Гоцзы сглотнула слова, уже готовые сорваться с языка. Да, Ци Юнь любил дочь Ци Баочай — но лишь по-отцовски, не более. А теперь она потеряла его драгоценные каллиграфические свитки… Что ждёт её дома — неизвестно.
Только вытерев Баочай ноги, надев ей носки и туфли, Гоцзы под напором хозяйки наконец принялась перерыть сундук.
Всё, что там было, вывалили на пол. В конце концов нашли лишь золотой замочек от шкатулки. Крошечный ключик болтался в скважине и валялся в углу сундука. А двух книг и след простыл.
— Госпожа… они пропали.
Голос Гоцзы дрожал, на глазах навернулись слёзы. Хозяйка — родная дочь барина, её в худшем случае отшлёпают и забудут. Но ей, приближённой служанке, несдобровать: в лучшем случае — продадут, в худшем… смерть палками будет сочтена справедливой.
Ци Баочай прижимала к груди пустую сандаловую шкатулку, моргнула — и крупные слёзы покатились по щекам.
Ци Баочуань проспала чуть дольше обычного и, лишь услышав отчаянный вскрик Гоцзы, поднялась. Пока Шилюй помогала ей одеться и привести себя в порядок, она перешла в комнату Баочай и увидела странную картину: хозяйка сидела, служанка стояла перед ней — обе плакали.
Баочуань удивилась, но, опустив взгляд и заметив шкатулку в руках сестры, сразу всё поняла. Поджав губы, она улыбнулась и подошла, слегка толкнув Гоцзы:
— С самого утра воете, как на похоронах? Совсем не к добру! Иди умойся да приберись в комнате — совсем разорялась! Шилюй, останься помочь Гоцзы. Пятая сестра, пойдём ко мне — поболтаем.
Баочуань распорядилась так быстро, что спорить было некогда, и, не дав сестре опомниться, потянула её, всё ещё всхлипывающую, в противоположную комнату.
— Госпожа ещё не переоделась! — крикнула вслед Гоцзы, уже плача навзрыд.
Баочуань взглянула на сестру: та только что вышла из ванны, волосы ещё мокрые. Вздохнув, она взяла у Гоцзы одежду:
— Ладно, я сама её одену. Вы тут приберитесь.
Ци Баочуань увела сестру к себе, прогнав няньку, служанок и старших женщин, и лично взялась вытирать ей волосы полотенцем.
Баочай, поражённая такой заботой, попыталась встать, но Баочуань твёрдо усадила её обратно:
— Я сама помогу.
— Спасибо, третья сестра.
Голос Баочай звучал приглушённо от долгого плача, но, вспомнив о пропавших свитках, она снова всхлипнула.
Баочуань вздохнула, вырвала из её рук шкатулку, которую та не выпускала, и поставила на стол. Сев напротив, она поджала губы и спросила:
— Скажи, милая сестрёнка, как я к тебе отношусь?
Баочай слегка удивилась и через некоторое время кивнула:
— Очень хорошо.
Баочуань резко схватила её за руки и умоляюще произнесла:
— Тогда поможешь мне, если у меня будет просьба?
— Помогу! Обязательно помогу!
Глаза Баочай всё ещё были красны от слёз, но она решительно кивнула.
Баочуань расцвела улыбкой, словно весенний свет:
— Вчера я взяла твои каллиграфические свитки.
— Третья сестра! — Баочай вскочила и уставилась на неё: — Милая сестрица! Ты меня напугала до смерти! Если хочешь практиковаться в каллиграфии, бери свитки хоть каждый день! Если напишешь красиво, тебе будет о чём поговорить с господином Ваном. Но ведь надо было предупредить меня! Посмотри, до чего я перепугалась!
Баочуань смутилась и не могла вымолвить ни слова — поступок её действительно был неправильным. Она потянула Баочай обратно на стул и продолжила вытирать ей волосы, но та вырвалась и, нахмурившись, сказала:
— Милая сестрица, такое я не потяну. Лучше верни свитки. Каждый день можешь приходить ко мне заниматься.
Баочай протянула изящную руку с тонкими пальцами, белыми, как нефрит, под кожей проступали синеватые жилки и мелкие сосуды.
Баочуань отступила на шаг и покачала головой:
— Я не для практики их взяла.
Значит, хочет подарить кому-то?
Баочай в отчаянии топнула ногой и уже собиралась отчитать сестру, как снаружи раздался голос Гоцзы:
— Пятая госпожа, пора начинать поминальную церемонию.
— Иду! — отозвалась Баочай, подошла к кровати, взяла свою одежду и, глядя на Баочуань, сказала: — Третья сестра, подумай хорошенько: эти свитки — драгоценность отца. Ты точно хочешь отдать их господину Вану? В его руках такая ценность может принести несчастье.
С этими словами Ци Баочай вернулась в свою комнату. Под присмотром Гоцзы она оделась; волосы не успели высохнуть, и Гоцзы собрала несколько прядей наверху в два ровных пучка, украсив их прозрачными хрустальными цветочками с жемчужинами посередине.
В окружении Гоцзы, няньки и служанок Ци Баочай направилась в зал «Си Си Тянь». По обе стороны алтаря горели вечные лампады. Увидев это, Ци Баочай попросила настоятеля храма зажечь две лампады за упокой госпожи Ци Лю и Ци Юня.
Она пожертвовала на масло для лампад все свои сбережения и те пятьдесят лянов серебра, что оставил ей на память наложница Сюэ. Пощупав почти пустой кошелёк, она на мгновение задумалась и добавила ещё десять лянов.
Месячное жалованье Ци Баочай составляло два ляна серебра, и за десять лет она с трудом скопила чуть больше ста. Наложница Сюэ, прожив в Доме Ци более десяти лет, получала по пятнадцать лянов в месяц, но расходовала больше, поэтому за всё это время накопила лишь шесть–семь сотен лянов.
Из этой суммы во время болезни ушло три–четыреста, а оставшиеся три–четыреста лянов она прямо сказала, что предназначены Ци Баочай в приданое.
Поэтому, когда Ци Баочай сегодня пожертвовала такую крупную сумму, Гоцзы искренне испугалась:
— Госпожа, зачем вы это делаете?!
Годовое содержание одной лампады с лучшим маслом стоило более двадцати лянов. Зажечь две лампады за госпожу Ци Лю и Ци Юня — ещё можно понять, но зачем ещё десять лянов?
Ци Баочай улыбнулась, передала серебро подошедшему молодому монаху и сказала:
— Добавьте ещё одного человека — Ци Баочуань. У меня и так мало осталось, возьмите масло среднего качества.
Даже в храме всё делилось на сорта: за большие деньги лампаду ставили ближе к статуе Будды, заливали лучшим маслом и ухаживали особенно тщательно. За малые — ставили в обычном месте, и на год хватало двух–трёх лянов.
Обычно лампады зажигали родители за детей или за старших в семье. А вот чтобы десятилетняя девочка зажгла лампады за мачеху, отца и старшую сестру — такого почти не бывало.
Ци Баочай вписала имя Ци Баочуань в книгу поминовений и, убедившись, что все три лампады горят, спокойно вышла из зала.
Едва она вышла, из-за угла показались двое. Увидев их, Ци Баочай обрадовалась, но тут же опустила глаза и, делая вид, что не заметила, пошла по галерее к восточному пристройку. Поминальная церемония за наложницу Сюэ должна была проходить сорок девять дней именно там. Из-за задержки в комнате Ци Баочуань она уже опаздывала. Услышав из пристройки звуки монашеских молитв, она ускорила шаг и побежала.
Гоцзы спешила следом, нянька, обеспокоенная, обогнала её, а несколько девочек лет восьми–девяти и пожилые служанки уже не поспевали за хозяйкой.
Добежав до двери, Ци Баочай шагнула внутрь, но споткнулась о длинный подол:
— Ай!
Нянька, хоть и бежала быстро, не успела подхватить её. К счастью, Ци Баочай ухватилась за косяк и не упала.
Нянька посадила её на перила галереи:
— Госпожа, вы не ранены?
Ци Баочай покачала головой, но слёзы уже стояли в глазах:
— Нянька, со мной всё в порядке. Пойдёмте внутрь.
Она встала, сделала шаг — и вдруг почувствовала боль в лодыжке. Всё тело накренилось в сторону.
— Ой!
Ци Баочай тихо вскрикнула, уже готовая упасть, но чья-то большая рука подхватила её за локоть. Через тонкую ткань одежды она ощутила жар чужой ладони и тут же покраснела до ушей.
Гоцзы протянула руку, но опоздала. Узнав, кто поддержал её хозяйку, она поспешила сделать реверанс:
— Благодарю вас, господин Сюэ, за помощь. Позвольте передать госпожу мне.
Гоцзы подхватила Ци Баочай, и та наконец подняла глаза. На нём снова была парча, но сегодня — алый кафтан с непрерывным узором облаков и цветов, подпоясанный коричневым поясом с вышитыми киличами. Его вид был столь ослепителен, что на мгновение перехватило дыхание.
Ци Баочай, терпя боль в лодыжке, слегка присела:
— Благодарю вас, господин Сюэ.
— Не стоит благодарности, пятая госпожа Ци, — ответил Сюэ Чэнсы. Он взглянул на её ногу: — Боюсь, вы растянули лодыжку. Лучше показаться врачу. В этом храме есть мастер Шицзе — он отлично лечит ушибы и растяжения. Не позволите ли ему осмотреть вас?
— Благодарю за заботу, господин. Сейчас не время — скоро начнётся церемония за мою матушку. После неё обязательно пошлю за мастером Шицзе.
Ци Баочай говорила, опустив голову, но почувствовала на себе пристальный взгляд. Она слегка нахмурилась и бросила быстрый взгляд в сторону — это был Хэ Ань. На нём была та же одежда, что и вчера, и в его взгляде читалась неприкрытая насмешка. Она тут же опустила глаза и слегка сжала руку Гоцзы.
Гоцзы поняла и поспешила сказать:
— Простите, господа. Нам пора.
Она провела Ци Баочай внутрь. Та опустилась на колени перед алтарём, а Гоцзы забеспокоилась:
— Госпожа, может, сначала вызвать мастера Шицзе?
— Нет, — покачала головой Ци Баочай. Боль терпима, да и церемонию за матушку нельзя откладывать.
Она закрыла глаза, сложила ладони и тихо запела молитву.
В комнате остались только Гоцзы и нянька, остальные служанки и старшие женщины вышли в галерею.
***
Ци Баочай ушла в гневе, оставив Ци Баочуань в недоумении. Когда Шилюй принесла завтрак, та быстро забыла о сестре, с аппетитом поела и вытащила шкатулку с «Западным флигелем». Бережно вынув из неё книгу, она велела Шилюй найти другую шкатулку для хранения, а затем с трепетом положила в неё «Письмо о горе и смятении» и «Письмо о ясной погоде после снегопада», закрыла крышку и вдруг вспомнила слова Ци Баочай:
«Если напишешь красиво, тебе будет о чём поговорить с господином Ваном».
Ци Баочуань на мгновение задумалась, вынула «Письмо о ясной погоде после снегопада» и положила рядом с «Западным флигелем». Затем, прижав шкатулку с «Письмом о горе и смятении» к груди, она собралась уходить.
Шилюй как раз искала другую шкатулку и, увидев, что хозяйка уходит, поспешила сказать:
— Госпожа, я пошлю кого-нибудь с вами.
— Не надо! Я сама!
Как ей позволить, чтобы за ней следили? Не дав Шилюй договорить, Ци Баочуань выбежала из комнаты и прямо на выходе столкнулась с мамкой Лю, которая как раз собиралась войти. Увидев, как та спешит, мамка Лю пошла за ней и схватила за руку:
— Куда это вы, третья госпожа?
Ци Баочуань быстро сообразила:
— Пятая сестра ушла натощак, я несу ей немного еды. Мамка, занимайтесь своим делом!
Она вырвалась и побежала.
Мамка Лю, глядя ей вслед, недоумевала: если несёт еду, почему без коробки? Да и пятая госпожа сейчас на церемонии — разве там едят?
Пока мамка Лю размышляла, Ци Баочай терпела боль в ноге и читала молитвы, а Ци Баочуань, прижимая к груди «Письмо о горе и смятении», сама отправилась на кухню. В это время все уже поели, и на кухне убирали остатки.
Ци Баочуань спросила у одного из монахов и узнала, что Ван Аньпин утром заходил сюда и, вероятно, сейчас рубит дрова на горе.
— Значит, его зовут Ван Аньпин.
Узнав его полное имя, Ци Баочуань обрадовалась. Перед уходом она попросила у монаха немного еды, положила в коробку и отправилась на гору.
Возможно, из-за летней жары народу в храме Хуго стало меньше, и даже знаменитая своей красотой гора Цзыцзинь за храмом опустела.
http://bllate.org/book/3285/362244
Готово:
