Чэн Мэнсян не заметила, что у него уши окрасились в необычный цвет. Она оглянулась назад и увидела на пройденной тропе камень. Подумав как следует, она признала: если бы не Ци Хэшэн, она непременно споткнулась бы и больно упала. Поэтому она послушно опустила голову и пошла рядом с ним, внимательно глядя себе под ноги.
Глаза её вели себя прилично, но рот не унимался:
— Ты так и не сказал, чего хочешь поесть…
Ци Хэшэн помолчал немного, размышляя, а потом спросил:
— Ты умеешь лепить пельмени?
— Захотел пельменей? — Чэн Мэнсян наклонила голову и посмотрела на него. Увидев, что он кивнул, она про себя прикинула: — В принципе, можно. Пшеницу сеять, конечно, уже поздновато, но не настолько, чтобы совсем не стоило. Выделю участок под лук-порей и сделаю тебе начинку из первого урожая — лук с яйцом.
Когда она сажала перец, времени и денег было в обрез, и тогда Чэн Мэнсян не смела думать о чьих-то вкусовых предпочтениях. Теперь же, когда в кошельке стало побольше, она захотела побаловать Ци Хэшэна вкусненьким.
Денег у них временно не было впроголодь: стипендии в сумме давали полторы тысячи, да и от продажи перца у Чэн Мэнсян ещё остались сбережения. Даже если вычесть предстоящие расходы на семена, жили они вполне прилично. А уж к октябрю, когда созреет нынешний урожай, покупатели — Ду Да и старик Нюй — будут ждать с нетерпением. За сбыт она не переживала.
Ци Хэшэн подумал над её словами, сглотнул слюну и широко улыбнулся Чэн Мэнсян, обнажив ровный ряд белоснежных зубов. По его виду она сразу поняла, что он действительно обрадовался, и сама почувствовала лёгкую радость.
Последние полгода он жил в муках: дом перестал быть домом, родные относились к нему как к чужаку. После боли пришла апатия, и он ушёл с головой в учёбу, полгода упорно зубрил, почти не улыбаясь.
Теперь же его труды принесли плоды: он вот-вот покинет холодный дом, мать Ци стала говорить с ним ласково, и он почувствовал, будто сбросил с плеч тяжёлое бремя. Услышав обещание Чэн Мэнсян, он засмеялся, как ребёнок.
Чэн Мэнсян и Ци Хэшэн шли обратно, неся охапку семян. Едва они подошли к краю поля, как Чэн Мэнсян услышала пронзительный крик Тянь Вэйчана:
— Где мой перец?! Кто украл мой перец?!
Чэн Мэнсян на мгновение замерла, горько усмехнулась и, собравшись с духом, направилась к хижине.
У самого порога её перехватил Тянь Вэйчан. Он схватил её за обе руки и с обиженным видом проговорил:
— Чэн Мэнсян, ты знаешь? Мой перец исчез…
— Знаю, — ответила она, отстраняя его руки и заходя в дом. — Я сама отдала перец.
Тянь Вэйчан широко распахнул глаза:
— Зачем ты его отдала? Почему не оставила нам?
— Без всяких «почему», — резко оборвала она его причитания. — У меня на то свои причины.
Увидев его растерянное и обиженное лицо и зная его характер, она невольно смягчила тон:
— Я понимаю, что поступила неправильно, отдавая перец без спроса. Но ничего страшного — мы ведь ещё вырастим столько вкусного! Обещаю, что всё компенсирую. Ладно?
Утешение подействовало: Тянь Вэйчан тут же повеселел и, подпрыгивая, указал на большой мешок семян, который они принесли:
— А это всё что за семена?
Чэн Мэнсян терпеливо стала объяснять, показывая на отдельные пакетики:
— Здесь семена не только перца, но и пшеницы, лука-порея. Ещё купила помидоры черри, огурцы, редис, фасоль, луфу и кинзу. Попробуем всё посадить. Если вырастет вкусно, первые самые нежные плоды пожарю вам на ужин.
У всех сразу появился энтузиазм.
В это же время старик Нюй, насвистывая, мыл перец. Рядом стоял Нюй Хуайго и рвался помочь:
— Пап, дай я сам! Отдохни!
— Не надо, — поспешно отказался старик. — Я и сам справлюсь. Не то чтобы я совсем ослаб, чтобы за такой ерухой нужна была помощь.
— Не припомню, чтобы ты так берёг что-нибудь, — проворчал Нюй Хуайго. — Всё равно ведь обычный перец.
— Эй! Не смей так говорить о перце! — возмутился старик. — Ради чего я вас сюда позвал? Чтобы вы попробовали именно этот перец!
Он высушил перец, переложил в миску и подошёл к разделочной доске, чтобы нарезать. Одновременно спросил сына:
— Ты знаешь девочку по имени Чэн Мэнсян?
— Чэн Мэнсян? Откуда ты её знаешь? — Нюй Хуайго кивнул и с уважением добавил: — Да, это тяжёлая судьба. Родители рано умерли, и у неё не было шансов удержать наследство. Посмотри на её дядей и тёть — кто из них хоть каплю добрый? А теперь ещё и живёт вместе с Чэн Минчжуном.
— Но характер у неё железный, — покачал он головой, вспоминая решительное лицо девушки. — Сама себя обеспечивает, учится и стала лучшей в городе.
Он взял нарезанный перец и стал выкладывать на блюдо:
— Сегодня я сам читал ей уведомление: первая средняя школа прямо назвала её имя и дала стипендию в тысячу юаней. А Ци Хэшэн тоже неплох — третий в городе, получил пятьсот.
Воспоминания понеслись дальше:
— Он пережил ещё худшие времена. Родители такие… Полгода назад хотели отправить его на заработки! Пришлось мне вмешаться. Хорошо, что продолжил учиться — иначе бы пропал талантливый парень. Эти родители совсем не в себе: старшего сына заставляют бросить школу, чтобы младшего отправить в элитную. Никогда не видел такой несправедливости!
— Да что с ними такое! — фыркнул он, явно недовольный поведением родителей Ци.
Старик Нюй взял в руки перец, который уже наполовину нарезал:
— Это она мне подарила.
— Кто? Чэн Мэнсян? — Нюй Хуайго удивился и, увидев, что отец кивнул, с новым интересом взял перец, внимательно его осмотрел, но ничего особенного не заметил. — Слышал, что она что-то выращивает, но подробностей не знал.
Он взял щепотку нарезанного перца и положил в рот. Пожевав, воскликнул с удивлением:
— Ого, перец-то отличный!
Он начал кружить вокруг блюда, разглядывая его со всех сторон:
— Девчонка и правда талантлива! Не ожидал, что сумеет вырастить такой насыщенный по вкусу перец…
— Эта девочка далеко пойдёт, — старик Нюй прекратил резать и вздохнул. — Я прожил полвека и умею людей распознавать. Она не из тех, кто всю жизнь пробудет в этой деревушке.
— Эта девушка непроста, — продолжал он, снова взявшись за нож. — Спроси-ка наверху: при таких результатах не положены ли ей какие-нибудь дополнительные награды? Пока она только начинает, стоит заручиться её расположением. Может, это позже и тебе карьеру облегчит.
— Да ладно тебе, она ещё ребёнок! — Нюй Хуайго не понимал отцовского настроя. — Слишком рано судить! Наша Мэнмэн старше её на два года. Не надо так расхваливать её только за то, что подарила тебе перец.
— Да ты сколько рису съел в своей жизни? Что ты понимаешь! — старик Нюй рассердился. — Делай, как я сказал!
— Ладно-ладно, — согласился Нюй Хуайго. Увидев, что отец почти закончил нарезку, он налил в сковороду масло, разогрел его и высыпал туда перец.
Мгновенно поднялся такой аромат, что Нюй Хуайго, сорокалетний мужчина, расплакался. Слёзы катились по щекам, пока он думал: «Ради такого перца и в горком съездить стоит».
Чэн Мэнсян выбрала день, чтобы попросить у трёх тёть и дядей участок земли. Эти три семьи мастерски притворялись, будто ничего не понимают. Чэн Мэнсян была уверена: если бы она сама не заговорила, они бы никогда добровольно не отдали ей землю.
Жена третьего брата Чэн вела её к полю и по дороге болтала:
— Сяосян, я слышала — ты поступила первой в городе! Мои подруги постоянно тебя хвалят: умница, воспитанная. Мне так приятно — ты всей нашей семье честь принесла!
Чэн Мэнсян знала, что перед ней не такая простодушная и искренняя женщина, какой та притворяется. Но раз ей улыбаются, нечего и отвечать грубостью. От похвалы в душе всё равно теплело, и она улыбнулась в ответ:
— Просто повезло немного…
— Так нельзя говорить! — возразила жена третьего брата. — Почему другим не везёт? Ты добилась такого результата — значит, у тебя такой уровень.
Она вздохнула и с завистью посмотрела на Чэн Мэнсян:
— Вот бы моя Хуэйхуэй была хоть наполовину такой — я бы и то счастлива была!
Чэн Мэнсян не знала, что ответить, и просто сказала:
— Я просто зубрила. А Хуэйхуэй гораздо сообразительнее. Да и в седьмой класс она только пойдёт — ещё всё впереди!
Услышав комплимент своей дочери, жена третьего брата искренне улыбнулась, но тут же, словно стесняясь, возразила:
— Какие у неё могут быть достижения? Девчонка, а ведёт себя как мальчишка — ни за что не усидит! Учёба хромает, домашку не делает. Мы с твоим вторым дядей голову ломаем.
Но тут же перешла к достоинствам дочери:
— Зато сообразительная! Сегодня утром тесто замесила сама. Велела ей прибраться — так вымыла пол чище меня!
Чэн Мэнсян понимала материнскую психологию и просто улыбалась, не вступая в разговор. Жена третьего брата, видя, что та молчит, перешла к главному:
— Сяосян, Хуэйхуэй скоро в седьмой класс пойдёт, а учиться совсем не хочет. Может, позанимаешься с ней?
— Куда она поступать собирается? — уклончиво спросила Чэн Мэнсян.
— Куда? В деревенскую школу, конечно! — ответила та. — Учится плохо, да и денег на городскую школу у нас нет.
Чэн Мэнсян наблюдала, как лицо женщины исказилось от досады, и поняла: та вспомнила Чэн Вэньцзуна. Даже если бы тётя не хвасталась, её сын непременно растрезвонил бы всему миру о своей победе.
Чэн Мэнсян улыбнулась:
— Хуэйхуэй и так умница. Не думаю, что ей нужно учиться заранее. В седьмом классе она легко освоится. Если будет стараться — обязательно в число лучших попадёт. А если вдруг не получится — с радостью помогу. Хотя это маловероятно.
Она опустила глаза и добавила серьёзно:
— Я сама скоро в старшую школу пойду и не смогу постоянно быть рядом. У второго дяди образование выше моего — он уж точно всё объяснит.
— Да что он знает! Всё давно забыл, — жена третьего брата не стала настаивать. Они продолжали идти и вскоре подошли к участку. Женщина остановилась и указала на пустошь напротив:
— Я уже всё выбрала. Этот участок большой, рядом с твоим прежним, да и с участком твоей старшей тёти граничит.
— Твоя старшая тётя совсем времени не имеет: Сюе скоро экзамены, так что та каждый день носит ей обед в школу. Перед выходом она сказала мне: «Отдай ей и наш участок». Я подумала — раз земли рядом, будет удобно обрабатывать. Посмотри, подходит?
— Нет, всё отлично! — поспешно сказала Чэн Мэнсян. — Я очень довольна.
Жена третьего брата поправила выбившуюся прядь волос и ласково улыбнулась:
— Главное, чтобы тебе нравилось. Сначала, когда Вэньяо сказал, что тебе не хватает на учёбу, я хотела предложить: мы заплатим. Ведь твой отец много для нас сделал. А потом узнала, что ты получила тысячу юаней — стало ясно, что за учёбу переживать не надо. Так что этот участок — мой подарок тебе за отличные результаты. В семье должно быть какое-то поощрение.
Чэн Мэнсян приняла дар с благодарностью:
— Спасибо, вторая тётя.
http://bllate.org/book/3281/361854
Готово:
