Гу Сы кивнула и простилась с Чунъянцзы:
— Братец, провожать не надо. За этих товарищей я сама присмотрю.
Особо добавила:
— Я собиралась было взять брата Се с собой в столицу, чтобы он там как следует отдохнул и поправился, но раз он сам не желает… Прошу тебя, братец, позаботиться о нём.
Чунъянцзы мягко ответил:
— Всё это — мой долг. Сестра может быть спокойна.
Они поклонились друг другу, и Гу Сы повернулась, чтобы сесть в карету.
Прекрасный мальчик в зелёном одеянии закрыл за ней дверцу и снова уселся на облучок. Четыре чёрных стража: двое заняли места на запятках и взяли вожжи, ещё двое вместе с четырьмя даосами скакали верхом, окружая экипаж.
Снаружи карета выглядела совершенно обыденно, но внутри пространство оказалось весьма удобным: Гу Сы и четыре служанки — две старшие и две младшие — разместились без тесноты.
Вэнь Инь сидела в углу и, помолчав, всё же тихо спросила:
— Госпожа, а тот… тот благодетель надёжен? У нас ведь нет поместья в Юйчуане?
Её сердце разрывалось от тревоги и растерянности.
— Если что-нибудь случится… — прошептала она. — У меня и десяти голов не хватит, чтобы искупить вину перед госпожой.
Гу Сы тихо вздохнула.
— Между нашими семьями давние семейные связи, — коротко ответила она. — Не волнуйся.
Вэнь Инь с тревогой посмотрела на неё, но этот ответ явно не убедил её. Однако она служила при Гу Сы уже несколько лет и имела одно достоинство — умение слушаться. Её выбрала сама госпожа Юнь, матушка Гу Сы, и потому она всегда подчинялась указаниям хозяйки. А сейчас, когда Гу Сы говорила с такой внушающей благородной осанкой, Вэнь Инь готова была повиноваться и молодой госпоже. Раз Гу Сы так сказала, служанка открыла было рот, но в конце концов промолчала и перевела разговор:
— Госпожа, у меня душа не на месте… Господин Се ведь обещал отправить весть в дом. А мы теперь просто уехали — вдруг разминёмся с людьми из дома?
Гу Сы ответила:
— Разбойники из провинций Тун и Ху вторглись в окрестности столицы. Наверняка в Цзинцзи введено военное положение. Даже если дом и захочет прислать кого-то за нами, сил для этого не найдёт.
С самого начала весны вдоль реки Циншуй шли обильные дожди. Уже в июне часто лило по три-пять дней подряд, а к июлю дошло до того, что река вышла из берегов и затопила тысячи ли земель. Весть об этом бедствии достигла столицы.
Император назначил второго сына, Су Яньгэна, императорским посланником, а главу Трёх управлений, Бай Юнняня, — его заместителем. Они повезли казённые средства и императорский указ в пострадавшие области, побывали в провинциях Тун и Ху. Средств было выделено немало, указ был милостив, но жители двух провинций всё равно восстали.
Толпы беженцев хлынули в окрестности столицы, вызвав беспорядки и нестабильность — именно они и стали причиной недавних событий на горе Ванцзин.
Гу Сы чуть опустила глаза.
Если считать последние десять лет лишь большим сном, а нынешнюю жизнь — настоящей,
то в том сне именно благодаря этой неудачной миссии по оказанию помощи пострадавшим второй принц Су Яньгэн завоевал сочувствие императора Цинхэ, получил титул принца Цинь и начал участвовать в управлении шестью министерствами. Именно с этого момента он начал накапливать политический капитал и создавать бесконечные трудности наследному принцу Су Яньччуаню.
Ей нужно придумать, как изменить этот исход.
※
Когда небо начало темнеть, карета свернула с большой дороги, проехала ещё немного по просёлку и остановилась у ворот строгого поместья.
Вэнь Инь, заметив остановку, приподняла голос и спросила сквозь окно:
— Мы уже приехали?
Ответил всё тот же мальчик в зелёном на облучке:
— Прошу госпожу потерпеть. Сейчас уберут заграждения.
Вэнь Инь выглянула в щель занавески и увидела, как несколько высоких и крепких работников поместья вытаскивают из земли толстые верёвки. На первый взгляд, таких верёвок было не меньше дюжины.
Она невольно ахнула и прошептала:
— Неужели это ловушки для коней? Зачем обычному поместью такие приспособления? Госпожа, что это за место?
Гу Сы, наблюдая, как её служанка то удивляется, то тревожится, улыбнулась.
Она заметила, что мальчик в зелёном называет себя «мо».
Это выражение чаще всего употребляют солдаты с северо-запада.
Когда карета снова тронулась и вскоре остановилась во дворике небольшого квадратного двора, Гу Сы, выходя из экипажа, спросила стоявшего у дверцы мальчика, который скромно опустил голову:
— Как тебя зовут?
Мальчик удивлённо взглянул на неё, но тут же, словно осознав, что это невежливо, снова глубоко склонил голову:
— Моё ничтожное имя не стоит портить им уши благородной госпожи. Пусть госпожа зовёт меня просто «Сяо И».
Он не хотел называть своего имени.
Гу Сы слегка улыбнулась и не стала настаивать.
Он — человек того господина, и то, что у него есть прошлое и характер, вполне соответствовало её ожиданиям.
К тому же её статус здесь — всего лишь случайная попутчица, которую тот господин вдруг сжалился и спас. В глазах этих стражей она всего лишь гостья, которую следует уважительно проводить до места.
Но лицо этого юноши… В её долгом сне она не сохранила о нём ни малейшего воспоминания.
Возможно, он ушёл.
А может, умер в детстве.
Если так, то это по-настоящему жаль.
Опершись на руку Вэнь Тэн, Гу Сы направилась к парадному залу.
У входа уже ждали восемь женщин в простой одежде, с аккуратными круглыми причёсками. Они встретили её, двое подошли ближе к самой Гу Сы, остальные помогли Вэнь Инь и Вэнь Тэн или приняли вещи у младших служанок. Все вместе проводили госпожу внутрь, где женщины преклонили колени. Старшая из них, улыбаясь, сказала:
— Муж моей госпожи — Чан, я управляющая поместьем хозяина. Если госпоже что-то понадобится, пусть только скажет — мы всё исполним. Молодой господин Сяо И уже велел нам подготовить всё, что есть в поместье, как следует.
После целого дня в пути Гу Сы, хоть и была девочкой зрелого ума, всё же чувствовала сильную усталость — телу было всего десять лет.
Вэнь Инь, зная свою госпожу лучше других, сразу поняла это по её лицу и быстро сказала:
— Мамка Чан, не утруждайте себя. Просто вскипятите воды, приготовьте несколько лёгких закусок и сварите кашу.
В доме Гу действовало правило: не есть после полудня. Если вечером всё же требовалось поесть, подавали лишь сезонные закуски и лёгкую кашу. Такой же привычки придерживалась и Гу Сы. Что до свежести ингредиентов и тонкости приготовления — в дороге, да ещё не зная точно, кто хозяин этого поместья, Вэнь Инь предпочла об этом умолчать.
Все необходимые принадлежности для омовения были в багаже. Вэнь Инь и Вэнь Тэн помогли Гу Сы умыться и переодеться, и как раз в это время подали ужин.
В чаше цвета заката дымилась каша из риса Юйтянь, каждое зёрнышко чётко отделялось от воды. Четыре закуски: «Жемчужные тофу», «Бамбуковые побеги попугая», «Утиные язычки высшего сорта» и «Сокровище в снегу» — две мясные, две овощные, источали изысканный аромат.
Гу Сы молча поела, прополоскала рот, немного отдохнула и, опершись на руку Вэнь Тэн, направилась во внутренние покои.
Так как они находились в дороге, обе старшие служанки не осмеливались расслабляться: одна легла у кровати, другая — на лавке у окна, обе остались ночевать в спальне.
Целый день они держались настороже, и теперь, хоть и старались не засыпать, через некоторое время их дыхание стало ровным и глубоким.
Гу Сы не хотела будить их и просто лежала, опершись на мягкие шёлковые подушки, широко раскрыв глаза и предаваясь размышлениям.
Ей только что исполнилось десять лет. По семейной традиции она провела два месяца в даосском храме Чжэнь Хуань и теперь должна была вернуться домой, чтобы продолжать жизнь знатной девицы.
Но после того пробуждения от сна прошлой жизни её тело осталось детским, а душа уже не могла вернуться к прежней наивной беззаботности.
Её род происходил из ветви знаменитого рода Гу из Инчуаня. Её прапрадед, будучи младшей ветвью этого клана, при основании нынешней династии разделил имение, переехал в столицу и сделал блестящую карьеру, дослужившись до главы канцелярии императорского двора и уйдя в отставку с почётным титулом наставника наследного принца.
Оба его сына получили степени цзиньши через государственные экзамены и вступили на службу, породнившись с знатными землевладельческими семьями. Их потомки усердно учились, неизменно получали учёные степени, постепенно приобретая земли и богатства. За три-четыре поколения семья не только утвердилась в столице, но и начала затмевать своим влиянием даже родной клан в Инчуане.
Её дед, Гу Чун, получил степень цзиньши в двадцать первом году правления Тяньшоу, в возрасте двадцати четырёх лет. После тридцати лет службы он дослужился до министра чинов. У него было трое сыновей и дочь, все рождены законной женой Чжун. После старшей дочери Гу Цзюйинь следовал её отец, Гу Цзюйши — старший сын, получивший степень таньхуа в шестнадцать лет. Его красота сравнивалась с благоухающим деревом, а слава о нём гремела по всей столице. Сейчас он занимал должность советника Восточной палаты, часто находясь при императоре, хотя и не имел высокого ранга.
Она и её сестра Гу Шэн были разными. После рождения Гу Шэн отец заболел ногами, и мать Юнь Фу сопровождала его на лечение в Цзяннань. Поэтому сестру оставили в столице на попечении бабушки Чжун и второй тёти Цзян. А Гу Сы родилась уже после того, как отец выздоровел и вернулся на службу, и с самого детства росла в окружении всех родных — бабушки с дедушкой, отца с матерью.
В том сне, в прошлой жизни, её тоже спас Су Яньччуань, но она не потеряла сознание и вежливо поблагодарила его. Он не стал посылать за ней отдельного человека.
Их встреча осталась мимолётной, как ветер, колыхнувший водную ряску, — не оставив ни следа.
Она с служанками прожила ещё три-четыре дня в даосском храме Чжэнь Хуань, пока в столице наконец не сняли военное положение и дом смог прислать за ней людей.
По дороге домой их настигли остатки банд разбойников. В суматохе и сечах она получила удар по голове, и много лет после этого при дожде у неё болела голова.
В девятнадцатом году правления Цинхэ, то есть через два года, её младший брат Гу Цзин, учившийся у деда в Цзяннане, приехал в столицу проведать семью, но по пути домой подхватил оспу.
Её одиннадцатилетний брат, легко взявший «младший юаньцзюнь» на провинциальных экзаменах, тот самый, что просил сестру сшить ему мешочек для благовоний и присылал ей новые романы из Цзяннани…
Умер.
Она отлично помнила ту душераздирающую боль.
После этого она тяжело заболела.
Когда болезнь почти отступила, её сестру Гу Шэн выдали замуж за наследного принца.
В седьмом году правления Цинхэ, в год её рождения, хан Шаньли из западных племён Цян напал на границы. После трагедии времён императора Инцзуня, когда враги дошли до самой столицы, весь двор и народ стали особенно тревожно реагировать на любые движения Цян. Император издал указ, призвав всех мужчин из дома герцогов Лин из Пинминского укрепления — как находящихся при дворе, так и живущих в провинции — на защиту границ. Армия Великой Янь отразила нападение Шаньли, но ценой почти полного уничтожения взрослых мужчин рода Лин на поле боя. Когда четырёхлетний новый наследник герцогского титула Лин Шу вернулся в столицу с гробами павших, больше никто не осмеливался нападать на императрицу из рода Лин и её сына, наследного принца Су Яньччуаня.
Поэтому наследный принц, достигнув двадцати лет, всё ещё не был обручён. Все ожидали, что невесту выберут из рода Лин.
Когда же вышел указ о помолвке с Гу Шэн, в столице все были в изумлении.
Тогда она ничего не понимала и радостно пошла навестить сестру.
За алой занавесью с золотым узором она не увидела на лице сестры ни капли радости.
Во сне она спросила Гу Шэн:
— Сестра, тебе не хочется выходить замуж?
Гу Шэн лишь погладила её по волосам, её лицо было печальным и сложным, а потом вдруг потекли слёзы.
В двадцать первом году правления Цинхэ сестра родила наследного внука. Гу Сы приехала во Дворец навестить её.
Её лично провёл к сестре главный евнух наследного принца, Ян Чжи.
В тихом и прохладном павильоне Ваньли, далеко от великолепных покоев дворца Шанъян, за зелёными окнами царила пустота. Сестра, лежащая в постели, была бледнее самой тонкой ткани.
Маленького наследного внука Цзиня сразу же забрали кормилицы и унесли прочь — он даже не остался с матерью ни на день.
Гу Сы помнила свой гнев, когда сестра наконец уснула. Она спросила Ян Чжи:
— Что плохого сделала семья Гу Восточному дворцу, что он так унижает законную супругу из рода Гу?
В тот момент Су Яньччуань стоял в тени густых ив и смотрел на неё. Его высокая фигура была подчёркнута чёрным придворным одеянием наследного принца, взгляд — спокойный и холодный. Он тихо приказал Ян Чжи:
— Прикажи врачам из Императорской аптеки ежедневно осматривать наследную принцессу дважды в день.
Она никогда не забудет тот долгий, молчаливый взгляд и встречу глаз.
Ей тогда было четырнадцать. Состояние сестры постепенно улучшалось, хотя она постоянно тосковала по сыну Цзиню. Но Ян Чжи упорно повторял: «Господин боится, что болезнь наложит отпечаток на уход за наследным внуком». Поскольку у наследного принца не было наложниц, даже семья Гу не находила повода для возражений.
Но когда всё, казалось, налаживалось, императрица, жившая в монастыре Да Цзятуо за городом, неожиданно вернулась во дворец и подарила наследной принцессе Гу Шэн три чи белого шёлка.
http://bllate.org/book/3282/361942
Готово:
