— Дядя, вы хотели что-то сказать? Не можете вымолвить ни слова? Тогда не мучайтесь. Позвольте племяннику самому всё сказать. Простите за неуважение, но все эти годы я молился, чтобы с дедушкой что-нибудь случилось. Ведь я дал ему слово — не мстить вам, пока он не испустит дух. А теперь выходит, дедушка здоров и бодр, а вы… Неужели это и есть воздаяние за ваши злодеяния? Вы сами творили зло, да ещё и второго брата втянули. Кстати, боясь вас расстроить, ему не сказали о случившемся. Но я подумал: такое важное дело скрывать нельзя. У брата… его там отсекли. Одним точным ударом. Жаль, ведь он даже не успел жениться, а теперь обречён остаться без потомства.
Линь Жуй, говоря это, внимательно следил за реакцией второго господина Хо. Губы того судорожно дрожали, грудь вздымалась, он изо всех сил пытался заговорить, но безуспешно — из горла вырывались лишь хриплые, прерывистые звуки.
Вскоре, прежде чем Линь Жуй успел продолжить, с края ложа на пол что-то капнуло. Сначала он опешил, но тут же понял, что это.
— Всё-таки вы боитесь смерти. Не можете ни говорить, ни двигаться, всё — от еды до отхождения — за вас делают другие. И даже в таком виде вы цепляетесь за жизнь, не желая испустить последний вздох. Тогда скажите, почему вы так жестоко поступили с моим отцом? Разве он не хотел жить? Разве только потому, что стоял у вас на пути, он заслужил смерть?
Глаза Линь Жуя налились злобой, рука сама потянулась к шее второго господина, но, не дотянувшись, он резко отдернул её.
— Не бойтесь, я не убью вас. Раньше я очень этого хотел, но теперь передумал. Лучше вы будете влачить жалкое существование здесь, чем спуститесь в загробный мир и потревожите покой моих родителей.
— Старший молодой господин, вы закончили разговор со вторым господином?
— Да. Мой дядя снова обмочился. Позови кого-нибудь, пусть уберутся.
— Снова… Понял, господин. Тогда прошу вас, проходите.
Пятьдесят шестая глава. Неразумный отец
Поспав весь день и всю ночь, госпожа Бай заметно посвежела. Вчерашний гнев прошёл, и теперь она лишь улыбалась, не отрывая взгляда от найдённой дочери, а завтрак перед ней будто и не существовал.
— Какой бы красивой ни была Лю, сначала нужно поесть. Ведь именно тебе предстоит объясниться с твоим мужем, — сказала госпожа Цзи, пододвигая к госпоже Бай миску с творожной запеканкой. — Ешь. Я велела на кухне специально приготовить, зная, что у тебя, возможно, нет аппетита.
В запеканку добавили немного молока — госпожа Бай всегда это любила. Но, взглянув на стол, она увидела лишь одну порцию и тут же передала миску Ян Лю:
— Ешь ты. Помню, в детстве тебе тоже это нравилось.
Тогда Ян Лю была ещё мала и не могла съесть целую миску, поэтому госпожа Бай обычно отдавала ей треть. После того как Ян Лю исчезла, госпожа Бай долгое время не ела этого блюда. Лишь позже, когда снова забеременела и ничего другого не хотелось, вернулась к нему.
Госпожа Цзи не успела остановить дочь — та уже послушно отправила ложку запеканки в рот. В тот самый миг, когда Ян Лю прикрыла рот, сдерживая тошноту, госпожа Цзи закрыла лицо ладонью и мысленно воскликнула: «Ой, беда!»
— Что случилось? Не по вкусу? Молоко испортилось? — спросила госпожа Бай и тут же сама попробовала ложку. На языке ощущался привычный, знакомый вкус. — Всё отлично приготовлено…
Она не договорила — глаза её расширились от ужаса. Перед ней разыгрывалась сцена, которую она уже однажды видела. Слова Ян Тао вдруг зазвучали в ушах.
Она не хотела думать об этом, но теперь не могла не заметить. Взгляд госпожи Бай медленно, с нарастающим ужасом, переместился с руки дочери, прикрывшей рот, вниз — и остановился на её талии. Даже сидя, даже в просторной одежде без пояса, округлившийся живот был отчётливо виден.
— Ты… ты…
— Сестра, не волнуйся так. Давай я всё расскажу по порядку.
— Сестра, наверное, мне просто плохо спалось. Пойду ещё немного отдохну… — машинально захотела убежать госпожа Бай, но госпожа Цзи не позволила.
— Ты всё верно увидела и правильно догадалась. У Лю действительно есть ребёнок. Но… положение не так ужасно, как ты думаешь. Она вышла замуж, просто её муж рано ушёл из жизни, оставив ей только этого ребёнка.
— Вышла замуж?
— Лю уже совсем взрослая. Разве замужество — не самое естественное дело?
— А отец ребёнка…?
Госпожа Цзи обернулась к Ян Лю:
— Это тот самый человек, о котором вчера говорила Ваньтао. Когда Лю пошла за него, он ещё не был женат. Со временем между ними возникла привязанность, и они заключили брак. Всё складывалось неплохо, но… увы, в жизни всегда есть неожиданности. Зато теперь, благодаря стечению обстоятельств, Лю встретила Иньчэня и вернулась к тебе, своей родной матери.
Закончив речь, госпожа Цзи с облегчением выдохнула — наконец-то удалось всё объяснить. Однако вздыхать было рано: госпожа Бай тут же задала новый вопрос:
— Если Ваньцин вышла замуж, даже если муж умер, разве ей не следует оставаться в доме свёкра?
Хотя в их стране не запрещали вдовам вступать в повторный брак, уходить из дома мужа сразу после его смерти было редкостью, особенно если у женщины не было собственной семьи.
Госпожа Цзи думала, что сестра в первую очередь бросится обнимать дочь и заплачет: «Бедняжка моя!»
— Ну… дело в том, что семья её мужа никогда не одобряла этот брак. Им не нравилось, что она… из низкого рода, без родителей. А после смерти сына старшая госпожа заявила, будто Лю принесла несчастье и сглазила его. Так её и выгнали. Представляешь, какая подлость — испортили репутацию нашей Лю!
Когда тётушка задала этот вопрос, сердце Цзи Иньчэня подскочило к горлу. «Вот и правда, — подумал он, — соврал один раз — приходится плести всё новые и новые лжи». Но, к его удивлению, мать с лёгкостью придумала новую историю.
— А они знали, что Ваньцин беременна?
— А что, если знали — что делать? И если не знали — всё равно! Слушай, сестра, только не вздумай отдавать Лю обратно в дом свёкра из-за ребёнка. Этого нельзя!
— Почему?
Госпожа Бай произнесла это так, что все поняли: она действительно собиралась так поступить.
— Потому что свекровь её ненавидит! А вдруг, узнав, что Лю вернулась, они откажутся признавать ребёнка своим? Даже если признают, кто знает, не задумает ли старуха избавиться от Лю во время родов, чтобы оставить себе внука?
Эти слова привели госпожу Бай в ужас — ведь такое вполне могло случиться.
— Если не хочешь брать Лю к себе, пусть остаётся у меня. Мои дети ещё не женились, так что я заранее повожусь с внуком… или внучкой.
— Нет, этого не будет.
Пока госпожа Цзи и госпожа Бай вели разговор, Цзи Иньчэнь клал Ян Лю на тарелку еду с помощью общей палочки. Они давно знали друг друга, и он хорошо помнил, что она любит.
— Сначала поешь, чтобы не навредить себе и ребёнку. Лучше, что тётушка всё узнала — рано или поздно это должно было случиться.
Для госпожи Бай известие о беременности дочери было тяжёлым ударом. Она надеялась, что, несмотря на утрату девственности, благодаря красоте и происхождению дочь сможет найти хорошую партию. Но теперь… внезапно появился ребёнок. Сама пережив разлуку с ребёнком, она не хотела, чтобы дочь страдала так же. Но с ребёнком на руках найти жениха будет почти невозможно. А если не искать — разве молодая девушка должна всю жизнь оплакивать погибшего мужа?
Госпожа Бай тяжело вздыхала, а госпожа Цзи боялась наговорить лишнего.
— Раз уж так вышло, будем думать об этом потом. Сейчас главное — чтобы Лю благополучно родила.
— Да, ты права.
— Мама, тётушка, вы называете её по-разному: одна — Ваньцин, другая — Лю. Так не годится. Может, договоритесь об одном имени? Тётушка, я по-прежнему думаю: имя Ваньцин уже использовано той… другой. Лучше выбрать что-то новое: Ваньюй? Ваньжо? Ваньи?
— У тебя всегда полно идей! Но имя твоей двоюродной сестры тебе выбирать не положено. Когда она вернётся домой, отец сам даст ей имя.
Цзи Иньчэнь почувствовал, что его доброе намерение сочли за глупость. Он просто хотел отвлечь мать и тётушку от тревожных мыслей.
Если бы сердце человека можно было разделить на десять частей, то семь из них у господина Бая были заняты делами двора, две — учёбой пяти сыновей, и лишь одна — женой и дочерью.
Именно поэтому за весь месяц, пока «Ян Тао» жила в доме, господин Бай видел её лишь однажды и лишь сказал жене: «Позаботься о ней».
— Это твой отец.
Когда Ян Лю назвала его «отцом», господин Бай растерялся и, повернувшись к жене, произнёс:
— Ваньцин за время отсутствия стала всё больше походить на тебя в молодости.
Госпожа Цзи, Цзи Иньчэнь и госпожа Бай молчали.
Ян Лю лишь улыбнулась и не стала ничего объяснять. Сейчас ей и не нужно было особого внимания от отца.
Госпожа Бай уже собралась заговорить, но госпожа Цзи мягко остановила её:
— Конечно! Ваньцин — ваша с сестрой дочь, так что похожесть на тебя — вполне естественна.
Побеседовав ещё немного с госпожой Цзи, господин Бай сказал, что у него срочные дела, и отправился в кабинет.
— Сестра, почему ты не дала мне объяснить? Муж явно принял Ян Тао за Ваньцин. Ведь это совсем разные люди!
— Забудь. Разве ты не видишь? Все мысли твоего мужа — на службе. Даже если скажешь, он вряд ли обратит внимание.
Они приехали с таким шумом, а оказывается, родной отец даже не запомнил лица дочери.
— Двоюродная сестра, ты в порядке? — спросил Цзи Иньчэнь. После стольких лет разлуки такой приём со стороны отца, должно быть, ранил её.
— Всё хорошо. Просто… если отец не узнал меня, то в доме, наверное, уже все догадались…
— Не волнуйся об этом. Пусть этим занимается твоя мама.
Чтобы сохранить лицо, госпожа Бай проявила неожиданную смекалку. Она не стала признавать, что её обманули, а объявила слугам, что прежняя «дочь» была лишь испытанием — проверкой, не осмеливаются ли слуги пренебрегать хозяйскими детьми. Настоящую дочь, которую она так долго искала, она, конечно, не позволит унижать. Раз уж слуги проявили себя достойно, настало время вернуть настоящую наследницу.
Слуги дома Бай слушали это объяснение с изумлением. «Вот уж действительно, — шептались они, — у господ свои замыслы».
— Теперь понятно, почему прежняя старшая барышня всё время придиралась! Оказывается, она исполняла приказ госпожи!
— А я всегда чувствовала, что та девушка — не настоящая. Посмотрите: ни на госпожу, ни на господина не похожа!
— Да ты просто задним умом крепок!
— А эта старшая барышня — точь-в-точь госпожа! Но характер у неё какой, как думаете?
— Зачем гадать? Нам, слугам, не нужно угадывать нрав барышни. Надо просто честно исполнять свои обязанности — остальное в руках судьбы.
Выслушав живой пересказ няни Ань, Ян Лю не знала, смеяться ей или плакать.
— Няня Ань, я думала, вы пошли знакомиться с обстановкой в доме, а вы оказывается, сплетни собирали! Рот у людей не закроешь навсегда — только на время.
— Так ведь и людей нужно узнавать! Я просто хотела поздороваться с ними, а они сами заговорили об этом…
http://bllate.org/book/3283/362062
Готово:
