Когда весть достигла дома Гу, мать Юнь Фу тут же лишилась чувств — не выдержав удара.
Отец за одну ночь поседел.
В кругу знатных и влиятельных семей столицы подобное скрыть было невозможно.
Весь императорский град пришёл в смятение.
Дед Гу Чун, занимавший тогда пост министра чинов, слёг и больше не вставал.
А она, помимо шока и ярости от того, что никак не могла принять случившееся, ощутила в глубине души зловещее предчувствие — будто давно ожидаемая беда наконец свершилась.
Именно в это время главный род клана Гу из Инчуаня, всегда враждовавший с их ветвью, прислал людей с родословной и тремя чи белого шёлка. В храме предков они в гневе обрушились на мать Юнь Фу, обвиняя её в том, что она плохо воспитала дочь и опозорила род, и потребовали применить родовой устав, чтобы исключить её из рода.
Отец Гу Цзюйши пришёл в ярость и едва не порвал отношения с главным родом.
Неизвестно, кто донёс об этом вспыльчивому деду со стороны матери, Юнь Цзишаню.
Тот не мог допустить, чтобы выданная замуж дочь подвергалась такому позору в доме мужа, и самолично распорядился о разводе матери с отцом.
Мать вернулась в Цзяннань и с тех пор ни разу не написала.
А она, оказавшись в ситуации, когда род разрушен, а семья покрыта позором, решила умереть. Но у барабана Дэнвэнь её остановил Су Яньччуань.
— Ты ненавидишь меня? — спросил он.
Она вдруг заплакала.
Как же так получилось, что тот наследный принц, который два года назад ласково гладил её по голове и угощал цукатами из сливы, а также зять, который, по крайней мере, относился к старшей сестре с уважением, — как они дошли до этого?
Тогдашнее ощущение пустоты, огромной тревоги и растерянности до сих пор заставляло Гу Сы крепче прижимать к себе одеяло, даже когда она вспоминала об этом сейчас.
Она всегда знала: её сестра вышла замуж за Су Яньччуаня не по своей воле. Она всегда знала, что в сердце Гу Шэн живёт другой человек. И ещё у неё таилось одно предположение, о котором она никому не смела сказать: однажды, услышав в кабинете, как отец бранит сестру, обвиняя её в безнравственности и непослушании, он кричал, что из-за неё наследный принц теперь в глазах двора несёт позор «старшего брата, отобравшего жену у младшего»!
Жаркое летнее солнце безжалостно палило сверху. В ослепительных лучах он смотрел на неё всё так же — невозможно было понять, ласков ли его взгляд или ледяной. Но он сказал:
— Не причиняй себе вреда. Только оставаясь в живых, можно надеяться на будущее.
На третий день после того, как Ян Чжи отвёз её обратно во владения, императрица издала указ. И уже этой осенью она поспешно вышла замуж за наследного принца и стала второй наследной принцессой рода Гу.
※
Она прожила с Су Яньччуанем пять лет.
Первый год она сопротивлялась и чувствовала неловкость; кроме ежедневных визитов к наследному внуку Цзиню, она почти не выходила из покоев.
Спустя три месяца после свадьбы, когда её впервые вызвала императрица, та привела с собой девушку из рода Лин и отправила её во Восточный дворец.
Су Яньччуань стоял у занавесей и спросил:
— Это то, чего ты хочешь?
Она глубоко присела в реверансе:
— Её величество проявляет материнскую заботу о сыне. Рабыня не смеет отказываться.
За полупрозрачной завесой из мягкого дымчатого шёлка его взгляд был глубоким и тяжёлым, словно бездонное море.
С самого начала она прекрасно умела читать его мысли.
Это умение было столь же беспощадно эффективно, когда она использовала его, чтобы ранить его.
Но и сама она от этого не испытывала радости.
Девушку из рода Лин позже возвели в ранг наложницы-лянди, и её поселили далеко — так, чтобы Гу Сы и Су Яньччуань почти не встречались с ней.
Дворец Шанъян был достаточно велик: если она не хотела кого-то видеть, то могла обходиться без единого взгляда.
Если бы так прошли все последующие дни, то, быть может, даже во сне, оглядываясь назад, она не чувствовала бы столько боли и обиды.
Она и сама не могла объяснить, что впервые заставило её пожертвовать собой ради Су Яньччуаня — была ли то его неусыпная забота, безбрежное терпение или просто один из тех утренних рассветов, когда, глядя сквозь окно, она увидела, как он исполняет танец меча во дворе, и меч вспыхнул, словно снег под солнцем.
В год Цинхэ двадцать третий, в день её рождения, наследный принц передал ей на воспитание наследного внука Цзиня, до того жившего во внешнем дворе.
В год Цинхэ двадцать четвёртый Цзиню исполнилось три года, и ему выделили отдельные покои. А она, при поддержке кормилицы наследного принца Юй Нуань, начала управлять хозяйственными делами Восточного дворца как его хозяйка.
В пятый год их брака наследный принц представил ей своих ближайших советников.
В тот год Су Яньччуань, скрывший былую остроту, смотрел на неё так, будто вновь давал клятву — как в день свадьбы, как в судьбоносной первой встрече, когда, легко натянув лук и поразив врага, он опустил глаза и взглянул на неё именно так.
Он обнял её и с лёгкой грустью произнёс:
— Раньше мне казалось, что ты ещё молода, и впереди у нас ещё много времени. Не спешил заводить детей. А теперь понимаю: слишком затянул.
Сказав это, наследный принц Су Яньччуань в один из летних дней, когда цикады замолкли, поднялся на высокую трибуну, чтобы возглавить войска. Как и его дед, дяди и двоюродные братья до него, он покинул столицу и отправился на запад, чтобы сражаться с племенами Гуаньцян.
В императорском граду поднялся ветер перемен: её деда посадили в тюрьму. Она изо всех сил пыталась его спасти, но, выйдя из тюрьмы, престарелый дед вскоре скончался. Затем начался дворцовый переворот. Она отправила всех охранников, оставленных ей Су Яньччуанем, но не смогла спасти отца.
А следующей вестью стала потрясшая всю Поднебесную «Перемена на рассвете»: Су Яньччуань пал в окружении, а она решила последовать за ним в смерть.
Десять лет — словно один долгий сон. Род, родители, сёстры, супруг — всё рассыпалось, как песок сквозь пальцы.
Как можно с этим смириться?
Гу Сы сжала ладонью грудь.
Сердце стучало так сильно, будто вопль и рыдание кошмара, наконец пробудившегося.
Да, как можно с этим смириться?
Пусть этот сон окажется явью или иллюзией — разве она готова пройти остаток жизни по такому пути?
Она пристально смотрела на кисточки, слегка колыхавшиеся на кроватной перекладине, и крепко сжала губы.
※
Су Яньччуань прибыл на поместье лишь в третьем часу ночи.
Ветер сентябрьской полуночи проникал сквозь щели в мягких доспехах, обжигая кожу холодом. В этот раз он не взял с собой привычного главного евнуха Ян Чжи; его сопровождали лишь грубоватые воины и странствующие мечники. Три дня и две ночи они мчались без остановки, преодолев тысячи ли, и теперь лица всех были утомлены.
Су Яньччуань спешился, бросил плеть стражнику и решительно направился к главному залу.
В зале горели фонари. Его ждали трое-четверо мужчин разного возраста и положения — учёные и воины. Увидев его, все вышли навстречу и поклонились:
— Ваше высочество!
Су Яньччуань слегка кивнул:
— Вольно. Садитесь.
С детства занимаясь боевыми искусствами, он держался прямо, движения его были стремительны и грациозны. В облегающих чёрных доспехах он напоминал свежевыкованный клинок — острый и грозный.
Все склонили головы и не поднимали глаз, пока он не занял место на верхнем сиденье. Лишь тогда они расселись по своим местам.
Справа от него сидел среднего роста мужчина лет сорока с невзрачным лицом. Несмотря на одежду учёного — простую серую ткань, — в его движениях чувствовалась воинская закалка.
Под ним разместился юноша в зелёной одежде, тот самый, что днём сопровождал Гу Сы. Даже перед наследным принцем он сохранял бесстрастное, почти надменное выражение лица и с тех пор, как поклонился при встрече, ни разу не проронил ни слова.
Напротив сидел молодой человек. Усевшись, он первым делом заглянул в свою аптечку и достал несколько маленьких фарфоровых флаконов.
— Ваше высочество, дорога была изнурительной, — сказал он. — Позвольте осмотреть ваши раны.
Когда Су Яньччуань кивнул, тот встал и подошёл ближе.
Чёрные доспехи сняли, и запах крови стал отчётливее.
Тело наследного принца обнажилось: от лопатки до поясницы тянулась глубокая рана с разорванными краями. Засохшая кровь придала чёрной ткани багровый отлив. Он лишь слегка нахмурился, затем взял чистую ткань, зажал её зубами и, выпрямив спину, сидел неподвижно, пока Люй Минъюй откупорил флакон и полил рану крепким вином. Кровь снова хлынула, но врач тут же начал посыпать её белым порошком.
Люй Минъюй действовал уверенно: белый порошок сыпался на рану, доходившую до самой кости. Лекарство быстро остановило кровотечение, но при этом в десятки раз усиливало боль.
Су Яньччуань крепко стиснул ткань в зубах и не издал ни звука. Крупные капли пота выступили на лбу и висках, падая на одежду и пол.
Он терпел невыносимую боль, лицо его побелело, но взгляд оставался острым и хладнокровным — словно у ястреба, затаившегося во тьме при мерцающем свете ламп.
Люй Минъюй сменил три-четыре флакона, прежде чем перевязать рану чистой марлей. Затем он стёр засохшую кровь, и на коже проступили мелкие царапины, каждую из которых он тщательно обработал.
Наследному принцу было девятнадцать. Его юношеское тело уже обретало черты взрослого мужчины — широкие плечи, узкие бёдра, — но всё ещё оставалось несколько хрупким. Однако благодаря мастерству в верховой езде и стрельбе из лука его фигура казалась особенно стройной и подтянутой, особенно когда от боли напряглись мышцы.
— Я заметил, ваша рана похожа на нанесённую мечом, — сказал Люй Минъюй. — Кто осмелился ранить ваше высочество?
Су Яньччуань прикрыл грудь одеждой, скрывая на медово-золотистой коже следы старых и свежих ран. Он ответил:
— Один из «Чи Гуй» из «Тань Вань Лан». Он уже мёртв. Говорить не о чем.
Сидевший справа мужчина серьёзно спросил:
— Господин Люй, опасны ли раны его высочества?
Люй Минъюй на мгновение задумался:
— Хотя это и поверхностные повреждения, они едва не задели сухожилия. Если будет возможность, лучше провести месяц-два в покое.
Су Яньччуань поднял руку, сжал кулак и проверил подвижность. Затем снял с вешалки верхнюю одежду и накинул её на плечи.
— Благодарю за заботу, господин Люй. Я постараюсь, — сказал он.
Увидев, что Лин Цзи выглядит обеспокоенным, он лишь слегка улыбнулся:
— Не стоит волноваться, господин Лин. Теперь, когда Хуэй Лун пойман, у второго принца в Цзинцзи больше нет людей.
Лин Цзи возразил:
— Ваше высочество, не стоит недооценивать опасность. Если сегодня «Чи Гуй» осмелился напасть на вас, возможно, в «Тань Вань Лан» произошли перемены?
Су Яньччуань спокойно ответил:
— Цзян Цзяоян — умный человек. Есть ли какие-то особые вести от Золотых стражей?
— С сегодняшнего полудня столица находится под усиленной охраной. Кроме передвижений беженцев, ничего необычного не замечено, — ответил Лин Цзи.
Су Яньччуань кивнул.
— Завтра я возвращаюсь в столицу, — сказал он и повернулся к Люй Минъюю. — Чтобы отцу не пришлось часто спрашивать о моём здоровье — ведь я получил эти раны, охотясь на тигра к зимнему солнцестоянию, — прошу вас, господин Люй, как можно скорее вернуться в Императорскую аптеку и заменить старого доктора Люя.
— Слушаюсь, — ответил Люй Минъюй.
Лин Цзи нахмурился:
— Но ваше высочество всё ещё ранены…
Он посмотрел на Люй Минъюя, который, хоть и не одобрял, но промолчал.
Су Яньччуань усмехнулся:
— Я сам знаю своё состояние. Выдержу.
Помолчав, он добавил:
— Что до беженцев за пределами столицы — пусть второй принц не трудится зря. Я оставлю вам половину людей. Распоряжайтесь по своему усмотрению.
Он торжественно склонил голову:
— На время моего пребывания в столице, вероятно, придётся соблюдать осторожность. Всё, что происходит снаружи, я поручаю вам, господин Лин.
Лин Цзи ответил с равным достоинством:
— Не подведу вашего высочества.
※
Когда снаружи раздался приглушённый шум, Вэнь Тэн проснулась.
Она села и посмотрела на Гу Сы:
— Госпожа! Вы не спали?
Гу Сы лежала, прижавшись к краю одеяла, и её глаза, устремлённые на служанку, были ясными и бодрыми — явно не похожими на взгляд только что проснувшегося человека.
Вэнь Тэн совсем забыла о сне, встала, подошла к водяным часам в углу комнаты и тихо сказала:
— Госпожа, уже третий час ночи. Вы целый день не отдыхали. Завтра снова в дорогу — как вы выдержите?
Гу Сы слегка улыбнулась, но ничего не ответила.
Вэнь Тэн замолчала, проверила чайник на столе — вода ещё была тёплой — и спросила:
— Не желаете ли освежить горло?
— Нет, — ответила Гу Сы.
Вэнь Тэн поставила чайник и прислушалась. Шум снаружи не был ей послышавшимся: доносились отдельные крики коней и голоса людей. Она тихо спросила:
— Госпожа, не приказать ли слуге…?
(Пойти посмотреть?)
Гу Сы покачала головой:
— Мы здесь гости. Не пристало лезть в дела хозяев.
Вэнь Тэн на мгновение замялась, затем ответила:
— Слушаюсь.
Гу Сы добавила:
— Иди спи. Завтра, вероятно, будет ещё больше хлопот.
Вэнь Тэн тихо вернулась в постель.
Гу Сы вдруг тихо спросила:
— Если бы тебе пришлось сделать что-то неизбежное, но ты не знала бы, как именно это сделать… что бы ты сделала?
http://bllate.org/book/3282/361943
Готово:
