Пять лет он пробирался сквозь тернии, втайне перенося неведомо сколько лишений, чтобы в столь юном возрасте взойти на пост канцлера.
Теперь его заветное желание исполнилось: сто с лишним душ рода Гу были оправданы, и их доброе имя восстановлено.
Он также навестил Сюнь Аня в темнице.
Сюнь Ань, простой учёный, не выносил телесных мучений. Но Вэй Чэнь нарочно не давал ему быстрой смерти — приказал палачам истязать его до полусмерти, оставив лишь слабое дыхание. Лишь в последний миг он сам вонзил в него меч.
Медленно, без спешки, он вводил клинок в грудь Сюнь Аня, пока сталь не пронзила плоть и не распорола ему грудную клетку. Затем выдернул меч, выбрал другое место и вновь вонзил его. Раз за разом. На его суровом, внушающем страх лице постепенно проступила улыбка.
— Всё это — за Цинцин, — произнёс он холодно. — Она любила тебя, искренне верила в тебя, а ты обманул её, предал и убил…
Его голос был низким и ледяным, пропитанным глубокой ненавистью. Внезапно тон Вэй Чэня изменился, став жестоким и яростным:
— Сюнь Ань, знаешь ли ты, сколько я ждал этого дня?
— Пять лет.
— Целых пять лет.
— Все эти пять лет я каждую минуту, каждый час мечтал убить тебя. Но теперь, когда этот день настал, я вдруг понял… Такому чудовищу, как ты, слишком легко умереть.
Поэтому Вэй Чэнь не убил Сюнь Аня сразу, а оставил ему жизнь и мучил целых семь дней: перерезал сухожилия на руках и ногах, вырвал глаза, вырвал язык…
К настоящему времени Сюнь Ань стал настолько ужасен, что невозможно было различить — человек он или призрак. Увидев это зрелище, Вэй Чэнь наконец почувствовал лёгкое облегчение и тогда нанёс последний, смертельный удар.
Сюнь Ань, уже онемевший от боли, лишь глухо застонал — больше ни звука не вырвалось из его уст. В последние мгновения он услышал голос Вэй Чэня, звучавший как приговор от самого царя преисподней — ледяной и безжалостный:
— Иди вперёд. Скоро я отправлю к тебе твою возлюбленную…
Тело Сюнь Аня Вэй Чэнь велел выбросить на гору Футу, чтобы его растаскали волки и тигры. Он хотел, чтобы после смерти Сюнь Ань не обрёл покоя в земле, а стал бродячим призраком, обречённым на вечное скитание.
Разобравшись с Сюнь Анем, Вэй Чэнь вдруг пожалел, что не заставил его возлюбленную умереть у него на глазах. Это, возможно, причинило бы ему ещё больший душевный разрыв и раскаяние. Но дело было сделано, и всё уже завершилось.
Женщину по имени Чу Ваньюэ он презирал настолько, что не стал убивать собственноручно — поручил это своим людям.
Покинув императорскую тюрьму, Вэй Чэнь сразу же вернулся в резиденцию канцлера. Вместе с ним шёл Су Чжао. С тех пор, как пять лет назад Вэй Чэнь решил оставить воинское поприще ради чиновничьей карьеры, Су Чжао и Ли Чэнгун следовали за ним без колебаний. Теперь, когда дело рода Гу было улажено, а Сюнь Ань мёртв, Су Чжао надеялся, что Вэй Чэнь наконец отпустит прошлое и начнёт новую жизнь. Ведь путь от простого воина до канцлера, пройденный собственными силами, был чрезвычайно труден.
Вернувшись в резиденцию, Су Чжао приказал приготовить горячую воду для омовения — Вэй Чэнь только что вышел из темницы и был весь в крови. Даже его белоснежный халат был забрызган алыми пятнами, словно на нём расцвели багряные сливы — яркие и резкие.
Пока Вэй Чэнь купался, Су Чжао стоял неподалёку, за ширмой, и говорил:
— Из дворца пришло известие: завтра на утреннем собрании император объявит о назначении шестого принца наследником престола. Здоровье Его Величества стремительно ухудшается — боюсь, ему осталось недолго. Как только шестой принц официально станет наследником и взойдёт на трон, вы станете регентом — вторым лицом в империи после самого императора. Даже ваш отец, великий Тайвэй, не сможет не признать ваших заслуг. Тогда, возможно, ваши отношения с ним наладятся.
Су Чжао говорил медленно и взвешенно. Однако Вэй Чэнь, казалось, не слышал его слов. Он лишь сидел в ванне, поднял свои ладони и долго смотрел на них.
Прошло немало времени. Су Чжао уже собрался уйти, решив, что Вэй Чэнь хочет побыть один. Но за ширмой раздался холодный голос:
— Цзыцзин.
Су Чжао остановился и ждал продолжения.
— Скажи, — спросил Вэй Чэнь, слегка нахмурившись и разглядывая линии на ладонях, — узнала бы меня сейчас Цинцин?
Он вспомнил всех, чья кровь пролилась от этих рук за последние пять лет.
Су Чжао онемел — не знал, что ответить на такой неожиданный вопрос. Тут же Вэй Чэнь продолжил:
— Помнишь, как я уходил с братом на запад, чтобы усмирить мятеж? Я сказал ей тогда: «Я буду держать в руках меч, сражаться на поле боя и одерживать победу за победой». Она ответила, что верит мне. Верит, что я стану великим генералом, защищающим народ Поднебесной.
Его голос стал мягче, в нём прозвучала тёплая улыбка, словно лёд начал таять под весенним ветром:
— Эта глупышка… Она и не подозревала, что защищать весь народ Поднебесной мне было вовсе не нужно. Меня волновала лишь она одна.
За ширмой Су Чжао, одетый в тёмный халат, нахмурился. Он сглотнул и осторожно сказал:
— Прошло уже пять лет, А Цзинь. Покойница упокоилась. Пришло время отпустить прошлое и начать новую жизнь. Если бы вторая госпожа Гу могла видеть вас сейчас, она бы хотела, чтобы вы забыли всё и обрели семью, детей — жили бы по-настоящему.
Су Чжао знал: только Гу Ваньцин могла повлиять на Вэй Чэня. Но на этот раз Вэй Чэнь будто не слышал его слов. Он продолжал, словно разговаривая сам с собой:
— Эти руки давно отложили меч и теперь вращаются в политических интригах, испачкавшись кровью множества людей. Скажи, разочаровалась бы во мне Цинцин, узнав об этом?
Су Чжао промолчал. Он знал: путь Вэй Чэня не был чист и прям. Чтобы стать могущественным министром, приходилось идти на компромиссы, совершать поступки, противоречащие совести — тёмные, грязные дела. Например, болезнь императора, которая внезапно усугубилась. Или невинный плод в утробе Чу Ваньюэ. Пять лет назад Вэй Чэнь никогда бы не пошёл на такое. Но ради оправдания рода Гу и мести за Гу Ваньцин он превратился в того, кем прежде презирал быть. Теперь, когда всё завершилось, он погрузился в чувство вины и не мог выбраться из него.
Су Чжао тревожно заговорил:
— А Цзинь, Гу Ваньцин мертва. Она больше не вернётся к жизни…
Это был уже не первый раз, когда он напоминал Вэй Чэню эту горькую истину. И каждый раз сердце Вэй Чэня сжималось от боли. Но на этот раз он не разгневался. Лишь уголки его губ дрогнули в усмешке, и он неожиданно согласился:
— Ты прав. Она больше не вернётся.
Значит… он сам отправится к ней.
Су Чжао хотел что-то сказать, но Вэй Чэнь велел ему удалиться. Тот подумал, что Вэй Чэнь просто хочет побыть в одиночестве, и проглотил слова, лишь напомнив в конце о завтрашнем собрании и необходимости поддержать шестого принца, как они и договаривались.
Сказав всё, что нужно, Су Чжао ушёл. В просторных покоях остался лишь Вэй Чэнь, сидящий в ванне, с опущенными ресницами и скорбным лицом. Он даже не слушал последние слова Су Чжао. Потому что не дожидаясь завтрашнего дня, он уже собирался отправиться к своей Цинцин. Он не хотел заставлять её ждать ещё хоть мгновение — ведь она уже ждала его целых пять лет.
На следующий день, в третьей четверти часа Мао, ещё до рассвета, огромная столица была пустынна и безмолвна, словно мёртвый город. Вэй Чэнь, облачённый в алый свадебный халат, нес в руке четырёхугольный фонарь. Он шёл один по мелкому, как соль, снегу.
От резиденции канцлера до заброшенного дома великого наставника было недалеко — примерно на время сгорания благовонной палочки. Вэй Чэнь подошёл к воротам и толкнул их. Печать на воротах давно выцвела и сгнила под дождём и солнцем. Поскольку дом стоял заброшенным, а рода Гу больше не существовало, никто не заботился о нём даже после оправдания семьи. Двор зарос сорняками, выглядел мрачно и жутко, словно обитель призраков. В такой час, до восхода солнца, сюда осмеливался прийти только Вэй Чэнь.
С фонарём в руке, излучающим тёплый оранжевый свет, он уверенно прошёл по извилистой галерее, пересёк двор и вошёл в тот самый сад, где когда-то жила Гу Ваньцин. Четыре года назад он перенёс сюда её могилу. Поэтому среди всего запустения лишь её двор был ухожен и чист. Здесь не росло ни единой травинки. Зато сливо́вый сад, посаженный Вэй Чэнем четыре года назад, прекрасно разросся: в зимнюю стужу на ветвях расцвели белые и алые цветы, наполняя воздух прохладным ароматом.
Этот запах напоминал ему запах самой Гу Ваньцин и согревал его ледяное, опустошённое сердце, как весенний луч.
На надгробии Вэй Чэнь собственноручно вырезал надпись:
— Моя супруга Цинцин.
И сегодня он пришёл, чтобы жениться на ней. Он тщательно принарядился, надел заказанный свадебный наряд и сам изготовил табличку с её именем для свадебной церемонии.
В час Чэнь, когда небо начало светлеть, Вэй Чэнь аккуратно разложил женский свадебный халат на могиле Гу Ваньцин. В тот самый миг, когда первые лучи солнца коснулись земли, он нежно погладил табличку и тихо произнёс:
— Первое поклонение — Небу и Земле.
С этими словами он, прижимая к себе табличку, поклонился небу и земле. Затем, повернувшись в сторону горы Футу, глухо продолжил:
— Второе поклонение — родителям.
Родных Гу Ваньцин Вэй Чэнь похоронил на горе Футу, выбрав для них тихое место на возвышенности с прекрасным видом.
— Третье поклонение — муж и жена друг другу, — его голос стал тише, мягче, наполненным такой нежностью, что превосходил даже весеннюю воду.
Наконец он выпрямился, крепко обнял табличку и посмотрел на надгробие. На лице его появилось облегчение, глаза слегка покраснели, но в них сияла улыбка:
— …Церемония завершена. Прошу в спальню.
С этими словами он, одетый в алый халат, вошёл в бывшую спальню Гу Ваньцин, прижимая к груди табличку. В комнате горели две красные свечи, на стенах висели иероглифы «Счастье». Тень мужчины, отбрасываемая мерцающим пламенем, удлинялась и искажалась.
Меч медленно вышел из ножен. Вэй Чэнь одной рукой взял его и закрыл глаза.
— Цинцин, прости за долгое ожидание… Твой супруг сейчас приходит к тебе.
Кланг!
Меч упал на пол. Вэй Чэнь погрузился во тьму. В последний миг в его сознании мелькнула безумная мысль:
— Хорошо бы было, если бы существовало перерождение. Тогда я никогда больше не отдал бы Цинцин другому. Даже если бы пришлось похитить её — Вэй Чэнь всё равно стал бы её мужем и защитил бы её на всю жизнь.
Автор пишет:
Следующая глава — уже история после перерождения!
P.S. Су Чжао, поэтическое имя — Цзыцзин.
Пятый год эпохи Чанцин, столица Поднебесной.
Западная часть города, Академия Шэнчжэ.
Вчерашний снегопад укрыл несколько кустов самшита во дворе академии под белоснежным покрывалом. Весь двор превратился в однообразное, холодное и унылое море белого. Ледяной ветер колыхал колокольчики на черепичных карнизах, и их звон потревожил Гу Ваньцин, осторожно открывавшую свой ланч-бокс в учебной комнате.
Девочке было лет семь-восемь. Её волосы были уложены в два аккуратных пучка, перевязанных розовыми лентами, которые от ветра растрепались и чуть не заслонили её круглые, как миндаль, глаза. Гу Ваньцин отвела ленты и с радостным выражением начала считать каштановые пирожные в коробочке.
Их было шесть штук. Если она отдаст три А Цзиню, то сама сможет съесть три.
Подумав об этом, она обернулась к Вэй Чэню, сидевшему через проход. Он спал, положив голову на парту, и выглядел ещё хрупче, чем она сама. Зная, что через время наставник войдёт и начнёт занятия, Гу Ваньцин быстро встала, взяла изящный ланч-бокс, приготовленный матушкой, и на цыпочках подкралась к парте Вэй Чэня.
— А Цзинь, — прошептала она, наклоняясь к его уху, — матушка испекла вкусные каштановые пирожные. Хочешь попробовать?
http://bllate.org/book/3284/362134
Готово:
