Вспоминая давние события, Вэнь Тэн проворно водила иглой по мягкой хуатинской ткани, но взгляд её постепенно терял фокус.
— О чём задумалась? — вдруг весело спросила Гу Сы.
— Ах! — Вэнь Тэн вздрогнула, очнулась и только теперь заметила, что игла едва не пронзила ей палец.
Она покраснела:
— Вспомнила кое-что из прошлого и невольно отвлеклась.
Гу Сы мягко предостерегла:
— Уколоться — не шутка. Да и так поздно шить вредно для глаз. Лучше оставь на завтра, днём и доделаешь.
С каждым годом девушка становилась всё заботливее и мягче с окружающими, проявляя не по годам зрелую доброту.
Вэнь Тэн ответила:
— Вчера вы говорили, что носки из парчи скользят. Я подумала: лучше поскорее сшить вам пару из хуатинского хлопка. Если и они окажутся неудобными, подберём другую ткань.
Она выбрала из корзинки несколько мотков цветных ниток, пригляделась к ним при свете и заменила одну на игле, продолжая вышивать узор из кизиловых цветов на носке.
Гу Сы возразила:
— Неужели такая спешка? В конце концов, в новогодних посылках от дома наверняка уже есть такие вещи.
Вэнь Тэн улыбнулась:
— Да разве выносите вы чужую работу?
Гу Сы слегка ткнула её пальцем:
— Думаешь, я не слышу, как ты меня поддеваешь?
Вэнь Тэн прикусила губу:
— Разве осмелится ваша служанка?
Она всё ещё улыбалась, но через мгновение задумалась и тихо вздохнула.
Гу Сы взглянула на неё:
— Что с тобой сегодня? Отчего такая меланхоличная?
Вэнь Тэн ответила:
— Какое уж у меня положение, чтобы говорить о «меланхолии»?
Она уже закончила вышивать одну часть носка и, опустив голову, тихо добавила:
— Просто думаю: когда вы выйдете замуж, смогу ли я ещё шить для вас?
Гу Сы удивилась:
— Кто тебе сказал, что я выхожу замуж?
Вэнь Тэн пояснила:
— Старшая госпожа и госпожа так тревожатся… Вам ведь в следующем году пятнадцать исполнится. Через два-три года вам всё равно придётся выходить из дома…
Гу Сы на мгновение замолчала.
Вэнь Тэн продолжила:
— Да и наследному принцу уже двадцать один или двадцать два. Разве он может ждать?
Гу Сы мягко покачала головой и тихо произнесла:
— Кто сказал, что я выйду за наследного принца?
Вэнь Тэн с изумлением уставилась на неё.
В этот миг в лампе хлопнул фитиль, и пламя на мгновение вспыхнуло ярче, отбрасывая глубокие тени под ресницами Гу Сы.
Её кожа была бела, как нефрит, лицо — гладко, как фарфор. Брови — тонкие, как дымка над водой, глаза — сдержанные и глубокие. В тёплом свете свечи она сидела тихо и нежно, и, лишённая обычной решительности, казалась особенно уязвимой и юной — такой, что не хотелось даже нарушать её покой.
Она слегка улыбнулась и тихо сказала:
— Наследный принц — человек прекрасный. Он выберет себе наследную принцессу, достойную по происхождению, красоте и характеру.
— А я… хочу остаться в родном доме. Когда принц возьмёт себе супругу, сестра выйдет замуж, а Айцзинь тоже женится, я уеду к дедушке. Куплю гору, построю поместье — с деньгами, землёй и библиотекой. Разве это не лучше любой судьбы?
Она отложила книгу и оперлась подбородком на ладонь. Вэнь Тэн увидела её сияющие глаза, полные мечты:
— Говорят, на юге горы высоки, а вода — мягкая и прозрачная. Жаль, родилась я в столице и всю жизнь здесь провела. Но если представится шанс, прожить там до конца дней — и этого будет достаточно.
* * *
За тысячи ли отсюда другой человек тоже не спал.
Су Яньччуань, поверх нижнего платья накинув плащ, босиком стоял у письменного стола и писал:
«Сколько снов, глубоких и мелких, миновало с тех пор, как мы расстались…
Тихо капает вода в медной чаше».
Дворцовая лампа ярко освещала комнату, а горьковатый аромат агаровой стружки из босаньской курильницы медленно расползался по воздуху. В углу зала медленно капала вода из клепсидры, и каждая капля отдавалась чётким звуком.
«Хороший ветер и прохладная луна — оба так одиноки».
Его почерк был резок, но окончания строк — твёрды, будто каждое слово тщательно взвешивалось.
«Поздней ночью цветов уже нет,
На мху ложится утренний холод».
Перед глазами вдруг возник образ той девушки, поднимающей лицо к нему на длинной аллее, усыпанной лепестками и покрытой мхом. В её глазах всегда жила осенняя вода, круглая луна и крошечное отражение его самого.
«Всё помню: вино под деревом во дворе,
Пьяный, забыл попросить у кого-то ещё».
Когда она была в столице, ещё ребёнком, ни он, ни Гу Цзюйши не позволяли ей пить вино.
А за эти годы, проведённые вдали, девушка заметно повзрослела.
«Пусть же почтовый голубь принесёт мне маленькую глиняную печку».
Су Яньччуань вдруг остановил руку.
Он знал, что должно идти дальше, но рука, что никогда не дрожала, держа лук или меч, сейчас вдруг ослабла.
В ушах снова зазвучал искренний, но строгий совет Лин Цзи:
«В мире столько достойных юношей».
Если он добьётся успеха, то, кого бы она ни выбрала, он сможет стать её опорой, защитить на всю жизнь, чтобы никто не посмел её обидеть.
А если провалится?
Тогда у неё всё ещё будут отец, дед, братья и родной дом.
— Как дождь над рекой, что касался страниц моих писем в былые дни…
Будет ли она тогда, в дождливый день, среди падающих цветов, перечитывать его письма снова и снова?
Су Яньччуань нахмурился, свернул листок и поднёс к свече.
Пламя быстро поглотило бумагу, и в аромате агара смешался запах сожжённого чернильного дыма.
Ян Чжи ждал у двери и лишь теперь, тихо ступая, вошёл внутрь:
— Ваше высочество, срочное донесение из Ичжоу.
* * *
Су Яньччуань нахмурился:
— Подай сюда.
Ян Чжи вынул из рукава маленький бамбуковый цилиндр и подал наследному принцу.
Один конец цилиндра был запечатан воском с оттиском. Су Яньччуань провёл пальцем по воску, слегка потер — и восковая крошка вместе с бамбуковой пылью посыпалась на пол, обнажая свёрнутый листок внутри.
Ян Чжи стоял, опустив голову, и вдруг услышал, как наследный принц коротко рассмеялся.
Смех был лёгким, но ледяным. Ян Чжи замер.
Су Яньччуань приказал:
— Призови Ли Яня.
Ли Янь — правый генерал личной гвардии наследного принца, командующий трёмя полками западного лагеря.
Ян Чжи почтительно ответил и вышел.
На рассвете отряд из трёхсот всадников выехал из ворот Тунхуамэнь, едва опустившихся мост. Люди держали рты закрытыми, коней — подкованных войлоком, и устремились на восток.
* * *
Юэ Цзинъу кормил коня в конюшне.
Высокий, статный скакун с длинными ресницами и тёплыми глазами нежно жевал зелёные листья у него из руки. Его густая каштановая грива была аккуратно расчёсана и лежала вдоль шеи.
Этот конь был с ним с семи лет — с тех пор как они вместе покинули Пинминское укрепление, пересекли пять тысяч ли гор Волоншань и пустыню Юймэнь и прибыли в столицу империи Даянь, к будущему государю, чья мать происходила из дома Государственного герцога Пинмина.
Он молча кормил коня, глядя в пустоту, и на его прекрасном, бледном лице проступало лёгкое суровое выражение.
Но вскоре трава кончилась. Он нащупал в кормушке пустоту, вернулся к реальности, похлопал коня по шее и сказал:
— Пора в путь.
Когда он с конём выезжал через задние ворота, навстречу вышел управляющий Гу Маньчунь:
— Даланьцзюнь, вы снова куда-то едете?
Юэ Цзинъу улыбнулся:
— Сестра недавно купила несколько участков земли за городом. Кажется, подходят под поместье. Я хочу осмотреть их.
* * *
Гу Сы в своей комнате распечатывала письмо.
На этот раз это было настоящее семейное письмо. Старшая госпожа Чжун и Юнь Фу обе были образованны, и каждая написала объёмисто. Сначала — наставления по одежде, еде, жилью и передвижениям: от того, какие вещи менять в какую погоду, до того, какие пилюли принимать при недомогании. Всё расписано так тщательно, будто хотели распланировать каждый из двенадцати часов дня.
Гу Сы читала и невольно улыбалась.
Но, закончив, она сложила письмо и почувствовала лёгкую грусть.
В том сне она в это время жила под родительской кровлей, беззаботная и счастливая. Отец занимал почётную должность при дворе, был приближён к императору, и все им восхищались.
Для бабушки оба сына были рядом, третий дядя, хоть и служил далеко, но преуспевал — поводов для тревоги не было.
Для матери — муж рядом, гармония в браке, старшая дочь — наследная принцесса, младшая — женихи со всего света. Кроме ранней смерти Айцзиня, всё было безупречно.
Но в реальности, под её влиянием, отец уехал за тысячи ли, стал чиновником местного управления и теперь сталкивался с засухой, саранчой, а вокруг — начальники и подчинённые, готовые в любой момент нанести удар. Как трудно ему приходится!
В то время как другие девушки уже выбирают женихов, она следует за отцом в изгнании.
Она знает: готова остаться незамужней на всю жизнь. Но разве бабушка и мать легко это примут?
Как тревожатся они, за тысячи ли отсюда, в ночные часы, за сына, внука, мужа и дочь!
Она на миг задумалась, но быстро собралась и снова сконцентрировалась на письмах на столе.
Как и предполагали она с отцом, уступчивость и показное смирение Гу Цзюйши быстро заставили фуиня Ду Сяньчжэня, до того притворявшегося старым и больным, вернуться в управу.
Ду Сяньчжэнь — старый чиновник времён императора Шицзуна.
У Шицзуна было восемь сыновей. Нынешний государь — пятый, и в борьбе за престол он долгое время оставался в тени: кроме титула законнорождённого сына, ни в управлении, ни в военном деле он не выделялся.
Тогда все внимание было приковано ко второму сыну, царю Ци, — самый яркий из претендентов. Позже его обвинили в измене и казнили, но титул не лишили; после восшествия нынешнего императора его переименовали в царя Ци.
Ду Сяньчжэнь в то время был самым рьяным чиновником при царе Ци.
После падения царя Ци многих казнили или сослали, но Ду Сяньчжэнь, наоборот, получил повышение. Хотя и уехал из столицы, но служил в самых важных префектурах, а теперь стал фуинем Фу «Кайюань» — земли, где зародилась империя Даянь.
Ду Сяньчжэню уже за шестьдесят.
В прошлом году, во время великого отчёта, император Цинхэ прямо при многих сановниках предложил ему титул Гуанлу дафу, давая понять, что пора просить об отставке.
Но тот, будто ничего не понял, продолжает весело исполнять обязанности фуиня Кайюаня.
Независимо от того, что он сделал между казнью царя Ци и восшествием Цинхэ на престол, Гу Сы, как и Гу Цзюйши, не верит, что такой искусный в интригах и упрямый человек добровольно уступит место младшим.
Гу Сы отпила глоток чая. Сладковатый вкус смягчил горечь на языке.
Но сейчас важнее партийной борьбы — поля, не видевшие дождя уже полгода, и надвигающаяся саранча.
Ци Юаньда, по её приказу, с отрядом слуг и бедных учеников из училища объезжает уезды вокруг Кайюаня, проверяя масштабы засухи и места скопления саранчи. Каждый день приходят новые донесения.
Даже Юэ Цзинъу она отправила на задание.
Больше всего ей сейчас помогла земельная грамота на пять тысяч му, присланная Су Яньччуанем.
Зная, что она в Кайюане, он купил земли не только под столицей, но и рядом с Кайюанем и Иньинем.
Юэ Цзинъу проверил участки, выбрал опытных и послушных управляющих поместьями, и теперь они постепенно пробуют разные методы борьбы с саранчой.
Без этих земель, на которых можно экспериментировать, учитывая нынешнее отношение к саранче как к божественному наказанию, последствия были бы непредсказуемы.
«Поля выжжены дотла, люди дошли до людоедства!»
Одна мысль об этом заставляла Гу Сы содрогаться.
В том сне всё это было так далеко от неё. Она никогда не пыталась понять, насколько ничтожна и трагична жизнь простого человека за пределами её беззаботного мира песен и цветов.
Она отодвинула книги и бумаги, встала и сказала:
— Помогите мне переодеться. Мне нужно выехать.
* * *
Квартал Юнчан, столица. Дом Гу.
Карета въехала в западные ворота и остановилась у резных ворот внутреннего двора.
Из неё выскочил белолицый, безусый мужчина в круглополой тунике из луцзянского шёлка. На лице его играла добрая улыбка, но во взгляде сквозила холодная надменность.
Его уже ждала средних лет женщина, которая подошла ближе и тихо сказала:
— Господин Дин, прошу подождать немного. Госпожа и девушка сейчас выйдут.
Тот взглянул на неё и расплылся в улыбке:
— Тётушка Хуэйцин, давно не виделись! Слышал, вы ушли из дворца. Не думал, что окажетесь здесь.
http://bllate.org/book/3282/361959
Готово:
