Её аромат всегда был мягким и чистым, в полной гармонии с её обликом и внутренней природой. Поэтому тот едва уловимый, сладковато-приторный чужеродный запах показался особенно резким и неприятным.
Гу Сы перелистала несколько страниц каталога и вдруг вспомнила:
— Кажется, этой книги здесь больше нет.
С лёгким смущением она повернулась к Су Яньччуаню:
— В какой-то период я увлекалась надписями на бронзе и камне. Отец подарил мне «Цзиньши ли» — ведь в ней собрано множество уникальных примеров. Сейчас она хранится в кабинете во внутреннем дворе.
— Ваше высочество торопитесь? Я пошлю кого-нибудь за ней…
Поиск книги был всего лишь предлогом.
Просто узнав, что она вернулась в столицу, он не удержался и придумал повод увидеться с ней.
Су Яньччуань рассеянно ответил:
— Ничего страшного. Заберу в другой раз.
Гу Сы невольно взглянула на него.
«Ещё „в другой раз заберу“!»
Неужели он думает, что сумел обмануть старшую госпожу Чжун, заставив её прислать внучку принимать его?
Скорее всего, обмануть её не удалось вовсе.
Вероятно, старшая госпожа просто проявила снисхождение, учитывая его статус наследного принца.
Представив, как Су Яньччуаня выставляют за дверь, Гу Сы опустила голову и тихонько улыбнулась, прикусив губу.
Су Яньччуань заметил, как настроение девушки вдруг улучшилось, но не стал углубляться в причины.
Незаметно он спросил:
— Чем занималась сегодня?
Гу Сы ответила:
— Выходила погулять с сестрой.
Ранее её настроение было лёгким, но при упоминании этого, едва погасшая тяжесть вновь навалилась на сердце.
Она не хотела выдавать своих чувств и мягко сказала:
— Присядьте, ваше высочество! Я пошлю за книгой. У отца есть отличный чай — давайте тайком выпьем немного. Он же не дома, не узнает!
Су Яньччуань всегда остро чувствовал настроение других, особенно той, кого держал в сердце день и ночь.
Он ласково ответил:
— Хорошо.
Он сел у длинного стола и наблюдал, как Гу Сы наклонилась, перебирая чаши в нижнем ящике многоярусной этажерки.
— Ваше высочество, — спросила она, — предпочитаете Цзысунь или Сюэя из Янсяня?
Оба сорта были ему по вкусу.
Су Яньччуань слегка опустил глаза.
Как же она внимательна…
Всё её сердце отдано ему, а сама всё ещё наивна — не думает ни о том, чтобы он женился на ней, ни о замужестве вообще…
Будь он развратником или человеком низких нравов, её жизнь была бы безвозвратно испорчена.
Он нежно сказал:
— Пусть будет Цзысунь. Не наклоняйся так долго — боюсь, спина заболит.
За дверью дежурило множество слуг. Один из них тихо вошёл, чтобы взять чай.
Но Гу Сы улыбнулась:
— Не нужно. Принесите только воду — я сама заварю чай для его высочества.
Старший господин Гу Цзюйши отсутствовал, но старый господин Гу Чун был знатоком чая и всегда держал свежую воду под рукой. Вскоре принесли кувшин с горной ключевой водой.
Однако Су Яньччуань остановил Гу Сы, взяв медный чайник сам.
Он умело вскипятил воду и заварил чай.
Гу Сы не смогла переспорить его и, опершись подбородком на ладонь, села напротив, глядя на его длинные, сильные пальцы, держащие чайник. На мгновение она потерялась в созерцании.
Су Яньччуань вдруг спросил:
— Сы, тебе сегодня весело было на прогулке?
Гу Сы машинально покачала головой.
Однако, осознав, что выдала себя, она отвела взгляд и тихо произнесла:
— Просто мы с ней — разные люди. Не обязательно же быть вместе.
В её голосе звучала усталость и разочарование.
Су Яньччуань чуть заметно нахмурился.
Сы всегда была девушкой, которая, столкнувшись с трудностями, сразу искала пути решения.
Он никогда не видел её такой подавленной.
Значит, она действительно глубоко расстроена.
Кто мог причинить ей такую боль? Кто посмел?
Его взгляд упал на её тонкие руки, сложенные на чёрном лакированном столе. Он с трудом сдерживал вспыхнувшую в груди ярость и желание уничтожить того, кто обидел её.
Спокойно он сказал:
— В это время года в столице много прекрасных мест. Если не хочешь кого-то видеть — просто не встречайся с ними.
Гу Сы слабо улыбнулась, приподняв уголки губ, но в глазах всё ещё оставалась тень печали.
Кипяток завертел в чаше нежные зелёные листья, которые медленно распускались, словно бутоны орхидей.
Аромат чая наполнил комнату.
Его длинные, уверенные пальцы подняли чашу и поставили перед ней.
Гу Сы подняла глаза и встретилась взглядом с Су Яньччуанем.
Его взгляд был глубоким и тёплым — как море, безграничное и спокойное, и как весенний ветерок — нежный и ласковый. Он словно безмолвно говорил: «Я здесь!»
Гу Сы вдруг почувствовала, как нос защипало.
Перед ним она никогда не могла скрыть своих эмоций.
Он наверняка всё понял, всё почувствовал.
Но как ей сказать об этом вслух…
Она опустила голову, будто вдруг обнаружила в чаше целый новый мир.
Чем больше она молчала, тем серьёзнее Су Яньччуань воспринимал происходящее.
Он терпеливо ждал.
В комнате воцарилось молчание.
Прошло немало времени, прежде чем Гу Сы тихо произнесла:
— Ваше высочество, если моя сестра совершила ошибку…
Значит, дело в старшей дочери семьи Гу.
Су Яньччуань вспомнил, как несколько лет назад в павильоне над водой в доме министра трёх управлений Бай Юнняня она утешала его, приводя в пример свою сестру.
Девушка всегда дорожила семьёй.
В последние годы он внимательно следил за всем, что происходило вокруг неё. Её отец Гу Цзюйши встал на его сторону, и он знал о её семье гораздо больше, чем она предполагала.
Он опустил глаза, ожидая продолжения.
Но Гу Сы замолчала.
Когда Су Яньччуань посмотрел на неё, он увидел, как девушка молча склонила голову, и вскоре крупные слёзы одна за другой упали на её руки и запястья.
Сердце Су Яньччуаня сжалось от боли. Не раздумывая, он встал и подошёл к ней.
Он опустился на одно колено перед ней, накрыл её ладони своей рукой и другой осторожно стёр слёзы с её щёк.
— Сы, послушай меня! — нежно сказал он.
Гу Сы подняла на него заплаканные глаза.
В её взгляде читались растерянность и безграничная доверчивость.
Су Яньччуань с трудом сдерживался, чтобы не обнять её прямо сейчас.
Голосом, полным нежности, он сказал:
— Сы, ты и твоя сестра — разные люди. Она старше тебя на несколько лет и должна сама нести ответственность за свои поступки. Что бы она ни сделала — это не твоя вина!
Гу Сы прошептала:
— Она — дочь рода Гу. Люди не станут различать: «старшая дочь Гу так поступила», «младшая дочь Гу иначе». Они просто скажут: «Вот дочери Гу — способны на такое! Значит…»
Ведь именно так всё и было в прошлой жизни!
Ошибки Гу Шэн стоили ей жизни, но она ушла, оставив после себя разрушенную репутацию рода Гу и позор для всех девушек семьи.
— Она ненавидит нас! — с горечью сказала Гу Сы, отводя взгляд.
— Если бы она сегодня не сказала это прямо, я бы никогда не подумала, что она так смотрит на отца… на меня… Она считает, что отец меня предпочитает, что слава старшей ветви рода Гу для неё ничего не значит…
— Отец дарил нам одинаковые подарки, но она тут же откладывала их в сторону. Единственный в своём роде хрустальный сосуд с фигуркой красавицы — отец отдал его ей, Ваньцзе-цзе’эр позавидовала и нарочно разбила, а сестра даже не выразила недовольства.
— Когда у неё поднялась температура, мать несколько дней и ночей не отходила от её постели, глаза запали, а сестра, проснувшись, первой фразой спросила: «Где вторая тётя?»
— У всех сердца из плоти и крови.
— Как она может быть такой жестокой?
Эти слова она не могла сказать никому.
Служанки, даже самые преданные, всё же слуги — между ними и госпожой пропасть.
Старшая госпожа Чжун или Юнь Фу, услышав такое, только ещё больше расстроились бы.
Су Яньччуань с сочувствием погладил её по голове, чувствуя, как будто ножом режет сердце.
— Сы, ты веришь мне? — мягко спросил он.
※
Гу Сы машинально кивнула.
Су Яньччуань обхватил её руки ладонями и, опустившись на одно колено перед ней, поднял на неё глаза.
Эта поза смутила Гу Сы.
— Ваше высочество, вставайте скорее… Как вы можете так унижаться передо мной…
Су Яньччуань слегка надавил рукой на её колени под платьем, чтобы она не ёрзала, и нежно сказал:
— Есть вещи, которые, возможно, ты не можешь или не хочешь решать сама. Это естественно!
— Но я хочу, чтобы ты могла передать их мне.
Его голос звучал мягко и легко, но в нём чувствовалась решимость:
— Я сам всё улажу для тебя.
— Сы, есть слова, которые я должен был сказать тебе ещё в Кайюане.
Он смотрел на её покрасневшее лицо и, улыбаясь уголками губ, тихо продолжил:
— Прости меня. В тот день я был так счастлив, что не мог вымолвить ни слова, и всё откладывал до сих пор.
— Я люблю тебя. Хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной — стала моим пристанищем на всю жизнь.
Его неожиданное признание заставило Гу Сы забыть обо всём — о тревогах, сомнениях. Она просто смотрела на него, ошеломлённая.
Су Яньччуань тоже смотрел на неё — пристально и глубоко.
— Сы, ты умнейшая из девушек, — мягко сказал он. — Ты прекрасно понимаешь: даже я сам не знаю, удастся ли мне победить… или я погибну.
Он произнёс слово «погибну» спокойно и легко, но Гу Сы тут же покраснели глаза.
— С вами этого не случится! — воскликнула она.
Перед её глазами вновь всплыл окровавленный донесённый листок с Пинминского укрепления.
Слёзы хлынули из глаз с новой силой — ещё обильнее и быстрее, чем раньше.
— Ваше высочество, вы проживёте долгую и счастливую жизнь! — прошептала она.
Каждая её слеза, как нож, вонзалась в сердце Су Яньччуаня.
Девушка смотрела на него сквозь слёзы, и в её обычно выразительных глазах теперь царила такая боль, будто она действительно видела его мёртвым — полную отчаяния и безысходности.
Он поднял руку, чтобы вытереть её слёзы, но платка под рукой не оказалось — тогда он использовал свой рукав.
Широкий чёрный рукав с золотой вышивкой по краю слегка покраснил её нежную кожу.
Су Яньччуань остановился.
Всю свою жизнь он гордился собой, но всю боль, сострадание и тревогу за другого человека он испытывал только ради этой девушки.
— Хорошо, — тихо сказал он. — Я не умру.
Он по-прежнему смотрел на неё снизу вверх.
С шести лет, с тех пор как его провозгласили наследным принцем, он кланялся лишь императрице-вдове, императору и императрице. Весь мир преклонялся перед ним, он всегда смотрел свысока.
Теперь же он собственноручно вознёс эту девушку на место выше себя и спросил:
— Сы, я официально спрашиваю твоего согласия: согласна ли ты выйти за меня замуж?
Он смотрел на неё, голос его был хриплым от волнения, но в нём звучала непоколебимая решимость:
— Обещаю тебе: я не умру. Я проживу долгую жизнь. Ты станешь моей женой, моей наследной принцессой, а затем — моей императрицей и матерью будущего императора.
— Согласна?
Он почувствовал, как её мягкие пальцы в его ладонях напряглись и сжались.
Гу Сы прикусила губу. Слёзы постепенно высохли, но она всё ещё не могла вымолвить ни слова.
В прошлой жизни её ввели во Восточный дворец по императорскому указу.
Никто не спросил, хочет ли она замуж. Она вошла туда как вторая жена, неся на себе бремя грехов старшей сестры, без надежды на светлое будущее, в полной тьме.
Она даже не захотела брать с собой верных и близких слуг.
Её судьба, судьба сестры, судьба всего рода…
Всё зависело от одного решения императора, императрицы и наследного принца.
И всё же Су Яньччуань ни разу не обвинил её. Он защищал её, учил, помогал стать достойной наследной принцессой и правителем, в конце концов доверился ей и передал ей всё.
Без тех лет опыта и закалки, даже вернувшись в прошлое, она, вероятно, бессильно смотрела бы, как события разворачиваются, не в силах ничего изменить.
Но теперь она уже многое изменила.
Медленно она поняла: обстоятельства меняются, но люди остаются теми же.
Как она может не верить Су Яньччуаню?
На этот раз они познакомились так рано, а он всё равно относится к ней с такой добротой…
Она смотрела на него, ошеломлённая, и тихо сказала:
— Брак вашего высочества — дело всей империи. У вас, помимо наследной принцессы и императрицы, в будущем будет ещё много…
Её голос становился всё тише, и последние слова застряли в горле — их было стыдно произносить и невозможно забыть.
http://bllate.org/book/3282/361976
Готово:
