Чэн Мэнсян кивнула. На этот раз, когда рядом не было Ци Хэшэна, она послушно поблагодарила классного руководителя и, улыбаясь, сказала:
— Спасибо вам, учитель! Если всё получится, я обязательно как следует вас отблагодарю.
Классный руководитель второго класса проводил её до двери кабинета. Услышав эти слова, он поспешил отказаться:
— Твоя и Ци Хэшэна благодарность для меня — это ваши старания в учёбе. Ничего другого не нужно.
Чэн Мэнсян внешне охотно согласилась, но в душе, конечно, не собиралась быть настолько наивной, чтобы ничего не подарить. Оба классных руководителя заботились о ней и Ци Хэшэне. Конечно, отчасти это было связано с их высокими результатами, но без усилий самих учителей не обошлось — по крайней мере, слухи так быстро стихли именно благодаря им.
Чэн Мэнсян специально купила две изящные корзинки и наполнила их разнообразными сочными и свежими овощами — это было предназначено для обоих учителей.
Оставалось только дождаться закупщика из первой средней школы.
☆
Закупщика из первой средней школы звали Лю Юн. На вид ему было за пятьдесят, но он не признавал возраста: держался прямо, глаза горели, а энергии в нём было не меньше, чем у парня двадцати лет.
Он приехал в деревню в середине каникул, осмотрел овощи, которые Чэн Мэнсян заготовила, и был удивлён. Он изначально думал, что это просто школьная затея, и не ожидал получить от неё продукцию, соответствующую его стандартам. Планировал лишь поддержать девочку, купив символически немного.
Но, увидев на месте всё, что она ему показала, и узнав цены, он задумался. Первая средняя школа не могла сравниться с десятой в финансовых возможностях. Всё закупалось по минимальным ценам. Особенность школьной столовой первой школы — доступность. Внешний вид продуктов не имел значения, качество тоже не было в приоритете: ведь всё равно после жарки на вкус будет одинаково.
По сравнению с прежними расценками, цены Чэн Мэнсян были для них неподъёмной ношей.
— Что случилось? — спросила Чэн Мэнсян, заметив озабоченное выражение лица Лю Юна. — Овощи не соответствуют стандарту?
Она и не думала о цене. Искренне желая продать эту партию именно своей альма-матер, она предложила цену на двадцать процентов ниже, чем для десятой школы: ведь не по-хорошему ли было бы сделать скидку родной школе?
Лю Юн помедлил, потом неуверенно спросил:
— Не могла бы ты сделать ещё дешевле?
Чэн Мэнсян сразу всё поняла. Она задумалась, тщательно обдумала и назвала новую цифру:
— Дядя Лю, это уже минимальная цена, честно говоря. Я не хочу зарабатывать на своей школе. Просто у меня есть хороший товар, и я хотела бы поделиться им с альма-матер. Но мне же нужно заработать на учёбу — я не могу работать себе в убыток! Вы же специалист, не стану перед вами хвастаться: проверяйте мои овощи, пробуйте на вкус — я смело могу гарантировать, что в радиусе десяти вёрст не найдёте таких вкусных овощей.
Лю Юн теребил в руках половинку огурца, который Чэн Мэнсян дала ему попробовать. Он съел половину, а вторую всё ещё держал, время от времени опуская взгляд на неё. Глупых людей не бывает, язык у всех работает — разницу между дешёвым и дорогим вкусом ощутить можно. Глядя на эту партию овощей, он действительно заинтересовался.
Но что с того? Он горько усмехнулся:
— Девочка, я понимаю, что твоя цена и так минимальна, но разве наша школа может сравниться с десятой?
— В десятой учатся богатые дети, — он указал в сторону здания десятой школы и поднял большой палец, — а у нас большинство — бедные ребята из деревень! Там могут позволить себе дорогие овощи, а у нас это проблема.
— Понимаешь, если мы купим твои овощи, стоимость ингредиентов вырастет, блюда в столовой подорожают, — глубоко вздохнул Лю Юн и продолжил, — а ведь многие дети в нашей школе и сейчас едва сводят концы с концами. Некоторые даже приносят из дома хлеб или кукурузные лепёшки. Если цены поднимутся, покупателей станет ещё меньше, а это приведёт к перепроизводству и выбросу еды.
Чэн Мэнсян этого не учла. Услышав его слова, она виновато кивнула:
— Я не подумала об этом.
Они помолчали. Наконец Чэн Мэнсян подняла голову:
— Дядя Лю, у меня есть идея. А что, если открыть в нашей столовой отдельное окошко с маленькими порциями, где блюда будут дороже, но вкуснее и порции больше…
— Отличная мысль! — хлопнул в ладоши Лю Юн. Он задумался на мгновение и сказал: — Я сейчас же вернусь и обсужу это с руководством школы. Если одобрят, завтра же приеду и заберу часть товара.
Чэн Мэнсян улыбнулась:
— Хорошо, дядя Лю, я вас слушаюсь.
Проводив Лю Юна, она поспешила на поле помогать Ци Хэшэну, Тянь Вэйчану, Хэ Дуну и Дин Шидие собирать урожай. Участок был немалый, а благодаря особой почве урожайность оказалась поразительной. Чэн Мэнсян на этот раз не нанимала дополнительных работников, поэтому пятеро друзей почти не отдыхали последние дни.
Сбор овощей и фруктов — ещё не всё: пшеницу тоже нужно было убирать. К счастью, муку продавать она не собиралась, посеяла лишь небольшой участок, что значительно облегчило задачу.
Чэн Мэнсян взяла пустую корзину и, не говоря ни слова, присела на корточки, чтобы вытаскивать редьку. Под палящим солнцем все четверо усердно трудились, покрытые потом. Только Ци Хэшэн заметил её и подошёл:
— Почему не отдыхаешь в доме?
Чэн Мэнсян улыбнулась, видя, что остальные даже не обратили внимания на его слова:
— Здесь так много работы, как я могу одна отдыхать? Чем скорее закончим, тем скорее отдохнём.
Ци Хэшэн взял её грязные руки и отряхнул землю:
— У тебя уже мозоли появились.
Чэн Мэнсян усмехнулась и попыталась успокоить упрямца:
— У всех от сельхозработ мозоли! Не только у меня — у вас у всех такие же!
— Это не одно и то же, — возразил он. — Мы — мужчины.
Дин Шидие незаметно подкралась и, присев рядом, с интересом слушала разговор влюблённых. Услышав последнюю фразу, она обиженно подняла руку и помахала ею перед носом Ци Хэшэна:
— А я тоже девушка…
Ци Хэшэн равнодушно взглянул на неё, отошёл чуть в сторону и вообще не стал отвечать. Обратившись к Чэн Мэнсян, он спросил:
— Который час?
— Когда я вышла, было десять минут десятого, сейчас, наверное, ещё не половина одиннадцатого, — ответила она и пояснила: — Я правда хочу поработать. Да и чувствую себя отлично: не устала, руки не болят…
— Пора тебе готовить, — перебил её Ци Хэшэн. — Твою часть я сделаю сам. Иди, приготовь нам вкусный обед.
Тянь Вэйчан и остальные тут же окружили их и энергично закивали в поддержку Ци Хэшэна.
Чэн Мэнсян моргнула:
— Но ещё не время готовить!
— Да и готовка тоже утомляет, — продолжала она. — Вся в жире, да ещё дым портит кожу. Честно говоря, готовить и работать в поле — одно и то же!
Брови Ци Хэшэна сдвинулись в одну линию. Он посмотрел на дом, потом на поле, помедлил и наконец неохотно сказал:
— Ладно, оставайся, если хочешь.
С этими словами он снял со своей головы шляпу и надел её на Чэн Мэнсян, после чего, игнорируя завистливые взгляды остальных, снова занялся работой рядом с ней.
Через несколько минут, когда все разошлись, он тихо спросил:
— Тебе очень не нравится готовить?
Чэн Мэнсян поняла, что он всё ещё думает о её словах, и решила сказать правду:
— Честно говоря, я не очень люблю готовить, потому что у меня получается посредственно.
— Ты готовишь очень вкусно, — возразил Ци Хэшэн.
Чэн Мэнсян про себя подумала: «Ты просто не пробовал свою собственную стряпню. Если тебя сравнить с полным пиршеством „Маньхань сюйянь“, то мои блюда — самая обычная домашняя еда, и не стоят и внимания».
Она не раз задавалась вопросом: почему в большинстве семей готовят женщины, а настоящие повара-мастера — чаще всего мужчины? Она даже старалась освоить кулинарию, но так и не смогла превзойти Ци Хэшэна. В итоге утешила себя мыслью, что, видимо, у него просто талант.
Возможно, мужчины точнее чувствуют время, количество специй и выбор ингредиентов — отсюда и разница?
Не желая спорить о том, вкусно ли она готовит, Чэн Мэнсян продолжила:
— Сейчас ещё терпимо, а летом на кухне такая жара, что задыхаешься. Я очень скучаю по кондиционерам, которые будут повсеместно распространены лет через десять.
— И ещё печь на дровах — это мука, — добавила она. — Я постоянно не могу угадать с огнём. Газовая плита — одно из величайших изобретений человечества!
Увидев, как снова нахмурился Ци Хэшэн, она улыбнулась:
— Хотя готовить и неудобно, но видеть, как вы с удовольствием едите, — большое удовлетворение. Поэтому я всё равно с радостью готовлю для вас.
Ци Хэшэн посмотрел ей в глаза и искренне сказал:
— Я научусь готовить, чтобы тебе не приходилось так уставать.
Чэн Мэнсян ответила ему взглядом и будто утонула в глубине его глаз, полных нежности. Губы её дрогнули:
— На самом деле, тебе не нужно так поступать.
— Я не боюсь труда, — улыбнулась она, — не надо меня баловать, как избалованную барышню. Я не твоя обязанность, я твоя возлюбленная. Позволь мне расти вместе с тобой.
— Я не… — поспешил оправдаться Ци Хэшэн, — мне просто жаль тебя. Твои руки раньше были такими красивыми…
Он не договорил, опустил голову, и, казалось, лицо его медленно покраснело. Чэн Мэнсян удивлённо попыталась заставить его поднять взгляд, но он отказался. Она могла лишь с улыбкой разглядывать его покрасневшие уши.
Она не ожидала, что он замечает её руки. Подняв правую ладонь, она внимательно её осмотрела: рука была вовсе не красива — не маленькая, с глубокими линиями, короткими пальцами и пухлыми подушечками. Совсем не похожа на «пальцы, подобные зелёным луковицам», описанные в книгах, скорее напоминала детскую ручку. Зато ногти были неожиданно красивы — маленькие, аккуратные, с идеальной дугой и здоровым розовым оттенком.
Вздохнув, она перестала рассматривать свои руки и сказала:
— Я понимаю тебя. Мне тоже не хочется, чтобы ты занимался такой работой.
Она указала на огромное поле:
— Ты такой красивый, такой книжный, тебе место в классе за партой, а не под палящим солнцем, когда ты весь в поту выдёргиваешь редьку из земли.
Ци Хэшэн поднял голову. Краснота на лице ещё не сошла. Увидев грустное выражение лица Чэн Мэнсян, он поспешил сказать:
— Какое там «должен» или «не должен»? Я мужчина, значит, должен заниматься тяжёлой работой и обеспечивать тебе хорошую жизнь.
— А разве у меня есть право этого не делать? — улыбнулась Чэн Мэнсян. — К тому же ты не мужчина, ты ещё мальчик.
— Я понимаю, что ты хочешь обо мне заботиться, — тихо сказала она, — но хочу, чтобы ты знал: мы ещё дети.
— Мы не выбирали своё происхождение, поэтому стартуем с более низкой точки, чем другие. Но ничего страшного — ведь мы ещё молоды!
— Не переживай из-за моих нынешних трудностей, как и я не стану мешать твоему росту из-за каких-то неудач. Мы оба трудимся ради будущего. Я не боюсь уставать сейчас, потому что знаю: ты не дашь мне уставать потом.
Ци Хэшэн замер. Он медленно переваривал её слова, а Чэн Мэнсян продолжила:
— Если ты действительно хочешь пожалеть меня, стань лучше. Я тоже буду стараться.
— Давай расти вместе, подниматься вместе и идти к светлому будущему, которое принадлежит только нам двоим.
Авторские комментарии:
☆
На следующее утро Лю Юн уже приехал на небольшом грузовичке. Он не сказал Чэн Мэнсян, как прошли переговоры с руководством, но по его виду было ясно, что всё прошло удачно.
Лю Юн погрузил корзину с огурцами и, оглянувшись, сказал:
— Руководство решило открыть одно окошко, так что пока хватит вот этого. А остальное — для моей семьи, я заплачу отдельно.
Чэн Мэнсян улыбнулась:
— Конечно, дядя Лю! Берите сколько угодно. Если понравится — приезжайте снова, скидка останется.
Лю Юн, довольный, уехал.
Проводив его, Чэн Мэнсян вздохнула, глядя на комнату, полную овощей. Она не переживала, что не сможет их продать — в крайнем случае всегда можно отправить в десятую среднюю школу. Ду Да будет только рад.
http://bllate.org/book/3281/361863
Готово:
