На этот раз она решила проложить новый путь и не собиралась больше считать десятую среднюю школу единственным поставщиком. Замысел был прекрасен — но в первой средней школе она сразу же наткнулась на стену.
Положение дел во второй школе почти не отличалось от первой, а значит, и этот путь теперь тоже оказался отрезан. Если рассуждать дальше, то, за исключением нескольких «аристократических» учебных заведений, вряд ли хоть одна школа в городе останется в списке потенциальных покупателей. Цену для первой школы она могла установить вполне щедрую — всё-таки это её родная школа, — но для других учебных заведений такие скидки были бы неоправданными и вызвали бы подозрения.
Сейчас у неё не хватало ни людей, ни ресурсов, чтобы идти по пути низкой прибыли и большого объёма. Да и качество овощей говорило само за себя: если бы она снизила цены, Ду Да запрыгал бы от возмущения прямо у неё под носом.
Она поделилась своими трудностями с Ци Хэшэном. Тот утешил её:
— На самом деле это вовсе не так уж плохо.
— Почему? — Чэн Мэнсян придвинулась поближе и смиренно попросила наставлений.
— Посмотри, — начал разъяснять ей Ци Хэшэн, — в прошлый раз ты поставляла всё в десятую школу. По какой цене?
Чэн Мэнсян честно назвала цифру.
Ци Хэшэн посмотрел на неё и ласково погладил по голове:
— А в первой школе ты предложила ещё ниже, верно? И разве Ду Да хоть раз торговался с тобой? Эти люди — все сплошь хитрецы. Не станут же они делать поблажки только потому, что ты девушка.
— Ты хочешь сказать… — Чэн Мэнсян широко раскрыла глаза и прикрыла рот ладонью. — Я думала, что продаю слишком дорого…
— Не слишком, — терпеливо объяснял Ци Хэшэн, — но это высокая цена для тех, кто не любит и не умеет есть. С самого начала тебе следовало исключить таких людей из числа потенциальных клиентов, ведь они никогда не станут твоей целевой аудиторией.
— Тебе нужно обращать внимание на тех, кто и деньги имеет, и вкус знает. Такие не пожалеют денег на еду, если продукт действительно хорош. Для них твои овощи — просто подарок: и качество высокое, и цена низкая, — продолжал Ци Хэшэн. — Если бы не то, что школьная столовая невыносимо плоха, а питаться постоянно на стороне негигиенично, я бы вообще не советовал тебе сотрудничать с первой школой. Нам стоит смотреть в сторону дорогих отелей.
Чэн Мэнсян вдруг всё поняла и кивнула. Они как раз стояли у обмолоточной машины в деревне и мололи муку. Она, не переставая прислушиваться к словам Ци Хэшэна, следила за работой механизма.
— Тогда давай сегодня днём съездим и посмотрим отели?
Она наклонила голову:
— Ты ведь давно всё это продумал? Почему раньше не сказал?
Ци Хэшэн лишь улыбнулся, не отвечая.
— Тебе что, так весело смотреть, как я хожу кругами? — обиделась Чэн Мэнсян. — Раз уж ты такой экономист, я с сегодняшнего дня передаю тебе все эти дела.
Ци Хэшэн про себя подумал: «Именно потому, что боюсь подобных слов, я и молчал. Какая разница — больше или меньше заработаешь? Мне нравится, как ты заботишься, как строишь планы ради нашего будущего».
Видя, что он молчит, лишь нежно и глубоко глядя на неё, Чэн Мэнсян не могла долго сердиться. Помолчав немного, она сама перевела разговор:
— Раз уж ты всё это давно обдумал, в какой отель нам стоит сходить в первую очередь?
Ци Хэшэн, увидев, как она смирилась, широко улыбнулся — его белоснежные зубы ярко блеснули на солнце. Заметив, что Чэн Мэнсян начинает злиться, он тут же сдержал улыбку, прочистил горло и серьёзно произнёс:
— «Хунсин».
— «Хунсин»? — Чэн Мэнсян моргнула, на мгновение задумалась и наконец поняла, о каком отеле идёт речь. — Тот, что слишком пафосный?
Ци Хэшэн покачал головой:
— Именно пафосные и умеют ценить качество.
Чэн Мэнсян собралась с духом, глубоко вдохнула и решительно кивнула:
— Ладно, поехали туда! Сегодня днём и отправимся!
Она заглянула в ёмкость с мукой — та уже почти готова. Улыбнувшись, она обернулась к Ци Хэшэну:
— Сегодня сварю тебе пельмени!
Эта пшеница была удобрена песчаной почвой из её пространства и выросла пышной и сочной. Зёрна оказались крупными и полными, а мука — высококачественной.
Чэн Мэнсян не хотела слишком полагаться на пространство. Она считала себя обычным человеком — с достоинствами и недостатками, как и все: плачет, смеётся, питается обычной едой. Но именно пространство отделяло её от других людей, поэтому большую часть времени она старалась о нём не думать.
Даже занимаясь сельским хозяйством, она неохотно прибегала к помощи пространства. Но сейчас действительно не было другого выхода: они оба школьники, живут в общежитии и просто не могли постоянно ухаживать за участком. Доверить землю кому-то другому — ненадёжно, да и денег не хватало. Поэтому она вынуждена была воспользоваться «читом» пространства: при посадке слегка присыпала семена тонким слоем особой почвы. Чтобы не привыкнуть к этому, в прошлом году она даже не трогала те места, где уже использовала почву.
Ци Хэшэн и Чэн Мэнсян взяли небольшую тележку на платформе и вдвоём отвезли несколько мешков муки в домик. После этого Чэн Мэнсян хлопнула в ладоши и принялась замешивать тесто.
Ци Хэшэн стоял рядом и помогал. С тех пор как Чэн Мэнсян сказала, что не любит готовить, он часто появлялся рядом, чтобы «перенимать мастерство», и охотно брался за простые дела. Он был сообразительным, а готовка — не такое уж сложное занятие, так что через несколько дней уже мог самостоятельно приготовить несколько блюд.
Он тщательно вымыл зелёный лук, мелко нарезал и положил в миску. Затем разбил несколько яиц, взболтал их и вылил на раскалённое масло, где они быстро превратились в золотистую яичницу. Как только аромат яиц наполнил воздух, он переложил их на разделочную доску и, как и лук, нарезал мелкими кусочками, добавив в ту же миску.
Тем временем Чэн Мэнсян уже замесила тесто, накрыла его крышкой и поставила «отдыхать». Вымыв руки, она увидела, как Ци Хэшэн осторожно сыплет соль в начинку, то и дело пробуя на вкус. Он выглядел крайне сосредоточенным, нахмурив брови так, будто решал какую-то важнейшую научную задачу. Любой, увидев такое выражение лица, подумал бы, что он зол.
Чэн Мэнсян улыбнулась, ничего не сказала и подошла помочь ему добавить остальные приправы. Пока они занимались начинкой, тесто как раз «дошло». Чэн Мэнсян начала учить Ци Хэшэна лепить пельмени.
Ци Хэшэн оказался проворнее Чэн Мэнсян: первые пельмени получились кривоватыми, но, быстро уловив суть, он стал лепить аккуратные, почти одинаковые изделия, которые красиво выстроились на доске.
Сначала Чэн Мэнсян даже похвасталась, но, увидев, как стремительно растёт мастерство Ци Хэшэна и как его пельмени даже затмевают её собственные, недовольно отправилась греть воду.
Их усердная работа утром принесла богатый урожай — настоящий пир пельменей.
Пшеница была отменной, мука — высококачественной, а мастерство Чэн Мэнсян — безупречным. Варёные пельмени получились мягкими, но упругими. Для теста она использовала холодную воду и добавила два яйца — так пельмени не разваривались и не рвались в кипятке. Готовые изделия были вкусными, ароматными и аппетитно выглядели в тарелке.
Лук был из первого урожая — нежным, сочным, от одного надавливания выделялся сок. Яйца — свежие, снесённые утром курами. Все ингредиенты были свежайшими, и пельмени получились поистине изысканными. Подавали их с уксусом и чесночным соусом (чеснок можно было есть и сырым). Ци Хэшэн съел целых две большие тарелки.
Чэн Мэнсян тоже не отставала — съела пятнадцать штук и только тогда остановилась. Её пельмени были крупными: один укус — и половина исчезает, из начинки сочится ароматный жирок. Она ела без остановки, даже после икоты всё ещё тянулась за следующим, но в конце концов, совершенно объевшись, вынуждена была сдаться.
В те времена пельмени варили редко — только в канун Нового года, когда вся семья собиралась за столом. Поэтому Чэн Мэнсян и Ци Хэшэну почти год не доводилось их есть. Неудивительно, что оба давно мечтали об этом блюде. Они наелись до отвала и долго сидели, откинувшись на стульях и тяжело дыша.
После такого обеда нельзя было сразу заниматься делами. Отдохнув как следует, они наконец встали и принялись за главное. Чэн Мэнсян собрала образцы овощей для отеля «Хунсин», а Ци Хэшэн пошёл домой за велосипедом.
Собрав всё необходимое, они отправились в путь. Доехав до отеля, Чэн Мэнсян сразу вошла внутрь и нашла менеджера, показав ему привезённые овощи.
Она долго ждала, но, когда наконец увидела менеджера, сразу изложила суть визита. Тот сначала отказался, но, услышав, что она поставляла перец в десятую школу, на мгновение замер, взял мешок с овощами и спросил:
— Не могли бы вы немного подождать?
Чэн Мэнсян и Ци Хэшэн сидели на диване и одновременно кивнули в ответ — настолько они были слажены.
Наблюдая, как менеджер быстро уходит, Чэн Мэнсян повернулась к Ци Хэшэну:
— Куда он побежал?
Ци Хэшэн пожал плечами:
— Наверное, показывает образцы тому, кто принимает решения.
— Ага! — воскликнула Чэн Мэнсян и огляделась. Она уже собралась встать и осмотреть холл, но тут её выдала икота. Хотя она и подавила её, во рту всё ещё ощущался запах лука. Она поскорее прижала ладонь к животу и села поудобнее.
Прошло совсем немного времени, и менеджер вернулся. Он вежливо обратился к ним:
— Не могли бы вы сообщить ваш адрес? Наш владелец хочет сначала всё обдумать, но если решение будет положительным, он лично приедет к вам завтра или послезавтра, чтобы обсудить детали соглашения.
Чэн Мэнсян и Ци Хэшэн, конечно, не могли отказаться. Переглянувшись, они встали, кивнули и вышли из отеля под пристальным взглядом менеджера.
Автор хотел сказать: захотелось пельменей.
* * *
Ао Биньфэн сидел в кресле, подтянул живот и спросил стоявшего перед ним менеджера:
— Ну что?
— Отнёс образцы на кухню шеф-повару Сюй, — ответил менеджер. — Он ничего не сказал, просто забрал продукты и велел мне возвращаться.
Лицо Ао Биньфэна, до этого улыбающееся, мгновенно стало серьёзным. Через секунду он словно что-то понял и в панике вскочил:
— Плохо, плохо! На этот раз старина Сюй нас подставил…
Он быстро направился на кухню, а менеджер, растерянный, последовал за ним. Едва они подошли к двери кухни, как почувствовали чудесный аромат еды. Теперь менеджер понял, о чём говорил его босс: шеф-повар, похоже, решил насладиться находкой в одиночестве.
Действительно, едва они вошли, как увидели Сюй Сина: он стоял с миской в одной руке и палочками в другой, спокойно ел лапшу. Заметив их решительный вид, он не смутился, а лишь спокойно поздоровался:
— Пришли?
Ао Биньфэн подошёл первым и усмехнулся:
— Я знал, что ты такой! Если бы ты не заинтересовался продуктами, не стал бы молча забирать их у Ши Лэ. Молчание — знак вины.
Он взял миску из рук Сюй Сина и заглянул внутрь. В ней оказалась простая прозрачная лапша с бульоном, и он удивился:
— И всё?
Сюй Синь тем временем налил себе ещё одну порцию и, услышав вопрос, бросил на него взгляд:
— Ты ничего не понимаешь. То, что у тебя в руках, — настоящее сокровище.
С этими словами он поднёс миску к носу и с наслаждением вдохнул аромат.
Ао Биньфэн, увидев его выражение лица, тоже понюхал свою миску. И сразу почувствовал разницу. Аромат лапши наполнил нос, в нём угадывались нотки свежих овощей — все ингредиенты гармонично сочетались друг с другом. Хотя он совсем недавно пообедал, аппетит вернулся мгновенно. Не в силах скрыть удивления, он схватил палочки и попробовал лапшу.
Первый укус заставил его есть без остановки. Он даже уступил место другим, отошёл к разделочному столу, нашёл маленький табурет и, не церемонясь, уселся там, шумно хлебая лапшу.
Сюй Синь покачал головой:
— Ты как Чжу Бадзе, жующий плод бессмертия. Какой же ты невоспитанный! Просто расточительствуешь дары небес.
Сам же он тоже взял палочки, попробовал лапшу и, удивлённо приподняв брови, уселся рядом с Ао Биньфэном на такой же табурет.
Увидев, что два босса поглощены едой и не обращают на них внимания, ученики кухни бросились к кастрюле. Один из них вежливо поднёс миску менеджеру, а остальные, не церемонясь, набросились на остатки.
Каждый старался как мог, уже не заботясь о том, чтобы блюдо выглядело красиво: главное — успеть съесть!
Сюй Синь бросил на них презрительный взгляд:
— Эта шайка мелюзги…
Но тут же снова уткнулся в свою миску.
Миски у Сюй Сина и Ао Биньфэна были маленькими, хотя и украшенными разнообразными добавками. Блюдо выглядело очень красиво, но порции были крошечными. Ао Биньфэн почувствовал, что едва успел сделать несколько глотков, как миска уже опустела.
http://bllate.org/book/3281/361864
Готово:
