сама попрошу сестрицу, и вы тогда скажете матушке.
Ци Баочуань улыбнулась и больше не стала настаивать. Ци Баочай знала, что та всё ещё сердится на неё. Вздохнув, она взяла сестру за руку и помогла ей встать:
— Третья сестрица, пойдём обедать.
В столовой Ци Баочай сама налила риса Ци Баочуань и сказала:
— Третья сестрица, я знаю, что вы злитесь на меня, но ведь я делаю это ради вашей же пользы.
Ци Баочуань подняла глаза на неё, сделала знак Гоцзы, и та немедленно увела всех служанок.
Ци Баочай села рядом с сестрой и принялась убеждать её:
— Третья сестрица, разве вы не видите по одежде, в каком положении находится господин Ван? Он такой книголюб, что все свои деньги, будь они у него, непременно потратит на книги. Я задала тот вопрос именно для того, чтобы вы ясно поняли его характер и не жалели потом.
Сердце Ци Баочуань дрогнуло. Она сжала губы, и Ци Баочай, воспользовавшись моментом, добавила:
— Третья сестрица, мы ещё так юны — лучше избегать встреч с господином Ваном. Ведь господин Хэ говорил: господин Ван собирается сдавать экзамен на сюйцая, а через пару лет — на цзюйжэня. Если станет цзюйжэнем, сможет участвовать в императорских экзаменах. Но задумывались ли вы, третья сестрица? Господину Вану уже пятнадцать или шестнадцать лет. Через несколько лет вам пора выходить замуж, но будет ли ждать вас господин Ван? Даже если он и захочет ждать, согласится ли на это матушка? А если не согласится, и ваше сердце уже будет отдано господину Вану, как вы тогда справитесь с этим?
Глаза Ци Баочуань вдруг загорелись — она услышала лишь слова «сюйцай, цзюйжэнь, императорские экзамены». Схватив руку сестры, она воскликнула:
— Господин Ван талантлив! Он непременно станет чжуанъюанем!
В нынешней империи Да Чжоу императорские экзамены проводились раз в три года, и осенние экзамены (цювэй) должны были начаться уже в этом году. Господину Ван Аньпину предстояло сдавать экзамен в уездной школе, который проходил в тот же день, что и цювэй. Так повелел сам император, желая сберечь здоровье учеников.
Раньше, при прежней династии, экзамен в уездной школе проводился летом, сразу за ним следовали осенние экзамены. Большинство учеников легко получали звание туншэна, но экзамен на сюйцая был уже сложнее. Многие годами упорно учились, чтобы стать сюйцаем, и к моменту сдачи экзамена их здоровье было подорвано. А затем им приходилось тут же готовиться к цювэй, и каждый раз во время осенних экзаменов находились те, кто погибал от изнурительных занятий.
Поэтому первый император династии Да Чжоу и установил, что экзамен в уездной школе и цювэй проводятся в один день, чтобы у сюйцая появилось время на отдых перед следующим этапом.
Экзамен в уездной школе проводился ежегодно. Те, кто становился сюйцаем, поступали в префектуральную школу, где проходили внутренние испытания. Лучшие из них могли быть переведены прямо в провинциальную школу или даже в Государственную академию.
Ци Баочуань уже строила планы, шепча про себя:
— В этом году господин Ван станет сюйцаем. Если он проявит себя в префектуральной школе, я попрошу отца — и его непременно примут в Государственную академию! Там столько сыновей знати и наследников титулов… С его талантом он обязательно заведёт влиятельных друзей, а с их помощью разве не добьётся блестящей карьеры?
Всего за несколько фраз Ци Баочуань уже распланировала будущее Ван Аньпина. Ци Баочай презрительно скривила губы: если бы господин Ван и вправду был таким человеком, ему не пришлось бы ютиться в жалкой хижине. Ведь Ци Юнь даже предлагал ему вступить в семью Ци в качестве зятя, поскольку до старости так и не обзавёлся сыном.
К тому же…
Ци Баочай блеснула глазами и прикрыла уголок рта платком, скрывая лёгкую усмешку. Молодой господин Хэ Ань из рода Генерала, охраняющего империю, до сих пор не унаследовал титул. Хотя это и почётное звание без реальных полномочий, всё же оно даёт право на ежегодное жалованье. Видимо, его отец чем-то сильно прогневал императора, раз даже титул остался висеть в воздухе.
Хэ Ань не мог помочь Ван Аньпину, но вот господин Сюэ — мог.
Одежда из парчи — не каждому богатому дому по карману.
В империи Да Чжоу лишь один род Сюэ носил парчу — это был дом маркиза Вэйюаня. Если бы господин Сюэ захотел, он одним словом обеспечил бы Ван Аньпину карьеру. Так почему же тот до сих пор рубит дрова?
И всё же… в прошлой жизни она никогда не слышала, чтобы Ван Аньпин знал Сюэ Чэнсы…
Сердце Ци Баочай забилось тревожно, но в то же время радостно. Она с презрением отнеслась к мечтам сестры.
Бедняки-ученики, ставшие сюйцаями, иногда действительно попадали в Государственную академию напрямую, минуя префектуральную и провинциальную школы, но таких случаев было крайне мало. Чаще всего они переходили из префектуральной в провинциальную школу, а затем уже в Академию.
В Государственной академии учились в основном сыновья чиновников. Так просто туда не попасть!
Лучше уж идти обычным путём: префектуральная школа → провинциальная → Академия.
Если же пробраться туда по протекции, разве не затопчут его другие ученики?
Ци Баочай промокнула уголки рта платком и неуверенно произнесла:
— Третья сестрица, вы слишком упрощаете всё.
— Да где тут сложность? — фыркнула Ци Баочуань и, отвернувшись, принялась есть с большим аппетитом.
Ци Баочуань послеобеденный сон провела бодро, а вот Ци Баочай, напротив, весь день просидела в задумчивости и теперь еле держалась на ногах. Однако сестра, полная энергии, усадила её на свою постель и принялась болтать о «господине Ване».
Прошло не больше получаса, как Ци Баочай начала зевать. Служанки были отправлены отдыхать, ведь Ци Баочуань хотела поговорить с сестрой с глазу на глаз, так что теперь Ци Баочай даже не могла позвать Гоцзы на помощь.
Видя, что сестра еле держит глаза открытыми, Ци Баочуань всё же заставила себя проявить терпение:
— Господин Ван ведь так любит каллиграфию Ван Сичжи? Я попросила у отца два свитка — «Письмо о горе и смятении» и «Письмо о ясной погоде после снегопада». Там собраны копии, выполненные самими Чжан Сюнем, Хуай Су и Хуан Тинцзянем. Эти мастера тоже великие каллиграфы — хоть и не дотягивают до Ван Сичжи, но после них таких уже не было. И главное — это подлинники, а не оттиски.
Ци Баочай опустила глаза и краешком взглянула на сестру. Её робкий вид рассмешил Ци Баочуань:
— Что это с тобой?
Ци Баочай теребила платок, явно что-то недоговаривая, и Ци Баочуань уже не выдержала:
— Да скажи ты наконец, что задумала!
Ци Баочай стиснула зубы и решилась. Наклонившись ближе, она пристально посмотрела на сестру:
— Третья сестрица, я придумала способ, как расположить к вам господина Вана. Но вы должны поручиться перед отцом и матушкой, что меня не накажут.
— Какой ещё способ? Разве отец или матушка станут тебя винить? За отца не ручаюсь, но матушка всегда добра — как она может на тебя сердиться?
Ци Баочуань стала ещё любопытнее и, не выдержав, потрясла сестру за руку.
Ци Баочай прикрыла рот платком и засмеялась:
— Вы же дали мне слово! Не дайте матушке меня наказать.
— Конечно! Клянусь!
Ци Баочуань тут же подняла три пальца к небу.
Но Ци Баочай всё ещё сомневалась:
— А отец…
Ци Баочуань уже теряла терпение, но боялась, что сестра передумает, и потому терпеливо качала её:
— Милая сестрёнка, ну скажи же! Расскажешь — я сама решу, рассердится ли отец. Если да, подумаем, как его умилостивить.
— Ну раз так… — Ци Баочай с сомнением посмотрела на неё, и та снова принялась её трясти так, что голова пошла кругом. Ци Баочай с трудом открыла глаза и тихо прошептала: — Это знай только ты и я. Даже Шилюй не должна знать!
— Конечно! Обязательно!
Ци Баочуань энергично закивала, и её заколка звякнула, упав на постель.
Ци Баочай оперлась на плечо сестры и зевнула:
— Свитки отца я привезла — они в сундуке. Хотела потренироваться в письме. Шрифт Ван Сичжи полон благородной силы. Пусть он и кажется женщине слишком резким, но сочетание мягкости и твёрдости делает его…
Голос её оборвался. Ци Баочуань опустила глаза — сестра уже спала, прижавшись к её плечу.
Утренний свет пробивался сквозь тонкий туман, играя на листьях платана. Золотые лучи, просачиваясь сквозь листву, падали прямо на подоконник.
— Бом!
Монастырский колокол, сопровождая рассвет, возвестил о начале нового дня. Ци Баочай, отлично выспавшись, лениво перевернулась на другой бок и не спешила вставать.
Гоцзы, услышав шорох за перегородкой, приподняла занавеску и вошла. Увидев, что госпожа зарылась лицом в подушки, она улыбнулась и подошла, чтобы откинуть одеяло:
— Госпожа, пора вставать.
Ци Баочай приоткрыла глаза и села. Вчера она заснула в одежде, и после её ухода Гоцзы, боясь разбудить, лишь расстегнула пояс и платье, а когда та перевернулась, аккуратно сняла их.
Теперь нижнее платье было смято, как маринованный овощ. Гоцзы с досадой посмотрела на это и спросила:
— Госпожа, не желаете ли искупаться? Я уже нагрела воды.
— Хорошо.
Сегодня начинались поминальные службы по тётушке, и каждый день утром ей предстояло омываться, переодеваться и два часа читать сутры.
Гоцзы вышла, велела принести горячую воду и помогла госпоже искупаться.
Когда Ци Баочай вышла из ванны, Гоцзы пошла за одеждой. Открыв сундук, она вдруг вскрикнула:
— Госпожа!
— Что случилось? — Ци Баочай вышла из ванны и, схватив с ширмы длинное льняное платье цвета молодого бамбука, накинула его на себя.
Гоцзы вынула из сундука изящную шкатулку из сандалового дерева. Она была пуста.
— Госпожа, свитки пропали!
— Что?!
Ци Баочай прикрыла рот и, взяв шкатулку из рук служанки, внимательно осмотрела её. На шкатулке висел маленький золотой замочек, но самого замка нигде не было — лишь петелька осталась нетронутой. Не раздумывая, она босиком подбежала к сундуку и начала лихорадочно рыться в вещах.
— Может, они упали внутрь?
Голос её был приглушённым. Гоцзы сжалось сердце от жалости. Она поспешила усадить госпожу на постель и принялась вытирать ей ноги тёплым полотенцем:
— Госпожа, нельзя ходить босиком по полу — простудитесь. Я хорошенько всё обыщу. Не волнуйтесь, господин так вас любит, он не…
http://bllate.org/book/3285/362243
Готово:
