Вскоре зала вновь обрела безупречный порядок, служанки исчезли, и только тогда Чэнь Вэй осторожно спросил:
— Ваше высочество, в столице что-то случилось?
Су Яньгэн опустил веки:
— Матушка велела придумать способ взять в дом дочь Гу Цзюйши.
Он ненавидел Гу Цзюйши всей душой.
Когда его наконец пожаловали титулом принца Цинь, он был уверен: теперь он вернётся в столицу с триумфом и в полную силу сразится с Су Яньччуанем — рассчитается за все обиды, накопленные с детства.
Но стоило кому-то прошептать императору несколько слов — и его вышвырнули из столицы, сослали на эту богом забытую землю в Ичжоу.
Ярость клокотала в груди. Он тщательно всё расследовал и вскоре узнал: незадолго до того, как отец переменил решение, рядом с ним был лишь один человек — начальник канцелярии Восточной платформы Гу Цзюйши.
Матушка утешала его: «В провинции ты вольный человек, здесь всё под твоей властью. Хорошенько всё обдумай — кто знает, может, ещё вернёшься в столицу».
Он поверил. Подумав, решил: раз уж уехал из столицы, пусть будет по-своему — вольготнее, чем под присмотром императора.
Единственное, чего ему не хватало, — возможности хорошенько проучить этого Гу.
И вот теперь, словно назло, сам Гу внезапно получил назначение в провинцию и стал младшим префектом Фу «Кайюань».
Этот ничтожный фаворит вдруг оказался чиновником, отвечающим за народ, и, к удивлению всех, управлял префектурой так строго, что даже дышать боялись.
Су Яньгэн находился в Ичжоу, но стоило Кайюани хоть немного прижать — и все его замыслы рушились.
— Дочь Гу Цзюйши? — презрительно фыркнул он. — Разве не та глупышка, что в меня влюблена? Зачем мне брать её в дом? Какой в этом смысл?
Чэнь Вэй задумчиво произнёс:
— Ваше высочество, у младшего префекта Гу две дочери. Старшая — та самая, которую вы хорошо знаете. А младшая… Вы, вероятно, не встречали. Говорят, сейчас она с отцом в Кайюани.
Су Яньгэн приподнял брови:
— О? Ты, старый пёс, многое знаешь.
Он указал на табурет рядом:
— Расскажи-ка подробнее.
Чэнь Вэй, ухмыляясь, придвинул табурет поближе к принцу:
— Разве может такой ничтожный евнух, как я, знать что-то важное? Разве что кое-что подслушает о женских делах во внутренних покоях. А Ваше высочество — человек великих замыслов, конечно, занято великими делами государства.
Он помолчал, потом продолжил:
— У младшего префекта Гу две дочери, и обе — чудо природы. Старшая, которую вы знаете, должна быть уже шестнадцати–семнадцати лет, но, говорят, женихов ей ещё не подыскали…
Су Яньгэн лениво скривил губы в насмешливой усмешке.
Чэнь Вэй понимающе улыбнулся и продолжил:
— Хотя, кроме того, что она до сих пор не обручена, особых нареканий на неё нет. Многие госпожи хвалят: воспитана прекрасно, благоразумна, да и род Гу славится учёностью. Говорят, сватов было немало, но почему-то ни один не получил согласия.
В его словах явно слышался намёк.
Су Яньгэн равнодушно хмыкнул и нетерпеливо спросил:
— А младшая Гу?
— Что до второй госпожи Гу… — Чэнь Вэй снова задумался. — Вот уж поистине необычная девица. Говорят, с детства славится умом. И отец, и дедушка воспитывали её как сына.
В девятнадцатом году эры Цинхэ канцлер Се Чжэнъинь ушёл в отставку, и Гу Чун занял пост левого помощника министра и главы канцелярии. С тех пор его и зовут «Гу из канцелярии».
Су Яньгэн лениво протянул:
— Значит, дикарка какая-то?
Чэнь Вэй заискивающе улыбнулся:
— Не знаю, каковы её манеры, но слышал, что читает отлично. Несколько лет назад в столице часто бывала у императрицы-матери, та сама её к себе призывала.
Лицо Су Яньгэна оживилось:
— Правда? Но ведь императрица-мать же обожает тех, кто ходит и ест так, будто каждое движение вымерено линейкой — скучных, как сухари!
— Ах, ваше высочество! — воскликнул Чэнь Вэй. — Этого уж я не ведаю. Но сам видел, как её вызывали во дворец — встречался несколько раз.
Су Яньгэн снова фыркнул.
Чэнь Вэй продолжил:
— А потом… всё это стало известно потому, что наложница Гу обратила внимание на семью. Когда младший префект Гу отправлялся в Кайюань, он хотел взять с собой всю семью. Но старшая дочь упорно не захотела ехать. Госпоже Гу ничего не оставалось, кроме как остаться в столице и присматривать за ней.
По идее, раз мать и старшая сестра остались, младшей тоже следовало бы остаться дома. Ей тогда было лет десять — возраст, когда уже начинают искать жениха. Но эта вторая госпожа Гу поехала с отцом одна. Родные, видать, не слишком переживали. А теперь ей уже четырнадцать–пятнадцать, и я не слышал, не обручили ли её в столице.
Чэнь Вэй внимательно посмотрел на бесстрастное лицо принца, пытаясь угадать, доволен ли он, и добавил:
— Говорят, в тот раз на горе Ванцзин принц-наследник выехал именно ради того, чтобы спасти её.
Лицо Су Яньгэна исказилось от ярости.
Тот день на горе Ванцзин в семнадцатом году эры Цинхэ стал позором, который он не мог забыть до конца жизни.
Он потратил десятки тысяч лянов золота, собрал лучших бойцов из северных банд и лучших воинов, которых тайно нанял его дядя, и устроил на горе Ванцзин ловушку, чтобы уничтожить Су Яньччуаня раз и навсегда.
Но в итоге всё закончилось тем, что после ливня тела всех его людей аккуратно сложили под его окнами.
Су Яньччуаню мало было победить — он ещё и унизил его так, что невозможно забыть.
В те дни Су Яньгэн не мог ни спать, ни звать к себе наложниц — стоило закрыть глаза, как перед ним вставал тот ужасный образ в гостинице на горе Ванцзин.
Глаза его покраснели, он надолго задумался.
Чэнь Вэй не смел его прерывать.
Но вскоре принц пришёл в себя, прищурился, и его голос стал ядовитым:
— Столько болтаешь, а всё ещё не сказал — как выглядит эта вторая Гу? Если она уродина вроде Дунши или У Янь, лучше мне глаза выколоть.
Чэнь Вэй заискивающе улыбнулся:
— На этот счёт не слухи, а личное впечатление. Видел вторую госпожу Гу несколько раз в детстве — истинная красавица. Правда, не знаю, не испортилась ли она за годы в Кайюани.
Су Яньгэн лениво ткнул в него пальцем:
— Ладно, поверю тебе, старый пёс. Но если привезёшь уродину — отдам её тебе. Узнаешь тогда, что такое.
С этими словами он встал с ложа, даже не одевшись, надел сандалии и направился во внутренние покои.
Чэнь Вэй понял, что принц доволен, и улыбка тут же сошла с его лица.
Он ещё немного посидел на табурете, лицо его было бесстрастным. Наконец он тоже встал и вышел.
Лу Сяоцзе спешил по двору, на лбу у него выступила лёгкая испарина. Он только что вернулся с улицы и входил в резиденцию.
На галерее они встретились лицом к лицу.
— Господин Лу, — сказал Чэнь Вэй.
— Управляющий Чэнь, — ответил Лу Сяоцзе.
Лу Сяоцзе бросил на него презрительный взгляд и пошёл дальше. Чэнь Вэй остановился и, провожая его взглядом, спрятал под опущенными веками мелькнувшую на мгновение убийственную злобу.
* * *
В заднем зале префектуры Кайюань пожилой мужчина в пурпурном кафтане с круглым воротом медленно сложил полученный лист бумаги, достал с полки деревянную шкатулку, положил туда письмо и вернул шкатулку на место.
Он всё делал неторопливо. Закончив, сел в кресло у стола, взял чашку чая, ещё тёплого и дымящегося, сделал глоток и, откинувшись на спинку, прикрыл глаза.
У двери заглянул служащий.
Ду Сяньчжэнь открыл глаза.
— Господин, младший префект Гу просит аудиенции.
Ду Сяньчжэнь медленно произнёс:
— Раз младший префект пришёл, зачем же заставлять его ждать? Проси скорее.
Служащий ушёл, и вскоре у двери послышались шаги.
Ду Сяньчжэнь, не вставая, смотрел на входящего.
Мудрецы говорят: по походке можно узнать человека. Каждый шаг отражает характер.
У Гу Цзюйши шаг всегда ровный и уверенный, будто измеренный линейкой — ни слишком лёгкий, ни слишком тяжёлый. В нём чувствуется образец благородного мужа, воплощение идеала конфуцианского джентльмена.
Ду Сяньчжэнь мысленно усмехнулся.
Он поднялся.
Гу Цзюйши ускорил шаг и, подойдя ближе, поддержал его:
— Господин Ду, не трудитесь ради меня вставать.
Ду Сяньчжэнь взял его за руку и жестом пригласил сесть напротив:
— Дэчжао, что привело тебя ко мне сегодня?
Гу Цзюйши ответил:
— Пришёл обсудить с вами вопрос о перераспределении воды между уездами.
Ду Сяньчжэнь взял чайник и сам налил гостю чашку, внешне спокойно сказав:
— О, Дэчжао, этим делом ты можешь заниматься самостоятельно. Всё, что пойдёт на пользу государству и народу, я всегда одобрю.
Гу Цзюйши горько усмехнулся:
— Господин Ду, вы не знаете всей картины.
Он сделал глоток чая:
— В Юйцы, Байма и Учэн местные старейшины подали прошения, а вот крупные землевладельцы из Ци и Тайгу упираются. Помощник префекта Ян старается посредничать, но семьи Ли и Лю всё равно отказываются посылать людей и средства.
Ду Сяньчжэнь молчал.
Гу Цзюйши вздохнул:
— Всю зиму не было снега, весной — ни капли дождя. Перераспределение воды — дело серьёзное. В Учэне уже заметили, что в этом году саранчи и тли гораздо больше обычного…
Он поднял глаза и искренне посмотрел на Ду Сяньчжэня:
— Я всего лишь младший чиновник, мой голос мало что значит. В префектуре Кайюань только вы, господин Ду, можете взять на себя руководство этим делом.
Ду Сяньчжэнь снова прищурился, погладил бороду и добродушно улыбнулся, но взгляд его пристально скользнул по лицу собеседника.
Молодой младший префект выглядел измождённым и бледным. Пальцы, сжимавшие чашку, побелели от напряжения, на руке чётко выступили синие жилы.
Ду Сяньчжэнь похлопал его по плечу:
— Господин Гу, последние годы вы много трудитесь ради префектуры. Постарайтесь иногда отдыхать.
Гу Цзюйши опустил голову:
— Да, господин.
Ду Сяньчжэнь тоже поднёс чашку к губам, сдул пенку и сделал маленький глоток.
* * *
В тот день Гу Цзюйши вернулся очень поздно.
Гу Сы ещё не спала и, услышав конский ржание во дворе, послала Вэнь Тэн узнать:
— Это отец вернулся?
Вэнь Тэн вскоре вернулась:
— Господин и старший молодой господин уже дома. Господин велел передать: всё улажено, пусть госпожа не волнуется и ложится спать пораньше.
Гу Сы кивнула.
— Ты сейчас ляжешь или ещё пободрствуешь?
— Днём я много спала, теперь не спится.
Вэнь Тэн поклонилась и, взяв серебряные щипчики, обрезала подгоревший фитиль.
Гу Сы улыбнулась ей:
— Принеси ту книгу, что я читала вчера. Оставь кого-нибудь следить за светом, остальные пусть идут спать.
— Тогда я останусь с вами, а остальных отпущу.
Гу Сы опустила глаза на страницы.
Вэнь Тэн села на низенький табурет напротив и взяла из корзинки шитьё, оставшееся с утра.
Их госпожа отличалась от всех других девушек.
Она умела читать, сочинять стихи, владела всеми искусствами — музыкой, шахматами, каллиграфией, живописью, разбиралась в чае, винах, даже в чиновничьих делах. Была умнее многих юношей.
За четыре года в Кайюани Вэнь Тэн видела немало молодых господ, которые пытались за ней ухаживать, но в итоге уходили, красные от стыда.
Она отлично разбиралась в хозяйственных делах: сложные счетоводные книги, от которых у других голова шла кругом, она разбирала за считанные минуты.
Хозяйство небольшого дома отца и дочери она вела без особых усилий — раз в три дня слушала отчёты, и всё шло как по маслу.
Но вот в женском рукоделии, которому учатся все девушки, она была совершенно беспомощна.
Ещё в шесть–семь лет, когда даже пятая госпожа уже аккуратно брала иголку, Гу Сы только улыбалась и читала книгу, наблюдая, как служанки шьют для неё.
Тогда Вэнь Тэн была младшей служанкой. Однажды госпожа заметила её вышивку и упомянула её имя перед госпожой Гу. Через два года её повысили до первой служанки.
В тот период её отец тяжело болел, и деньги были нужны срочно. Получив жалованье первой служанки и благодаря вниманию госпожи, она смогла пригласить врача — и отец выздоровел.
http://bllate.org/book/3282/361958
Готово:
