Ведь в этой жизни он уже оставил военное дело ради литературного поприща и вовсе не должен был оказаться на поле боя.
Вэй Чэнь прекрасно понимал, что в этой жизни многое изменилось, и не стал долго размышлять. Опираясь на имеющиеся сведения, он взвесил все «за» и «против» и в итоге решил принять императорский указ и отправиться в поход вместе с армией.
Как верно заметил Гу Чжунь, если ему удастся одержать великие победы на поле боя и вернуться в столицу триумфатором, его непременно ждёт повышение.
К тому же именно во время этой кампании против Западных краёв его старший брат Вэй Сянь лишился обеих ног.
Вэй Чэнь хотел изменить судьбу брата и сохранить ему ноги.
Поэтому в этот поход он обязан был отправиться.
Только вот Гу Ваньцин… наверняка будет за него тревожиться.
—
После Праздника фонарей, как и в прежние годы, возобновились императорские аудиенции.
Император действительно заговорил о беспорядках в Западных краях и назначил Вэй Сяня главнокомандующим похода, а Вэй Чэня — военным советником армии.
Об этом Гу Чжунь рассказал Гу Ваньцин сразу после аудиенции, чтобы она успела подготовиться морально.
В тот день Гу Ваньцин только вернулась домой из Государственной академии: у неё был небольшой экзамен, и результаты оказались отличными, так что настроение было прекрасным.
Но, услышав от отца, что император назначил Вэй Чэня военным советником и отправил его в поход, её радостное сердце мгновенно упало в пропасть.
Вернувшись в Двор Холодного Аромата, Гу Ваньцин никак не могла успокоиться.
Хотя она никогда не бывала на границе, она прекрасно знала, насколько опасно поле боя: война безжалостна, а клинки не щадят никого.
С древнейших времён на полях сражений погибло бесчисленное множество воинов.
Она боялась, что с Вэй Чэнем случится беда, и никогда ещё не испытывала такого страха.
После ужина Гу Ваньцин немного отдохнула в своей комнате, затем приняла ванну и переоделась.
Шуаньюэ и Чжисин, как обычно, застелили ей постель и помогли улечься.
Сегодня Гу Ваньцин устала в академии и, по идее, должна была быстро заснуть.
Однако она лежала с широко открытыми миндальными глазами и никак не могла уснуть.
Она не знала, когда Вэй Чэнь придёт, чтобы сообщить ей об этом сам.
Подумав, что лучше не ждать, а завтра самой сходить в резиденцию Тайвэя и спросить у него лично, она уже почти решилась на это.
Но глубокой ночью Вэй Чэнь всё же пришёл.
Он, как всегда, ловко постучал в окно её комнаты.
Услышав шорох, Гу Ваньцин тут же села и, накинув поверх одежды лунно-белую накидку, подошла к окну.
Открыв его, она увидела, что там действительно стоял Вэй Чэнь.
Глядя на него, Гу Ваньцин внезапно почувствовала, как её глаза наполнились слезами, и влажные ресницы придали ей такой жалостливый вид.
Вэй Чэнь явился не с пустыми руками — он принёс ей зелёные сливы, собранные в долине горы Футу.
Целая охапка цветов наполнила комнату холодным ароматом, и это немного успокоило Гу Ваньцин.
— Зачем ты явился в такую глушь ночи? — тихо спросила девушка, всхлипнув и потирая покрасневший носик. Она поставила цветы в высокую вазу сине-белой керамики.
Затем она открыла ему дверь в комнату, приглашая войти.
Гу Ваньцин стояла спиной к Вэй Чэню, расставляя цветы, и уже догадывалась, зачем он пришёл.
Хотя ей было грустно и больно, она не хотела, чтобы он чувствовал какие-либо сомнения.
Вэй Чэнь обнял её стройную фигуру сзади, положил подбородок ей на макушку и, с хрипотцой, вызванной поздним часом и сыростью ночи, произнёс:
— Принёс тебе твои любимые зелёные сливы.
Каждый год Вэй Чэнь водил Гу Ваньцин на гору Футу любоваться цветением слив.
Даже если они не могли поехать, он всё равно приносил ей несколько веточек в Двор Холодного Аромата.
Если бы зелёные сливы не были так трудны в пересадке, он, пожалуй, давно перенёс бы весь тайный сливо́вый сад с горы Футу прямо к ней во двор.
— А… — тихо отозвалась Гу Ваньцин.
Она терпеливо ждала, пока он соберётся с мыслями и заговорит о походе.
И действительно, Вэй Чэнь долго держал её в объятиях, а затем, наконец, решился:
— Цинцин…
Он нежно окликнул её, и его голос прозвучал глубоко и мелодично.
Гу Ваньцин ответила, закончила расставлять цветы, но не обернулась.
Лишь её рука легла поверх его ладони, лежавшей у неё на талии.
Вэй Чэнь продолжил:
— В Западных краях вспыхнул мятеж. Император повелел мне стать военным советником и отправиться с армией усмирять беспорядки…
Гу Ваньцин закрыла глаза, а затем развернулась в его объятиях и тоже крепко обняла его.
Вэй Чэнь вдруг замолчал.
Он ощутил всю глубину её привязанности.
Её руки, обхватившие его талию, сжимали сильнее, чем обычно.
В комнате долго царила тишина, пока наконец не прозвучал едва слышный, словно шёпот комара, голос Гу Ваньцин:
— Ты обязательно должен ехать?
Она уже знала ответ, задавая этот вопрос.
Вэй Чэнь услышал в её голосе тревогу и сожаление, и сердце его сжалось. С трудом сглотнув ком в горле, он тихо ответил:
— Да.
Он обязан был ехать.
Ради брата, ради возможности получить высокий пост,
ради народа на границе, ради всей империи Даянь.
Но больше всего — ради Гу Ваньцин.
Чтобы защитить её, он должен был подняться как можно выше.
Вэй Чэнь уже решил: на этот раз он постарается завершить войну как можно скорее.
В прошлой жизни они боролись с мятежниками целых три года, и победы чередовались с поражениями.
А катастрофа в доме великого наставника произойдёт в семнадцатом году правления Чанцина — то есть через три года.
Ему нужно успеть занять пост канцлера до того, как это случится.
Только тогда, независимо от того, какие неожиданности принесёт та беда, он сможет всё контролировать и защитить Гу Ваньцин вместе со всем домом великого наставника.
Поэтому в этот раз Вэй Чэнь должен был действовать быстро и решительно, сократив время похода до минимума.
Если повезёт, они вернутся уже через год или два.
—
Гу Ваньцин услышала в голосе Вэй Чэня непоколебимую решимость.
Она поняла: он уже принял решение, и у неё нет ни оснований, ни права удерживать его от похода.
Напротив, раз её возлюбленный отправляется на поле боя, чтобы реализовать свои честолюбивые замыслы, она должна всеми силами поддерживать его.
Как можно в такой момент тянуть его назад, мешать ему?
Поэтому, хоть сердце и разрывалось от горя, Гу Ваньцин крепко сжала его одежду и, стоя в его объятиях, с трудом кивнула.
Спустя мгновение она подняла на него глаза, сглотнула слёзы и, стараясь улыбнуться, спросила:
— Тогда… когда вы выступаете?
Она хотела сказать ему что-нибудь ободряющее,
но слова застряли в горле.
Она просто не могла говорить то, во что не верила.
Поэтому в итоге спросила лишь это.
Вэй Чэнь смотрел на неё, его глубокие глаза словно проникали в самую суть её души.
— Через три дня.
Гу Ваньцин не смогла сдержать слёз — глаза её снова наполнились влагой.
Этот блеск причинил Вэй Чэню боль.
Не выдержав, он наклонился и поцеловал её в глаза, заставив их закрыться и скрыть слёзы.
— Цинцин… — прошептал он хриплым, дрожащим голосом, полным сожаления и нежности.
Гу Ваньцин прикусила губу, и в её голосе послышались слёзы, но она упрямо не давала им упасть:
— А когда ты вернёшься?
Она прекрасно понимала, что на этот вопрос нет ответа, но всё равно не могла удержаться.
Ей хотелось услышать от Вэй Чэня хоть какое-то обещание, которое успокоило бы её сердце.
Вэй Чэнь замер — он не ожидал этого вопроса.
Ему вдруг вспомнилось, как в прошлой жизни он уезжал на целых три года.
На мгновение он замялся.
Именно в этот момент Гу Ваньцин вздохнула и ослабила хватку на его талии.
Она подняла лицо, мокрое от слёз, и посмотрела на него:
— Ладно, кто же из нас может распоряжаться таким делом.
— Я не стану требовать, чтобы ты…
— Год, — перебил её Вэй Чэнь, не дав договорить.
Он взял её нежное личико в ладони и большим пальцем осторожно вытер слезу в уголке глаза.
— Через год я обязательно вернусь победителем.
На этот раз Гу Ваньцин удивилась.
Она не ожидала, что получит чёткий ответ.
А когда Вэй Чэнь произнёс «год», его взгляд и тон были так уверены,
что Гу Ваньцин словно дали успокоительное.
Она снова прикусила губу, чтобы не расплакаться, кивнула и выдавила улыбку:
— Хорошо…
— Я буду послушно ждать тебя в столице Поднебесной.
Видя, как она сдерживается и ведёт себя так разумно и покорно, Вэй Чэнь почувствовал, как его сердце дрогнуло, и в груди взволнованно застучало.
Он сглотнул, его глаза потемнели, и он прижал девушку к стене.
Рядом стояла ваза, полная зелёных слив.
Холодный аромат витал в воздухе, но дыхание Гу Ваньцин вдруг стало горячим.
Её грусть внезапно утихла — всё её внимание сосредоточилось на тонких губах Вэй Чэня, склонившихся к ней.
И вот уже на её губах ощутилась тёплая, мягкая прикосновение.
С лёгкой усмешкой и нежной хрипотцей Вэй Чэнь прошептал:
— Цинцин, закрой глаза.
Это прозвучало почти как приказ, но в то же время невероятно ласково:
— Поцелуй меня как следует…
Вэй Чэнь пришёл и ушёл, словно ветер, не оставив и следа.
Кроме холодного аромата слив, он оставил Гу Ваньцин несколько слов:
— Эти три дня мне предстоит многое подготовить, так что, скорее всего, не смогу провожать тебя и встречать из Государственной академии.
— Мы выступаем через три дня… Не приходи провожать меня.
— Чтобы не усугублять нашу разлуку.
Когда он это говорил, в его голосе ещё звучала хрипловатая томность после поцелуя — низкий, мелодичный тембр.
Гу Ваньцин тогда была так растеряна, что мысли путались, и она машинально кивнула в знак согласия.
Позже он уложил её в постель, аккуратно заправил одеяло и поцеловал в переносицу.
— Цинцин, я вернусь живым и победителем.
— И женюсь на тебе.
—
На следующий день Гу Ваньцин, как обычно, отправилась в Государственную академию.
Прощание с Вэй Чэнем прошлой ночью казалось ей сном — настолько всё было нереальным.
Она хотела вести себя как обычно: учиться, веселиться, радоваться жизни.
Но на занятиях её мысли постоянно возвращались к Вэй Чэню.
Если подсчитать, то с тех пор, как Вэй Чэнь вернулся из Линьчжоу, прошло меньше месяца.
Будто бы его поездка в Линьчжоу была предзнаменованием — словно судьба давала Гу Ваньцин заранее привыкнуть к его отсутствию.
К тому же поход в Западные края совсем не то же самое, что командировка в Линьчжоу.
Даже Гу Ваньсян беспокоился за него и не переставал твердить Гу Ваньцин на ухо:
— На поле боя так опасно… А вдруг А Цзинь не вернётся…
Гу Ваньсян не договорил — Гу Ваньцин бросила на него такой взгляд, что он тут же зажал рот и проглотил все несчастливые слова.
Но и он, и Гу Ваньцин прекрасно понимали: то, о чём он беспокоился, вполне могло случиться на войне.
Из-за этого Гу Ваньцин, уже и так тревожившаяся и старающаяся сохранять спокойствие, после занятий больше не могла сидеть на месте.
Она знала, что Вэй Чэню в эти дни некогда её навещать — ему предстоит многое подготовить и организовать перед походом.
Поэтому Гу Ваньцин не пошла в резиденцию Тайвэя, чтобы не мешать ему, а отправилась за город, в храм Цзиньдин.
Она понимала, что, будучи простой девушкой, не может сделать для Вэй Чэня почти ничего.
Старшая сестра как-то говорила, что боги и бодхисаттвы в храме Цзиньдин очень милостивы, и Гу Ваньцин решила, что хотя бы может заказать для него оберег на удачу.
Чтобы оберег был как можно действеннее, Гу Ваньцин начала восхождение на гору с самого подножия, кланяясь на каждой из девяти тысяч девятисот девяноста девяти ступеней.
Как и говорила старшая сестра Гу Ваньи, храм Цзиньдин славится обильными подношениями, и каждый день сюда приходит множество паломников и благодарных посетителей.
Но таких искренних, как Гу Ваньцин, было немного.
Её поклоны привлекали внимание прохожих, и все смотрели на неё с недоумением.
Им было любопытно, о чём она так усердно молится.
Ведь путь до храма Цзиньдин насчитывает девять тысяч девятьсот девяносто девять ступеней.
Такое восхождение с поклонами на каждой ступени требует огромных усилий.
Сами усилия — ещё полбеды.
Девушка в лунно-белом платье, скрывавшая лицо под вуалью, выглядела такой хрупкой и нежной, с такой белоснежной кожей — как она могла вынести такие мучения?
Если бы её просьба не была для неё жизненно важной, зачем ей так мучиться?
Даже Шуаньюэ, сопровождавшая Гу Ваньцин в храм, считала, что её госпожа проявляет чрезмерную искренность.
— Госпожа, раньше вы ведь никогда не верили в подобное… Сегодня…
Шуаньюэ не договорила — Гу Ваньцин бросила на неё один взгляд, и служанка замолчала.
Она прекрасно знала свою госпожу: одного взгляда было достаточно, чтобы понять — решение принято окончательно.
—
Слово «искренность» легко произнести.
Но воплотить его в жизнь — невероятно трудно.
Гу Ваньцин кланялась на каждой ступени, и ей понадобилось целых два дня, чтобы преодолеть все девять тысяч девятьсот девяносто девять ступеней.
Хотя её упорство, возможно, и не тронуло богов, настоятель храма Цзиньдин был глубоко растроган.
Он лично освятил оберег, заказанный Гу Ваньцин, и даже сделал исключение, позволив измученной до полусмерти девушке переночевать в храме.
Возможно, благодаря тишине храма, звукам буддийских мантр и аромату сандала, её разум прояснился, и мысли стали прозрачными и спокойными.
Приняв ванну и переодевшись, Гу Ваньцин хорошо выспалась и даже увидела очень странный сон.
Сон был нелепым, но в то же время невероятно реалистичным — в нём Вэй Чэнь тоже отправлялся в Западные края усмирять мятеж.
http://bllate.org/book/3284/362178
Готово:
