Гу Ваньцин провожала его, смеялась, шутила, крепко обняла и упросила: когда вернётся с победой, пусть привезёт ей вина и красавиц из Западных краёв.
Проснувшись, она немного рассердилась.
Злилась на себя из сна — как могла она просить Вэй Чэня привезти с Запада красавиц!
В этот самый миг дверь тихо отворилась, и в покои вошла Шуаньюэ:
— Госпожа! Вы…
Её голос, только что подскочивший от волнения, сразу сбавил тон, увидев, что Гу Ваньцин уже сидит на постели. Но тревога в нём не исчезла:
— Сегодня же день, когда третий молодой господин Вэй выступает в поход! Раз вы проснулись, нам пора скорее возвращаться в столицу Поднебесной!
Гу Ваньцин не говорила служанке, что поднялась на Золотую Вершину именно за оберегом для Вэй Чэня. Но Шуаньюэ, хоть и не отличалась особой сообразительностью, всё же кое-что угадала. И теперь вдруг вспомнила: сегодня и вправду благоприятный день для выступления Вэй Чэня в поход на Запад. Тот оберег, за которым госпожа так упорно взбиралась на гору, никак нельзя вручать лишь по возвращении героя!
Напоминание служанки заставило Гу Ваньцин в спешке вскочить с постели. Она три дня подряд молилась в храме на Золотой Вершине, делая перерыв лишь на второй день, а сегодня как раз истекал срок её обета. Значит, сегодня действительно день, когда Вэй Чэнь покидает столицу, чтобы отправиться в Западные края.
Гу Ваньцин не стала медлить. Бегло умывшись и приведя себя в порядок, она вместе со Шуаньюэ поспешила обратно в столицу Поднебесной.
Однако, когда они подъехали к городским воротам, стражники сообщили Гу Ваньцин, что авангард, отправляющийся на Запад, выступил ещё прошлой ночью. А уже на рассвете основное войско покинуло столицу. Сейчас, скорее всего, оно уже достигло окрестностей Ушаньцзеня.
Услышав это, Шуаньюэ похолодела от отчаяния. Она растерянно посмотрела на госпожу и забеспокоилась ещё сильнее:
— Госпожа, что теперь делать? Вы так старались ради оберега для третьего молодого господина Вэя… Неужели так и не удастся передать ему?
— Да и сам молодой господин! Мог бы подождать вас! Он ведь знал, что вы придёте его проводить!
Гу Ваньцин не ответила. Она помнила, как Вэй Чэнь прямо сказал ей: «Не приходи меня провожать». Тогда она не дала чёткого ответа — ни согласия, ни отказа. Возможно, Вэй Чэнь решил, что она послушается, и потому ушёл без промедления, никого не послав за ней и не дождавшись её.
Гу Ваньцин и сама сначала думала не идти провожать его. Но всё же не удержалась — поднялась на Золотую Вершину и получила оберег. А теперь ей нестерпимо хотелось догнать западное войско и увидеть его ещё раз.
В этот момент кто-то прошёл мимо городских ворот, ведя коня на проверку. Гу Ваньцин бросила на него мимолётный взгляд — и вдруг приняла решение. Не раздумывая, она выхватила у Шуаньюэ кошелёк и решительно направилась к мужчине, державшему поводья.
—
Гу Ваньцин успешно купила коня, но Шуаньюэ так и не поняла, зачем ей это. Увидев, что госпожа собирается садиться в седло, служанка в панике схватила её за край накидки:
— Госпожа, что вы делаете? Вы же не умеете ездить верхом!
Если вы упадёте, поранитесь — как я объяснюсь перед господином и госпожой? Даже Чжисин наверняка меня отругает!
Гу Ваньцин, конечно, знала, что верховая езда — не её сильная сторона. Но сейчас, чтобы успеть догнать Вэй Чэня, другого пути не было. К счастью, ради поступления в Государственную академию она когда-то училась ездить верхом у самого Вэй Чэня. А в академии серьёзно занималась верховой стрельбой и конным делом. Хотя нельзя сказать, что она стала мастером, но добраться от столицы до Ушаньцзеня верхом — вполне по силам.
Приняв решение, Гу Ваньцин больше не слушала уговоры служанки. Отстранив её руку, она мягко похлопала по плечу:
— Не волнуйся. Возвращайся домой спокойно. Я скоро вернусь.
— Со мной ничего не случится.
Шуаньюэ хотела что-то сказать, но Гу Ваньцин уже встала на стремя и ловко взлетела в седло.
Снег, растаявший в начале весны, оставил после себя мягкую свежесть. Солнце, хоть и было уже ближе к полудню, светило нежно и ласково. Оседлав коня, Гу Ваньцин оказалась окутанной тёплым светом. Наклонившись к служанке, чтобы попрощаться, она показала своё решительное, но прекрасное лицо.
Сказав всё, что хотела, Гу Ваньцин выпрямилась, крепко сжала поводья и пришпорила коня. Лошадь рванула вперёд, и Гу Ваньцин поскакала по направлению к Ушаньцзеню.
Шуаньюэ раскрыла рот, протянула руку, но её тихий возглас «Госпожа…» развеяло весеннее дуновение. Она лишь тяжело вздохнула, глядя вслед удаляющейся фигуре госпожи.
—
Западное войско достигло окрестностей Ушаньцзеня к полудню. Во главе армии стоял старший брат Вэй Чэня — Вэй Сянь. По его приказу войска разбили лагерь в лесу за сто ли от Ушаньцзеня: в городке предстояло принять на службу новобранцев, что займёт около получаса.
После устройства лагеря Вэй Чэнь отправился в Ушаньцзень по поручению брата. Это место пробудило в нём воспоминания детства, когда он с Гу Ваньцин приезжал сюда гулять. Тогда она чуть не потерялась — и с тех пор Ушаньцзень навсегда остался в его памяти. Да и сама гора Ушань, недалеко от городка, тоже была ему знакома.
Глядя в сторону горы, Вэй Чэнь чувствовал спокойствие. Хотя до его возвращения из пограничных земель пройдёт как минимум год, он знал: Сюнь Ань мёртв, а Гу Ваньцин будет ждать его в столице, в безопасности. От этой мысли в душе стало покойно.
Но, думая о Гу Ваньцин, он не мог избавиться от лёгкой грусти. Лучше бы разрешил ей прийти на проводы. Пусть даже это принесло бы боль — зато можно было бы взглянуть на неё ещё раз. Это было бы прекрасно.
Вэй Чэнь задержался в Ушаньцзене до заката, а затем повёл новобранцев обратно к лагерю. По пути им предстояло пройти участок большой дороги — именно там он и встретил мчащуюся вслед за ним Гу Ваньцин.
—
Ночь уже опустилась, весенние птицы взлетели с деревьев, звёзды осыпали луну. Ветер, несущий холод растаявшего снега, пронизывал до костей. На тихой дороге вдруг раздался чёткий оклик наездницы.
Су Чжао, сопровождавший Вэй Чэня в походе, немедленно поднял руку, приказывая солдатам остановиться. Вэй Чэнь, одетый в чёрный костюм воина, сидел на коне, стройный и величественный. Он слегка повернул голову, всматриваясь в даль дороги.
Его глаза, скрытые в густой ночи, на миг замерли, а затем он коротко бросил Су Чжао приказ и сам направил коня навстречу всаднику. Су Чжао, хоть и удивился, но подчинился без возражений и повёл солдат в лес, чтобы соединиться с основным лагерем.
Вэй Чэнь тем временем скакал по дороге и вскоре увидел одинокую фигуру, ещё не поглощённую тьмой. Девушка мчалась стремительно, будто у неё важнейшее дело, не терпящее отлагательства. Её конь фыркал от усталости.
Она тоже заметила Вэй Чэня, мчащегося ей навстречу. Резко натянув поводья, она остановила коня, который, уставший не меньше хозяйки, нетерпеливо переступил копытами и заржал.
Сердце Гу Ваньцин забилось тревожно. Кто этот человек впереди? Друг или враг? Сможет ли она ускакать, если это разбойник?
Пока она робко размышляла, мужчина в темноте слегка сжал бока коня и медленно двинулся к ней. Увидев, что девушка собирается развернуть коня и бежать, Вэй Чэнь чуть приподнял подбородок и окликнул её тёплым, глубоким голосом, разрезавшим ночную тишину:
— Гу Ваньцин!
Впервые он назвал её полным именем. Его бархатистый, насыщенный голос пронёсся далеко и ясно.
Гу Ваньцин сразу узнала его. Её пальцы, сжимавшие поводья, дрогнули. На миг она изумилась, а затем в груди вдруг вспыхнула тоскливая теплота. Нос защипало от ледяного ветра, глаза наполнились слезами — и она не могла понять, почему вдруг захотелось плакать.
Как хорошо, что это Вэй Чэнь! Он ещё не ушёл… Она успела… Как же здорово.
—
Вэй Чэнь окликнул её полным именем лишь от испуга — боялся, что она ускакала бы, и её силуэт растворился бы во тьме, навсегда исчезнув из его жизни. Увидев, что она и конь замерли на месте, он быстро подскакал к ней.
Голос стал мягче, но в нём звучала тревога и недоумение:
— Что ты здесь делаешь?
— Ты одна?
Осознав это, он строго нахмурился:
— Ты хоть понимаешь, как опасно одной скакать по глухим местам?
— Что, если бы тебе встретились разбойники?
— Даже если бы дорога была спокойной — а если бы напали звери?
— Ты…
Вэй Чэнь говорил всё быстрее, сердце его сжималось от страха. Его лицо стало суровым, брови нахмурились, выражение — мрачным. К счастью, ночь уже сгустилась, а Гу Ваньцин, опустив голову и пряча слёзы, не видела его лица.
Но по тону она поняла: он сердится. Знала, что он переживает за неё, и что её безрассудство вызвало у него тревогу… Поэтому не обижалась. Однако и смотреть на него не хотела — сидела в седле, упрямо отвернувшись в сторону.
Вэй Чэнь сказал ещё немного, потом сдержал себя. В душе он уже жалел, что повысил голос. Увидев, что Гу Ваньцин всё ещё не смотрит на него, он смягчился:
— Прости, А Цзинь виноват… Не надо злиться.
На самом деле его голос не был таким уж грубым — скорее обеспокоенным. Гу Ваньцин и не чувствовала гнева, лишь стыд и неловкость. Ведь она приехала не только отдать ему оберег… Она хотела отдать ему себя.
— Цинцин? — Вэй Чэнь, не получив ответа, занервничал и спрыгнул с коня.
Мужчина в чёрном костюме подошёл к её коню и слегка потянул за край её платья:
— Не злись, пожалуйста. Если рассердишься — кто-то очень расстроится.
Его тёплый, бархатистый голос прервал её размышления. Гу Ваньцин наконец повернула голову и взглянула вниз — на Вэй Чэня, стоявшего у её стремени. Она слегка приподняла уголки губ:
— О? Так скажи же, кто же это будет?
Вэй Чэнь понял, что она не сердится. Внутри у него облегчённо вздохнуло. Он внимательно посмотрел на неё, потом уголки его губ дрогнули в улыбке — но он ничего не сказал. Зато вдруг схватил её за запястье и ловким движением стянул с коня.
Гу Ваньцин не ожидала такого — вскрикнула и полетела вниз, думая, что упадёт на землю. Но вместо этого оказалась в крепких, хоть и пропитанных ночным холодом, объятиях мужчины.
Вэй Чэнь одной рукой держал её за запястье, другой — обхватил за талию, плавно опуская на землю. Он не спешил отпускать её. Обнял крепко — почти отчаянно.
— Это я, — прошептал он низким, чуть властным голосом ей в макушку.
— …И только я.
В его объятиях Гу Ваньцин почувствовала тепло. Уставшее тело нашло утешение, и ей не хотелось отстраняться.
Прошло немало времени, прежде чем она смогла сдержать слёзы. Подняв голову, она провела взглядом по резким чертам его подбородка и слегка потянула за его одежду:
— А ты что здесь делаешь? Неужели поход отменили?
http://bllate.org/book/3284/362179
Готово:
