В обычные дни, если бы Гу Ваньцин подошла к Вэй Чэню так близко и издала бы хоть малейший звук рядом с ним, он немедленно выпрямился бы и устремил на неё настороженный, ледяной взгляд.
Но сегодня всё было иначе. Она звала его — и ни звука в ответ.
Даже когда она ткнула пальцем ему в плечо, он не шелохнулся.
— А Цзинь?
— Вставай, ешь каштановые пирожные!
— Очень-очень сладкие каштановые пирожные~
Её детский голосок звучал мягко и нежно, словно лёгкое перышко, случайно коснувшееся самого уязвимого уголка сердца Вэй Чэня.
Голова у него была тяжёлой, будто тело увязло в густой грязи — и тяжёлое, и бессильное.
Лишь слух оставался острым. Эти нежные, звонкие «А Цзинь» проникали прямо в грудь и заставляли сердце наполняться сладостью.
Голос был одновременно чужим и знакомым — детским, чистым, звонким и приятным.
—
Гу Ваньцин звала Вэй Чэня уже давно, но тот так и не просыпался.
Она начала волноваться и решила потрогать ему лоб, чтобы проверить, не горячий ли.
Но в тот же миг коробку с едой, которую она оставила на его письменном столе, резко схватила чья-то пухлая рука.
Одновременно раздался грубый, детский голосок, полный самодовольства:
— Давать этому чахляку каштановые пирожные? Ты что, боишься, что он подавится насмерть?
— Уж точно не ему их есть! Лучше я за него наслаждусь!
С этими словами мальчишка открыл коробку и вынул одно пирожное.
Гу Ваньцин обернулась и увидела, как маленький толстяк Чжао Ху отправляет её пирожное себе в рот.
Злость в ней вспыхнула мгновенно. Она подобрала юбку и крикнула:
— Чжао Ху, не смей есть!
— Это пирожные моей мамы! Я специально принесла их для А Цзиня!
Гу Ваньцин бросилась вперёд, чтобы отобрать коробку у толстяка.
Но за его спиной стояли ещё два мальчишки-прихвостня. Увидев это, они толкнули Гу Ваньцин.
От толчка девочка пошатнулась и упала на пол, громко шлёпнувшись на попку.
Она оперлась на пол ладонями. Её кожа была нежной, как лепесток, и сразу же поцарапалась — из ранки потекла кровь.
Гу Ваньцин тут же залилась слезами от боли.
Её плач был детским и мягким, но пронзительным.
Словно сильная рука, он мгновенно вытащил Вэй Чэня из болота забвения.
Тот резко распахнул глаза. Вокруг было сумрачно, но плач доносился отчётливо.
— Чего ревёшь? Всего лишь упала — и такая неженка? — Чжао Ху уже отправлял в рот второе пирожное.
От вкуса он жадно глотал, совершенно не заботясь о приличиях.
Гу Ваньцин уже почти перестала чувствовать боль в ладони, но, увидев, как он доедает её пирожные, снова расплакалась. Она вытирала слёзы рукавом и рыдала ещё сильнее.
Именно в этот момент из угла глаза она заметила, как Вэй Чэнь резко поднялся со своего места за столом.
Её плач внезапно сник, став тише, и внимание переключилось с пирожных на него.
Гу Ваньцин думала, что Вэй Чэнь сразу заметит напряжённую ситуацию между ней и Чжао Ху.
Но тот просто сидел, словно окаменевший истукан, не двигаясь ни на йоту.
Чжао Ху тоже заметил, что Вэй Чэнь сел, и, продолжая жевать третье пирожное, насмешливо бросил:
— О, чахляк из рода Вэй наконец-то проснулся!
— Не пойму, он сюда пришёл спать или слушать наставления учителя?
Его слова вызвали хохот у двух прихвостней, которые с явным презрением взглянули на сидящего за столом Вэй Чэня.
Наконец, среди их насмешек Вэй Чэнь пошевелился.
Сначала он повернул голову к Чжао Ху и его дружкам, потом на мгновение замер, а затем медленно перевёл взгляд на Гу Ваньцин, сидевшую на полу в проходе.
Та тоже смотрела на него.
Её большие миндалевидные глаза были широко раскрыты, зрачки чёрные, в глазах блестели слёзы, а вокруг них — лёгкая краснота. На маленьком овальном личике застыло выражение обиды.
Когда их взгляды встретились, она втянула носом воздух, потерла покрасневший кончик носа и опустила мокрые ресницы.
Она знала: даже если Вэй Чэнь увидит, как её обижают, и захочет помочь — сил у него на это нет.
Ведь он и правда чахляк, слабее её самой.
Как он может драться с таким толстяком, как Чжао Ху?
Гу Ваньцин решила, что сегодня ей не вернуть свои пирожные.
Продолжать сидеть здесь и плакать бесполезно — всё равно никто не поможет.
Наоборот, она лишь опозорит семью Гу.
С этими мыслями она поднесла поцарапанную ладонь ко рту и дунула на ранку, потом отряхнула пыль и попыталась встать.
Но едва она пошевелилась, как Вэй Чэнь, до этого сидевший неподвижно, вдруг резко закашлялся, схватился за стол и, не раздумывая, пошатываясь, направился к ней.
— Ваньцин… — его детский голос прозвучал хрипло от кашля.
Тон его был ниже обычного.
Гу Ваньцин удивилась — в этом голосе чувствовалась неожиданная мягкость.
Но больше всего её поразило то, как он её назвал.
— Ваньцин?
Она растерялась.
Что с Вэй Чэнем?
Лицо у него было неестественно румяным, а шаги — неуверенными.
Похоже, он заболел.
Пока Гу Ваньцин тревожилась за его состояние, Вэй Чэнь уже подошёл к ней.
Он присел на корточки, взял её пухленькую ручку и спросил с заботой:
— Сильно болит?
Гу Ваньцин взглянула на свою ладонь, которую он осторожно развернул перед собой, и покачала головой:
— Уже не больно…
Когда она плакала, боль постепенно ушла. А теперь всё внимание было приковано к нему — рана совсем не ощущалась.
Пока Гу Ваньцин недоумевала, почему он вдруг назвал её «Ваньцин», случилось нечто ещё более странное —
Вэй Чэнь обнял её!
Гу Ваньцин не ожидала, что у него такие сильные объятия.
Она почувствовала себя мягким каштановым пирожным, которое вот-вот сплющат.
Он явно горел жаром — даже сквозь одежду она ощущала его горячее тело.
Сам же Вэй Чэнь, похоже, ничего не замечал.
Его маленькое тельце крепко прижимало её к себе, и детский голос, неожиданно серьёзный, произнёс:
— Главное, что ты жива…
Гу Ваньцин сразу решила: у него жар, он бредит.
Она чуть не задохнулась от его объятий и закашлялась.
Тогда Вэй Чэнь отпустил её, слабо улыбнулся и извинился:
— Прости, я, наверное, причинил тебе боль.
Не успела Гу Ваньцин ответить, как Чжао Ху, всё это время наблюдавший за ними, вдруг громко крикнул.
Он схватил ещё одно пирожное и швырнул его прямо в лицо Гу Ваньцин:
— Дочь великого наставника! На глазах у всех обнимается с этим чахляком из рода Вэй…
— Гу Ваньцин, ты и правда приносишь честь своему отцу! Ха-ха-ха!
Пирожное, летевшее в Гу Ваньцин, Вэй Чэнь поймал на лету.
Он стоял спиной к Чжао Ху и его дружкам, но всё равно сумел точно схватить его.
Гу Ваньцин с изумлением наблюдала за этим.
И тут же сердито крикнула Чжао Ху:
— Сам ты бесстыжий! Украл мои пирожные — просто ужасно!
Она ругалась, но в её больших глазах всё ещё стояли слёзы — обиженная, но не желающая сдаваться.
К тому же Гу Ваньцин было всего семь лет — маленький, мягкий комочек рисового теста.
Вэй Чэнь смотрел, как она сдерживает слёзы, и сердце его сжималось от боли.
Он аккуратно снял с пирожного верхний слой, которого касался Чжао Ху, и осторожно откусил половину.
Знакомый сладкий вкус каштана мгновенно коснулся самого нежного уголка его сердца.
Он с трудом сдержал слёзы, проглотил кусочек и, улыбаясь, сказал стоявшей перед ним крошечной девочке, как взрослый, утешающий ребёнка:
— Вкусно.
— Очень сладко.
Гу Ваньцин отвела взгляд от Чжао Ху и уставилась на Вэй Чэня.
Он был её ровесником, обычным мальчишкой.
Но в его взгляде и улыбке чувствовалось что-то от отца.
Гу Ваньцин не отводила глаз.
Отчасти из-за странности происходящего, отчасти потому, что он улыбался очень красиво.
Она просто не могла отвести взгляд.
Увидев её ошарашенное лицо, Вэй Чэнь нежно вложил оставшуюся половинку пирожного ей в рот и, улыбаясь, сказал:
— Ешь.
Гу Ваньцин очнулась, прикрыла рот ладошкой и начала медленно жевать.
Вэй Чэнь удовлетворённо улыбнулся. Его взгляд стал сложным, в душе бурлили самые разные чувства.
Он встал, помог Гу Ваньцин подняться и усадил её на циновку рядом.
Затем повернулся к Чжао Ху и его дружкам. Его глаза стали ледяными и пронзительными.
Чжао Ху никогда не видел такого взгляда у Вэй Чэня. От него пробежал холодок по спине.
Его обычная наглость будто сдуло холодным ветром.
Он сделал полшага назад, но тут же почувствовал себя глупо — как это перед чахляком трусить? — и, махнув рукой своим прихвостням, заявил, что сейчас проучит Вэй Чэня.
Гу Ваньцин забеспокоилась:
— А Цзинь, не дери с ними! Они всегда дурачатся втроём, только и умеют, что обижать слабых!
Её слова разозлили Чжао Ху ещё больше. Толстяк сжал кулак и бросился на Гу Ваньцин.
Но по пути его подножкой сбил Вэй Чэнь.
Хотя его нынешнее тело и было слабым, да ещё и простуженным, драться с тремя детьми восьми–девяти лет он не боялся.
Даже втроём им не одолеть его.
Вэй Чэнь был уверен в себе.
Однако он переоценил своё нынешнее состояние и недооценил сообразительность Чжао Ху.
Тот, поняв, что один не справится, скомандовал своим дружкам, и все трое навалились на Вэй Чэня.
Тот упал на пол, и на него обрушилась тяжесть, будто целая гора. Он едва мог дышать, не то что сопротивляться.
Пока Чжао Ху торжествовал, Гу Ваньцин незаметно выскользнула и привела самого строгого наставника.
Это спасло Вэй Чэня.
Иначе вес и неуклюжесть троих мальчишек вполне могли задавить его насмерть.
—
Когда за окном начал падать снег,
Вэй Чэня, Чжао Ху с дружками и Гу Ваньцин наставник наказал стоять под навесом в стойке «ма бу».
Гу Ваньцин была маленькой девочкой — как ей выдержать такое наказание?
Менее чем через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, её ноги начали дрожать, и она едва держалась на ногах.
Несколько раз она чуть не упала, но каждый раз Вэй Чэнь вовремя подхватывал её.
После нескольких таких случаев Вэй Чэнь попросил разрешения у наставника заменить Гу Ваньцин в наказании, чтобы она могла вернуться в тёплый класс.
Наставник, учитывая, что перед ним маленькая девочка, согласился.
То есть Гу Ваньцин могла вернуться в класс, прогретый углём,
а Вэй Чэнь должен был остаться под снегом и ветром ещё на целый час дольше.
Но Гу Ваньцин не могла допустить такого.
Ещё в три года отец учил её: «Один совершил проступок — один и несёт ответственность».
Раз наказание предназначалось ей, нечестно заставлять Вэй Чэня страдать вместо неё.
Она сжала кулачки, собралась с духом, расставила ноги и снова приняла стойку.
Вэй Чэнь, увидев это, нахмурился с тревогой, но промолчал.
Взглянув на её решительные глаза, он отказался от мысли уговаривать её и даже чуть улыбнулся.
Чтобы отвлечь Гу Ваньцин от боли в ногах, Вэй Чэнь, собрав последние силы, заговорил:
— Пирожные, которые испекла твоя мама, очень вкусные.
Его слова сработали — Гу Ваньцин перестала думать о том, как устали её ноги.
Если Вэй Чэнь хвалит пирожные её мамы, значит, они ему понравились.
Это немного утешило Гу Ваньцин, которая в последнее время постоянно натыкалась на его холодность.
— Мама ещё умеет готовить пирожные из лотоса, осенние пирожные с корицей, розовые слоёные пирожки, пирожные из пуэра и прозрачные пельмени с цуккини…
http://bllate.org/book/3284/362135
Готово:
