Ли Янь на мгновение растерялся, не сразу поняв, чего хочет Гу Цзюйши, но тут же услышал:
— У меня к генералу одна просьба.
— Прошу изложить, заместитель наместника, — отозвался Ли Янь.
— Прошу генерала разузнать, где ныне находятся родные этой служанки и те ли это вообще люди… — сказал Гу Цзюйши. — У меня есть письмо. Люди генерала могут предъявить его в моём доме в столице — там им окажут всяческое содействие.
Он вынул из рукава свёрток с письмом.
Ли Янь принял его обеими руками:
— Обещаю, заместитель наместника, не подведу.
Гу Цзюйши поклонился ему в ответ, и Ли Янь ушёл выполнять поручение.
Гу Цзюйши подошёл к двери темницы и легко толкнул её. Старая деревянная дверь скрипнула и распахнулась.
Это помещение раньше использовалось крестьянами как кладовая для дров и прочего хлама. Вдоль стен громоздились старые доски и солома, а в углу валялся разбитый каменный жёрнов. Слабый свет пробивался через маленькое окошко под самым потолком.
Служанка в шёлковом платье была прикована цепью за руки и привязана к относительно чистому углу. Услышав скрип двери, она резко подняла голову, и в её глазах вспыхнула надежда:
— Девушка!
※
Высокая фигура в дверном проёме отбрасывала длинную тень, накрывшую Чжи Сюэ целиком и заставившую её глубоко вздрогнуть.
Свет в её глазах погас.
Она прошептала:
— Господин!
Гу Цзюйши сделал пару шагов внутрь, но дверь не закрыл.
Возможно, его движение придало Чжи Сюэ новых сил — она попыталась пошевелиться, но цепь впилась в запястья, и она тут же обессилела.
— Господин! — воскликнула она с отчаянием. — Служанка невиновна! Она не предавала девушку! Прошу вас, разберитесь!
Гу Цзюйши стоял у двери, заложив руки за спину, и смотрел на неё без малейших эмоций.
Под таким взглядом у Чжи Сюэ постепенно иссякала решимость, и голос её стал всё тише:
— Где девушка? Служанка хочет увидеть девушку… Девушка точно знает, что я…
Гу Цзюйши спокойно спросил:
— А что бы ты хотела сказать А-ку, если бы её увидела?
Чжи Сюэ, услышав его ровный тон, покраснела от слёз и медленно заплакала:
— Когда всё случилось, меня удерживали в задней повозке. Я даже не успела увидеть девушку… Меня оклеветали, и я лишь хочу всё рассказать своей госпоже.
Гу Цзюйши спросил:
— По-твоему, кто привёл тех людей? Откуда они знали, где находится А-ку?
Чжи Сюэ всхлипывала:
— Служанка не знает… Она всегда была глупа и слушалась только девушки и Вэнь Инь… Иначе бы не заметила подвоха лишь тогда, когда всё уже свершилось…
В конце она, словно охваченная раскаянием и горем, зарыдала навзрыд.
Гу Цзюйши сказал:
— И мне не даёт покоя один вопрос: А-ку — обычная девушка, ни с кем не враждует, добра ко всем. Кто же мог так жестоко на неё покуситься? Она всегда щедро одаривала вас, своих приближённых, и заботилась о ваших семьях. Зачем же ты предала её, даже не щадя собственной жизни?
Чжи Сюэ некоторое время рыдала, пока не смогла перевести дух.
— Господин, господин! — воскликнула она. — Служанку выбрала сама госпожа, чтобы ухаживать за девушкой. Девушка оказала мне неоценимую милость. Служанка ни за что не предала бы её! Прошу вас, разберитесь!
Она взглянула на выражение лица Гу Цзюйши, и слёзы снова хлынули рекой. Прерывисто всхлипывая, она продолжила:
— Вчера в поместье генерал Юэ получил письмо от своего дяди… Его дядя служит в □□. Девушка сказала, что в письме может быть что-то неладное, но генерал ответил, что они с дядей с детства очень близки.
Тут она снова зарыдала, и слова застряли у неё в горле.
Лицо её было залито слезами и соплями, и выглядела она жалко, но всё же держала спину прямо. Даже не самый чувствительный человек не остался бы равнодушным к такой упрямой гордости — даже на лице Гу Цзюйши мелькнуло редкое сочувствие.
Он задумался и сказал:
— Ясно.
Чжи Сюэ теперь лишь опустила голову и плакала, больше не крича «невиновна».
Но тут Гу Цзюйши неожиданно произнёс:
— Генерал Юэ рассказал мне, что, когда они с А-ку отправились в путь, он видел, как ты разговаривала с кем-то у входа в поместье.
Чжи Сюэ резко подняла голову.
Гу Цзюйши смотрел на неё всё так же пристально, и в его глазах снова не было и тени сочувствия — будто только что проявленная мягкость была обманом.
Её губы задрожали, она судорожно икнула, будто хотела что-то сказать, но не могла подобрать слов.
Гу Цзюйши сказал:
— Ты — доморощенная служанка, и у твоей семьи все документы находятся в доме. Хорошенько подумай.
С этими словами он развернулся и вышел.
Дверь снова скрипнула, захлопнувшись за ним. Подошли стражники — послышался скрежет металла и звон цепей, после чего всё стихло.
Была уже глубокая ночь. Через окошко в потолке пробивался пятнистый лунный свет.
Служанка в шёлковом платье уставилась на переплетённые тени на полу, и вдруг вся сила покинула её — она безвольно осела в угол.
※
Юнь Фу всю ночь видела сны и проснулась рано утром. Она лежала в постели под тёплым покрывалом из шёлковой ткани с вышитыми сороками на ветвях сливы и смотрела на резные узоры потолка.
В час Утреннего Восхода Хуэйцзинь тихо позвала её проснуться за занавеской.
Она помогла Юнь Фу умыться и, мягко и тихо, доложила:
— Старшая госпожа сегодня едет в Шоучан за цветами. Ещё с утра прислали сказать, что вам не нужно ходить кланяться.
Юнь Фу кивнула и спросила:
— Вчера Сы-цзе приходила за благовониями. Их уже собрали?
Хуэйцзинь ответила:
— Несколько ингредиентов лежат в главном кладовом помещении, их давно никто не трогал. Сегодня нужно будет отправить людей, чтобы всё перебрать и найти.
Юнь Фу оживилась:
— Мои сундуки уже полгода не проветривали. Если сегодня будет солнечно, давай вынесем всё наружу — проветрим и просушим, а то вдруг заведётся плесень или моль.
Хуэйцзинь улыбнулась и согласилась.
Юнь Фу сначала приняла управляющих нянь и разрешила дела по дому, а потом велела подавать завтрак.
Хуэйцзинь распорядилась, чтобы служанки и няни открыли кладовую.
Род Юнь был знатнейшим в уезде Юньмэн и славился богатством. В день свадьбы Юнь Фу её приданое тянулось на десять ли, и когда кортеж двинулся на север, весь город был в восторге.
После замужества семья Гу никогда не скупилась на приданое невестки. Гу Цзюйши и Юнь Фу жили в любви и согласии, и муж часто пополнял её сундуки новыми дарами.
Поэтому личная сокровищница Юнь Фу была весьма богата.
Она сидела на изящной скамеечке, заложив руки в рукава, и наблюдала, как служанки взбираются по лестницам и передают друг другу шкатулки из сундуков, расставляя их по категориям на веранде.
— Только жемчужин размером с личи за эти годы накопилось семь-восемь коробочек, — сказала Хуэйцзинь, листая учётную книгу и улыбаясь. — И всё это так и не использовали — забыли напрочь.
Юнь Фу безразлично ответила:
— Жемчужные занавески слишком шумные. Стоит подуть лёгкому ветерку — и они начинают громыхать. Звук неприятный. Лучше бы из фарфора или нефрита — те звенят приятнее. Разобрали — и ладно.
Она указала на сундуки во дворе и добавила:
— А-ку никогда не ценила такие вещи. Ей бы мою библиотеку!
Хуэйцзинь засмеялась:
— Характер Сы-цзе точно такой же, как у старого господина и молодого господина — настоящая книжная душа.
Юнь Фу покатилась со смеху:
— Ты мне тут сладкое говоришь! Просто знаешь, что за ними всегда кто-то будет убирать!
Она смеялась, но потом вздохнула:
— Интересно, какому же жениху достанется эта беззаботная озорница.
Хуэйцзинь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Госпожа, я знаю, что вы говорите это с сожалением, но на самом деле рады!
Она знала, как Юнь Фу переживает за замужество обеих дочерей, и, боясь, что та слишком углубится в тревожные мысли, перевела разговор:
— В учётной книге значится «две коробочки цянского воска». Никогда не видела такого — что это за сокровище?
Юнь Фу поманила к себе служанку, несущую слоновую шкатулку, взяла коробочку, сорвала печать и открыла крышку.
Хуэйцзинь с любопытством заглянула внутрь, но разочарованно сказала:
— Выглядит серовато, не то жёлтое, не то коричневое. И не так красиво, как наш мёдовый воск, и не так бело, как китовый. В чём особенность?
Юнь Фу засмеялась:
— Ты, конечно, не знаешь. Это обычное дело. У меня эти две коробочки остались с тех времён, когда цяны двинулись на юг. Один обедневший цянский воин пришёл к моему прадеду с просьбой и принёс всё, что у него осталось — среди прочего было четыре-пять таких коробочек. Они годами пылились в кладовой, пока я не взяла их себе — показались интересными.
Хуэйцзинь спросила:
— Значит, это что-то ценное?
Юнь Фу ответила:
— Это придворный товар из ставки цянского вана. Производят его мало. Но сказать, что он особенно хорош, нельзя. Мы не знаем, что цяны в него добавляют, но, хоть это и воск, при горении он даёт слишком много копоти — как ты и сказала, хуже обычного мёдового воска.
Увидев недоумение на лице Хуэйцзинь, она улыбнулась:
— Зато у него одно преимущество: он легко спаивается и отлично сохраняет от гниения. Им можно герметично запечатывать важные пилюли, снадобья и порошки — очень пригодится в дороге, может даже спасти жизнь. У цянов есть свой способ проверять, не вскрывали ли запечатанную ёмкость, но мы его не знаем.
Она улыбнулась и добавила:
— Я однажды использовала этот воск, чтобы запечатать письмо Дэчжао.
Хуэйцзинь понимающе улыбнулась.
Старый господин Гу Чун и отец Юнь Фу, Юнь Цзишань, были однокурсниками.
После получения степени Цзишань не пошёл на службу, а вернулся на юг и стал ректором Академии Туйсы.
Гу Чун всегда высоко ценил учёность своего товарища и ещё в юности отправил Гу Цзюйши в Академию Туйсы учиться под началом Цзишаня.
Поэтому позже брак между их детьми стал естественным решением. Гу Цзюйши и Юнь Фу с детства были близки и любили друг друга.
Воспоминания о тех временах были сладкими.
Юнь Фу улыбнулась своим воспоминаниям, а потом сказала:
— Потом А-ку увидела этот воск, узнала о его свойствах и тоже заинтересовалась… Попросила у меня коробочку, и я подумала, зачем ей это.
— Оказалось, Сы-цзе любит делать свежие цветочные воды для косметики, но цветы быстро портятся, поэтому она использует этот воск, чтобы герметично закрывать фарфоровые баночки.
Хуэйцзинь засмеялась:
— У Сы-цзе всегда столько идей — нам и в голову не придёт!
Юнь Фу задумалась и лишь через мгновение вернулась в настоящее. Её голос утратил прежнюю радость, будто она только что вернулась из воспоминаний о семнадцати-восемнадцатилетней юности:
— Эта девочка раньше была очень привязана к старшей сестре.
Даже верная и сдержанная Хуэйцзинь в этот момент не могла не почувствовать раздражения к Гу Шэн.
Она хотела что-то сказать, чтобы развеселить госпожу, но Юнь Фу уже закрыла коробочку, отдала её служанке и встала, поправив рукава:
— Ингредиенты для благовоний уже нашли? Пойдём навестим Сы-цзе.
※
Вэнь Инь проверила отвар на печке.
Температура была в самый раз — ещё немного, и он пересохнет. Она сняла глиняный горшочек, подложив под него тряпицу, процедила снадобье и перелила прозрачную жидкость в маленькую фарфоровую чашку. Потом села на лежанку и с тревогой посмотрела на лекарство.
Болезнь Гу Сы настигла внезапно, но выздоровление шло медленно, как вытягивание шёлковой нити. За целые сутки она открыла глаза всего два раза.
Вэнь Инь было жаль будить госпожу, чтобы дать лекарство, но делать этого всё равно приходилось. Её сердце терзалось, будто на огне.
Рядом раздался неясный бормот.
Вэнь Инь с радостью обернулась и увидела, как длинные ресницы девушки дрогнули, и та с трудом приоткрыла глаза.
※
Вэнь Инь чуть не расплакалась от счастья.
Она наклонилась к уху Гу Сы и тихо позвала:
— Девушка, девушка?
Взгляд Гу Сы был ещё мутным. Она с трудом приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать. Вэнь Инь поспешила:
— Девушка, не говорите пока. Горло будет болеть. Хотите воды? Сначала немного воды, потом лекарство?
Гу Сы закрыла глаза, слегка кивнула, а потом покачала головой.
Вэнь Инь не поняла, что она имела в виду, но, увидев кивок, подняла её, усадив полусидя, набросила на плечи меховую накидку — это была шуба из шкурки рыси, которую Су Яньччуань специально прислал для неё, — и поднесла чашку с тёплой водой, осторожно поя её маленькой серебряной ложечкой.
Гу Сы сделала пару глотков.
Тёплая вода смягчила сухость и боль в горле, вызванные жаром, и девушка наконец смогла заговорить.
http://bllate.org/book/3282/361967
Готово:
