Он обладал изысканной красотой черт и пронзительной, почти острой харизмой, но сейчас, скромно опустив голову, выглядел необычайно послушным и даже наивно-невинным.
Белая императрица-вдова подняла чашку и сделала маленький глоток чая.
Су Яньччуань сразу понял: бабушка недовольна.
— Когда я выезжал, — сказал он, — за пределами столицы не было ни слуха ни духа о каких-либо беспорядках. Внук всего лишь несколько дней охотился в окрестностях и никуда далеко не уезжал.
Он махнул рукой, и маленький евнух поднёс шкатулку.
— Услышав, что бабушка в эти дни страдает от холода, внук в пути наткнулся на несколько превосходных шкур белоснежной лисы. Пусть пойдут на подстилку для ног.
Крышку открыли — внутри лежали безупречные куски шкуры полярной лисы, мягкие и гладкие, с переливающимся, словно жемчужная роса, блеском.
Императрица-вдова бегло взглянула на них и, весьма любезно, приказала:
— Отнесите в швейную мастерскую, пусть сошьют две подстилки для ног.
Затем она снова повернулась к Су Яньччуаню и с досадой, как мать, разочарованная непослушным сыном, бросила на него строгий взгляд:
— Каково положение с беженцами? Ты хоть ранен? Удалось ли выяснить — действительно ли беженцы из провинций Тун и Ху двинулись на столицу или за всем этим кто-то ещё стоит?
Что до императрицы-вдовы — какие уж там подарки! Она видела всё и вся. Приняв дар, она лишь давала понять, что инцидент закрыт.
Су Яньччуань улыбнулся:
— Бабушка, как всегда, всё знает.
Белая императрица-вдова редко вздыхала так протяжно.
— Да разве мало у тебя дел, скрытых от меня? Думаешь, я состарилась настолько, что ничего больше не замечаю?
Она была тётей по материнской линии покойной императрицы Лин, матери Су Яньччуаня.
В десятом месяце первого года правления Цинхэ госпожа Жань вошла во дворец. Императрица Лин, несмотря на все уговоры тёти, настояла на переезде в загородный монастырь Да Цзятуо. Трёхлетнего Су Яньччуаня тогда забрали в павильон Шоукань. Можно сказать, именно она воспитывала внука.
С четырёх лет Су Яньччуань вставал на рассвете, чтобы укреплять тело, днём занимался грамотой и науками, совмещая обучение боевым и мирным искусствам — всё это было устроено ею лично.
Теперь она смотрела на него.
Су Яньччуаню уже исполнилось девятнадцать. Его густые чёрные волосы, подобные шёлковому покрывалу, наполовину были убраны под корону. Под чётко очерченными бровями скрывались узкие глаза, в которых всегда мерцало что-то неуловимое. Чёрно-золотой придворный наряд наследного принца подчёркивал его сходство с мечом в ножнах — скрыт, но не скроешь остроты клинка.
Красота императрицы Лин полностью передалась сыну.
Императрица-вдова вздохнула:
— Ты только и умеешь, что меня обманывать.
На лице Су Яньччуаня заиграла лёгкая улыбка, и его пронзительность превратилась в ленивую беспечность.
— Внук вовсе не обманывает бабушку. Да и разве есть хоть что-то, чего бы бабушка не знала?
Под её спокойным, чуть насмешливым взглядом он снова улыбнулся:
— Если считать и провинции Хуань и Янь, то в этот раз с севера двинулось около ста тысяч семей беженцев из Тунчжоу и Ху. Неизвестно, как именно распорядился императорский посланник, но к моменту моего возвращения губернаторы Хуаньчжоу, Яньчжоу и Хучжоу уже начали успокаивать беженцев. Большинство либо обосновались на месте, либо вернулись домой — порядка семидесяти–восьмидесяти тысяч семей. Что до тех, кто пытался воспользоваться ситуацией… — он на миг замолчал, и в его чертах мелькнула ледяная жестокость, — пока они не успели разрастись, все были уничтожены местными гарнизонами.
— Сколько из них людей Гэн-гэ’эра? — спросила императрица-вдова.
Су Яньччуань рассмеялся:
— Зачем бабушке беспокоиться о людях второго брата? В любом случае, они уже не опасны. Не стоит тратить на них силы.
Не желая, чтобы бабушка дальше углублялась в эту тему, он намеренно сменил разговор:
— Кстати, бабушка, в этот раз внук повстречал одну невероятно смелую девушку.
— О? — Императрица-вдова оживилась и даже села прямее. — Какая же она смелая? Из какого рода? Красива?
Су Яньччуань едва сдержал улыбку.
Хотя он и знал, что вопрос о его браке давно стал камнем преткновения между бабушкой, покойной матерью и самим императором — боялись, что императрица Лин настаивала бы на браке с девушкой из рода Лин, а император, поддавшись уговорам наложницы Жань, назначил бы ему в жёны кого-нибудь неподходящего.
Но он не ожидал, что бабушка настолько обеспокоена: стоит ему упомянуть какую-то девушку, имя и возраст которой он даже не знает, как она уже проявляет такой интерес.
Он слегка кашлянул:
— По виду ей лет десять–одиннадцать, живёт в даосском храме Чжэнь Хуань.
Императрица-вдова разочарованно протянула:
— Ох… Десять лет — это, конечно, маловато… А всё-таки, как она выглядит?
— Не хочешь говорить, — с улыбкой добавила она, — значит, очень красива.
Перед глазами Су Яньччуаня возник образ девушки в небесно-голубом даосском одеянии, стоящей в лучах заката и пристально смотрящей на него.
Её волосы не были уложены в причёску — лишь две аккуратные косички, на лбу алой точкой горела тилака, отчего её кожа казалась белее снега. Золотистые лучи заката окутывали лицо мягким сиянием, а большие, ясные глаза, глядя на него, словно отражали лишь его одного в глубоком, спокойном озере.
Он, сам не зная почему, произнёс:
— Бабушка, если бы вы её увидели, непременно полюбили бы.
Императрица-вдова лукаво взглянула на него:
— Раз ты так говоришь, мне уж очень захотелось взглянуть на эту девушку.
Су Яньччуань тут же пожалел о сказанном.
Он редко испытывал сожаление, но сейчас почувствовал, будто допустил оплошность, и стало неловко.
Императрица-вдова уже продолжала:
— Не нужно рассказывать, из какого она рода. Когда Гэн-гэ’эр вернётся в столицу, госпожа Жань непременно устроит цветочный банкет. Тогда я сама всё увижу.
※
Гу Сы, разумеется, не знала, что во дворце кто-то с нетерпением хочет её увидеть.
Ещё до возвращения второго наследного принца с миссией по оказанию помощи пострадавшим сёстрам пришло приглашение от тётушки Гу Цзюйинь.
Старшая госпожа Чжун сказала:
— В конце года Сянцзе выходит замуж, и дома ей остался последний день рождения. Цзюйинь хочет устроить праздник. Наши девушки давно не выходили в свет, да и это ведь дом родной тёти — кто захочет, пусть идёт.
И добавила:
— К тому же скоро праздник. Пусть Тун, управляющий мастерской «Чжи Юнь», привезёт новые ткани и узоры — выберете себе что-нибудь нарядное.
Гу Шэн подыграла:
— Да что там «Чжи Юнь»! В прошлый раз в покоях бабушки я видела тончайшую ткань для чехлов на цветы — лёгкую, прозрачную, с необыкновенным оттенком. Такого я раньше не встречала. Видимо, у бабушки самые лучшие вещи, просто не даёт нам полюбоваться!
Старшая госпожа Чжун, опершись на плечо Гу Сы, рассмеялась и указала на Гу Шэн:
— Только ты и заметила! Целых полгода помнишь и всё ещё вспоминаешь.
Потом обратилась к служанке:
— Дуцзюнь, иди с Шаньча, откройте мои сундуки и принесите те несколько отрезов шёлка «Шуанхуа», что прислали из Линчжоу.
Гу Шэн воскликнула:
— Какое прекрасное название — «Шуанхуа»! Никогда не слышала.
Старшая госпожа Чжун пояснила:
— Это новая расцветка, разработанная шестнадцатью мастерскими в прошлом году. Технология ещё не была отлажена, поэтому в императорский дворец не посылали. Лишь несколько семей на юге получили немного. Говорят, в этом году уже поступило в дворец.
Она бросила многозначительный взгляд на Юнь Фу:
— Мне досталось случайно, и не так уж много. Сегодня разделю между вами, сёстрами.
Юнь Фу едва заметно улыбнулась.
Дуцзюнь и Шаньча с несколькими служанками внесли в зал четыре–пять отрезов ткани.
Гу Вань стояла ближе всех к двери и первой разглядела ткань.
— Вот оно, «Шуанхуа»! — воскликнула она. — Я видела такое на принцессе Шаньянь.
Принцесса Шаньянь была шестой дочерью императора, рождённой наложницей Жань.
Гу Сы незаметно взглянула на неё.
Гу Вань уже подошла ближе и начала перебирать отрезы.
«Шуанхуа» — новая ткань, созданная шестнадцатью мастерскими на юге. Её поверхность украшена шестилепестковым узором, а в тусклом свете она мягко переливается, словно лунный свет.
У старшей госпожи Чжун было пять отрезов: снежно-лиловый, озёрно-голубой, лунно-белый, алый и сосново-зелёный. Даже обычно молчаливая Гу Жань не удержалась и заинтересованно посмотрела на них.
Гу Сы заметила её взгляд и чуть отстранилась, чтобы та лучше видела.
Гу Жань смутилась и тихо спросила:
— Четвёртая сестра, разве ты не пойдёшь выбирать?
Гу Сы улыбнулась:
— Всем хватит.
Гу Жань тоже улыбнулась:
— Да, твоя матушка родом с юга, тебе не привыкать спорить здесь за ткани.
Гу Сы оперлась подбородком на ладонь и промолчала.
Ткани у бабушки, скорее всего, прислал род Гу из Юньмэна. Ей и правда было всё равно.
Хотя на этот раз безразличие её было вызвано не этим.
Во сне, даже не считая коротких рукавов, рубашек и широких манжет, у неё был целый сундук, набитый юбками из «Шуанхуа».
Это были уже придворные ткани, на которые дополнительно наносили узоры методом чжуаньхуа и кэсы, достигая невероятного мастерства.
По сравнению с ними эти первые экспериментальные образцы казались ей ничем не примечательными.
В центре зала Гу Вань вдруг повысила голос:
— …Старшая сестра, я очень хочу этот алый отрез. Поделишься со мной?
Она была младше Гу Сы на три месяца, но в то время как Гу Сы уже обрела изящные черты юной девушки, Гу Вань ещё не расцвела — оставалась совсем ребёнком. Её мать, госпожа Цзян, обычно одевала её в нежные оттенки — лимонный, розовый. Гу Сы даже представить не могла, как Гу Вань будет выглядеть в алой юбке из «Шуанхуа» — словно малышка, тайком примеряющая взрослую одежду.
Гу Шэн тоже это понимала.
Но она всегда потакала Гу Вань и теперь растерялась:
— Вань, у тебя же белая кожа и яркие черты — тебе отлично подойдут снежно-лиловый или сосново-зелёный…
Гу Вань холодно фыркнула:
— Старшая сестра просто не хочет отдавать! Всё говорила, что заботишься обо мне, но теперь я тебе не верю!
Гу Сы не вынесла этого разговора и, улыбаясь, обратилась к старшей госпоже Чжун:
— Бабушка, госпожа Ваньцзюнь велела, чтобы я, если будет время, зашла к ней сегодня в обед.
Она нарочито капризно добавила:
— Что до одежды — пусть сёстры сначала выберут, а мне оставьте хоть один отрез. Бабушка ведь не даст внучке остаться без наряда?
Старшая госпожа Чжун с улыбкой указала на неё:
— Иди скорее. Тебе ничего не достанется!
Гу Сы надула губки:
— Так не пойдёт! Придётся у бабушки отбирать силой.
Она сделала реверанс и вышла.
Служанки Вэнь Инь и Вэнь Тэн последовали за ней. Вэнь Инь спросила:
— Госпожа, нести ли что-нибудь к госпоже Ваньцзюнь? Если не успеваете, я сбегаю за вещами.
Гу Сы улыбнулась и взглянула на неё, но ничего не сказала.
Вэнь Инь казалась живой и болтливой, но по уму сильно уступала Вэнь Тэн, которая, хоть и молчалива, была гораздо проницательнее.
Вэнь Тэн сразу поняла, что слова госпожи — лишь отговорка.
Вэнь Инь покраснела, осознав свою глупость.
— Госпожа, я знаю, что глуповата…
Она и сама не понимала, с какого времени перестала чувствовать себя уверенно рядом с госпожой! Особенно когда та смотрела на неё этими насмешливыми, проницательными глазами.
Гу Сы не обратила внимания на её ворчание.
Выйдя из Чаоиньтан, она свернула не к своим покоям, а направилась в женскую школу, расположенную в юго-восточном углу четвёртого двора.
※
Когда Гу Сы вошла, Вань Цзюньсянь, привязав к запястьям мешочки с песком, писала огромной кистью иероглифы.
Упражнения с утяжелителями на запястьях — песком или железной стружкой — для укрепления кисти были семейной традицией рода Вань. Вань Цзюньсянь рассказывала Гу Сы об этом методе, но запрещала ей применять его.
Она говорила, что Гу Сы ещё молода, кости не окрепли, и утяжелители могут деформировать запястья.
Позже Гу Сы специализировалась на каллиграфии в стиле «цзаньхуа кай», и даже Белая императрица-вдова поручала ей переписывать сутры. С тех пор она больше не практиковала письмо с утяжелителями.
Гу Сы с интересом наблюдала за тем, как Вань Цзюньсянь пишет.
Вань Цзюньсянь было уже сорок четыре–сорок пять лет, но её лицо оставалось белым и красивым, будто тридцатилетней женщины. Высоко поднятая кисть касалась большого листа бумаги «Байлу», и каждый иероглиф получался таким мощным и энергичным, будто готов был прорвать бумагу и вырваться наружу.
Её внешность, возраст и почерк трудно было связать воедино.
Гу Сы дождалась, пока Вань Цзюньсянь закончит последний штрих, и только тогда вошла в комнату.
http://bllate.org/book/3282/361947
Готово:
