Он был для неё героем юности — мимолётным, как сон. С годами воспоминания поблекли, и лишь в редких ночных грезах она вновь видела его.
И вот теперь перед её кроватью стояла та самая знакомая, высокая и прямая фигура из прошлого.
Она улыбнулась и тихо окликнула:
— Ваше Высочество!
Какой прекрасный сон!
Ей снова довелось увидеть его.
Пусть даже это лишь юный он.
Но всё же лучше так, чем помнить, как он пал в далёкой северо-западной пустыне, истекая кровью на холодном жёлтом песке.
Она смотрела на него с нежной улыбкой — в глазах, на лице, во всём её выражении читалась чистая, искренняя радость.
Эта улыбка напоминала цветущую хайтань — тихую, открытую и безупречно чистую.
Убийственное намерение в сердце Су Яньччуаня растаяло бесследно.
Он склонился над девочкой и погладил её слегка растрёпанные косички:
— Поправляйся. Я пошлю людей, чтобы отвезли тебя домой.
Домой?
В ту ли усадьбу рода Гу, где все господа давно угасли? Или во дворец Шанъян, который она сама предала огню?
Горечь и стыд обожгли её душу, и она чуть отвела взгляд.
Ей так многое нужно было искупить перед ним… Она сожгла их общий дом, чтобы не оставить его в руках изменника и узурпатора.
Но ведь в это время дворец Шанъян ещё не принадлежал ему!
Осознав это, она словно получила прощение и снова повернулась к нему, встретившись с его взглядом и снова улыбнувшись — на этот раз по-детски радостно:
— Хорошо! Договорились!
Сколько же мыслей у этой маленькой девочки.
Су Яньччуань опустил ресницы, ещё раз погладил её по голове, осторожно разжал её сжатый кулачок и вышел из комнаты.
* * *
Когда он ушёл, две служанки у кровати Гу Сы наконец перевели дух и подошли ближе.
Гу Сы внимательно оглядела их лица.
Этот сон был невероятно реалистичен.
Вэнь Тэн — спокойная, немногословная, но глубоко умная; Вэнь Инь — живая, весёлая и прямолинейная. Обеих когда-то выбрала для неё мать Юнь Фу. Они верно служили ей всю жизнь. Когда же её выдали замуж, а будущее казалось туманным и опасным, она настояла, чтобы они не следовали за ней во дворец, а остались в доме, где бабушка устроила им судьбу.
Потом случилось столько бед с родом Гу…
Она больше никогда не видела Вэнь Тэн.
А Вэнь Инь, израненная, нашла её позже и принесла последние вести из усадьбы. Только тогда Гу Сы узнала, что Вэнь Тэн — та самая девушка, которая не могла наступить на муравья без угрызений совести, — после смерти деда Гу Чуна пробралась в покои второй ветви семьи и собственноручно отравила её второго дядю, Гу Цзюймэя.
Вэнь Инь была сильно ранена: узурпатор Су Яньгэн окружил дом Гу войсками, чтобы контролировать её отца Гу Цзюйши. Даже личная гвардия Восточного дворца, оставленная Су Яньччуанем, не смогла пробиться сквозь заслоны — что уж говорить о простой служанке.
Гу Сы до сих пор помнила измождённое, но улыбающееся лицо Вэнь Инь.
Слишком многое произошло. Даже за несколько лет всё изменилось до неузнаваемости, и она сама уже с трудом вспоминала, какими были эти девушки в расцвете юности — свежими, полными жизни и надежд.
Но здесь, в этом сне, они стояли перед ней во всей своей ясной, живой красе.
Она мягко произнесла:
— Вы так устали ради меня.
Вэнь Инь поспешно замотала головой:
— Госпожа, вы наконец очнулись! Мы так испугались… Если бы госпожа узнала, как бы она переживала!
Гу Сы растерялась.
Да… Её мать Юнь Фу, уехавшая в Цзяннань, уже получила ли весть о том, что происходит в столице?
Знает ли она, что отец предпочёл смерть позору и не стал присягать узурпатору?
Знает ли она, что её последний ребёнок положил конец всему, поджёг дворец и тем самым лишил себя будущего?
Как же больно ей будет!
Слёзы сами навернулись на глаза Гу Сы.
Вэнь Инь в панике стала вытирать их платком, кланяясь и прося прощения:
— Госпожа, простите! Я сболтнула лишнее… Вам только что прийти в себя, а вы уже плачете — потом заболит голова!
Гу Сы позволяла ей ухаживать за собой, но постепенно начала чувствовать странность.
Говорят, во сне нет ощущений.
Но всё, что она видела, слышала и чувствовала, было слишком настоящим.
Мягкий платок касался кожи, и там, где проходил по следам слёз, ощущалась лёгкая боль.
Если больно — разве это может быть сон?
Но если не сон, то как объяснить встречу с ними… со всеми этими людьми…
Она широко раскрыла глаза.
Вэнь Инь решила, что госпожа чего-то хочет, и поспешила спросить:
— Госпожа, выпьете немного воды? Или поешьте? Уже почти полдень, в храме наверняка подали постную трапезу…
Гу Сы покачала головой.
Её взгляд медленно скользнул по каждому уголку комнаты. Все мельчайшие детали, которые она давно забыла, теперь были на своих местах. За окном журчал ручей, словно звенящие бусины, иногда вплеталось пение птиц, а ветер шелестел листвой в горах, и этот шум волнами доносился из глубин леса.
Это был… настоящий мир.
Она вспомнила: это осень её десятого года. Как и все знатные девушки столицы, она приехала в даосский храм Чжэнь Хуань на горе Ванцзин, чтобы провести здесь два месяца в уединённой медитации.
Неужели Небеса смилостивились? Или божества даровали ей милость?
После всех испытаний — блеска, страданий, утрат и одиночества — она вернулась в тот момент, когда ещё ничего не случилось, когда беды только прятались в тенях будущего.
Был ли это сон десятилетней давности? Или она, как Чжуанцзы, превратилась в бабочку?
Гу Сы села на кровати.
Спина её была прямой, ресницы опущены — и Вэнь Тэн с Вэнь Инь невольно затаили дыхание.
Но когда она подняла глаза, на лице её снова заиграла тёплая улыбка:
— Раз в столовой готовят постную трапезу, пойдёмте туда. Мне хочется немного прогуляться!
Какова бы ни была причина этого чуда, она не станет гадать. Но раз уж ей дарован второй шанс, она проживёт эту жизнь достойно и защитит тех, кого любит.
* * *
В столовой Гу Сы снова повстречала Су Яньччуаня.
Он сидел у окна, рядом с ним расположились два даосских монаха.
Его фигура была стройной и подтянутой, спина — прямой, как стрела. Даже среди толпы он выделялся, а здесь, сидя с таким видом, будто владел всем вокруг, казался особенно заметным.
На лице его по-прежнему был чёрный железный шлем, а вся поза излучала холодную отстранённость. Перед ним стоял лишь чай — еды он не трогал. Казалось, трое вели какой-то разговор.
Кроме их тихих голосов, в столовой царила полная тишина.
Обычно болтливые монахи теперь молчали, не смея нарушать покой.
В те времена наследный принц действительно был резок и дерзок, в нём чувствовалась скрытая, почти вызывающая уверенность.
Гу Сы невольно улыбнулась.
Она не собиралась подходить к нему и направилась к двери, за которой раздавали еду.
Но в этот момент один из монахов за соседним столом — юноша в рясах, с повязкой на руке — что-то сказал Су Яньччуаню и поднялся, направляясь к ней:
— Сестра Гу!
Су Яньччуань тоже обернулся.
Девочка явно успела привести себя в порядок: на ней была ночная, небесно-голубая ряса. Этот оттенок требователен к цвету кожи, но на ней он сиял, словно отражение света на воде, подчёркивая её неземную чистоту.
Ей было всего десять лет, но она уже расцветала — белоснежная кожа, цветущие черты лица, миндалевидные глаза, яркие, как звёзды на чёрном бархате ночи. Взгляд её, направленный на него, будто проникал прямо в душу.
За маской чёрного железа взгляд Су Яньччуаня чуть дрогнул.
Гу Сы лишь мельком взглянула на него и тут же отвела глаза, учтиво поклонившись подошедшему юноше:
— Брат Се.
Даосский храм Чжэнь Хуань, расположенный в ста двадцати ли от столицы на горе Ванцзин, возглавлял даос Сюаньчжэнь — «Верховный Мудрец Тайи», удостоенный императорской милости. Императоры Тяньшу и нынешний правитель Цинхэ благоговели перед даосизмом, поэтому в знатных семьях было принято отправлять детей на время в монастыри или даосские храмы для духовного очищения. Чжэнь Хуань, будучи главным даосским центром в регионе, принимал множество детей из знати, но делал это с особой строгостью — отбор кандидатов и условия пребывания регулировались чёткими правилами.
Гу Сы попала сюда благодаря дружбе её деда Гу Чуна с Сюаньчжэнем и должна была остаться на два-три месяца, как ранее её двоюродный брат Гу Куан. Это считалось взаимовыгодным сотрудничеством между храмом и семьёй.
Но этот юноша был другим.
Он происходил из знатного рода Се из Хучжоу, в одиннадцать лет стал младшим юаньцзюнем — победителем всех трёх начальных экзаменов, — прославился красотой и талантом и был известен как на юге, так и на севере Поднебесной. Однако после получения всех трёх первых мест он неожиданно оставил светскую жизнь и стал заключительным учеником Сюаньчжэня, вызвав изумление всего общества.
Приняв монашеский постриг, он сохранил своё светское имя в качестве духовного: Шоу Чжуо. Гу Сы, чья семья была в дружбе с родом Се, знала его с детства и всегда называла просто по фамилии.
Она с грустью смотрела на повязку на его плече и неоднократно кланялась:
— Если бы не я, брат Се не пострадал бы так безвинно. Мне так стыдно перед вами.
Хуэй Лун, наследник школы «Цюэ Хун Дао» из Шаньси, проник в храм под видом паломника, и именно Се Шоу Чжуо задержал его, чтобы дать ей время скрыться.
Юноша рассмеялся легко:
— Сестра Гу, что вы говорите! Если уж винить кого, то храм виноват перед вами. Да и наши семьи дружны с давних пор — не стоит так формально.
Он добавил:
— Неизвестно, сколько продлится расследование. Утром я уже послал весточку в Пять городских гарнизонов и уведомил вашу семью. Полагаю, ваши родные уже всё организовали. Оставайтесь пока здесь, не тревожьтесь.
Гу Сы искренне поблагодарила:
— Спасибо вам, брат Се.
Юноша улыбнулся:
— Не стоит благодарить. Просто в следующий раз, когда придёте, не приносите мне больше записочек и платочков — и я буду вам очень признателен.
Такой знаменитый юноша, конечно, привлекал внимание многих знатных девушек.
Гу Сы понимающе улыбнулась.
Но вдруг её взгляд удивлённо застыл за спиной Се Шоу Чжуо.
Тот обернулся.
Чёрный гость, которого старший брат Чунъянцзы принимал как почётного, уже подошёл к ним. Его глаза, скрытые за маской, на миг скользнули по Се Шоу Чжуо, но тут же переместились на Гу Сы.
Он тихо произнёс:
— Поешь скорее. Скоро за тобой приедут.
Голос был хрипловат, но интонация — мягкой.
Се Шоу Чжуо широко раскрыл глаза.
Он и его старший брат целый час сидели с этим человеком, пытались завязать беседу, благодарили, заговаривали — а тот отвечал лишь двумя-тремя словами.
И вот этот опасный, надменный мужчина проявляет терпение к маленькой девочке?
* * *
Су Яньччуань, сказав Гу Сы несколько слов, не вернулся к своему месту, а сразу вышел.
После обеда к ней подошёл юный послушник и сообщил, что у задних ворот уже подготовлена карета.
Чунъянцзы проводил Гу Сы до выхода:
— Эти мои младшие братья владеют искусством железного тела — обычному человеку не под силу одолеть даже одного. Пусть они сопровождают вас в пути.
— Благодарю за заботу, старший брат, — ответила Гу Сы.
Она надела чадру, и за прозрачной вуалью её глаза мягко блеснули.
Скромная чёрная карета, четыре даоса и четыре чёрных стражника окружали её с обеих сторон. На козлах сидел юноша в зелёной одежде с чертами лица, столь прекрасными, что трудно было определить пол. Он соскочил с места и поклонился Гу Сы:
— Четвёртая госпожа.
В семье Гу она была четвёртой по счёту.
Она не знала этого юношу, но раз он сидел на козлах, значит, его прислал Су Яньччуань.
Всего за час он сумел организовать такую охрану.
Гу Сы с трудом сдержала сложные чувства и приняла его поклон.
Чунъянцзы бросил взгляд на четырёх чёрных стражников.
Среди всех знатных детей, приехавших в храм на очищение, Гу Сы задержалась дольше всех — всего на три-пять дней. И именно ей довелось столкнуться с этим происшествием. У Чунъянцзы не было ни авторитета, ни мудрости его учителя, и он чувствовал перед ней неловкость и вину, которую не решался выразить вслух.
От этих четырёх стражников исходила мощная аура крови и смерти. Хотя они молчали, в их движениях чувствовалась чёткая, почти воинская дисциплина.
Чунъянцзы не поверил бы, что такие люди могут быть слугами знатного рода Гу.
Но раз маленькая госпожа так сказала, он сделал вид, что верит.
Прекрасный юноша в зелёном закончил кланяться и торжественно произнёс:
— Госпожа, скоро первый час после полудня. Нам пора выезжать, чтобы к вечеру добраться до Юйчуаня и отдохнуть в поместье, а не ночевать на постоялом дворе и не подвергать вас лишним неудобствам.
http://bllate.org/book/3282/361941
Готово:
