Та самая Лин Хуаюэ, пусть даже и носила лишь титул наложницы-лянди без реальных прав, всё равно отравляла ей жизнь годами. И даже теперь, при встрече после стольких лет, Гу Сы позволила себе грубо проигнорировать её.
Но в этом мире редки супруги, хранящие верность. Все твердят, что мужчины падки на красоту, и она не хотела огорчать Су Яньччуаня.
Она мечтала лишь об одном: унести с собой любовь к Су Яньччуаню, уйти от него подальше — прочь из столицы — и так прожить всю оставшуюся жизнь.
Гу Сы на мгновение погрустнела, её длинные ресницы, словно маленькие веера, опустились.
Она боялась, что он возьмёт себе наложниц!
Эта мысль вспыхнула в сознании Су Яньччуаня, как молния.
Когда она молчала, он не чувствовал разочарования; напротив, теперь его сердце будто наполнилось ветром, надувшим парус, — и радость, и гордость переполняли его.
Больше всего он боялся, что девочка ещё слишком молода и не понимает истинной любви.
Его страшило, что она глупо последует примеру других женщин своего времени и станет той самой «великодушной и благородной» законной супругой.
Он мягко произнёс:
— Сысы, если бы я захотел, то во всём Поднебесье, среди всех чиновников и знати, Восточный дворец уже не смог бы вместить всех желающих.
Девушка смотрела на него глазами испуганного оленёнка — с тревогой и застенчивостью.
Он вспомнил, как она выглядит, когда имеет дело с другими людьми или другими делами: уверенная, распоряжающаяся всем с лёгкостью, величественная и внушающая уважение.
Сердце Су Яньччуаня растаяло, превратившись в тёплую воду.
Его черты лица были суровыми, глаза узкими — обычно такое лицо внушало страх и дистанцию. Но сейчас, глядя на неё снизу вверх, с глазами, полными искренней нежности и заботы, он казался почти обиженным — такой контраст вызывал умиление.
Он улыбнулся:
— Сысы, ты веришь мне?
Он уже задавал этот вопрос ранее.
И тогда, и сейчас Гу Сы ответила без малейшего колебания:
— Конечно, я верю тебе, ваше высочество.
Едва слова сорвались с её губ, как её белоснежное личико мгновенно покрылось румянцем.
В глазах Су Яньччуаня уже вспыхнула улыбка.
Гу Сы отвела взгляд и вдруг ни с того ни с сего сказала:
— По дороге в столицу я встретила множество молодых девушек.
Су Яньччуань только «мм»нул, не совсем понимая, к чему она это говорит, но продолжал внимательно смотреть на неё.
Гу Сы опустила брови и тихо произнесла:
— Говорят, что на празднике в честь дня рождения императрицы-матери будут выбирать наложниц для вашего высочества.
Не успела она договорить, как Су Яньччуань слегка закашлялся.
Гу Сы так смутилась, что глаза её готовы были заплакать, но она решительно повернула голову обратно и уставилась на него.
Он с улыбкой посмотрел на неё, насмешливость в его взгляде сменилась сочувствием. Он слегка сжал её руку:
— Глупышка.
— После того как я вернулся из Кайюаня, сразу же сказал императрице-матери, что собираюсь жениться. Я сказал, что полюбил одну капризную, но понимающую девушку, которую знаю уже давно. Она так прекрасна, что я не могу отпустить её, и, подумав хорошенько, решил взять её в жёны.
— Тогда императрица спросила меня: «Это та самая девочка, что часто чистила для тебя кедровые орешки?»
Он с нежностью посмотрел на неё и мягко спросил:
— Сколько же ты очистила для неё орешков, раз она до сих пор помнит тебя? А?
Гу Сы ужасно смутилась.
Она пробормотала:
— Её величество любит их… Мне всё равно было нечем заняться…
Су Яньччуань осторожно развернул каждый её палец на ладони, затем переплёл свои пальцы с её и сказал:
— С такой глупостью, что с тобой будет в будущем? Эти руки созданы для письма, а ты не умеешь беречь себя. Разве императрице не хватает твоих орешков? Просто ты ей показалась милой, и она решила немного потешиться над тобой. Если бы ты хоть разок пожаловалась ей, она, наверное, вызвала бы меня во дворец, чтобы я очищал их для тебя…
Он вздохнул с улыбкой.
Гу Сы покраснела ещё сильнее и опустила голову.
Су Яньччуань продолжал нежно уговаривать её.
Они так долго разговаривали — он сидел на корточках, а она стояла, — что служанки и няньки за дверью молча ожидали уже целую вечность. Наконец они снова зашевелились.
Гу Сы очнулась и обеспокоенно прошептала:
— Ваше высочество, скорее вставайте.
Как может наследный принц позволить прислуге увидеть его в таком недостойном положении?
Хотя она знала, что служанки, присланные старшей госпожой Чжун, обладают тактом и не станут подглядывать, всё равно ей было не по себе.
Су Яньччуань взглянул на небо за окном и понял, что если задержится дольше, старшая госпожа Чжун обидится.
Он послушно поднялся, но тут же наклонился и легко, как стрекоза, коснулся губами её лба.
— Ты только что вернулась в столицу, наверняка у тебя много подруг, с которыми хочется повидаться. Проведи эти дни весело. Не волнуйся за свою сестру.
Губы Гу Сы чуть заметно дрогнули.
Конечно, она не могла не переживать, но услышав такие слова от Су Яньччуаня, она почувствовала себя гораздо спокойнее.
Она тихо ответила «хорошо» и тоже встала.
Су Яньччуань погладил её причёску и с улыбкой добавил:
— Возможно, императрица скоро пригласит тебя во дворец. Только на этот раз не очищай ей орешки.
С этими словами он вышел, всё ещё улыбаясь.
Когда Гу Сы вернулась в павильон «Читан», она всё ещё чувствовала стыд и досаду.
Когда Вэнь Тэн и Вэнь Инь попытались подойти, чтобы помочь ей, она отослала их прочь.
Она села перед туалетным столиком, и в зеркале на неё смотрела девушка с влажными глазами и румяными щеками — словно цветущая в тёплом дожде и лёгком ветерке густая гортензия.
Разве это выражение лица можно назвать сердитым?
Неудивительно, что няня Чэнь с таким странным взглядом провожала её в комнату…
Гу Сы прикусила губу и резко захлопнула крышку шкатулки для косметики.
※
Няня Чэнь, вернувшаяся в Чаоиньтан, была, напротив, очень довольна.
Она уже несколько лет не занималась домашними делами, но теперь отослала всех служанок и лично взяла в руки молоточек для массажа, чтобы помассировать ноги старшей госпоже Чжун, тихо говоря:
— Малышка Сы — настоящая счастливица. Теперь вы можете быть спокойны!
Старшая госпожа Чжун полуприкрыла глаза, но при этих словах холодно фыркнула пару раз.
Няня Чэнь знала, что та всё ещё держит обиду, и стала говорить утешающие слова:
— Вы всегда были такой принципиальной. Но ведь это же Восточный дворец! Сам главный управляющий пришёл сюда и проявил такое уважение — это уже явный знак его искренних намерений.
Теперь, по сравнению с её осторожностью и тревогой днём, в голосе няни Чэнь звучала уверенность.
Старшая госпожа Чжун заметила эту перемену и открыла глаза:
— Что случилось?
※
Няня Чэнь поняла, что имеется в виду.
Она неторопливо постукивала молоточком по ногам старшей госпожи и с улыбкой сказала:
— Если бы я не стояла у окна, то и не узнала бы, насколько искренен наследный принц.
Она стояла у окна не только для удобства, но и на случай, если в комнате что-то случится. Наследный принц, конечно, это понимал, и несколько раз их взгляды встречались — его взгляд был глубоким и пронзительным.
Но он позволил ей оставаться.
Она не пыталась подслушивать или подглядывать за тем, как общаются молодые люди, и теперь просто рассказывала старшей госпоже всё, что знала.
Старшая госпожа Чжун выслушала и глубоко вздохнула.
У рода Гу было пять внучек.
Старшая, Гу Шэн, в своё время имела множество женихов. Один из племянников семьи Сан из Янчжоу, ветви сановника Гу Чуна, хотел свататься за старшую дочь рода Гу.
Семья Сан пользовалась огромным уважением в учёных кругах: «Сто поколений славы — Саны из Янчжоу». Этот юноша был одарённым: получил степень цзюйжэнь, несколько лет путешествовал с учителем, обладал как литературным талантом, так и практическими знаниями, и собирался участвовать в следующих экзаменах.
Гу Чун лично проверил его характер и учёность и остался очень доволен.
Но Гу Шэн встала на колени в Чаоиньтане и заявила, что скорее острижёт волосы и уйдёт в монастырь, чем выйдет замуж.
Даже старшей госпоже Чжун, бабушке по отцовской линии, эти слова показались обескураживающими.
На следующее утро невестка Юнь Фу пришла кланяться, и вокруг её глаз были видны покраснения, которые не скрывал даже плотный слой пудры.
Старшая госпожа Чжун вздохнула:
— Откуда у такой хорошей девушки такие замашки? Я всегда относилась ко всем внучкам одинаково. Наши семейные правила — образец для подражания даже за пределами дома. Почему же именно с Шэн всё так получилось?
Няня Чэнь замолчала, понимая, что старшая госпожа вспомнила те события.
— Раньше она казалась просто немного растерянной, но всё же понимала, где добро и зло, что важно, а что нет. А теперь даже Ваньцзе-цзе’эр, которая раньше была такой шалуньей, стала умнее её.
— Ей уже семнадцать, восемнадцать лет.
— Мы ведь можем содержать незамужнюю дочь.
— Но только если она сама сможет постоять за себя и обеспечить себе достойную жизнь. Наши деньги и слуги будут ей полезны лишь в этом случае.
— А Шэн? Она лишь говорит, что не хочет выходить замуж, но когда я спрашиваю, как она планирует жить дальше, у неё нет ни единого плана.
— Как можно надеяться, что такая безвольная девушка сумеет самостоятельно прожить жизнь?
— Время идёт, рано или поздно её придётся выдавать замуж. Но кто из достойных женихов её возраста будет годами ждать, пока она определится? К тому времени для неё останутся лишь самые неподходящие партии.
Лицо старшей госпожи Чжун стало уставшим от этих слов.
Няня Чэнь не смогла сдержать слёз.
Старшая госпожа внешне сохраняла спокойствие, но думала обо всём этом ради будущего детей и внуков.
Она постаралась утешить:
— У каждой травинки — своя роса! Посмотрите на нашу четвёртую девушку: наследному принцу уже двадцать два года, все эти годы в столице ходили слухи то о Лин Хуаюэ, то о выборе наложниц… Кто мог подумать, что он столько лет ждал именно нашу Сысы?
— А вторая девушка вышла замуж в знатный род. Вы так переживали: боялись, что наша девушка из учёной семьи не найдёт общего языка с военной знатью, и что её гордый нрав приведёт к конфликтам с мужем… А теперь посмотрите: у неё уже двое-трое детей, жизнь идёт мирно и счастливо, муж даже получил титул наследного сына…
— Видно, у каждой нашей девушки своё счастье!
Старшая госпожа Чжун снова прикрыла глаза и тихо вздохнула:
— Цзюйчжань много лет провёл вдали от дома и, конечно, обрёл собственные взгляды. Наверное, семья, которую он выбрал для своей дочери, тоже достойна.
Она вышла замуж за Гу Чуна сорок лет назад.
Их брак был гармоничным — не только внешне уважительным.
У Гу Чуна в молодости было две наложницы. После свадьбы одну убрали, другая умерла несколько лет назад.
Все трое сыновей и одна дочь были рождены старшей госпожой Чжун.
Все дети — как части её собственного тела.
Но больше всего она жалела старшего сына, Цзюйши.
Не потому, что он был первым, а из-за ранения в четвёртом году эпохи Цинхэ, когда он повредил ногу.
Материнское сердце невозможно скрыть — рано или поздно это становится заметно каждому.
Цзюйши лишился карьеры из-за увечья.
Цзюймэй был посредственен и не нравился отцу.
Поэтому Гу Чун возлагал все надежды на Цзюйчжаня, который, будучи всего лишь сюйцаем, отправился на должность в Лучжоу и вскоре там договорился о помолвке своей старшей дочери, Гу Цин, с домом маркиза Чанъян в Лучжоу.
Позже Цзюйши вернулся в столицу, полностью оправившись, а Цзюйчжань сдал экзамены и получил степень цзиньши, после чего его карьера пошла вверх…
Талантливый Цзюйши, способный править страной и спасать народ, из-за интересов семьи и баланса при дворе десять лет провёл в столице в роли бездельника-чиновника.
Но ведь Цзюйчжань тоже был её сыном.
Сердце старшей госпожи Чжун разрывалось на части.
Однако эти мысли она хранила в глубочайшей тайне — даже самой близкой няне Чэнь она ни словом не обмолвилась.
Няня Чэнь лишь почувствовала, что настроение старшей госпожи ухудшилось, и решила, что та скучает по младшему сыну. Она улыбнулась:
— Вам не стоит тревожиться! Думаю, в этом году Новый год будет особенно шумным!
— В последнем письме третий господин писал, что хочет вернуться в столицу. Если господин Гу поможет с назначением, вы увидите его ещё до Нового года! Ах да, Сюнь-гэ’эр уже пять лет, а вы его ещё не видели — обязательно хорошо с ним порезвитесь…
Она болтала без умолку.
Старшая госпожа Чжун, тронутая какими-то словами, постепенно успокоилась и сказала:
— Только у тебя язык так умеет говорить.
Няня Чэнь улыбнулась.
http://bllate.org/book/3282/361977
Готово:
