— Слышал, — начал он, — что мой предшественник едва успел прибыть в Кайюань, как вскоре занемог. Гражданский наместник Ду, ревностно почитая идеал «бездеятельного правления», передал все дела в управе помощнику префекта Яну. Господин Ян — человек щедрый, уважает мудрых и благосклонен к подчинённым; в управе редко кто осмелится сказать о нём дурное…
Все прекрасно понимали, что за этим скрывалось!
Су Яньччуань едва заметным жестом велел ему продолжать.
Гу Цзюйши продолжил:
— Подумал я тогда: раз уж помощник префекта Ян столь великодушен, не откажет ли он мне в небольшом одолжении — выделить немного зерна, чтобы я смог завершить строительство длинных каналов на реках Фэнь и Мин. А осенью, когда урожай поступит в государственные амбары, я верну ему рис из амбаров уезда Янцюй. Старое зерно заменится новым, да ещё и небольшая прибыль достанется — обоюдная выгода, разве не так?
Эти уловки он подавал с полной серьёзностью, будто и вправду так считал.
Су Яньччуань невольно взглянул на него, но тот уже продолжал:
— Увы, господин Ян иначе рассудил. Возможно, счёл мою просьбу дерзостью, а может, просто не понравилось, что я вновь заговорил об амбарах Янцюя. Вдобавок семейство Ли из уезда Ци занималось контрабандой пограничных коней, а род Лю из Тайгу сносился с князем-вассалом — их отпрыски не раз проходили через тюрьмы Кайюаня. Теперь, услышав, что я вновь копаю под них, господин Ян, естественно, не захотел, чтобы я чересчур усердствовал.
— Что до господина Ду, он — старший чиновник в Кайюане и обязан всё обдумывать со всех сторон.
Су Яньччуань лёгко фыркнул, но Гу Цзюйши, сохраняя беззаботный тон, добавил:
— А я всё же хотел бы сохранить свою ничтожную жизнь, чтобы служить Священной династии.
Закончив, Гу Цзюйши глубоко поклонился до земли:
— Ваше Высочество не раз спасали нас. Благодарность за такую милость навеки останется в наших сердцах. Мы готовы служить Вам как верные псы и кони.
Су Яньччуань вновь собственноручно поднял его, но на мгновение замолчал.
Гу Дэчжао клялся ему в верности как подданный государю.
Подобные заверения сами по себе ничего не значили.
На самом деле он деликатно давал понять: «Род Гу верен наследному принцу, и нет нужды скреплять эту верность брачными узами между нашими детьми».
Увидев, что Су Яньччуань молчит, Гу Цзюйши лишь спокойно стоял, ожидая дальнейших указаний.
Су Яньччуань произнёс:
— Господин Гу, вы устали в дороге, да и ваша дочь ещё больна. Идите отдохните.
Гу Цзюйши поклонился и, соблюдая все правила этикета, вышел.
Су Яньччуань смотрел ему вслед, слегка прищурившись.
Он до сих пор не был обручён.
Императрица-вдова Бай, император Цинхэ, императрица Лин, наложница Жань — каждая из них подбирала ему множество девушек из знатных семей.
Сколько людей мечтало отправить в его гарем свою дочь, пусть даже без официального статуса, лишь бы укрепить свои позиции через эту связь!
Если бы он пожелал укреплять своё положение подобными средствами, выбора у него было бы в избытке: на западе — могущественный род Се из Шанъяна, на востоке — клан Шэнь из Хэло, прозванный «Шэнь — половина двора», на юге — семейство Е из Наньминя, а также роды Сан из Янчжоу и Лу из Лянчжоу. Все они принесли бы Восточному дворцу куда больше пользы, чем ветвь рода Гу из Инчуаня, уже и так поклявшаяся ему в верности.
Он много лет избегал этого просто потому, что презирал подобные методы.
Но он прекрасно понимал: именно потому, что Гу Цзюйши так же ясно видит всю игру интересов, он снова и снова намекает на отказ.
Это было сердце заботливого отца.
Ведь милость государя переменчива, а сердца людей легко колеблются.
Перед его мысленным взором вновь возникли глаза Гу Сы — чистые, как спокойная гладь воды, полные мудрости и прозорливости. Но когда она смотрела на него, в её взгляде всегда была лишь нежность и безграничная вера, будто в её глазах он способен совершить невозможное.
Су Яньччуань всю жизнь жил по своей воле: всё, чего бы он ни пожелал, всегда оказывалось у него в руках. До встречи с Гу Сы он и не подозревал, что в этом мире найдётся человек, к которому нужно относиться с такой осторожностью и терпением, боясь даже своей неловкостью причинить ей боль.
В тот первый раз на горе Ванцзин он и не думал, что однажды будет мучиться из-за этой девушки, что ради неё пересечёт тысячи ли, чтобы прийти на помощь.
Уголки губ Су Яньччуаня слегка приподнялись, но в глазах не было и тени улыбки — лишь глубокая серьёзность.
Гу Цзюйши боялся непредсказуемости государя.
А он боялся, что эта девушка разделит с ним путь в бездну.
Солнце клонилось к закату, сумерки смыкались вокруг. Личная охрана не осмеливалась войти, не дождавшись зова. Молодой наследный принц молча сидел в кресле, его силуэт, окутанный вечерним мраком, казался сосредоточенным и одиноким.
*
Нежная рука наложницы, мягкая, будто лишённая костей, поднесла к губам Су Яньгэна нефритовую чашу. На краю чаши остался след алой помады. Вино было сладким, как мёд, а дыхание красавицы — тёплым и душистым.
Но Су Яньгэн резко оттолкнул прильнувшую к нему женщину.
Та упала на пол, и вино, пролившись на её одежду, лишь подчеркнуло её жалостливую грацию.
Су Яньгэн даже не взглянул на неё. Он ходил взад-вперёд по залу, сжав руки за спиной.
Все служанки и наложницы затаили дыхание. Даже музыкантки в углу, дрожащими пальцами перебирая струны, едва осмеливались играть.
Раньше одна из них, заметив дурное настроение принца Цинь, прекратила игру — и за это лишилась обеих рук.
На сей раз звуки музыки показались Су Яньгэну особенно раздражающими.
— Ещё не ушли?! — рявкнул он.
Служанки, словно получив прощение, поспешно вышли, опустив головы.
Гнев Су Яньгэна не утихал. В груди будто что-то скребло — то ли тревога, то ли предчувствие опасности, и он не мог устоять на месте.
Он прошёлся ещё пару раз и холодно спросил:
— Где Чэнь Вэй?
Управляющий Чэнь Вэй, словно призрак, неизвестно откуда возник рядом.
Он улыбнулся и сказал:
— Ваше Высочество, у меня для вас кое-что есть — самое то, чтобы унять огонь в груди.
Хмурое лицо Су Яньгэна немного прояснилось.
Он косо взглянул на управляющего:
— Так ты и впрямь чувствуешь, что у меня на душе неспокойно?
Чэнь Вэй заискивающе ответил:
— Верность моя небесам и земле известна! Если Вашему Высочеству тяжело, то мне в десять раз хуже. Вот и подумал: принести вам новое развлечение.
Су Яньгэн фыркнул:
— Старый пёс, только не подсовывай мне очередных пустых красоток.
Чэнь Вэй достал из рукава письмо и почтительно подал князю:
— Это пришло через особую почту наложницы Жань. Ваше Высочество, взгляните.
Увидев жёлтую восковую печать, Су Яньгэн почувствовал лёгкое раздражение.
Император Цинхэ, любя наложницу Жань, после отъезда Су Яньгэна в удел даровал ей право использовать императорскую жёлтую печать и отправлять письма через военную почту.
Но в последнее время послания наложницы всё чаще превращались в нравоучения.
Он без особого интереса взял письмо:
— Видно, ты совсем разучился уважать меня, раз решил потешаться надо мной.
Чэнь Вэй скромно ответил:
— Как посмею я оскорбить Ваше Высочество? Да это и не письмо самой наложницы — она лишь передаёт чужое послание.
Су Яньгэн уже распечатал конверт, и прежде чем показалось письмо, в ноздри ударил тонкий аромат.
Лицо князя оживилось. Он глубоко вдохнул:
— Это же «Багряный след» из «Хунсючжао»! — На губах заиграла двусмысленная улыбка. — Неужто наша наложница наконец поняла прелести девушек из того заведения?
«Хунсючжао» — знаменитое увеселительное заведение столицы. Благодаря умелому управлению все тамошние девушки были грамотны и часто общались с поэтами и учёными, за что пользовались славой изящных и утончённых. В «Хунсючжао» даже был свой парфюмерный цех, создавший несколько ароматов, ставших модными среди светских щёголей.
Добродетельные девушки из порядочных семей никогда бы не стали использовать духи из подобного места.
Управляющий Чэнь Вэй это знал прекрасно.
Поэтому выражение его лица стало слегка двусмысленным.
Су Яньгэн, тем временем, уже вынул письмо:
— Посмотрим, кому же из красавиц приглянулась наша наложница… — Он сразу же бросил взгляд на подпись и вдруг громко расхохотался.
Он смеялся до слёз, тряся письмом в руке:
— Вот это да! Вот уж не ожидал! Кто бы мог подумать!
Чэнь Вэй подошёл поближе и тоже заглянул:
— Ох! — воскликнул он. — Эта старшая дочь рода Гу… кто бы мог подумать!
Су Яньгэн перестал смеяться и с насмешкой произнёс:
— Впервые вижу девушку из хорошей семьи, которая сама напрашивается использовать духи из борделя! Все хвалят добродетельный нрав рода Гу. Хотел бы я швырнуть это письмо прямо в лицо Гу Цзюйши и спросить, горд ли он таким воспитанием своей дочери! Пусть после этого не смеет передо мной важничать!
Чэнь Вэй улыбнулся:
— Зачем так грубо, Ваше Высочество? Когда вы взойдёте на трон и породнитесь с заместителем наместника Гу, сможете последовать примеру Эхуан и Нюйин — и весь свет воспоёт вашу историю!
От этих слов Су Яньгэну стало приятно. Вспомнив своих людей, отправленных в Кайюань, он спросил:
— А та служанка при второй дочери Гу… можно ли доверять этой предательнице?
Чэнь Вэй ответил:
— Жизнь её родителей в руках наложницы Жань. Она просто «мудрый слуга выбирает достойного господина». Девчонка, судя по всему, умна — знает, как поступить.
Су Яньгэн приподнял бровь:
— Ты, старый пёс, теперь и словами из книжек оперируешь. Обычную предательницу называешь «мудрым слугой».
Чэнь Вэй засмеялся:
— Мудрый слуга или нет — зависит от того, кому он служит. Раз я верен Вашему Высочеству, то в будущем заслужу звание «мудрого слуги» куда больше, чем те чиновники, что вам изменяют.
Он умел угодить князю, и Су Яньгэн лениво спросил:
— Ладно, а есть ли весточка от моего «великого мудрого слуги» Чжу Чжичэна?
Чэнь Вэй ответил:
— Господин Лу не присылал сообщений. Полагаю, их нет.
Он небрежно добавил:
— Господин Лу всегда чётко различает важное и второстепенное.
Су Яньгэн спросил лишь для проформы — такие дела он считал надёжными и не требующими контроля. Но слова Чэнь Вэя напомнили ему, как Лу Сяоцзе преследовал его с назойливыми советами, и он презрительно фыркнул.
Заметив его реакцию, Чэнь Вэй незаметно сменил тему:
— Ваше Высочество, слышал я от судьи Чэнь, что за городом Ичжоу есть охотничий угодье. В прежние времена император Инцзун часто приезжал сюда на охоту…
За городом Ичжоу действительно находился императорский охотничий парк, доставшийся от предыдущей династии. До четвёртого года правления Чанъу император Инцзун ежегодно приезжал сюда на охоту и отдых.
После его смерти императоры Шицзун и нынешний Цинхэ редко покидали столицу, и парк постепенно пришёл в упадок. К тому времени, как принц Цинь получил в удел Ичжоу, угодье заросло, и местные жители даже осмеливались тайно охотиться здесь. Охрана состояла из незначительных солдат, не имевших надежды на продвижение, которые брали взятки у охотников и мирно сосуществовали с ними.
В устах Чэнь Вэя эта история приобрела иной оттенок:
— Говорят, угодье богато дичью, но за эти годы его разграбили жадные стражники и наглые простолюдины. Почему бы Вашему Высочеству не восстановить парк и не превратить его в загородную резиденцию? Летом можно будет приезжать сюда на отдых…
Су Яньгэну понравилась эта мысль, но он нахмурился:
— Старый пёс, мог бы выбрать и другую историю, а не рассказывать про императора Инцзуна.
Инцзун правил всего шесть лет, пережил изгнание и умер молодым, не оставив наследника. Многие считали, что Синьмаоский переворот навсегда лишил его мужества.
Несмотря на суеверия, Су Яньгэн всё же увлёкся идеей и приказал:
— Займись этим делом. Только не допусти, чтобы Лу Сяоцзе начал меня донимать. Остальное — как хочешь.
Получив приказ, Чэнь Вэй принялся за дело, и в Ичжоу вновь началось масштабное строительство.
*
Гу Цзюйши вышел из комнаты, где выздоравливал Юэ Цзинъу.
Его лицо было сосредоточенным, шаги — твёрдыми, но мысли были заняты другим. Он направлялся прямо к ряду помещений, где содержались арестованные.
Ли Янь бросился за ним и окликнул:
— Господин заместитель наместника!
Он повторил два-три раза, прежде чем Гу Цзюйши остановился и обернулся.
— Генерал Ли, — с лёгким сожалением сказал он. — Вы звали меня?
Его манеры были безупречны — благородны и учтивы.
Ли Янь мысленно восхитился и почтительно сказал:
— Вы направляетесь допрашивать ту служанку? Его Высочество приказал мне быть в вашем распоряжении.
Он заметил спокойствие на лице Гу Цзюйши и добавил:
— Вы — человек чести и добродетели. Методы, применяемые в следственной камере, вам, вероятно, не по душе. Не стоит пачкать руки.
Гу Цзюйши слегка улыбнулся:
— Благодарю Его Высочество и вас за заботу. Мне нужно лишь задать ей несколько вопросов. Не важно, скажет она правду или ложь.
http://bllate.org/book/3282/361966
Готово:
