Она смотрела на Гу Сы с лёгкой насмешкой и сказала:
— Ты не понимаешь, почему младшая госпожа из рода Сюй так тебя высмеивает? Наместник Лянчжоу, господин Цуй, — её родной дядя, чиновник третьего ранга, правитель целой области и некогда доверенное лицо Его Величества.
— Она подала прошение об уходе в траур в надежде, что государь пожалеет о потере таланта и отменит её отставку.
— А едва она подала прошение, как отец тут же занял её должность, — продолжала Гу Шэн. — Почему бы ей быть к тебе благосклонной?
Гу Шэн говорила медленно, фраза за фразой. Лицо Гу Сы сначала становилось всё холоднее, но к концу она успокоилась и ответила:
— Я поняла, сестра.
Её глаза были глубокими и ясными, словно звёзды на зимнем рассветном небе — одновременно яркие и ледяные.
— Я не стану говорить тебе, что гром и дождь — всё равно милость государя. Не стану напоминать, что чужак не должен вмешиваться в семейные дела, ведь кровь гуще воды.
— И уж тем более не напомню, как в детстве отец с матерью пытались приблизиться к тебе, а ты плакала и отталкивала их, крича: «Хочу Эрниан!»
— Тогдашние семейные договорённости, положение отца — всё это происходило, когда тебе едва хватало сил выговорить первые слова. Родительская и воспитательная благодарность — не то, что ты могла выбрать.
Она продолжила:
— Но раз ты столько наговорила, значит, считаешь, что сама — лишь дочь рода Гу, а вся слава отца тебе чужда. Верно?
И холодно спросила:
— Тогда скажи, когда вы с Ваньцзе-цзе’эр выходите в свет, кто из вас главная, а кто — лишь спутница?
Гу Шэн на мгновение замолчала и чуть отвела взгляд.
Она промолчала, и Гу Сы тоже не стала настаивать.
Гу Сы опустила голову и разгладила складки на юбке из ткани «Тяньшуйлин», что лежали на сиденье. Эта ткань стоила тысячу золотых за пядь и имела лишь один оттенок — «небесно-зелёный, окрашенный ночным дождём», что в движении напоминал сияние Млечного Пути. В год удавалось соткать не больше десяти отрезов, и, как говорили, все они уходили прямо во дворец.
Она сняла с ткани одинокую волосинку.
За окном мягко шелестел ветер.
Гу Сы протянула руку и легко взмахнула — тонкая нить волоса унеслась в неизвестность.
В комнате на миг воцарилась тишина.
Сегодня Гу Сы вовсе не собиралась спорить с Гу Шэн и не хотела ставить сестру в неловкое положение.
Она смягчила голос и мягко сказала:
— Сестра, знаешь ли ты, почему горная принцесса сначала была так резка? Когда мы были в Кайюане, наследный принц прислал людей…
Но Гу Шэн резко вскочила и перебила её:
— А-ку, как бы ни был высок чин отца, он всё равно остаётся подданным.
— …Да, всё равно подданным, — тихо повторила Гу Сы.
Она на миг оцепенела, а очнувшись, не почувствовала гнева — лишь невольно рассмеялась.
Сегодня сестра преподнесла ей слишком много «сюрпризов».
Её сестра… во сне и наяву, в прошлой и нынешней жизни… Была ли Гу Шэн всегда такой, и просто раньше она, Гу Сы, была слепа? Или же всё изменилось из-за её собственных действий?
Теперь она не хотела больше напоминать сестре о том, как осторожнее вести себя с наложницей Жань и горной принцессой.
Она лишь спокойно сказала:
— Запомни, сестра: наш род Гу служит государю с полной преданностью и не служит изменникам!
Гу Шэн резко отвернулась и вышла.
Гу Сы устало потерла виски.
Позиция сестры оказалась куда дальше её ожиданий.
Хотя в этой жизни Су Яньгэн был вынужден отправиться в своё княжество и уже несколько лет не бывал в столице, казалось бы, у Гу Шэн больше не должно быть контактов с принцем Цинь. Но почему-то при мысли об этом в её сердце шевелилось смутное беспокойство.
Её прошлая жизнь казалась то сном, то явью, и она не могла точно вспомнить детали. Она прожила десять лет в этом мире, но за пределами её взора оставались тонкие нити событий, которые невозможно было распутать до конца.
В прошлой жизни Гу Шэн вступила в тайную связь с принцем Цинь, вышла замуж за наследного принца, а затем вновь сблизилась с принцем Цинь и родила ему внука императора — Су Хуайцзиня. Это стало её величайшей ошибкой, погубившей и себя, и родных.
В этой жизни Гу Сы, опираясь на Гу Цзюйши и Су Яньччуаня, искусно направила события так, чтобы принц Цинь был вынужден уехать в Ичжоу, надеясь раз и навсегда оборвать эту гибельную связь.
Но она никак не ожидала, что Гу Шэн всё равно так решительно примкнёт к клану наложницы Жань.
Глупость и жестокость Су Яньгэна вызывали у Гу Сы не только презрение, но и глубокое отвращение.
Она вспомнила, как в прошлой жизни он, стремясь захватить трон и убить собственного старшего брата, продал Пинминское укрепление — ключ к северо-западным землям — кочевникам из племени Гуань, что всегда жаждали вторжения в Центральные равнины.
Разве кочевники остановятся, вкусив крови?
Вспомни историю времён Чанъу! Без Пинминского укрепления, за которым следует лишь Пинминская губерния, до столицы — одна сплошная равнина. Конница кочевников сможет беспрепятственно мчаться вперёд, а эти мастера ведения войны за счёт добычи высосут из Центральных равнин последнюю каплю жизненных сил и воздвигнут свою славу и ужас на костях династии Даянь.
Сотню лет держава погибнет от рук такого ничтожного предателя.
Лишь подумав о Гу Чуне, Гу Цзюйши, Су Яньччуане… о мужчинах, проливавших кровь и пот за эту землю, Гу Сы чуть не расплакалась.
А её родная сестра, плоть от плоти, упрямо продолжает плести узы с таким человеком.
Она устало запрокинула голову и прикрыла глаза.
* * *
Главный евнух Восточного дворца Ян Чжи сидел в верхнем зале Чаоиньтан.
Шаньча подала весенний императорский чай, и аромат чая с цветочным благоуханием мягко расползся по комнате.
Старшая госпожа Чжун сказала:
— Его Высочество соизволил посетить нас инкогнито, а мы не смогли выйти встречать — уже одно это величайшая невежливость. Господин наш утром вышел и ничего не оставил в наставление. Скажите, ради чего Его Высочество удостоил нас визитом?
Ян Чжи улыбнулся:
— Матушка преувеличиваете! Его Высочество проезжал мимо и вспомнил, что господин Гу упоминал о некой редкой книге. Вот и решил наведаться без приглашения.
Он добавил:
— Речь о наместнике Гу.
Его тон вызвал у старшей госпожи Чжун странное ощущение.
Главный евнух Восточного дворца Ян Чжи всегда был учтив, но за этой учтивостью сквозила гордость человека, облечённого властью. Старшая госпожа Чжун встречалась с придворными евнухами не раз и хорошо знала эту маску вежливости, скрывающую надменность.
Но сегодня с самого входа Ян Чжи вёл себя необычайно скромно и почтительно.
Последний раз она ощущала подобное от придворного чиновника ещё в девятом году Цинхэ, когда Гу Чун был переведён обратно в столицу с поста наместника Лючжоу и назначен главой отдела кадров.
Она мысленно обдумывала происходящее, но на лице не выдала ни тени тревоги и лишь улыбнулась:
— Пусть Его Высочество осмотрит всё, что пожелает. Если понадобится, мы перепишем нужное и преподнесём оригинал Его Высочеству.
Ян Чжи рассмеялся:
— О, нет, нет! Его Высочество пришёл из уважения к репутации книги, как можно отнимать у вас сокровище? Просто… не знаем, где именно хранится эта книга в кабинете господина Гу, чтобы не трогать лишнего…
Старшая госпожа Чжун сразу поняла: всё это вступление лишь для того, чтобы подойти к сути.
Её сердце тяжело сжалось.
Она почти сразу решила, что между Гу Цзюйши и наследным принцем возник разлад.
Осторожно она спросила:
— Кабинет Дэчжао мы обычно не трогаем. Когда он в отъезде, за порядком следит его супруга. Может, скажете, какая именно книга нужна? Я пошлю спросить…
— Нет, не надо! — быстро перебил Ян Чжи.
Он помолчал, подбирая слова.
Старшая госпожа Чжун снова почувствовала ту странную напряжённость и опустила глаза, делая глоток чая.
Ян Чжи медленно произнёс:
— Его Высочество немного знаком с младшей госпожой вашего дома. Говорят, она часто помогает господину Гу в кабинете. Может, пусть она сама поможет найти нужную книгу?
Он почти с трудом выговорил эти слова и сразу почувствовал, как в комнате повисло напряжение.
Старшая госпожа Чжун с удивлением переспросила, будто не расслышав или не веря своим ушам:
— Младшая госпожа нашего дома?
* * *
Вэнь Тэн на цыпочках вошла в комнату и, увидев, что Гу Сы отдыхает на ложе с закрытыми глазами, замялась.
Гу Сы открыла глаза:
— Что случилось?
Вэнь Тэн подошла ближе и тихо сказала:
— Госпожа, Его Высочество неожиданно прибыл. Старшая госпожа просит вас выйти в гостевой кабинет.
Гу Сы удивилась:
— Дедушка и второй дядя не дома?
— Не знаю, госпожа. Так передала служанка со стороны старшей госпожи.
Вэнь Тэн проворно перепричесала ей причёску, сняла коралловые цветы, которые та носила днём, и заменила их парой шёлковых цветов, что придали образу меньше строгости и больше девичьей нежности.
Тогда, на кайюаньской городской стене, ни она, ни Вэнь Инь не поднимались наверх, но она чётко видела, как наследный принц лично отнёс её госпожу вниз по лестнице и усадил в карету.
Раньше она гадала, выйдет ли госпожа замуж за наследного принца, но та мечтала уехать в Цзяннань и никогда не выходить замуж.
Поэтому каждый раз, когда наследный принц и госпожа оставались наедине, Вэнь Тэн тревожилась, боясь скандала.
Теперь всё изменилось.
Госпожа больше не сопротивляется, даже согласилась вернуться в столицу.
Служанка радовалась всем сердцем и помогла Гу Сы сесть на носилки.
Гу Сы не догадывалась о её мыслях.
Она стояла у входа в просторный гостевой кабинет и увидела высокого мужчину, стоявшего у книжной полки и внимательно изучавшего корешки. Услышав шаги, он обернулся.
* * *
Его лицо было спокойным, но длинные ноги быстро преодолели расстояние, и прежде чем Гу Сы успела поклониться, он уже стоял перед ней и взял её за руку.
Су Яньччуань не видел её уже два месяца.
Девушка в этом возрасте каждый день меняется.
Небесно-голубая юбка плотно облегала её стан, подчёркивая изящные изгибы талии. Она слегка опустила голову, и её щёки с шеей, белые, как жирный нефрит, сияли в свете, будто отражая звёзды, рассыпанные по ночному небу, — словно тихая и нежная картина.
Раньше, когда они долгие годы не встречались, дни проходили так же спокойно. Он даже представлял, как, ради её счастья, выдаст её замуж за другого и будет поддерживать, чтобы она всю жизнь жила в почёте.
Но с тех пор как он решил оставить её рядом с собой, даже краткая разлука стала невыносимой.
Су Яньччуань вспомнил тот день, когда она прибыла в столицу, — как он метался в павильоне Шоукань и был высмеян императрицей-матерью.
Он сжал её тонкое запястье сквозь мягкий рукав и пристально смотрел на неё, на мгновение потеряв дар речи.
Молчание затянулось.
Гу Сы чуть подняла голову и встретилась с его узкими, тёмными глазами. В её сердце вдруг вспыхнуло неясное чувство.
Видимо, молчание длилось слишком долго — за окном раздался лёгкий кашель.
Щёки Гу Сы мгновенно залились румянцем.
Это был голос старшей служанки Чэнь, самой доверенной у старшей госпожи Чжун.
Теперь она поняла, почему бабушка вдруг попросила её принять гостя в гостевом кабинете…
Она слегка вырвала руку.
Су Яньччуань, словно очнувшись, отпустил её.
Гу Сы думала, что он отступит, но он лишь разжал пальцы, продолжая пристально смотреть на неё:
— Сысы, я слышал от господина Гу, что у него есть «Цзиньши ли», рукопись самого господина Даминя… Гость следует воле хозяина…
Он прочистил горло перед тем, как заговорить, но голос всё равно остался чуть хриплым, и, стоя так близко, эта низкая, шершавая интонация заставила её уши мурашками покрыться.
Краска разлилась по её белоснежным, изящным ушам.
Гу Сы невольно откинула голову назад.
В тёмных глазах Су Яньччуаня мелькнула усмешка.
Гу Сы широко раскрыла глаза.
Её большие миндалевидные глаза, ясные, как вода, текли по его сердцу.
Он отступил на полшага, прежде чем она успела обидеться, и мягко сказал:
— Благодарю тебя, Сысы.
Гу Сы с подозрением посмотрела на него.
В её памяти Су Яньччуань всегда был сильным и зрелым.
Он был для неё, как гора — защищал, принимал… никогда не позволял ей страдать.
Но теперь, прожив эту жизнь заново, она вдруг поняла, что он тоже умеет быть… коварным.
Гу Сы надула губки.
Это милое выражение лица заставило глаза Су Яньччуаня потемнеть.
Мимо него пронесся лёгкий аромат цветов и фруктов.
Девушка выпрямила тонкую талию и быстрым шагом направилась к книжной полке.
Но Су Яньччуань вдруг уловил в этом цветочном аромате нотку чего-то чуждого.
Он молча последовал за ней и наблюдал, как она вытащила с полки тетрадь и склонилась над оглавлением.
http://bllate.org/book/3282/361975
Готово:
