Вань Цзюньсянь уронила кисть. Служанка молча собрала исписанные листы и вынесла их на просушку, чтобы позже оформить в рамы.
— Сы-цзе’эр, ты пришла, — приветливо сказала она, словно Гу Сы прибыла точно в условленный час.
— Пришла не вовремя, простите, что помешала, учительница, — ответила Гу Сы.
— Наоборот, как раз вовремя, — улыбнулась Вань Цзюньсянь. — В прошлый раз после дня рождения ты сразу уехала и, верно, так и не воспользовалась подаренными ножами. Вот, — она подошла к многоярусному стеллажу и взяла два высоких сосуда из сладкого белого фарфора, — после каждого занятия резьбой обязательно велите служанкам втирать эту мазь вам в руки.
Хотя слова были обращены к Гу Сы, взгляд учительницы устремился на двух служанок.
Вэнь Тэн и Вэнь Инь немедленно склонились в поклоне:
— Слушаемся.
И, приняв сосуды, отошли в сторону.
Гу Сы чуть приподняла уголки губ.
Вань Цзюньсянь всегда была такой: с одной стороны, не жалела усилий, обучая её всему, что полагалось знать благородной девушке — от музыки, шахмат, каллиграфии и живописи до таких «неподобающих» занятий, как резьба по камню и оформление свитков; с другой — с исключительной тщательностью заботилась о ней, стараясь не допустить ни малейшего шрама или следа на её теле.
Это было не плод воображения. Гу Сы родилась в знатной семье, была драгоценной жемчужиной в ладонях родителей, окружена заботой служанок, но больше всех о её теле заботилась не мать Юнь Фу и не служанки, а именно госпожа Вань, пользующаяся безграничным доверием как старшей госпожи Чжун, так и самой Юнь Фу.
Её отец и дед принадлежали к высшему слою чистой конфуцианской знати, а мать происходила из прославленного рода южных учёных. Говоря грубо, даже если бы она ударилась головой и исказила лицо, это не помешало бы ей выйти замуж за наследника влиятельного рода.
Так кого же Вань Цзюньсянь берегла в ней?
Она ласково уселась рядом с учительницей:
— Учительница так обо мне заботится, что я не знаю, как смогу отблагодарить вас.
Взгляд Вань Цзюньсянь был полон доброты.
Они неторопливо беседовали.
Гу Сы рассказала, что через пару дней поедет на день рождения к своей двоюродной сестре Бай Сянлин:
— Бабушка велела всем сёстрам провести там день. Если учительница задаст слишком много уроков, а потом девушки пригласят меня сорвать цветы, а я отвечу им: «Девятый месяц — не время для прогулок за городом», будет очень неловко…
Она сейчас изучала «Гунъян чжуань».
Среди сестёр Гу именно Гу Сы занималась «Гунъян чжуань»: Гу Шэн и Гу Вань предпочитали музыку, Гу Жань едва осилила «Беседы и суждения», а Гу Сы уже проходила с Вань Цзюньсянь пятую главу «Чжуаньгун» — хотя в своей шутке она только что процитировала семнадцатую главу «Чэнгун».
Вань Цзюньсянь поняла, что ученица не ленится, и с лёгким упрёком сказала:
— Всегда умеешь увильнуть от уроков.
Но в голосе её звучало удовольствие.
Затем она спросила:
— Ваша старшая тётя замужем за господином Бай Юннянем, министром трёх управлений?
Гу Сы кивнула.
— Тогда тебе стоит особенно хорошо поздравить свою сестру Сянлин, — улыбнулась Вань Цзюньсянь.
Гу Сы почувствовала, что за этими словами скрывается нечто большее, и настойчиво спросила:
— Учительница, не томите меня! У Сянлин, наверное, случилось что-то хорошее? Неужели дядюшка снова получил повышение? Станет заместителем министра? Или ему дадут новую должность?
Вань Цзюньсянь бросила на неё строгий взгляд:
— Кто-то устроил такой переполох с раздачей помощи пострадавшим, что господину Баю приходится за ним убирать. Где уж тут повышение! Разве в вашем даосском приюте так трудно добраться до императорских донесений, что ты столько времени не читала их?
— Читаю каждый день, — возразила Гу Сы и, надув губы, добавила: — Если учительница не скажет, мне остаётся только гадать.
Вань Цзюньсянь лёгонько ткнула её в лоб, но не поверила ни слову и продолжила:
— На императорском приёме, где государь вместе с наложницами любовался дарами из Наньчжао, один из подаренных леопардов вырвался из загона и был убит на месте одним из дежурных офицеров Золотых Копий. Государь спросил его имя и происхождение и тут же назначил левым генералом, вверив ему целый полк…
Это полностью совпадало с тем, что она видела во сне.
Молодой генерал, внезапно получивший доверие императора Цинхэ, был ничем иным, как женихом её двоюродной сестры Бай Сянлин — представителем западного рода Се, равного по славе хучжоускому клану Се. Его звали Се Жуи.
Во время переворота Су Яньгэна лишь восточные ворота дворца, которые он лично охранял, не были захвачены мятежниками.
А когда Гу Сы сама бросилась в огонь, до неё уже дошла весть, что его предательски убил собственный заместитель, подкупленный Су Яньгэном.
Хотя праздник и устраивался по случаю дня рождения Бай Сянлин, она ещё не была замужем и была слишком молода, поэтому приглашения разослали не под этим предлогом.
Гу Сы сошла с кареты и мельком взглянула на соседнюю. В поле её зрения на мгновение мелькнула знакомая карета, которая тихо свернула в сторону и исчезла.
Она не придала этому значения и последовала за Юнь Фу и Гу Шэн внутрь.
Госпожа Бай, Гу Цзюйинь, принимала гостей в цветочном павильоне.
Ей было уже тридцать пять, но среди юных девушек она сияла свежестью, словно юная дева, а в уголках глаз и на бровях играл особый шарм зрелой женщины.
Когда сёстры Гу подошли к ней, чтобы поклониться, она взяла Гу Сы за руку и, улыбаясь, обратилась ко всем дамам в зале:
— Посмотрите на мою племянницу! Найдётся ли во всём Цзинчэне ещё одна такая красавица?
Одна из сидевших рядом дам засмеялась:
— Если бы вы не сказали, что она ваша племянница, я бы подумала, что вы родные сёстры! Настоящая жемчужина утренней росы!
Из сестёр Гу Шэн больше походила на мать Юнь Фу, а Гу Сы унаследовала черты рода Гу и на семь десятых была похожа на отца Гу Цзюйши.
Но рядом с Гу Цзюйинь она казалась почти её точной копией — на девяносто девять процентов.
Потому они и были особенно близки.
Гу Цзюйинь больше радовалась комплиментам в адрес Гу Сы, чем похвале собственной дочери Бай Сянлин, и уже в сотый раз с сожалением сказала Юнь Фу:
— Жаль, что у меня нет сына в возрасте Аку.
Её старшему сыну Лу Ли было семнадцать, а младшему Шуанцзяну — ещё младенец.
Кто-то подшутил:
— Если бы у вас родился такой сын, все хорошие девушки Цзинчэна давно бы уже были замужем за вашими детьми!
Дамы весело заговорили в павильоне.
Бай Сянлин воспользовалась моментом и увела Гу Шэн, Гу Сы и других подруг на улицу.
— Недавно я получила новую игру «Подъём по чинам», — сияя, сказала она. — Не знаю, кто её нарисовал, но рисунок невероятно тонкий, а сюжет такой свежий и забавный, совсем не как в лавках на рынке. Пойдёмте, сыграем!
Девушки весело провели один раунд.
В этот момент служанка отодвинула бусинную завесу и вошла:
— Молодая госпожа, господин Се прислал подарок.
В доме Бай под «господином Се» подразумевали жениха Бай Сянлин — Се Жуи.
Гу Сы опустила глаза.
В комнате, кроме сестёр Гу Шэн и Гу Вань, были и другие подруги Бай Сянлин. Все они улыбнулись, глядя на неё.
Бай Сянлин слегка покраснела, сжала платок и, прикрыв лицо, сказала:
— Раз прислали подарок, пусть отнесут в комнату. Зачем докладывать мне?
Одна из девушек — Гу Сы узнала в ней дочь главы Бюро церемоний Чжэн Минсюань — с улыбкой сказала:
— Подарок от будущего мужа — такое сокровище! Почему же, Сянлин, вы так скупы? Поделитесь с нами!
Гу Сы слегка нахмурилась.
Бай Сянлин совсем смутилась:
— Мы ещё не закончили партию! Зачем вы всё время об этом?
Когда Гу Сы вышла из комнаты для переодевания и услышала впереди голоса, она наконец поняла, почему голос Чжэн Минсюань показался ей знакомым.
Когда она только приехала и сошла с кареты, из соседней доносилось тихое: «Всё равно она замужем во второй раз. Если бы сегодня не пришёл важный гость, кто бы стал ходить на её приём?» — и этот голос принадлежал именно госпоже Чжэн!
Похоже, ей суждено постоянно натыкаться на то, как та болтает с окружающими, не особо заботясь о том, чтобы не быть услышанной.
Господин Бай обожал камни, поэтому в саду его резиденции было множество озёрных камней, дополненных павильонами, мостами и галереями — каждые несколько шагов открывалась новая картина.
Гу Сы шла следом и слышала, как Чжэн Минсюань холодно спросила:
— Ты точно выяснила? Он сегодня пришёл в этот дом?
Отвечала ей пожилая женщина — вероятно, управляющая служанка, более осмотрительная, чем её госпожа. Голос её был приглушён, и Гу Сы уловила лишь отдельные слова: «кабинет», «господин Бай», «принимает».
Чжэн Минсюань нетерпеливо перебила:
— Этот важный гость ведь так занят! А вдруг он уже закончил дела и уехал?
Служанка ещё тише что-то прошептала, и Гу Сы больше ничего не разобрала.
Однако, судя по тону, Чжэн Минсюань получила желаемый ответ и, успокоившись, даже заговорила с достоинством:
— Тогда поступим, как вы советуете. Я сейчас отправлюсь туда.
Служанка что-то добавила, но Чжэн Минсюань уже нетерпеливо прервала:
— Я и так всё знаю! Если меня увидят, скажу, что просто заблудилась. Эта замужем во второй раз — какое у неё право требовать порядка? Сама не знает правил, как может осуждать меня за отсутствие правил?
Гу Сы презрительно усмехнулась.
«Замужем во второй раз»… Вот какое воспитание даёт глава Бюро церемоний!
Она нахмурилась и тихо сказала Вэнь Тэн, следовавшей за ней:
— Сходи в цветочный павильон, найди тётю и передай, чтобы она поставила служанок на всех дорогах, ведущих во внешний двор. Сегодня так много гостей — вдруг кто-то случайно зайдёт не туда.
Вэнь Тэн на мгновение замялась:
— А вы, молодая госпожа…
— Здесь много павильонов, но дорожки простые. Я сама найду обратную дорогу, — сказала Гу Сы.
Вэнь Тэн поклонилась:
— Слушаюсь.
Она перешагнула через перила и направилась по узкой тропинке между камнями и цветами.
Но едва её нога коснулась земли, как она почувствовала неладное: ветер пригнул ветви у входа, и её одежда задела их, вызвав шелест.
Служанка Чжэн Минсюань, и так напряжённая, тут же резко крикнула:
— Кто-то есть!
— Кто там?! — испуганно воскликнула Чжэн Минсюань.
Быстрые шаги приближались.
Гу Сы не хотела сейчас сталкиваться с этой парочкой.
В нескольких шагах находился небольшой павильон у воды.
Она толкнула дверь.
Она замерла на пороге.
Внутри пахло спокойным благовонием. Белые шёлковые занавеси колыхались от сквозняка, и в павильоне царила тишина.
У окна на канапе в одиночестве играл в го мужчина в чёрном. Рядом с доской стояла курильница с обратным дымом, и густой белый дым медленно струился вниз, окутывая его широкие рукава, в которых он держал камень.
Услышав лёгкий шорох у двери, он поднял глаза.
— Войди, — сказал он.
Гу Сы уже собиралась захлопнуть дверь и уйти, но, услышав этот низкий, хрипловатый голос, её тело будто бы приняло решение само — она вошла.
— Приветствую вас, государь, — тихо сказала она.
Девушка, сменившая даосскую рясу на строгую причёску «разделённые пучки», без следа прежней срочности и отчаяния, казалась ещё более спокойной и собранной, чем подобало её возрасту.
Су Яньччуань не знал почему, но, увидев её, почувствовал, как весь день накопившееся раздражение и тревога незаметно рассеялись.
У двери павильона послышались шаги.
В тени многослойных занавесей, словно призрак, бесшумно вышел главный евнух дворца Шанъян Ян Чжи в синем костюме.
Су Яньччуань бросил чёрный камень обратно в коробку и, некоторое время глядя на Гу Сы, с лёгкой насмешкой произнёс:
— Ты знаешь меня?
Сегодня на нём не было лёгких доспехов, лишь широкие чёрные рукава, распущенные волосы, пояс с нефритовой пряжкой и роговой застёжкой — он выглядел как аристократ из древних времён. Без маски, скрывавшей лицо, его черты выражали лёгкое пренебрежение и надменность.
Из курильницы струился знакомый аромат драконьей слюны, заглушая привычный запах крови и металла.
Гу Сы на мгновение задумалась.
Всего несколько дней назад, за чёрной маской, он задал ей тот же вопрос.
Он тогда уже догадался, что она знает его личность.
А она в ответ подарила ему «чиновника, умеющего управлять водами».
Тем самым признавшись ему.
Она думала, что между ними установилось молчаливое взаимопонимание.
Но нынешний наследник престола, ещё не достигший совершеннолетия…
Кто-то сегодня явно вывел его из себя.
С лёгким вздохом она покорно назвала его:
— Благодетель.
Су Яньччуань чуть приподнял уголки губ и, указав на место напротив доски, спокойно сказал:
— Садись.
http://bllate.org/book/3282/361948
Готово:
